賀靈川就聞到一股子甜香，不知道是梨子還是葡萄，好像杯裏確實是果汁，但顏色有點奇怪，還有些渾濁的懸浮物。
讓他想起來路上那條小溪，表麵上就泛著一層膩光。
“不了。”來路不明的液體，他沒勇氣去碰，“後麵怎麽聯係？”他可不想一遍一遍往這裏跑。
“這個好辦。”老葛走出屋外，朝附近的大樹吼了兩聲。
等他再回來時，肩上多了隻黑乎乎的東西。
賀靈川本以為是個黑耗子，仔細一看，居然是個大塊頭的鬆鼠，尾巴毛蓬蓬地，耳後有長毛。
“把它帶去住處附近的樹上，有事就喚它下來。”老葛笑道，“從現在起，它是我們的信使了。”
賀靈川點了點頭，於是鬆鼠跳到他的肩膀上。
“對了，敦園的總管方燦然，你了解多少？”
“方總管啊？”老葛想都沒想就道，“他可是金角將軍最信任最得力的大管家，幾乎一手包攬金角家族所有產業。那在外頭，哈，也是響當當的一號人物。你問他作甚？”
“他跟我一個朋友好像。”賀靈川問道，“方總管的來曆，你知道不？我想看看，是不是有些淵源。”
“來曆啊？”老葛噝了一聲，“好像他就是靈虛城人，至少比我來得早。”
“這樣，我去打聽打聽。不過金角家族能用的人，身家背景應該是幹淨的。”
賀靈川啼笑皆非：“我哪兒說他不幹淨了？”
老葛不客氣地一伸手。
賀靈川再給他一錠銀子。
它掂了掂：“盡快給你消息。”
“還有，我想去墟山玩一趟，你還開團不？”
“開，當然開。”錢不分來處，常規業務也要做，“兩天後就有團要去墟山。”
“算我一個。”賀靈川放下一錠銀子作為定金，起身離開。
等他的身影從視野中消失，老葛收起銀兩，拿起桌上的木杯一飲而盡，陶醉地啊了一聲。
酸爽！
人類真不識貨。
門後有隻大馬猴躥了進來：
“葛哥，他說的那兩人我剛好認識，住在東邊狸河上遊的百家村，姓陳，打漁為生，的確是一對兄弟。去年他們在狸河打出來一條草魚王，賣了個好價，但錢還沒捂熱就全貢獻給了賭坊。”它撓了撓臉，“他們身上都有魚鱗病，沒事兒就撓，撓得比我還凶！”
“那你還站著幹嘛？”老葛掄起一巴掌，把它拍出窗去，“去查查這對兄弟現在哪裏，要確保客人兩天後能找到他們！”
￥￥￥￥￥
次日清晨，賀靈川依舊在自己占地五畝的大宅裏醒來。
坐起第一眼，看見的是窗外園林裏漸變的紅楓，還有在樹下揀果子吃的長尾錦雉。
他頭一次獨擁這麽大的宅院，居然是在貝迦。
哦不對，他還有個惡客，死皮賴臉非住在這裏不可。
剛起床，就有家仆端著溫水過來，要給他洗臉。
“不用。”他一把奪過毛巾。
賀靈川絕不讓別人靠得這麽近，還擋住自己的眼睛。
他傷得不重，不必吞服玉還丹，現在也能跑能跳能打架了。
但賀靈川並沒有急著出門，而是請蒼鷹替自己再跑跑腿。
這次蒼鷹提的要求是半頭西灘羊。上回賀靈川履約很痛快，但它吃兔肉已經吃膩了。這幾個晚上，兩人一虎都圍著篝火烤羊肉，把它饞得不行。
“沒問題。”
但等候的客人還沒來，賀靈川反倒是意外地收到一樣禮物：
年讚禮派人送來的寶甲。
這是件內甲，可以貼身穿戴，裏外綃織四層，但重量卻和普通綢衣相彷。單是這種工藝就很值錢了，賀靈川施展燕返身法時，自重當然是越小越好。
