京華礦業是京華集團內部非常重要的一個部門,前幾年才單設,其總部設在開平,但管理和指導京華全部礦業的勘探和生產。


    在土默特徹底臣服之後,京華礦業在大明國內的開發從專注華北、華中和遼東三地開始擴大化,首先的一批就是西北地區。


    西北地區之所以是第一批重點開發,政治是主要因素,因為實學派或者說高黨的基本盤依然偏重北方地區。尤其是張四維當政之後,晉黨幾乎融入進了高黨內部,這樣一來除了山西之外,原先張四維的主要盟友馬自強家族在陝西的勢力也為高務實所用,這就為京華礦業開拓西北創造了必要條件。


    這裏還有另外一個關鍵因素,就是土默特的臣服使得原先處於“環甘皆虜”不利局麵下的西北地區忽然之間變得安靖下來,有了大舉開發的基礎。


    當時,京華礦業的重點在於陝北的煤礦——即後世的神木、榆林地區。該片區的煤礦加上土默特鐵礦(後世包頭,該礦由京華開設,其中雇傭了部分蒙古人)和鄂爾多斯芒硝(同包頭),構成了京華在陝西打造一個新兵器廠的基礎,因此京華在延綏巡撫的駐地葭州開建了延綏兵工廠,主要生產火槍,少量生產輕型火炮,用以供應西北軍需。


    到這個時期都沒有問題,問題出在下一步。延綏兵工廠建成並順利投產之後,京華開始了西部拓展的第二步。恰好此時京華商社在行商的過程中聽過甘肅當地傳聞——聽傳聞是這個時期發現礦產的重要來源——說是甘肅永昌衛的軍戶經常發現銅礦。


    這個消息引起了京華礦業的注意,很快派人去永昌衛附近查詢勘探,結果真的發現了一所大銅礦。


    消息很快傳到高務實這裏,但他對甘肅也不了解,拿不定主意,於是寫信給劉馨問詢。劉馨不久後回信,認為京華礦業發現的銅礦很可能是後世的金昌白家嘴子銅礦,儲量很是不小。


    這就讓高務實精神大振了,因為大明缺銅缺得厲害,他現在又需要銅礦來造炮配給艦隊,因此一聽有大銅礦,馬上批準了在永昌衛開發的計劃——雖說地方偏遠,但再偏遠也在絲綢之路的必經道上,而且這裏可以跑馬,還能比雲南運輸更困難嗎?現在大明的銅礦可是大半看雲南呢。


    永昌衛這個地方就是後世的金昌,位於武威西北不遠處,當然現在的武威一般稱之為涼州。大明在甘肅這裏所麵臨的局麵,就像方才說的“環甘皆虜”,北麵是土默特,西與南兩麵是吐魯番和青海土默特。


    吐魯番還好一點,由於實力有限,一直以來對大明都比較恭順。而青海土默特則不然,他們一開始還是比較老實的,尤其是俺答在位時期,因為畏懼俺答的聲威,青海土默特一直跟隨俺答的主張:俺答打大明,他們就跟著騷擾甘肅;俺答受封,他們就老老實實做生意。


    到了俺答死後,漠南大戰爆發,大明與土默特聯手擊敗圖們和辛愛,鄂爾多斯部的切盡黃台吉領著火落赤投了把漢那吉,這是最後的和平時期。


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    把漢那吉受封順義王之後,切盡、火落赤等人的地位沒有太大變動。切盡因為鄂爾多斯部是蒙古的濟農,因此地位還隻是稍遜把漢那吉一籌,而火落赤等人就不行了,包括他兄弟著力兔在內,個個都隻是個指揮僉事——還不如指揮使。


    這當然不能讓曾經做過圖們手下“五執政”之一的火落赤滿意,甚至連著力兔都大為不滿,認為至少應該給個指揮使才對。


    兩兄弟一合計,這還忙乎個屁啊?搞到最後居然比把漢那吉那“毛頭小子”都差了一大截,說出去簡直丟臉!


