金鑾殿內,氣氛凝重。


    劉靖跪在地上,至始至終不敢抬頭。


    在搜出了兩塊金磚後,原本應該是蓋棺定論了,劉靖知道保不住劉迅,但他想竭盡所能保住自己。


    那封自罪書,就是他最重要的手段。


    教養兒子,說起來簡單,做起來不容易。


    他劉靖沒有教好,聖上也是同樣。


    半斤對八兩,雖然君臣有別,但劉靖必須這麽來。


    他希望聖上能看在他這麽多年為官勤勉、政績也不錯的份上,高抬貴手。


    哪怕是貶去旮旯窩裏,也比去了功名好。


    直到前一刻,劉靖自認為,他的進展還不錯。


    聖上顯然沒有大發雷霆,他的下屬與相熟的官員,也站出來替他求情。


    隻是,劉靖沒有想到的是,那幾乎已經蓋上了的棺材板又掀開了。


    那一枚金箋,像是一張催命符,直直蓋在了他的腦門上,要把他也一並推進那棺材裏頭,再把板蓋上。


    他的命,比那枚金箋都薄。


    聖上把金箋拿給曹公公,示意他給眾位大臣們過過眼。


    曹公公雙手捧了下來。


    太子被禁足,平親王又不在京中,皇親之中站在最前頭的就是晉王李渡。


    李渡雙手接了,來來回回看了幾眼,又交給了賢王李沄。


    李沄隻簡單看了看,就交出去了:「我之前沒有看過他們的金箋,現在也看不出來。」


    一路傳,一路看。


    傳到徐簡這兒,他也隻簡單看了看,不做聲。


    鴻臚寺與禮部官員是看得最仔細的。


    他們先前一主一次,負責接待使團,對金箋最為了解。


    黃少卿看了許久,麵上有些糾結,時不時看劉靖兩眼。


    另一位少卿亦是一臉猶豫,在真與假之間不敢判斷。


    禮部馮尚書不止自己看,還與兩位侍郎討論了一番,最後道:「應當是真的。」


    最後看的人才是劉靖。


    劉靖此刻才抬起頭來,接過金箋,看得極其仔細。


    他做事認真,使節相關事宜都刻在腦袋裏,對方的金箋該是什麽樣的,他一清二楚。


    那些金箋數量有限,隻有使節團的人才有,與他們的通關文牒一起,都是身份的象征。


    沒有人會輕易遺失。


    而他手上的這枚,也是真的。


    哪怕是假的,也已經到了亂真的地步。


    拿不出造假的證據,就不能一直喊「假」。


    「使節已經離京,」劉靖深吸了一口氣,道,「出京城時也都對照過,人與文牒、金箋俱全,沒有誰缺失一份。他們在京中時,沒有人丟過金箋。」


    背後的緣由,劉靖弄不清楚。


    唯有一點,他十分確定:這事情必須甩出去。


    不管甩給誰,反正不能在他身上。


    萬塘看向劉靖,心裏憋著一股火。


    他是被單慎「坑」到陳米胡同裏的。


    功勞沒看到,脖子卻酸脹得很,為了把事情解決,這兩天都是簡單打個盹。


    昨兒在徐簡找到金磚之前,萬塘卷起褲腿,自己都拿著鏟子去挖院子了。


    金磚的出現讓他鬆了一口氣,卻依舊不算他的功。


    萬塘思前想後,又熬了一宿把花廳拆了。


    就這麽才拆出來的一枚金箋,劉靖的意思卻像是這東西做不得真?


    「劉大人,」萬塘甕聲甕氣道,「所以,這枚金箋是假的?」


    劉靖忙道:「


    看著很真,可若有人弄丟了,出京城時又是怎麽拿出來的?」


    萬塘道:「許是出城時人多,查得也不嚴謹,被人拿假的蒙混了。」


    這話一出,黃少卿站不住了。


    「不可能,當時都對過,」他急忙道,「不止我們鴻臚寺,當日禮部的官員也在場。」


    總之一句話,這案子不能從劉大人的兒子、查到劉大人,再擴大到整個鴻臚寺,沒這麽一個道理。


    「使節之中,有古月官員,也有古月商人,商人們行商,隻要手續俱全,隨時隨地就可以出入京城,」劉靖穩了穩心神,「萬大人,你能確定這枚金箋是何時掉進那縫隙裏的嗎?」


    使節團當時送出去了。


    再之後進京來,私底下折騰些什麽事、哪怕是與算計太子有關,那也不是他劉靖的疏忽。


    「這……」萬塘遲疑了下。


    劉靖對著聖上,又深深拜伏下去:「聖上,臣領鴻臚寺,與禮部一道接待使團,議程上都照著規矩走。


    當時並未發現使團中有人圖謀不軌,古月與我朝和睦、共同抵禦西涼的意念也堅定,以臣之見,他們應該不會有謀算太子的舉動。


    會不會,這枚金箋也是一個陰謀?


