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    1901年2月12日下午,英國海軍部,海軍大臣費舍爾爵士,並未向往常一樣享受他的下午茶,而是拿著一份文件在閱讀,他的眉頭,緊緊的皺起,像是遇到了什麽難題一樣。兩年前的戰爭,英國皇家海軍以及盟友俄國海軍和法國海軍,在南中國海被中國海軍打敗,這使得,前任海軍部長沃爾特?克爾勳爵不得不辭職,然後由他來接任海軍部長的職務。可以說,現在的英國海軍,已經到了幾百年來實力的一個最低點。要不是去年六艘‘老人星級’戰列艦順利的服役的話,英國海軍恐怕就沒有合適的戰艦來保衛他的海疆了。船台上的六艘‘無畏級’戰列艦,也正在快速的趕工。隻不過,南非和布爾人的戰爭,吞噬了英國很大的國力,甚至使得英國皇家海軍的造艦計劃受到了影響,這讓費舍爾爵士非常的不滿,和首相亞瑟?貝爾福據理力爭之後,才保證了六艘‘無畏級’戰列艦的順利建造。


    費舍爾爵士手中的文件,是從中國發回來的情報。英國駐華大使館的武官,輾轉了很多手段,才弄到了中國海軍的新式戰艦的一些資料。不過,因為中國海軍保密度非常的高,這些資料都比較模糊,有些似是而非的。讓費舍爾爵士無法做出正確的判斷。


    “排水量兩萬噸。擁有四座雙聯裝305毫米主炮。最高航速在25節以上?這怎麽可能?中國人怎麽可能會造出這麽恐怖的戰艦來?”費舍爾爵士眉頭緊緊的皺在一起。英國海軍正在建造的‘無畏級’戰列艦,排水量也僅僅是兩萬一千噸,擁有五座雙聯裝305毫米艦炮,但最高航速僅僅隻有21節而已,和中國人的新式戰列艦相比,足足相差了4節。就算正在設計中的‘柏勒羅豐級’戰列艦,也不過是這個速度而已,隻不過裝甲更為厚實而已。現在海軍作戰。速度也是一個很重要的因素,4節以上的差距,足以改變整個戰場的形勢了,這讓費舍爾爵士非常的頭疼。


    “閣下,地中海艦隊霍華德中將的電報!”這個時候,一個女秘書走了進來,將電報遞給了費舍爾爵士,然後徑直離開了。


    費舍爾爵士接過電報看了起來,電報上麵講訴的,無疑就是地中海艦隊司令霍華德中將。親眼所見的中國海軍的‘白起’號戰列巡洋艦的一些情況。霍華德報告費舍爾爵士,中國海軍的新式戰列艦。速度絕對在25節以上,同時擁有八門305毫米主炮,火力非常凶猛。隻不過,裝甲似乎比不上戰列艦。


    霍華德中將的電報,讓費舍爾爵士豁然開朗。原來中國人是犧牲了戰艦的裝甲,換取了巨大的航速。他早已經知道,中國海軍已經開始大規模的使用先進的蒸汽輪機,比英國的技術都還要領先。加上使用功率更大的燃油鍋爐,要將兩萬多噸的戰艦,加速到25節以上,並不存在什麽問題的。可是,這讓他有些懷疑,這種戰列艦,在戰場上,真的有用嗎?裝甲薄弱,這意味著抗打擊能力差。而海上的決戰,無疑就像是中世紀時期,身披重甲的騎兵,互相劈砍。裝甲薄弱的一方,顯然是要吃虧的。


    “或許,中國人的這種戰列艦,並不是用來進行海上決戰的。高速加上強悍的火力,足以輕易的對付任何戰列艦以下的戰艦。所有的裝甲巡洋艦和輕巡洋艦,都不是這種戰列艦的對手。戰列艦雖然打得過對方,卻追不上。而一旦裝甲巡洋艦和輕巡洋艦損失掉之後,戰列艦也無法從對方的包圍之中逃脫的。並且,這種戰艦,非常適合用來執行破交作戰,特別是對付英國這種在海外有著大量殖民地的國家。隻有幾艘這樣的戰列艦,就足以讓英國的海外運輸癱瘓掉。”費舍爾爵士喃喃的說道,這些,都是他根據獲得的資料分析出來的。可是,這個結果,卻讓他驚駭莫名,渾身都出了一頭冷汗。


    “這些狡猾的中國人,這種新式的戰列艦,肯定是針對大英帝國而設計的。一旦他們在大英帝國的海外運輸線上部署這種戰艦,將切斷大英帝國和海外殖民地的聯係。一旦大英帝國和海外殖民地被切斷,得不到海外殖民地的支援,大英帝國的戰力,將大打折扣!”費舍爾爵士咬牙切齒的說道。他非常的慶幸,自己看穿了中國嗯的這種歹毒的計謀,要是沒有防備的話,在下一次的戰爭當中,英國肯定會吃大虧的。