    於是兩人就開始於把漢那吉生分起來,漸漸地不服管束。把漢那吉於是按例聯絡切盡黃台吉,準備兩相出兵教訓一下這兄弟倆,但切盡不願意看見蒙古人繼續自相殘殺,於是表示願意出麵調停。


    切盡是俺答的侄兒,早年就很受俺答的器重,在蒙古左翼還是比較有威望的,他出麵之後,火落赤和著力兔老實了差不多兩年。


    然而好景不長,切盡去年忽然病了,而且是病來如山倒,很快形銷骨立,甚至都已經召集部下的首領們交代後事了。


    及至此時,火落赤和著力兔的心思就活泛起來。在他們看來,切盡的麵子是要看的,但把漢那吉就無所謂,這小子輩分既低,能力也不出眾,漠南大戰看似是他的大功勞,其實不然。


    論戰略,那是高務實的手筆;論作戰,那是脫脫的個人秀——關把漢那吉什麽事?


    於是乎,兩人故態萌發,又開始不穩了,開始騷擾甘肅邊境,被大明“革除市賞”,也就是禁止貿易。


    但是革除市賞這種事,其實不僅有損於火落赤與著力兔,對於大明本身而言也有害處。其具體表現就是,京華商社在西北的行商變得困難起來,不僅少了青海土默特的生意,而且與吐魯番做買賣也要防止火落赤、著力兔的打劫。


    這種局麵之下,京華為了補上這個“虧損”,就隻好加大對永昌衛銅礦的開發,於是做了一個重要決定:減少雇傭人工,而使用火藥炸礦的方式來開山采銅。


    在這個思路之下,京華礦業開始往西北運送火藥,大量火藥被送去永昌衛的銅礦等待使用。


    火落赤與著力兔因為並沒有火槍火炮,本來沒有對此產生什麽興趣,但恰好來了一位客人,幫他們出了一個主意。


    這位客人真是老熟人了,正是辛愛之子布日哈圖。


    布日哈圖千裏迢迢從漠北繞行到青海,當然是有要事的,這個要事就是說動火落赤、著力兔兄弟反抗把漢那吉的“倒行逆施”。


    把漢那吉有沒有倒行逆施不重要,重要的是布日哈圖帶來了圖們的汗諭,圖們冊封火落赤、著力兔兩人為大蒙古國執政,同時又表示,隻要他們將來能配合圖們滅掉把漢那吉,雖然蒙古左右兩翼必須一統,但圖們隻要土默特本部,鄂爾多斯部保留的大蒙古國濟農職位將給於青海土默特。


    這個冊封基本打動了火落赤、著力兔兄弟,但兄弟二人也有要求,那就是現在青海並不完整,最重要的西寧地區掌握在大明手裏。


    他們兩兄弟提出,如果大汗能幫他們奪回西寧,湊足完整的青海,那麽不僅現在就可以立刻宣布脫離把漢那吉的管轄,開始騷擾明邊,而且還願意歃血為盟,將來圖們對把漢那吉發動統一之戰的時候,他們兩大部落一定“無分老幼為大汗效力”。


    這麽一來,難題就轉到了布日哈圖頭上。


    圖們遠在千裏之外,中間隔著土默特本部,當然沒有能力出兵幫忙,布日哈圖隻能憑借一己之力想辦法幫他們兩人拿下西寧重鎮。


    這個難度,聽起來不比當年唐朝王玄策打印度低多少了。


    但布日哈圖畢竟是布日哈圖,是能夠被圖們傾心相待的謀主,他在鬆山一邊匯集情報,一邊仔細思索籌謀,竟然真的想出一條主意來。


    很快,火落赤開始派人聯絡永昌衛,明麵上是繼續請求大明重開市賞,暗地裏則聯係永昌衛,說要和他們私市。


    眾所周知,大明邊軍窮起來是顧不上禁令的,或者說禁令的效果是會大打折扣的,向永昌衛這種遠在甘肅的邊軍,當然不介意私市。


    隻不過往常而言,邊軍也會接口禁令而把私市的價格傾斜得很厲害,蒙古人通常並不太肯受這種“剝削”,所以一般而言,這種私市的規模並不大。


    然而這一次卻不同以往,火落赤表示,他和著力兔兩兄弟要對瓦剌發動一場大戰,要徹底奠定“西域之雄”的地位,因此需要大量的物資——換句話說就是這次交易的規模遠遠比平時的私市大得多。