遑論這件軟甲的材料，赫然是烏金絲羅織地穴蛛絲而成！
賀靈川對地穴蛛絲再熟悉不過，手一摸就知道這是哪個等級的料子。他隨手引火燒甲，灼了十幾息時間，內甲毫不變色，甚至摸上去溫軟不燙手。
它有辟刀槍水火之能。
賀靈川原本請鬆陽府替自己做一件軟甲，就用朱二娘的蛛絲。但織甲的時間最長，鬆陽府在這裏的人手又有限，軟甲就一直沒有問世。
沒想到，年讚禮先給他送來了。
賀靈川記起敦園發賣會上與伏山越閑談時，隨口稱自己想找件內甲，沒想到被年讚禮聽進去了。
他更沒想到，這件禮物用上了地穴蛛絲，並且還是朱二娘的雲錦！
也即是說，這件內甲多半出自鬆陽府。
年讚禮從鬆陽府購入內甲，再送來潘山宅給他？
聯想麗清歌派人在敦園對他提出的請求，她和年讚禮之間……？
伏山越今天不在，但侍衛說，年讚禮也給太子送來了慰問禮。
赤鄢國與潯州牧之間，原本沒有任何往來。想必是敦園發賣會後，不老藥桉的始末終於傳進年讚禮耳中，他又聽說驛館爆炸，赤鄢太子一行遇襲，於是籌禮慰問。
靈虛城豪貴如雲，想攢人情不能等到用時再去找，平時就要注意廣開人脈。六百年的帝都，六百年的官場，那一套應酬往來的規矩、規模，都已經是登峰造極。
年讚禮想在靈虛城立穩腳跟，朋友和貴人都不能少。一段與藩妖國太子的友誼，就很值得經營。
相比伏山越，賀靈川收到的禮物就少多了，因為他名不見經傳——盡管他才是爆炸桉的真正“受害人”。
傍晚，貴客上門。
一身華服的麗清歌穿過楓林、走進後園時，漉雨廳內剛好擺上晚飯。
“你這宅子是真不錯。”她看著賀靈川嘖嘖兩聲，“處處幽雅，鬧中取靜。”
“鬧中取靜的意思，是嫌它小吧？”反正沒人會這麽形容敦園。
麗清歌笑道：“莫要屈解我的意思。嗯？你好像不太高興？”
這女人實在敏銳。
賀靈川幫她拉開椅子：“請上座。”
麗清歌俯身就坐時，賀靈川不必低頭就能看見她烏雲髻上火紅的珊瑚珠，嗅到她脖頸上澹澹的雲胡香。
她今天勾的是大紅唇，比外頭深秋的楓葉還要濃重、還要豔麗。
但她正襟危坐。
“你的傷，怎麽樣了？”
賀靈川隨手給她斟酒：“小傷，死不了。”
他很清楚爆炸威力有多大，傷處都在後背上，當時又支起罡氣、又有鏡子救護，所以隻受了些皮外傷，內腑基本無恙。
傷是必須有的，不然就不真了。
麗清歌看著酒杯：“那你還能喝酒？”
“大夫有交代。”賀靈川又拿過一樽，“所以我喝的是茶。”
“你還真是福將。凶手抓到了麽？”
賀靈川搖了搖頭：“我客房的桌椅還下了毒，搜查現場的官差摸了幾下就當場毒發，差點身亡。”
麗清歌秀眉蹙起：“都放了毒，還要再炸你？何必費這二遍事？”
“要麽怕我死不透，要麽——”
麗清歌已經回過味來：“要麽是兩班人馬所為？”
“官署是這樣懷疑的。”賀靈川笑道，“目前循著毒物還能找到一點線索，他們正查著呢。”
“官家壓力很大，上頭大概給他們限定了破桉日期。”麗清歌挾了一快子紅燒鹿肉，“你躲進小樓成一統，哪知外頭傳得沸沸揚揚。這起爆炸桉堪比火上澆油，呼地一下，你和伏山越在靈虛城就紅透半邊天，無人能出其右。”
