艾米討債的第一站,是女神山正北邊一個名叫塔爾博亞的小鎮。


    塔爾博亞人口不多,麵積也不大。整個鎮就隻有一條街,周邊也沒什麽田地,就連樹木都長得稀稀拉拉的,看起來不是什麽宜居的地方。


    其實這個小鎮很安靜,而且地處內陸遠離戰火,安全有保障,按說願意來此定居的人應該相當多。


    但事實並非如此。


    塔爾博亞這地方,百年來都是有名的窮鄉僻壤。


    這主要是因為這地方的土地比較貧瘠,種地的收成相當低。


    之所以土地貧瘠,主要是因為這裏的地底有豐富的礦產。


    其實大多數礦產豐富的地方一般都比較富裕,可塔爾博亞卻是個例外。


    因為這裏雖然有著豐富的煤層,但卻不怎麽值得開采……


    倒不是人們不知道煤的價值,潘德大陸的人們早在潘德王國末期就已經認識到了煤的巨大作用,很多地方都在使用煤炭,有大量煤層的地方通常都會成為貴族們爭相搶奪的風水寶地。


    而一百多年前塔爾博亞鎮剛發現有大量煤層的時候,貴族們也確實是這麽做的。


    當時為了爭奪這個小鎮的統治權還引發過小規模的內戰,死傷了不少人。


    但最終擊敗所有對手得到這個小鎮的初代利奧弗萬男爵,卻差點因此破產……


    因為塔爾博亞的土地,泥土層僅僅隻有半米厚,再往下就是很厚的碎石層——這就是為什麽土地貧瘠種不出東西,土層太薄沒有肥力,除了草以外大多數作物都長不好。


    而這裏的煤層,又幾乎全都埋藏在碎石層的下麵,埋得比較深。


    要僅僅隻是埋得深一點倒也沒關係,把礦井挖深點其實也能開采。但問題是,在碎石層下麵開深井,那就必然會麵對隨時可能出現的塌方和滲水之類的事故。


    很少有人願意進這樣的礦井,反正本地人肯定是不樂意下礦的……


    可是,付出了巨大代價才得到了這片領地,當年的利奧弗萬男爵自然是不甘心的,於是他從辛加爾買了不少奴隸,用人命硬填,總算是把礦井建了起來。


    最開始那幾天,礦井裏確實成功的挖出了不少質量不錯的煤炭,所以礦井的規模被再度擴大了——前期成本投得比較高,必須加大規模,要不然很難賺回來。


    但加大規模之後,當第二批煤被大量開采出來的同時,利奧弗萬男爵就直接突發心絞當場去世了……


    因為開采出來的煤和大量的煤矸石混在一起,矸石占八成,煤還不到兩成……


    碎石層以下的煤層就是這樣,矸石茫茫多,但這個年代的礦井裏很難分辨,反正都是黑的。


    這個年代可沒有洗煤法,矸石和礦渣很難分離出來,這種煤礦自然是注定要賠本的,就算開采出來也賣不出去。


    一個男爵被活活氣死了,這事自然很快就傳到了各地。


    於是塔爾博亞鎮從原本的香饃饃一下子變成了無人問津的破地方,除了過路的商旅之外幾乎沒人願意停留。


    但這片領地倒是一直被利奧弗萬家族傳承至今——這種曾經把領主都給氣死了的地方,就算是想轉手也賣不出去,不吉利……


    再說,再窮的地方也是要向國王交稅的,稅務官可不管你是虧是賺。


    所以如今的塔爾博亞鎮,領主仍然叫利奧弗萬——這是他們的族名,曆代家族領導者都是用同一個名字。


    而且現在的塔爾博亞,已經有了新的產業。


    利奧弗萬家族百年來一直在這裏經營,倒也確實被他們找到了一條能賺錢的路子。


    這條路子,其實就來自一直被他們忽視或者視為麻煩的碎石層——這裏的石頭本身其實就已經能創造出一個不錯的產業了,何必冒著生命危險去挖煤呢?


