萬事開頭難,不過一旦開了頭,那就會順利很多。


    本來還號召士兵們牢底坐穿或者殺身成仁的希羅德貴族們,在親王靈格斯的帶領下,一個個爭先恐後地給家人傳信,讓他們按照信上的款項和條件準備贖金。


    開始是迫於魔族***,現在他們還得到了國王的密令,贖身之後盡快回國。


    回國,去立功贖罪,去挽回損失。


    北方的邊境貴族們喪城失地,大片空出的土地等著他其他人接收,隻要從獸人手裏奪回來,土地先到者先得。


    這對於損失了大半身家和部屬,正急著想辦法回血的貴族們,也勉強算是個好消息。


    不知是冥冥之中自有天意,還是事情完全出於巧合,希羅德王國的南北邊境都出現了危機,北麵是獸族突破北山防線攻城略地,南邊是損兵折將被迫賠款。


    比起隻要祖先土地,不接受任何談判的獸人,南麵的魔族雖然獅子大開口,但起碼還是能夠協商談判的對象。


    尤其是領主文森表示自己隻要得到賠償就不打算北上,這讓兵力不足在哪個方向都略顯不足的王國有了喘息之機。


    權衡對比之下,希羅德人還是不得不承認,比起要命的獸人大軍,還是要錢的魔族更可愛一點。


    在沒有攢夠將兩者都斬盡殺絕的本錢之前,必須穩住其中一個方向。


    哪怕那隻是謊言。


    北麵的獸族節節勝利,北山領地大半淪陷,其他貴族就算後知後覺地派兵援助,不是走個過場保存實力,就是姍姍來遲無濟於事,總之北山家族奮五世之餘烈積攢的家業,在不到三個月時間就毀於一旦。


    這種結果,固然有獸人的神選太過於變態的原因,但是獸人對人族仇深似海的憎恨,才是這場劫難的深層原因。


    從教會使者的口中得知,現在希羅德北麵邊境上的狀況完全顛倒了過來。


    獸族作戰期間抓捕了大量的希羅德人,直接給他們帶上項圈變為奴隸,尤其是貴族出身的人,更是會受到獸人們報複般的虐待。


    奴隸一遭翻身做主人,才知道主人的生活是多麽豐富多彩。


    見到獸人同族不斷取得勝利,那群早已在希羅德人家中當了多年奴隸的獸人和半獸人們,紛紛看到了騎到主人腦袋上作威作福的希望。


    一時間,很多地方都出現了獸人奴隸通敵或***的消息,還有奴隸與獸人軍隊裏應外合占領城堡的傳聞。


    「原來如此,我說怎麽最近送來頂賬的獸人奴隸數量增加,原來老爺們做賊心虛了啊……」文森聽完消息後恍然大悟,「原來舍不得,現在是感到燙手不敢留著了。」


    「獸人和半獸人送來得太多了,遠遠超出我們的想象。」身邊的巫妖擔憂地說,「殿下,獸人不是金幣或物資,活著就要吃要喝,養著他們還要消耗糧食。」….


    「是啊,我不介意善待他們,可是領主家也沒有餘糧啊……」文森深有感觸,自言自語道,「想將麻煩甩給我,一開始允許他們用奴隸折算金幣,是不是有點虧了啊?」


    「要不要拒絕接受?」巫妖建議道,「要求希羅德人隻能交金幣、糧食、物資、武器來贖身,減少我們的損失,或者……」


    「請不妨把話說完。」文森說,「我不是聽不見去意見的人。」


    巫妖能有什麽壞心思呢?他們隻是從來不會站在活物的角度上思考而已。


    「繼續讓他們做奴隸,去給領地幹活。」巫妖說,「我們領地也有的是工作可做。」


    如果放在從前,這是在正確不過的建議,在任何貴族眼裏,奴隸都應該不忘初心,死而後已,把整個生命和全部精力都獻給了主人發家致富的偉大事業


    。


    可是,文森的想法截然相反,獸人也是智慧生物,他們信仰匠神給自己提供的加護值,和其他族群提供的並無區別,那麽為什麽要不拿他們當人看呢?