    算計太子是表,他們很清楚,牽扯到太子殿下後,那宅子必定會被嚴查,如萬大人一樣掘地三尺尋線索。


    而挑撥我朝與古月的關係是裏,金箋呈上來,必定引發各方猜忌,以至朝堂不穩。


    若因此讓我們與古月心生嫌隙,最高興的應該是西涼人。」


    聖上聽完,沒有評斷。


    而先前因查看金箋而顯得人心浮動的金鑾殿頃刻間靜了許多。


    朝臣們你看看我、我看看你,各有各的想法。


    徐簡垂著眼看了劉靖兩眼。


    不得不說,劉靖確實有本事。


    風雲突變時,他的急智,他的應對,讓他在岌岌可危中又勉勉強強站住了,沒有真的摔下懸崖去。


    如此比起來,劉迅但凡有劉靖十分之一的能耐,也不會次次都被逼得節節敗退了。


    見底下很安靜,聖上緩緩道:「把這枚金箋查清楚,再查使節團、尤其是近些時日進出過京城的。」


    萬塘與單慎忙應下。


    「眾卿還有什麽想說的?」聖上問。


    無人應答。


    他們想說的話很多,但都必須多斟酌、多思量。


    眼下這個當口,最是膠著,如下棋似的,一步對,能砍下一片棋麵;而一步錯,守地盡失。


    曹公公喊了退朝。


    聖上走下來,視線從徐簡、單慎等人麵上劃過,便走出了大殿。


    徐簡想了想,與單慎一塊抬步跟了上去。


    劉靖一直沒有動,直到黃少卿扶了他一把,他才借力爬起身來。


    腿腳已經麻了,若不是有人扶著,指不定要踉蹌幾步。


    麵上穩住,隻有劉靖自己知道,他朝服下的裏衣已經濕透了。


    這枚金箋,真的打亂了他的陣腳。


    他已經全力去扭轉了,但這套說辭能不能唬住人……


    別看他分析得頭頭是道,扯了幾麵大旗,但劉靖其實沒有把握。


    他的「底氣」是他的政績。


    而若政績染上汙點,哪怕大旗揚得再高,他的底氣也沒有了。


    另一廂,徐簡與單慎向著禦書房去。


    不多時,萬塘也趕上了他們。


    「我看來看去都是真的,」萬塘抹了一把臉,「金箋不說薄如蟬翼也沒厚多少,一麵高山一麵字,造假哪是那麽好造的


    ?得有模具,一體成形。」


    單慎神情嚴肅,時不時點頭。


    徐簡沒有說話。


    如萬塘所說,造假的確困難。


    當日,玄肅發現有古月人出入那宅子後,徐簡就做了這手準備。


    他需要一枚金箋。


    不確定何時會用上,也不確定什麽場合用,但有備無患。


    他手裏的這枚是真的。


    玄肅偷了古月副使的金箋,交由手藝精湛的老匠人,趕製了一枚能亂真的假貨出來,又悄悄塞了回去。


    那副使大大咧咧的,又是真心來訪,從頭至尾都沒有發現。


    而他們出城之時,副使身份特殊,通關文牒在手,金箋並不是最重要的,且兩方都存了友好之心,哪會像對待犯人似的嚴絲合縫去審查,看一眼、沒看出端倪來,也就過去了。


    沒有誰想過,有一枚金箋會被換。


    燈下黑,確實好使。


    要不然,徐簡也不會次次都能在聖上、單慎的眼皮子底下動手腳了。


    萬塘越說越煩:「劉大人沒教好兒子,但他當官確實當得不錯,剛聽他這麽一分析,我都覺得他說得在理,這枚金箋也許是有人挑撥。」


    單慎道:「是與不是,得我們給聖上答案。」


    幾人進了禦書房。


    聖上坐在大椅上,還在看金箋。


    單慎整理了思路,大致講了講:「先前臣問過殿下,可曾在那宅子裏還遇著過別的客人,殿下說不曾遇到過。


    因此,臣一直覺得,那宅子的存在就是為了布殿下的這個局。


    劉大人說的話,並非全無道理。」


    聖上微微頷首。


    他與萬塘、單慎交流了幾句,見徐簡坐在一旁、沒有開口的意思,也就沒有問他。


    隻等與其他兩人說完了,才單獨留徐簡下來。


