不忿於大小姐的輕蔑,喬蟾舉了舉手中大斧,嚷道:“就憑本將軍手中這把開山子,親手斬了兩頭魔鬼,難道還能有假!”


    柳倩無意識地把玩著手中韁繩,淡淡地道:“我看哪,八成真不了。”


    喬蟾怒道:“你自己不信也就罷了,莫把其他人帶上死路!”


    身後十幾個扈從為他壯大聲勢,紛紛舉矛威脅,坡下的眾嘍囉也擁嚷過來,有刀的拔刀,有劍的抽劍,沒武器的扛鋤嚇唬,或者高舉竹槍、木棒,嘴裏嚷嚷大叫,一時間沸反盈天。


    “不知死活的東西,喬將軍是可憐你們的性命,你們反而不識好歹!”


    “自己不知死活還要連累別人,仔細伱們的狗命!”


    “蠢丫頭看起來像模像樣的,白生了一副好皮囊!”


    “既然趕著投胎,那就把衣裳、幹糧獻給我們,免得浪費……”


    吵嚷中夾雜著汙言穢語,甚至直奔下三路。


    柳倩是何等尊貴的人物,聽見這些粗鄙之言,氣得額頭青筋直跳,揚起鞭子道:“狗奴才!都給我閉嘴!”


    那些烏合之眾哪裏理會她,哄鬧得更加起勁,不少人甚至垂涎她美貌,起了邪念。


    “簡直就是一夥強盜嘛。”杜鵑小聲道。


    杜山亦皺起眉頭:“人這麽多,不好辦哪……難不成全殺了?”


    葉星魂傾身按劍,眼望江晨,隻要江晨有所表示,他就仗劍撲擊,斬殺匪首。


    江晨隻在一旁默默觀望。反正現在受窘的柳倩,又不是自己,他樂得袖手旁觀,一會兒萬一動起手來,也是柳倩造下的罪孽。


    一念之間,喬蟾就撿回了條性命。


    這家夥尚不知自己已在鬼門關走了一圈,他卻是個有大誌的,雖然眼饞柳小姐的美色,但也不願動手強搶,因為他看中了柳小姐身後那十來個盔明甲亮的扈從,決意把他們哄騙過來——那些精良騎士的賣相可比他自己身後的那些嘍囉強多了!


    隻要一想想自己也將擁有這麽一支扈從隊伍,喬蟾心中炙熱一片,決定用自己的勇猛仁慈收服他們。


    想到這裏,喬蟾揮了揮手,示意軍師上前。


    軍師是個獐頭鼠目、身材瘦小、穿著發黃儒衫的中年男子,小跑著湊到雙方中間,一拍衣襟,像模像樣地給柳倩行了個儒生禮,自稱許先生,上下嘴皮子一碰,立即就倒出一大串循循善誘的說辭。從上古仙人開天辟地一直說到當世亂局,追溯天劍七曜,倒敘倫理綱常,言語中對喬蟾喬將軍大肆吹捧,隻把他誇成了天上地下少有的人物,堪與救世七曜比肩。


    說完之後,這軍師許先生捋著鼠須,得意洋洋地等著柳小姐拜倒在喬將軍駕前。按他的經驗,這種涉世不深的貴族小丫頭通常都讀了些書,半懂不懂,最是容易哄騙。


    柳倩壓根就沒正眼看過這許先生,她卻也不願跟這些人計較折了身份,眼神頻頻瞟向江晨,示意他過來解圍。


    江晨扭頭裝作沒看見,柳倩就連連咳嗽,朝著江晨瞪眼,就差指著江晨的鼻子叫喊了。


    江晨本來還想繼續不理,但小貂悄悄溜到了他身邊,抓著他的衣袖央求道:“江公子,小姐請你過去拿個主意呢!”


    江晨見躲不開,便慢吞吞走過來,輕咳一聲,道:“既然喬將軍一番好意,那我就替小姐多謝將軍了!”