賀靈川笑而不語。
坐擁這麽強烈的曝光度，現在就是他最安全的時候，想找他麻煩的人，一定要三思再三思。
不待他開口詢問，麗清歌就道：“對了，我的人早就派出去了，現在應該過了白靈穀，再有幾天就能走到目的地。”
她沒把話挑明，但賀靈川明白其中涵義：
她派去的人，再有幾天就能抵達萬戈沼澤，按動那支刑龍柱了。
這真是賀靈川千盼萬盼的消息，希望一切順利，不要再出什麽幺蛾子。
“多謝爵爺，真是幫了我大忙。”他把年讚禮送的內甲放到桌麵上，“對了，年讚禮送給我的禮物，是鬆陽府所出吧？”
麗清歌隻瞥了一眼，就點頭道：“前天晚上才做出來的。大少果然了得，跟年讚禮僅一麵之緣，就讓他主動給你送禮套近乎。”
麵對她，賀靈川用詞向來斟酌：“這件內甲，你賣給他多少錢？”
麗清歌慢慢放下快子，又抿了口酒，才道：
“一分沒收。”
“他直接向我要，我就給他了。”
賀靈川等著她的解釋。這女人赴約而來，應該早就想好要說什麽了。
麗清歌看他一眼，咬了咬唇：“鬆陽府有一件重要東西落在他手裏，想請你幫我奪回來！”
突然就這麽直接了，沒有彎彎繞繞？賀靈川挑了挑眉，有些意外：
“什麽東西？”
“那物原本在孫孚平手裏，他借此向鬆陽府要挾了很多年，要錢要物填其欲壑。”麗清歌沉聲道，“我原以為孫孚平死後，鬆陽府能從此解縛，沒料到這樣東西居然又落到年讚禮手中！”
“他一來就獅子大開口，我實不想給，但是……”
說到這裏，她輕輕一歎。
賀靈川目光微閃：“是那個斑斕竹筒？”
讓他想起來路上那條小溪，表麵上就泛著一層膩光。
“不了。”來路不明的液體，他沒勇氣去碰，“後麵怎麽聯係？”他可不想一遍一遍往這裏跑。
“這個好辦。”老葛走出屋外，朝附近的大樹吼了兩聲。
等他再回來時，肩上多了隻黑乎乎的東西。
賀靈川本以為是個黑耗子，仔細一看，居然是個大塊頭的鬆鼠，尾巴毛蓬蓬地，耳後有長毛。
“把它帶去住處附近的樹上，有事就喚它下來。”老葛笑道，“從現在起，它是我們的信使了。”
賀靈川點了點頭，於是鬆鼠跳到他的肩膀上。
“對了，敦園的總管方燦然，你了解多少？”
“方總管啊？”老葛想都沒想就道，“他可是金角將軍最信任最得力的大管家，幾乎一手包攬金角家族所有產業。那在外頭，哈，也是響當當的一號人物。你問他作甚？”
“他跟我一個朋友好像。”賀靈川問道，“方總管的來曆，你知道不？我想看看，是不是有些淵源。”
“來曆啊？”老葛噝了一聲，“好像他就是靈虛城人，至少比我來得早。”
“這樣，我去打聽打聽。不過金角家族能用的人，身家背景應該是幹淨的。”
賀靈川啼笑皆非：“我哪兒說他不幹淨了？”
老葛不客氣地一伸手。
賀靈川再給他一錠銀子。
它掂了掂：“盡快給你消息。”
“還有，我想去墟山玩一趟，你還開團不？”
“開，當然開。”錢不分來處，常規業務也要做，“兩天後就有團要去墟山。”
“算我一個。”賀靈川放下一錠銀子作為定金，起身離開。
等他的身影從視野中消失，老葛收起銀兩，拿起桌上的木杯一飲而盡，陶醉地啊了一聲。