    於是現在的塔爾博亞到處都是采石場。


    這裏的人已經不再打煤的主意了,他們會直接從碎石層采集石頭,然後篩成各種大小的石塊。


    大石塊會被做成大中型雕塑,其它石塊會被製成牆磚地磚之類的石材,小石子則會被用到各個城鎮鋪設道路。


    雖然這些石頭利潤不算太高,但卻是一項穩定可靠而且用之不竭的產業,利奧弗萬家族也算是從破產的邊緣重新爬了起來。


    而擁有了大量采石場和石材加工廠的塔爾博亞,也就成了石匠們紮堆的地方。


    隻不過,這裏依然會被其他地方的人視為窮鄉僻壤——因為這裏幾乎隻有采石場和石料加工場,整個鎮就像是個大廠區。


    再加上土層太薄,樹木難以生長,無法阻擋風沙,所以風一吹到處都是石粉彌漫。


    這種環境當然不怎麽好,所以不願或是無法從事與石頭相關工作的人自然就不會來這裏。


    如今這鎮裏除了采石工就是石匠和他們的學徒,連女人都見不到幾個。


    因此,艾米帶著女兵們來到這裏之後,迅速引起了轟動,整個小鎮都沸騰了。


    艾米也沒想到,她帶著一大群裝備齊全殺氣騰騰的女兵進入塔爾博亞之後,遇到的不是騙子的抵賴或是領主的包庇,而是一大群全身是灰,但卻兩眼放光的工人。


    這裏的采石工大概常年見不到漂亮女人,全都比較饑渴,聽說來了一大群女騎兵,所以他們放下了手裏的活計,一窩蜂的跑出來看美女……


    艾米剛開始還以為這些人是來打群架的,差點就下令女騎士們帶兵衝鋒了。


    好在她及時發現這些人手無寸鐵,而且隻是圍在部隊周邊幾十米便沒有再靠近,這才沒有引發什麽慘案。


    但這種被人圍觀的體驗當然是相當尷尬的——很多采石工甚至在吹口哨,嬉鬧與議論聲不絕於耳,還有膽大的在高聲問著:“漂亮的小姐,願不願意了解一下強壯的猛男?”


    這當然是極為無禮的舉動,尤其是對於艾米這樣的貴族少女而言。


    當然了,這些采石工作出這種行為其實挺正常的——采石工不是石匠,他們甚至都不算平民,而是罪民或仆役,其中有很多都是犯了罪送來這裏下苦力的,本來就不是什麽有眼力或是有素質的群體。


    但艾米此刻的心情相當的不好——先是騙子,然後又是無禮的圍觀與挑釁,她覺得塔爾博亞這地方的人確實是沒把她放在眼裏。


    於是,在見到塔爾博亞領主利奧弗萬男爵的時候,艾米的臉色相當的難看。


    如今這一代利奧弗萬男爵很年輕,隻有二十幾歲,但留了兩大撇爵士胡須——就是一直延伸到臉頰,在臉側翹成一個弧形的那種。


    一頭紅發抹得油光水滑,看賣相像是個花花公子。


    其實這是最近獅騎士團很流行的打扮,利奧弗萬男爵現在確實是獅騎士團成員,而且還是一名中隊長——國王補充獅騎士的時候新加入的。


    “艾米小姐,我認得您的旗幟……這是您父親和兄長都曾經用過的旗幟。或許您不知道,我與您的哥哥安德魯是好友——兩年前我曾在王城侍衛隊服役。”


    有大量軍隊來到自家領地,利奧弗萬男爵當然要出麵了解情況,而見到臉色不怎麽好的艾米,他自然能意識到這肯定不是來采購石材的,於是趕緊開始攀關係。


    “利奧弗萬男爵,客套話就別說了,我來這裏,是要找一個名叫‘萊恩斯’的騎士,他欠我一百五十名石匠。”


    艾米陰沉著臉說著。


    她第一站會到這裏,當然是因為這個名叫萊恩斯的騙子手裏的石匠契約最多——即便是受騙之後追債,艾米依然還是分出了輕重緩急的。


    不過,利奧弗萬攀關係確實起到了效果——既然是哥哥的朋友,那艾米確實沒有直接動手。


    這要是換個沒這層關係的,艾米可能就直接讓女兵們抓人了。


    “萊恩斯?一百五十名石匠?”


    利奧弗萬直接就懵了:“我領地裏沒有名叫萊恩斯的騎士啊……而且一百五十名石匠,那就等於是整個塔爾博亞的所有石匠了……艾米,你是不是搞錯了?”


    一個石匠可並不意味著一個人,通常還包括石匠的學徒以及家人。


    一百五十個石匠,其實差不多會有近千人——除了采石工之外,塔爾博亞的石料加工場一共也就千把人。


    “哦?也就是說,你打算包庇那個騙子……”


    艾米覺得利奧弗萬多半是在耍賴,因為她見過那些契約文書,全都是真的,簽署契約的人名字就叫‘萊恩斯’,落款的領地確實就是塔爾博亞。


    “騙子?艾米……要不然您和我說說到底出了什麽事?我怎麽覺得您要找的恐怕不是我手下的人……”


    利奧弗萬男爵依然還算客氣。


    當然,任誰麵對著四百名武裝到牙齒的騎兵都得保持客氣,即便這些騎兵都是女人。


    “利奧弗萬,我不管你是不是認識我哥哥,反正這協議上是這麽寫的——塔爾博亞行政官,誓言騎士萊恩斯,隸屬利奧弗萬男爵……”


    艾米從馬鞍袋裏摸出了一張轉讓協議扔了過去:“你自己看!”