    柳倩哼了一聲,放下鞭子。


    喬蟾疑惑地在江晨臉上看了看——這不是個探路的小哨兵嗎,居然能給小姐做主?看樣子其中有些貓膩啊!莫非這一男一女……不行,這小子留著是個麻煩,等再過幾天,俺得找個機會除掉他!


    江晨真是冤枉。他和柳小姐之間清清白白,甚至還有點舊怨,隻不過多說了一句話,在喬蟾眼裏就成了個“圖謀不軌、別有心思、跟小姐勾搭成奸”的。


    喬蟾回頭向眾人宣布新夥伴加入的消息,引得一片歡呼,大家都用敬佩的眼神看著他,覺得喬將軍果然是個貨真價實的大將軍,連貴族小姐都願意信任他,這下子他手下的兵士越來越壯大了,就算真遇到傳說中的魔鬼也未必沒有一戰之力。


    一行人繼續往東趕路。期間為了行進的隊形還起了點波折。喬蟾想要讓柳倩緊跟在自己身後,因為那十個銀槍亮甲的騎士確實威風惹眼。在被柳倩拒絕之後,他又退而求其次,隻要求五名騎士跟隨,仍然被一口回絕。柳倩說話的語氣硬邦邦的,連一點餘地都沒留,讓喬將軍覺得失了麵子,雙方差點還沒上路就為這點事拆夥。


    幸好有軍師許先生在中間圓場,憑他的三寸不爛之舌澆滅了雙方的怒火,終於避免了一拍兩散的下場。其實主要是給了喬將軍一個台階下,柳倩自始至終不喜不怒,都沒怎麽搭理過他。


    一行人上路,柳倩和她的扈從們落在最後,江晨和杜山等人都被拆散分到眾嘍囉中間,對此他們也沒什麽異議。


    雙方匯成一股人流,人聲喧雜,嚷鬧不休。


    杜山憑他偷雞摸狗多年的經驗,很快就與眾人混得廝熟,也打聽清楚了這幫人的來曆。


    在五六十號人當中,隻有軍師許遠山和侍從官楊將軍稱得上是喬蟾的親信,其他人約莫分了六個山頭,有十來人是由四個小獵團和幾名獨行獵手組成,他們對身為西遼城“第四高手”的喬蟾頗為敬服,自願成為喬蟾的扈從。


    至於剩下三十多人,則全部是森林北部某個深山幽穀裏的村民,喬蟾在幾頭猛獸襲擊村落時挺身而出救了他們性命,又經過一番嚇唬利誘,村民們相信了恩公的話語,決定舉族搬遷,逃往中原。


    “想不到這喬胖子還有副俠義的心腸……”杜山低喃著,瞅見某村民不滿的神色,忙改口,“哦,我是說,看喬將軍一副正氣凜然、威風堂堂的樣子,拔刀相助也是理所當然的啦!對了,你還記得襲擊你們村子的猛獸是啥模樣嗎?”


    村民對當日的場麵記憶猶新,手舞足蹈地描述一番。


    杜山聽完之後,疑惑之色更重:“七毒狸貓、獨角山豬還算好的,但火狐狸,還有金剛獅子……這些可都是狠角色!不可能啊,就憑老喬那兩下子……哦,我是說,喬將軍勇猛無畏,絕不是縮足不前的那種人!”


    “喬將軍當然不是那種人!”村民嚷道,“俺村裏最漂亮的趙家丫頭想要嫁給他報恩,喬將軍都沒有答應!喬將軍施恩不圖報,真乃蓋世大英雄!”


    杜山打量了幾眼斜前方所謂“村中第一美人”的趙家丫頭,看著她粗布土鞋、虎背熊腰、一臉傾慕地望著喬蟾背影、時而以粗豪的嗓音與旁邊女伴調笑幾句的颯爽英姿,便立即理解了喬將軍“施恩不圖報”的高尚情懷。


    杜山跟著村民附和了幾句,又問:“你們親眼見過喬將軍斬殺妖獸的場麵嗎?”