    「沒有別人了,」聖上道,「你有什麽想法就直說。」


    徐簡沒有遲疑,隻是語氣有些尷尬,或者說,透了幾分別扭:「臣在反思之前的諫言。


    當時不知道會翻出這麽一枚金箋來,才特特安排上了金磚,為的就是把事情解決掉。


    卻不想,越弄越複雜了。


    隻是金磚,或者隻是金箋,都能把事情收了,偏偏兩件物什湊在了一塊。」


    聖上聽出他語氣裏的那點情緒,不由笑了笑。


    年輕人就是這樣。


    倘若隻靠著布局就能夠事事順心,那「紙上談兵」的勝者就是戰神降世了。


    排兵布陣再細,臨陣對敵亦會出狀況,需要調整、應對,最後是總結。


    總結下來的應該是經驗,而不是因為變化而產生心理上的負擔。


    這是年輕人需要邁過去的一步。


    「徐簡,」聖上看著他,語調平和,「你祖父應該教過你,人算不如天算,戰場上瞬息萬變。現在你麵對的不是戰場,但也是一個道理。」


    徐簡起身行禮,謝了聖上教誨。


    這般來回後,他想,聖上便不會把金箋的事算到他頭上了。


    「臣以為,」正了正心神,徐簡道,「此事本該速戰速決,拖得越久,對殿下也越不利。各方忙著互相謀算,也容易激化了矛盾。現在出現了金箋,再查下去又要花不少時間,也未必能查得準確。」


    聖上示意他繼續說。


    「劉大人說的,確實是一種可能,」徐簡便道,「那些使節離開京中,能再次返回來的未必隻有商人,金箋小巧、藏於身上,交托給他人,一樣可以送回來,再放入那宅子裏,神不知鬼不覺的。


    單大人再有本事,這一樁也查不明白。


    隻是,太子是太子,細作是細作。


    把太子與劉迅的事情收掉,讓單大人繼續查金箋,當然也得查金磚,他不知道金磚是怎麽一回事。


    不管背後是虛假的李汨,還是真的有挑撥古月關係的人,太子殿下與劉迅飲酒作樂的事情不會變。


    拖得久了……」


    徐簡說到這裏頓了下,抿了下唇,又坦然道:「您記掛著太子的事,徐夫人那兒也惦記著劉迅,頓刀子割肉似的,倒不如痛快些、讓她不會這麽受罪。」


    聖上聞言,長歎了一口氣。


    前回他說徐簡「刀子嘴豆腐心」,真就一點沒有說錯。


    先拿寧安來當借口,今兒倒是更坦誠了些。


    人之常情。


    畢竟是親生母親,豈能全然不在意?


    「劉靖呢?」聖上問他,「你不替劉大人說幾句?」


    「臣說過,劉迅罪有應得,劉大人亦逃不脫追責,」徐簡垂著眼,語氣很淡,「對於劉大人來說,革去功名、離開京城,讓他半輩子的心血白費,就是足夠大的打擊了。」


    聖上抿了一口茶。


    看看,還說不心軟?


    徐簡說到最凶的,也就是個革去功名。


    有那麽一瞬,聖上想起了徐莽。


    徐莽病重之時,他曾去輔國公府探望,當時君臣兩人閉門說了不少話。


    那也是,他頭一次聽徐莽說真心話。


    徐莽最放心不下的就是徐簡。


    用他的話說,徐簡是個很重情義的孩子。


    與親生父母接觸少,也是因為顧念他這個祖父。


    一旦他去世,以徐簡的性子,很難不對父母產生依賴。


    他不怕徐緲照顧不好徐簡,他隻怕劉靖偏心太過,傷著徐簡。


    既如此,倒不如讓徐簡再赴邊關拚搏去。


    這些話語,幾乎是請求一般的托孤了。


    聖上當時肯讓年輕的徐簡在處理完喪事後就去裕關,除了徐簡堅持之外,亦是順了徐莽的想法。


    而徐簡受傷回京後,他與劉靖的一些摩擦,聖上多少也看在眼裏。


    父愛偏心。


    聖上自己就偏心。


    他愛邵兒勝過其他兒子。


    但劉靖對徐簡,似乎也不能僅僅概括為偏心……

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