    “來人,準備車,我要馬上去見首相大人!”想明白這些之後,費舍爾爵士立刻吩咐道。既然中國海軍有一次的走到了英國人的前麵,那麽,他們必須得迅速的拿出反製的措施才行。而這,他必須得得到首相亞瑟?貝爾福的支持才行。


    英國首相亞瑟?貝爾福最近也非常的頭疼,好不容易將索爾茲伯裏侯爵趕下了台,但是,接手的,卻是一個爛攤子。因為南非的布爾人起義,使得英國不得不草草和中國人簽訂了停戰協議,付出了巨大的代價,將重心轉移到平息布爾人的叛亂上麵來。可是,英**隊卻一而再再而三的在南非吃敗仗,這讓英國上下,對內閣有很大的意見,弄的他苦不堪言。正在這個時候,英國女王維多利亞逝世了,這位統治了英國六十多年的女王逝世,無疑讓英國現在的局麵雪上加霜。好在,東方的那位強大的皇帝,表示會親自來參加女王的葬禮,這讓英國非常的有麵子。亞瑟?貝爾福首相,已經決定了,當東方那位皇帝來訪的時候,他會和未來的英王愛德華七世一起去樸茨茅斯軍港,迎接這位皇帝,給他最高的禮遇。


    “首相大人,海軍大臣來訪!”這個時候,他的秘書進來稟告道。


    “嗯,讓他進來吧!”亞瑟?貝爾福說道。


    很快,神色匆匆的費舍爾爵士就走了進來,不過,他的臉色有些不好看,這讓亞瑟?貝爾福有些奇怪。答應海軍部的戰艦軍費,已經如數的撥下了啊?這位海軍大臣還有什麽不滿意的。


    “費舍爾爵士,中國皇帝還有多久才能夠到達英國?”亞瑟?貝爾福主動問道。


    “首相閣下,最多還有三天,中國皇帝就能夠抵達樸茨茅斯軍港!”費舍爾爵士回答道。


    “很好,中國皇帝親自來參加女王的葬禮,這無疑給了我們英國一個很大的麵子,對於緩和我們和中國人的關係,是非常有幫助的!”亞瑟?貝爾福笑著說道。


    “首相閣下,我並不這麽認為。反而,我認為中國人正在預謀對英國的某種陰謀!”費舍爾爵士說道。


    “哦?到底是怎麽回事?”亞瑟?貝爾福大為震驚。他剛剛還以為中國人要緩和和英國的關係,沒想到費舍爾爵士居然會這麽說。


    “首相閣下,這是我們得到的有關中國皇帝乘坐的那艘新式戰列艦的資料!”費舍爾爵士將資料遞給了亞瑟?貝爾福。


    亞瑟?貝爾福接過看了起來,盡管他不是很懂海軍,但從資料上也能夠看出,中國海軍的這種新式戰列艦,非常的強大。


    “費舍爾爵士,毫無疑問,這是一款非常強大的戰列艦。難道,這款戰列艦比中國人的‘秦級’戰列艦更為強大嗎?這會給我們帶來什麽威脅嗎?”亞瑟?貝爾福首相問道。


    “首相閣下,如果中國人真的裝備了幾艘這種戰列艦的話,未來我們和中國人的戰爭,必敗無疑!”費舍爾爵士說道。


    “什麽?這怎麽可能?費舍爾爵士,你這是在危言聳聽!這艘戰列艦,確實不錯,但除了速度快一點之外,還有其他的優勢嗎?主炮甚至比我們的‘無畏級’戰列艦都還要少兩門。能夠對英國產生致命的威脅嗎?”亞瑟?貝爾福完全不相信費舍爾爵士所說的。


    “首相閣下,這一種戰列艦,最歹毒的地方,就在他們的高航速。最高25節以上的航速,比我們現役的戰列艦,快了7節以上,即便是‘無畏級’戰列艦,也比對方要落後4節。我們的‘無畏級’戰列艦,火力是比敵人的新式戰列艦強悍,但對方肯定不會和我們硬拚的。這就將造成,我國海軍除了新式戰列艦之外,沒有一艘戰艦是他們的對手。打得過的戰艦,追不上對方。追得上的又打不過。我認為,中國人之所以設計這樣的戰列艦,針對的就是我們大英帝國。首相閣下,你想一想,如果中國人在我們的海外航線上,部署幾艘這樣的戰列艦,不要說多了,隻要四道五艘,絕對可以將我們的海外運輸線癱瘓掉。這種戰列艦能夠從遠東航行到英國來,其續航能力,想必也是非常恐怖的!”費舍爾爵士分析道。


    “這些歹毒的中國人!”聽了費舍爾爵士的分析之後,亞瑟?貝爾福首相,也吐出了這幾個字。(未完待續。手機用戶請到閱讀。)

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