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    “海軍大臣閣下,首相閣下正在開會,要不你等一會兒!”首相府的秘書對英國海軍大臣費舍爾爵士說道。再過不久,英王愛德華七世就要登基了,首相亞瑟?貝爾福,正在召集相關的人員,討論登基儀式上的一些需要注意的問題等等。


    “不行,我必須馬上見到首相閣下,這關係到英國的命運!”海軍大臣費舍爾爵士臉色陰沉的說道。


    “這,好吧!我馬上去向首相閣下匯報!”首相府秘書不敢怠慢。畢竟,費舍爾爵士說的這麽嚴重,如果真的出現了什麽問題,這可不是他能夠擔當的起的。


    費舍爾爵士點了點頭,徑直去了亞瑟?貝爾福首相的辦公室等候。


    此刻,在首相府的會議室當中,亞瑟?貝爾福首相,正在組織召開會議。大家正在對愛德華七世的登基典禮進行討論。亞瑟?貝爾福首相提出,要在這一次的登基典禮上,展現英國強大的實力,要讓世界各國知道,英國依舊是世界上最強大的國家。隻不過,他提出的這個條件,有些太難為人了。英國稱霸世界,靠的是海軍。但是,現在英國海軍雖然依舊有二十多條戰列艦,但是,這些戰列艦全部都是過時的老舊戰列艦。即便是剛剛服役的六艘‘老人星級’戰列艦,在中國海軍的新式戰列艦麵前,也隻有被虐殺的份。而英國海軍自己的‘無畏級’戰列艦。恐怕要下半年才能夠服役了。


    “首相閣下。海軍大臣有緊急情況要見您!”首相府的秘書。推開會議室的門,來到亞瑟?貝爾福首相的身邊,悄聲說道。


    亞瑟?貝爾福首相皺了皺眉頭。他非常不喜歡在開會的時候被打擾。不過,他知道,海軍大臣費舍爾爵士,肯定是真的有緊急的事要見他的。因此,他點了點頭。


    “你們先討論吧,我另外有一點事要處理!”說完之後。亞瑟?貝爾福首相離開了會議室,前往了自己的辦公室。一路上,他也在猜測,到底是發生了什麽事呢?難道,中國人和德國人結盟了嗎?如果真的是這樣的話,那對於英國而言,可不是一個好消息。王毓澤夫婦正在德國訪問,亞瑟?貝爾福能夠這樣想,也就在所難免了。


    “費舍爾爵士,發生什麽事了?”進入辦公室之後。亞瑟?貝爾福首相就看到了坐立不安的費舍爾爵士,這更讓他感覺到了真的有大事要發生了。


    “首相閣下。是這樣的,我們的情報人員,在中國的造船廠,發現了中國人居然在秘密建造好幾艘戰列艦!”費舍爾爵士說道。


    亞瑟?貝爾福首相頓時皺起了眉頭,然後說道:“中國人還要繼續發展海軍實力嗎?難道,他們真的想要取代皇家海軍,成為世界上最強大的海軍?”


    “首相閣下,如果真的是這樣的話,那對我們而言,威脅並不是很大。畢竟,中國和我們隔的太遙遠了,他們要想進攻我們,需要先穿越兩萬公裏的航程才行。”費舍爾爵士說道。


    “什麽意思?”亞瑟?貝爾福首相有些納悶了。


    “首相閣下,根據我們獲得的情報,這些戰列艦,並不屬於中國海軍,是中國人為別的國家建造的!”費舍爾爵士說道。


    “別的國家?你是說德國!中國人再為德國人建造戰列艦?”亞瑟?貝爾福首相,噌的一下子從椅子上站了起來。如果中國人是在為德國建造戰列艦,這麻煩可就大了。德國本身也在瘋狂的建造戰列艦,趕超英國。為了應對德國在海軍方麵的挑戰,英國不得不卯足了勁,盡可能的調動資源建造新式戰列艦,以便能夠對德國形成壓製。現在,德國在建的戰列艦,有8艘,但英國卻有12艘,足以保證英國的優勢。但是,如果中國也在為德國建造戰列艦的話,那英國的優勢就將不複存在了。而一旦德國海軍具有了對英國海軍的優勢,傻子也會知道將要發生什麽事。狂妄的德國海軍,一定會對英國海軍發起挑戰的。而一旦英國海軍戰敗,整個歐洲就都無法阻擋德國人的腳步了。