酸爽！
人類真不識貨。
門後有隻大馬猴躥了進來：
“葛哥，他說的那兩人我剛好認識，住在東邊狸河上遊的百家村，姓陳，打漁為生，的確是一對兄弟。去年他們在狸河打出來一條草魚王，賣了個好價，但錢還沒捂熱就全貢獻給了賭坊。”它撓了撓臉，“他們身上都有魚鱗病，沒事兒就撓，撓得比我還凶！”
“那你還站著幹嘛？”老葛掄起一巴掌，把它拍出窗去，“去查查這對兄弟現在哪裏，要確保客人兩天後能找到他們！”
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坐起第一眼，看見的是窗外園林裏漸變的紅楓，還有在樹下揀果子吃的長尾錦雉。
他頭一次獨擁這麽大的宅院，居然是在貝迦。
哦不對，他還有個惡客，死皮賴臉非住在這裏不可。
剛起床，就有家仆端著溫水過來，要給他洗臉。
“不用。”他一把奪過毛巾。
賀靈川絕不讓別人靠得這麽近，還擋住自己的眼睛。
他傷得不重，不必吞服玉還丹，現在也能跑能跳能打架了。
但賀靈川並沒有急著出門，而是請蒼鷹替自己再跑跑腿。
這次蒼鷹提的要求是半頭西灘羊。上回賀靈川履約很痛快，但它吃兔肉已經吃膩了。這幾個晚上，兩人一虎都圍著篝火烤羊肉，把它饞得不行。
“沒問題。”
但等候的客人還沒來，賀靈川反倒是意外地收到一樣禮物：
年讚禮派人送來的寶甲。
這是件內甲，可以貼身穿戴，裏外綃織四層，但重量卻和普通綢衣相彷。單是這種工藝就很值錢了，賀靈川施展燕返身法時，自重當然是越小越好。
遑論這件軟甲的材料，赫然是烏金絲羅織地穴蛛絲而成！
賀靈川對地穴蛛絲再熟悉不過，手一摸就知道這是哪個等級的料子。他隨手引火燒甲，灼了十幾息時間，內甲毫不變色，甚至摸上去溫軟不燙手。
它有辟刀槍水火之能。
賀靈川原本請鬆陽府替自己做一件軟甲，就用朱二娘的蛛絲。但織甲的時間最長，鬆陽府在這裏的人手又有限，軟甲就一直沒有問世。
沒想到，年讚禮先給他送來了。
賀靈川記起敦園發賣會上與伏山越閑談時，隨口稱自己想找件內甲，沒想到被年讚禮聽進去了。
他更沒想到，這件禮物用上了地穴蛛絲，並且還是朱二娘的雲錦！
也即是說，這件內甲多半出自鬆陽府。
年讚禮從鬆陽府購入內甲，再送來潘山宅給他？
聯想麗清歌派人在敦園對他提出的請求，她和年讚禮之間……？
伏山越今天不在，但侍衛說，年讚禮也給太子送來了慰問禮。
赤鄢國與潯州牧之間，原本沒有任何往來。想必是敦園發賣會後，不老藥桉的始末終於傳進年讚禮耳中，他又聽說驛館爆炸，赤鄢太子一行遇襲，於是籌禮慰問。
靈虛城豪貴如雲，想攢人情不能等到用時再去找，平時就要注意廣開人脈。六百年的帝都，六百年的官場，那一套應酬往來的規矩、規模，都已經是登峰造極。
年讚禮想在靈虛城立穩腳跟，朋友和貴人都不能少。一段與藩妖國太子的友誼，就很值得經營。
相比伏山越，賀靈川收到的禮物就少多了，因為他名不見經傳——盡管他才是爆炸桉的真正“受害人”。
傍晚，貴客上門。
一身華服的麗清歌穿過楓林、走進後園時，漉雨廳內剛好擺上晚飯。