    加護麵前,人人平等。


    從外交和政治的角度上,現在善待獸人奴隸,就是一種與北方獸人表達友善的最佳姿態。


    如果對方在軍事上保持勝利,建國已經是勢在必行,自己就可以獲得借此與新生國家建立良好關係。


    獸人是希羅德人的死敵,魔族也是希羅德人的死敵,本著敵人的敵人就是朋友的利害關係,文森必須通過遠交近攻來保障自身的安全。


    反正這次已經徹底得罪了希羅德人,無論自己做什麽都不可能讓對方放棄敵對,那不如就幹脆另起爐灶,讓希羅德人處於長期兩麵受敵的狀態。


    如果讓獸人們知道自己和滿嘴仁慈正義,一肚子殺人放火的希羅德老爺毫無差別,那肯定會損害自己在新生國家中的形象。


    想到這裏,文森按住了剝削獸人為自己謀利的誘惑,繼續選擇高格局、低收益的做法。


    「獸人告別了慘無人道的希羅德,來到了充滿希望的新領地,我們高貴的魔族豈能和虛偽的希羅德人一樣蠢。」


    「您的意思是?」巫妖小心翼翼地問,「就如您原來計劃的,放了他們?」


    「放是可以放的,不過我們也要考慮他們的意願,畢竟回家要穿越王國,那可是九死一生,直接放了等於害了他們。」


    放了?文森心想下屬也是太實誠了,奴隸都是自己用真金白銀折算的,直接放了不但浪費,還根本就不是物盡其用。


    「我已經和薩達卡進行了交涉,讓他負責與同族們溝通,暫時替我管理獸人們。」文森還是決定將具體問題交給專家,「另外,他的妹妹已經康複,正在從銀龍堡趕來給她幫忙。」


    昨天文森就和巫妖首領康德交待了自己的安排,賽德騎著獅鷲早早出發,現在應該回到銀龍堡,差不多也該接上愛爾莎返回了。….


    雪豹姑娘坐上獅鷲,魔族王子當司機護送,這種高規格的待遇任哪個獸人見到,都會讚揚領主文森是獸人真正的朋友。


    希羅德人與之相比,簡直就是螢火之光皓月爭輝。


    薩達卡和愛爾莎的不幸遭遇,加上父輩遭希羅德人背叛的悲劇,應該可以產生出說服獸人奴隸們的同情,讓他們安分下來,接受即將到來的新生活。


    「薩達卡將軍勇猛忠誠,應該能取得信任,」巫妖讚同文森的做法,不過他還是多問了一句,「接下來,您打算如何處置不想回去的獸人呢?」


    「己所不欲勿施於人,雖說做我族的奴隸,絕對比給希羅德人當牛做馬強,但是這樣仍不足以獲得他們的真心支持。」


    見到文森開始醞釀情緒,巫妖意識到領主肯定又要說什麽驚世駭俗的話了。


    高階魔族的意見,巫妖們不會反對,隻會洗耳恭聽後按部就班執行。


    「如果獸人們願意,我將給他們作為領民生活的資格。真正的忠誠,應該出於自主意誌的選擇。希羅德人反對的,我們要支持。」


    這個決定,意味著當前進入濱海領地的上千名獸人奴隸,將全部有機會獲得久違的自由。


    獸人奴隸按照性別、年齡、技能和強壯程度,在談判中作價從10個金幣到50個金幣不等,然後由希羅德的家族送來,點數後折算成金幣贖金。


    到目前為止,希羅德的戰俘們靠著奴隸免去了二萬多枚金幣的贖金,隨著北方戰爭的變化,獸人變成了敏感而危險的代名詞,不少家裏豢養著眾多獸人奴隸的貴族家族開始賤賣奴隸,替換成其他更安分的異族。


    要


    不是魔族不和他們交易奴隸,不吃飯不睡覺的骷髏似乎也是個不錯的選擇。


    衣衫襤褸的獸人奴隸們從王國各處來到魔族土地上,他們長途跋涉,為搶時間省滯納金,日夜趕路都是常事。


    一路上除了不用做繁重勞動,其他的侮辱和虐待比起往日一樣不少。


    為了挽救主人的生命,他們要用自己的生命去侍奉魔族,要知道那可是讓希羅德人終日詛咒恐懼的魔族啊!


    能讓殘忍無情的老爺們感到害怕的種族,自然也會讓獸人們充滿恐懼。


    不是所有獸人都和魔族打過交道,事實證明這是個英明選擇。


    有些人為了不能兌現的承諾投靠希羅德人,和魔族血戰過的同族就像中了詛咒,最終都不得善終。


    魔族比老爺更殘忍,這些獸人都做好了從一個火坑被賣入另一個火坑的準備,可是脖子上的項圈讓他們別無選擇,隻要稍加反抗,貴族和手下就能讓他們脖子上開洞。


    反正等待他們的注定是無休無止的勞作,隻要還有勞作的力氣,還有被買賣的價值,大概不會被處死。


    至於虐待和折磨,獸人奴隸基本上都躺平認命了。….