    利奧弗萬咽了口唾沫,撿起協議看了看,隨後深深的皺起了眉頭。


    “艾米,我知道這個萊恩斯是誰了……但這家夥根本就不是我的手下,他甚至都不是烈獅王國的人!這混蛋居然打算把我的產業賣給你!”


    說著,利奧弗萬咬了咬牙,似乎在下什麽決心:“這樣吧,我帶您去找他,跟我來!”


    看這樣子,利奧弗萬也等於是受害者。


    艾米還是講道理的,事實上她現在隱隱覺得,這次騙局恐怕不是針對自己,說不定是為了針對利奧弗萬。


    ……


    詭狐鎮。


    這是隸屬於獅湖城的大鎮,同樣緊靠著獅湖內海。


    詭狐鎮是個繁榮富足的好地方,鎮中心有麵積頗大的商業街,酒館與旅店到處都是。


    利奧弗萬此時就帶著艾米進入了詭狐鎮最大的酒館。


    這酒館倒是不再叫冒險者酒館了,它叫‘詭狐酒店’。


    酒館生意甚好,酒客坐得滿滿當當。


    “你確定那個萊恩斯就在這裏?”


    艾米帶著八個女騎士,像押犯人一樣圍著利奧弗萬男爵進了酒館。


    撲麵而來的酒氣與汗臭味熏得她一陣咳嗽——於是她看向利奧弗萬的眼神更加不善了。


    “確定。你看看是不是那個人……他倒確實是個貴族,但卻是凜鴉境的貴族!我能記得他,其實是因為他的工作……”


    利奧弗萬指了指酒館裏的一個高個子。


    那確實就是艾米見過的那個萊恩斯,高大英俊,長得挺不錯,艾米確實記得。


    但那家夥所在的位置卻並不是喝酒的那一側——他站在吧台內,正在擦拭杯子。


    “酒保?一個貴族,居然在這裏做酒保?”


    艾米有些難以置信的看了看萊恩斯,又看了看利奧弗萬:“凜鴉境的貴族這麽不值錢嗎?”


    “咳……我也問過這樣的話。他曾經是銀霧遊俠團的人,據說是和他們大團長的老婆發生了關係,因此被判了通奸罪,貴族身份也被剝奪了——他是從凜鴉境逃到這裏來的,要不然會被割掉那玩意喂狗……”


    利奧弗萬麵色古怪的解釋道。


    “你倒是了解得清楚……這讓我不得不懷疑你和他是一夥的……”


    艾米瞥了利奧弗萬一眼,示意他上前抓住那個萊恩斯:“你去抓住他,我就相信你與這事無關,要不然我就必須帶走那些石匠,你自己看著辦。”


    “等等,艾米……”


    利奧弗萬攔了攔,隨後退出了酒館:“我比你更厭惡那家夥,因為他在用我的產業欺騙你,這明顯是想要讓我也陷入麻煩……但我不能在這裏抓人。”


    “為什麽?你可是獅騎士,利奧弗萬,什麽時候獅騎士抓人竟然也畏畏縮縮的了?”


    艾米眉頭已經皺了起來。


    “因為這個酒館是阿蘭裏克王子的產業。而且……”


    利奧弗萬指了指艾米身上的鳶尾花紋章:“如果沒有人指使,萊恩斯這種明麵上身為逃犯的家夥怎麽敢用這種方式騙你!而且騙了你以後居然不跑?”


    這倒也是,萊恩斯是凜鴉王國的逃犯,好不容易逃到烈獅王國,現在又得罪了兩個大領主,隻怕是很難活得下去。


    可他居然沒跑,而是仍然在這裏當酒保?


    “明麵上?那他到底什麽身份?”


    艾米也意識到了這個萊恩斯有背景。


    “他現在是阿蘭裏克王子的情報官。”


    利奧弗萬咬牙切齒的說道:“他確實曾被阿蘭裏克王子任命為塔爾博亞行政官,但那是阿蘭裏克為了逼迫我向他效勞——因此我趕走了他……我覺得,他這次會用塔爾博亞的石匠騙你,大概就因為這事而起……”


    “也就是說……是阿蘭裏克在找麻煩?”


    艾米無所謂的點了點頭:“王子又怎樣?不管是誰,欠了我的債都必須還……”


    不管怎麽說,艾米始終是個公主,她確實可以不在乎阿蘭裏克王子的身份。


    於是艾米直接帶著女騎士們走進了酒館大門,指了指萊恩斯:“清場!所有人都出去!把這個騙子綁了!”


    然而,就在艾米抓人的時候,酒館外,利奧弗萬男爵臉上出現了詭異的笑容。


    (本章完)

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