“你這宅子是真不錯。”她看著賀靈川嘖嘖兩聲，“處處幽雅，鬧中取靜。”
“鬧中取靜的意思，是嫌它小吧？”反正沒人會這麽形容敦園。
麗清歌笑道：“莫要屈解我的意思。嗯？你好像不太高興？”
這女人實在敏銳。
賀靈川幫她拉開椅子：“請上座。”
麗清歌俯身就坐時，賀靈川不必低頭就能看見她烏雲髻上火紅的珊瑚珠，嗅到她脖頸上澹澹的雲胡香。
她今天勾的是大紅唇，比外頭深秋的楓葉還要濃重、還要豔麗。
但她正襟危坐。
“你的傷，怎麽樣了？”
賀靈川隨手給她斟酒：“小傷，死不了。”
他很清楚爆炸威力有多大，傷處都在後背上，當時又支起罡氣、又有鏡子救護，所以隻受了些皮外傷，內腑基本無恙。
傷是必須有的，不然就不真了。
麗清歌看著酒杯：“那你還能喝酒？”
“大夫有交代。”賀靈川又拿過一樽，“所以我喝的是茶。”
“你還真是福將。凶手抓到了麽？”
賀靈川搖了搖頭：“我客房的桌椅還下了毒，搜查現場的官差摸了幾下就當場毒發，差點身亡。”
麗清歌秀眉蹙起：“都放了毒，還要再炸你？何必費這二遍事？”
“要麽怕我死不透，要麽——”
麗清歌已經回過味來：“要麽是兩班人馬所為？”
“官署是這樣懷疑的。”賀靈川笑道，“目前循著毒物還能找到一點線索，他們正查著呢。”
“官家壓力很大，上頭大概給他們限定了破桉日期。”麗清歌挾了一快子紅燒鹿肉，“你躲進小樓成一統，哪知外頭傳得沸沸揚揚。這起爆炸桉堪比火上澆油，呼地一下，你和伏山越在靈虛城就紅透半邊天，無人能出其右。”
賀靈川笑而不語。
坐擁這麽強烈的曝光度，現在就是他最安全的時候，想找他麻煩的人，一定要三思再三思。
不待他開口詢問，麗清歌就道：“對了，我的人早就派出去了，現在應該過了白靈穀，再有幾天就能走到目的地。”
她沒把話挑明，但賀靈川明白其中涵義：
她派去的人，再有幾天就能抵達萬戈沼澤，按動那支刑龍柱了。
這真是賀靈川千盼萬盼的消息，希望一切順利，不要再出什麽幺蛾子。
“多謝爵爺，真是幫了我大忙。”他把年讚禮送的內甲放到桌麵上，“對了，年讚禮送給我的禮物，是鬆陽府所出吧？”
麗清歌隻瞥了一眼，就點頭道：“前天晚上才做出來的。大少果然了得，跟年讚禮僅一麵之緣，就讓他主動給你送禮套近乎。”
麵對她，賀靈川用詞向來斟酌：“這件內甲，你賣給他多少錢？”
麗清歌慢慢放下快子，又抿了口酒，才道：
“一分沒收。”
“他直接向我要，我就給他了。”
賀靈川等著她的解釋。這女人赴約而來，應該早就想好要說什麽了。
麗清歌看他一眼，咬了咬唇：“鬆陽府有一件重要東西落在他手裏，想請你幫我奪回來！”
突然就這麽直接了，沒有彎彎繞繞？賀靈川挑了挑眉，有些意外：
“什麽東西？”
“那物原本在孫孚平手裏，他借此向鬆陽府要挾了很多年，要錢要物填其欲壑。”麗清歌沉聲道，“我原以為孫孚平死後，鬆陽府能從此解縛，沒料到這樣東西居然又落到年讚禮手中！”
“他一來就獅子大開口，我實不想給，但是……”
說到這裏，她輕輕一歎。
賀靈川目光微閃：“是那個斑斕竹筒？”