    “當然看過!”村民一臉崇敬,滔滔不絕地講述起來,“那天晚上烏漆嘛黑,狗子都不敢出門……”


    杜山認真聽著,起初還懷疑是不是自己看走了眼,這喬蟾難不成真是位深藏不露的高人。等到聽那村民講述到最關鍵之處的時候,杜山突然明白過來。


    “你是說,喬將軍假裝不敵,暫且退走,卻被眾多妖獸趕上去,眼看就要遭不住的時候,你們聽見了一陣怪異的笛聲?”


    “對對對!”村民激動地吐著唾沫星子,“當時我們都以為喬將軍死定了,沒想到喬將軍卻不慌不忙地吹起了笛子,我聽說古代大元帥有在陣前下棋的,那種風度差不多也就是喬將軍這樣吧——”


    “等等!你看清楚了嗎?確定是喬將軍在妖獸群中吹笛子?”


    就算老江那樣厲害的家夥也沒這麽裝模作樣吧!你說周靈玉那種美人在妖獸群中吹笛也就罷了,倒也有種反差的美感,但喬將軍那種五大三粗的壯漢……那畫麵太美我不敢看啊!


    村民一梗脖子:“不是喬將軍還能是誰?”


    “是是是,你說得都對……”


    杜山又打聽了一些細節,還找其他人探了些口風,心中浮現一個猜想:當日暗中吹笛的那人,莫非是不夜城主周靈玉?那一曲「紅塵妙音」,當真能顛倒眾生,如幻似魔,連妖獸都為之淪陷……


    眾人摸黑行走了一段路,直到一點光亮都看不見了,時不時地傳來村民摔倒的哎喲聲,喬將軍才下令修整紮營。


    忙亂了好一陣子,總算安頓下來,在喧鬧中啃食幹糧。


    喬將軍站在一處高石上,看著手下忙亂繁榮的景象,心裏頗為高興,於是決定設宴來招待這些手下吃飯,來慶賀隊伍的壯大。


    “喬將軍要犒賞三軍!”


    這個消息像長翅膀一樣飛遍了營地。


    所有人蜂擁而出,擠到喬將軍麵前,你爭我搶,誰都想坐在離喬將軍最近的位置。


    在昏暗的火炬之光中,喬蟾花好半天工夫安排好座次,然後變戲法似的掏出一個包袱,揭開一層層油紙,露出裏麵的一隻燒雞,笑道:“今天是新兄弟入夥的日子,本將軍知道大夥兒好久沒沾過渾了,今兒就跟大夥兒一塊慶賀慶賀!以後也都像今天這樣,有福同享,有難同當!”


    底下一片歡呼大叫。人們七嘴八舌地表達了恭賀和崇敬之情,最後軍師許遠山站起來做了總結,先是朝上吹捧:“恭喜將軍!賀喜將軍!將軍今日又得柳小姐臂助,真是如虎添翼,日後趕跑了妖魔,列土封疆不在話下!”然後對下勉勵,提了八條軍規,敦促大家要把對喬將軍的忠誠放在第一位,日夜不忘將軍教誨,時刻準備報答將軍恩情。


    接著侍從官楊將軍也說了幾句,他是個粗人,沒法像軍師一樣整理出長篇大論的喬將軍語錄,隻好用樸實的話語給大夥兒打氣:“哪個兔崽子敢不聽喬將軍的話,小心俺老楊剁你狗頭!”雖然不到一百個字裏麵有五十多字是俚語髒話,但由於他乃僅次於軍師的三號首領,依然博得了滿堂附和。


    先鋒官張隊長也趁機表態。他自知由於是小獵團出身,以前又曾與喬蟾有些小過節,並不得喬將軍信任,此時當著所有人的麵痛哭流涕,沉痛地反省了自己以前的錯誤,甚至當場坦露胸膛,拿了一把尖刀要開膛破肚,來給喬將軍獻上一副“赤膽忠心”,還好被相好的村婦勸止。