    “是的,首相閣下。我們可以肯定,中國人的船台上的戰列艦,是屬於德國人的。有四艘,正是德國人的‘拿騷級’戰列艦,280毫米的主炮口徑,和中國人的‘中華級’戰列艦的305毫米口徑主炮完全不一樣。這四艘戰列艦,很可能會在下半年服役。另外,還有四艘根據中國人的‘秦級’戰列艦改造的‘赫爾戈蘭級’戰列艦,正在開工建造中,預計在一年半或者兩年內,就能夠服役!到時候,德國人將擁有16艘強大的戰列艦,而我們僅僅隻有12艘!”費舍爾爵士語氣有些低沉的說道。


    “那些該死的黃皮猴子,他們怎麽能夠這樣做?他們這是在破壞歐洲乃至整個世界的和平!”亞瑟?貝爾福首相憤怒的咆哮道。不得不承認,中國人的這一招,正好打在了英國海軍致命的地方。雖然,英倫三島有海峽的保護。但是,如果當英國海軍不再占據優勢了,那狹窄的海峽,還會有多大的用處,這可就非常難說了。


    “費舍爾爵士,那我們現在英國怎麽辦?英國要如何才能夠應付現在的危機?”亞瑟?貝爾福首相說道。他知道,發火也解決不了問題,隻能夠積極的去應對這些問題才行。


    “首相閣下,我們已經沒有了其他的辦法了,隻能主動的應對德國人。隻有我們的海軍,有著比德國人更多更強大的戰列艦,他們才不敢輕舉妄動。因此,帝國皇家海軍,必須要保持對德國海軍的戰列艦優勢才行。如果您批準的話,下個月,‘聖文森特級’戰列艦就可以開工建造,同時建造六艘,以我們的造船廠的速度,絕對可以在德國海軍的戰列艦服役的時候,這六艘‘聖文森特級’戰列艦也將服役。加上我們另外將要開工建造的三艘‘無敵級’戰列巡洋艦,到時候我們就有十八艘戰列艦和三艘戰列巡洋艦,依舊能夠對德國人占據優勢!隻不過,這個優勢非常的脆弱,一旦中國人加入其中,我們就將喪失所有的優勢。因此,我們需要建造更多的戰列艦才行!”費舍爾爵士說道。在他看來,英國海軍的戰列艦總數,至少要保證在德國海軍的兩倍以上,才能夠同時應對德國和中國的挑戰。


    “再建造六艘‘聖文森特級’戰列艦?”亞瑟?貝爾福首相有些為難。六艘‘聖文森特級’戰列艦,造價在兩千萬英鎊以上,加上三艘‘無敵級’戰列巡洋艦,總造價將達到三千萬英鎊以上。現在的英國,正現在布爾戰爭的泥潭之中,財政收入已經根本無法負擔大規模的造艦計劃了。


    “首相閣下,我們已經沒有其他的辦法了。‘聖文森特級’戰列艦開始建造之後,我們的下一級的戰列艦,‘海王星級’戰列艦的設計工作也已經開始了。為了保證英國皇家海軍的優勢,我們必須不斷的建造更多更先進的戰列艦才行。”費舍爾爵士說道。


    “這樣的話,那就完全進入軍備競賽中了,我們的經濟會被拖垮的!”亞瑟?貝爾福首相說道。


    “首相閣下,就算我們的經濟被拖垮,但是,我相信,德國人的經濟會先於我們崩潰的。德國人的經濟發展的很快,但他們的底子太薄弱了。加上我們還能夠從殖民地獲得支援,而德國人就不行了。所以,就算真的展開軍備競賽,最先支撐不住的,也會是德國人!”費舍爾爵士說道。


    “有沒有可能讓德國人放棄和我們展開軍備競賽?”亞瑟?貝爾福首相說道。


    費舍爾爵士搖了搖頭:“首相閣下,德國人的野心,已經非常明顯了,要不然的話,他們也不會偷偷摸摸的在中國建造戰列艦了。”


    “那好吧,馬上召集外交大臣蘭斯多恩勳爵,財政大臣查爾斯?湯姆森?裏奇,陸軍元帥內維爾?鮑爾斯?張伯倫爵士,商量對策!”亞瑟?貝爾福首相說道。這樣的大事,可不是他一個人能夠決定的。就算決定了,但要向海軍部撥款,那也得議會同意才行。因此,他必須得先在內閣當中取得一致才行。


    很快,內閣重臣們就來到了首相府,當英國海軍大臣約翰?費舍爾爵士將從中國獲得的情報向大家通報之後,所有人都震驚了。大家都非常清楚,德國人一直在垂涎英國的海外殖民地。德國人大力發展海軍的目的,隻有一個,那就是打敗英國海軍,然後謀奪英國的海外殖民地,一旦英國的海外殖民地被奪取,英國的衰落,就在眼前。


    “事情的嚴重性,大家都已經非常清楚了。那麽,費舍爾爵士提出的海軍造艦計劃,大家覺得是否應該批準?”亞瑟?貝爾福首相問道。(未完待續……)

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