    隻要主人能讓他們活下去,那他們的身份和目的如何,奴隸們無力反對,也不感興趣。


    當然,奴隸們也有一些類似集體共識的東西,那就是他們踏上這片土地,就沒打算活著回去。


    希羅德人從蔑視他們,侮辱他們,堤防他們,厭惡他們,到現在的仇恨他們,這世上再也沒有比希羅德更令人絕望的土地了。


    可是,這片土地後麵,是魂牽夢繞的家鄉。


    迎接他們的不出意料是魔族的不死生物士兵,偶爾還會看到一些在希羅德總是充當走狗的野蠻人傭兵。


    他們對奴隸們態度冷淡,既不鄙視,也無善待,隻是押送戒備,本分地完成任務。


    負責估算價格的是領主請來的商人,也許其中還有專業的奴隸商人。


    商人們受雇而來,憑借多年的見識和商業經驗,像驗收商品一樣對奴隸品頭論足,查驗他們的身體,考驗他們的力量,對半獸人還一下容貌,然後在希羅德戰俘的贖金裏扣除一點金幣。


    不得不說,魔族果然不是良善之輩,每個奴隸的價格都被壓低,殺價殺到飛起。


    這倒不是為了侮辱獸人,純粹是為了趁火打劫。


    驗收完畢,作價折算的獸人算是徹底切斷了與希羅德的聯係,他們的項圈被拿下來,然後由麵目猙獰,望著猶如幹屍的巫妖施加血咒,確立隸屬於魔族的關係。


    血咒固然是束縛,不過魔族不使用直接物理傷害的奴隸項圈,在獸人們看來,已經讓他們有點受寵若驚了。


    摸著磨得掉毛和長出老繭脖子,獸人們都覺得恍如隔世。


    這群絕望到麻木的人經曆了難以想象的苦難,不少人在路上跋涉時就死於非命,剩下的不是疲憊不堪,就是滿身傷痕,區區血咒已經不能恐嚇他們了。


    反正對於他們而言,生為徭役死為休息就是宿命,從他們被希羅德人捕獲的那一刻開始,一切都是命中注定。


    在村莊裏迎接他們的是一位同族,俘虜中有人認出了他的身份。


    居然是雪豹氏族上一任族長的長子薩達卡!


    他還活著……


    從他的外表和神態上看,這位隨著族長被處決失蹤多年的孩子已經長大成人,成為了強悍的戰士,甚至還在魔族領主的手下謀得了不低的地位。


    冠軍整個人都精神抖擻,見到族人,眼裏還有點抑製不住的小激動。


    獸人們提高了警惕,以往遭難的經曆讓他們難以信任任何人


    ,哪怕是自己的獸人同族,也曾作為希羅德人的走狗,給他們帶來了希望,又殘酷的奪走。


    說到薩達卡的父親,更是天真愚蠢到成為了獸人家喻戶曉的笑柄。


    平時寡言少語的薩達卡,每次見到同族,也依然保持著本色。


    對於自己的同胞,他一般隻說極其簡短的話。


    「去吃飯。」


    「先休息。」


    「去村裏幹活。」


    沒有故作親近,沒有作威作福,薩達卡按部就班的對待在奴隸看來,不算苛刻,接受起來不用胡思亂想,隻要按部就班服從就好。


    無論村子的重建還是軍隊的供應,都是難度不高、強度不小的工作,獸人奴隸們按照分工,在少數民兵和魔物的看守下,很快開始了工作。


    夥食味道不錯,每個奴隸都能吃飽,希羅德人留下的軍糧派上了用場,魔法冰凍起來的獅鷲肉還沒有吃完。


    薩達卡選出懂得希羅德語言的奴隸,帶領其他人和農民一起勞動。


    合作的效果還算可以,獸人們埋頭幹活,一句話都不說(反正說了也沒人懂),至少目前被委任為代理鎮長的沙爾克還挺滿意。


    當然,獸人天性就爭強好勝,哪怕是成為奴隸,也有人想當然地認為自己是奴隸裏的霸主,想通過成為奴隸的頭目來謀取利益。


    沒關係,薩達卡會出手。.


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