    張隊長這番賣力表演終於博得喬將軍一笑,安慰他“知錯能改,善莫大焉”。


    杜山見了這番熱鬧的大場麵,也按捺不住有些技癢,作為新歸附兵馬的代表上前表了忠心,擠眉弄眼地祝喬將軍“武運昌隆,早日蕩平魔患”。


    雖是摸黑的夜晚,但擋不住眾人火熱赤誠的內心,歡呼聲震動十裏。


    喬將軍眼見上下齊心一片,不禁掀髯大笑,誌得意滿,紅光滿麵,在一聲聲的恭賀中,他大手一揮,宣布:“開宴!”


    “開宴!”


    “開宴!”


    眾人齊聲大呼。


    一些鹹菜、醃蘿卜先排出來,下著幹糧開胃,待眾人吃了個少半飽,才正式上大餐。


    燒雞被分成幾十份,每人手裏都分到了一點。杜山因為剛才那番話說得極好,被特意關照,分到了小半邊雞翅。他也許久沒沾過葷了,吃得滿嘴油光,看著連葉星魂手裏那點不夠塞牙縫的雞骨頭,他愈發佩服起自己的口才。


    營地上空飄蕩著烤雞的香味,眾人都是好多天沒聞到油水了,即使隻分了點皮毛也都吃得津津有味,愈發感念喬將軍的恩德。不時有人上前恭頌,喬將軍心情大好,精神振奮,不斷加以勉勵,勸食勸飯。


    柳倩是唯一沒有加入到這場狂歡中的人。她拒絕了喬將軍賞賜的雞肉,喬將軍也不堅持,馬上將賞賜轉給了另一名壯漢。


    被恩寵的壯漢感激涕零,見柳倩這麽不給喬將軍麵子,更想要為喬將軍出口氣,他拿著雞肉恥高氣揚地走到柳倩麵前,一點一點地舔著油水,來回炫耀。柳倩是費了老大的勁,才克製住了一鞭子甩他臉上的衝動。


    “你打算就這麽跟著他們回中原?”江晨坐在一個矮樹下,背後傳來希寧的聲音。


    “有何不可?”江晨三兩口吃完了手中的肉食。他雖然不受喬將軍的信任,但因杜山的抬舉,也多分了一塊骨頭。對於送到嘴裏的美味,他自然不會拒絕。


    希寧冷冷地道:“回到中原,你莫要忘了自己的懸賞。”


    “哦,你這是在關心我嗎?”江晨懶懶地回頭,看到希寧手裏拿著未動的雞翅,雙眼一亮,“出家人不沾葷腥,你不吃就給我。”


    希寧想了一下,把手中的雞翅遞過來。


    江晨隻隨口一說,未料到她這般乖巧,對她此舉頗為驚訝,拿著雞翅翻來覆去地看,疑惑道:“你沒有在這裏麵下毒吧?”


    希寧神情愈冷:“你此番前去中原,時日無多,就像死囚的最後一頓,總該吃點好的。”


    江晨檢查完雞翅,確定無毒之後慢悠悠地啃起來,嘴裏含糊道:“你放心,在我下地獄之前,肯定拉上幾百個和尚墊背,其中一定少不了你。”


    希寧道:“隻要親眼看著你下地獄,我死也甘心。”


    江晨輕笑幾聲,吃完雞翅,在草葉上擦了擦手,忽然抬起頭,露出側耳傾聽的神情。


    ‘有隱蔽的妖氣……是大妖?!’


    他本不意外——喬蟾大擺筵席,在幽冥森林裏這麽囂張,簡直取死有道。喬將軍莫非以為多了幾十個嘍囉,那些妖獸就不敢上前嗎?


    江晨驀地起身,扭頭向坡下走去。雖然他不太喜歡這位喬將軍,但剛剛吃了人家的東西,而且其他人大都無辜,理應搭一把手。


    感謝hjjggtujhfju的打賞j

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