    永昌衛區區一個衛所,當然不會有那麽高的戰略思維去關注“西域之雄”這種問題,對他們來說,蒙古人願意當冤大頭就是最好的消息,交易這種事那真是不怕你生意大,就怕你生意小。


    大也是違反禁令,小也是違反禁令,朝廷法不責眾,又不可能把永昌衛上上下下全砍了腦袋,那為什麽不幹一筆大的?


    於是這件事很快談攏,火落赤的人和永昌衛在某處人跡罕至的城牆腳下進行私市。


    私市這種事屬於潛規則,信譽比什麽都重要,所以在過去那麽多年的時間裏,雙方都不會破壞這種默契。然而這一次出了意外,交易進行到一半的時候,火落赤、著力兔的大隊人馬忽然出現,把進行私市的永昌衛人殺的殺、俘的俘,然後找些會漢話而且長得像漢人的人,穿著他們的衣服,拿著他們的信物去扣關……


    永昌衛當時就被偷襲破了邊關,紛紛退守各處塢堡——這不算新鮮事,邊軍在邊疆除了關牆之外,還有一大堆的塢堡,用處就是萬一邊牆告破,還能退守塢堡等待大軍救援。


    但意外的是,火落赤和著力兔的大部隊並沒有去啃那些修得固若金湯的塢堡,而是直接去京華的永昌銅礦——他們不是去搶礦石,這玩意雖好,他們卻幾乎處理不了,搞不出什麽銅來,他們是去礦上的倉庫。


    京華在銅礦倒是有護礦隊,但因為永昌衛並未向他們提前示警說有外敵入侵,所以他們當時完全沒有反應過來,都還在礦上做工。


    等到他們拿起兵器,組織好隊伍準備保衛銅礦的時候才發現,對方並不是對著銅礦而來,甚至不是對著已經煉成的銅錠而來,這些蒙古人呼嘯著去吧倉庫洗劫一空,尤其是用來炸山采石的火藥,一包不剩地被蒙古人搶走。


    火落赤與著力兔搶走火藥之後,永昌衛一邊隱瞞情況,一邊和京華永昌銅礦扯皮,甚至驚動了遠在西安坐鎮的京華商社大掌櫃曹淦。曹淦得知消息之後也很納悶,青海的蒙古人搶火藥有個屁用?他們既沒有火器,又不會炸山開礦,難道是要賣給西域的其他勢力?


    不過,自家被打劫了這麽多火藥,曹淦也不得不管,因此親自趕往涼州了解情況,甚至還準備伺機報複。


    結果這一去,得到的消息卻讓他大吃一驚:火落赤與著力兔得到火藥之後根本沒往西域去,而是直接南下,一路奔著西寧而去。


    曹淦大驚失色之下,一邊派快馬通知西寧方麵,一邊親自帶隊,率領三千多人的馬隊往南追趕。


    但這肯定遲了啊,他從西安一路過來,在涼州又耽誤了半天,哪裏還追得上火落赤和著力兔兩支蒙古部落的主力?


    他剛剛翻過祁連山,就得到了消息,西寧失守!


    更讓他震驚的是,西寧之所以失守,是因為火落赤和著力兔的人衝到西寧城下和西寧衛對峙,而在當天晚上,蒙古人挖地道“挖一半”,在西寧城的城牆下埋下大量火藥,一舉把西寧城的西城門給炸塌了!


    蒙古人居然會這一手?


    曹淦顧不得許多,把能用上的手段全用上了,花了幾千兩銀子才摸到一條內幕消息:圖們汗的軍師布日哈圖已經在火落赤軍中坐鎮一個多月,這辦法從頭到尾都是他的主意,連帶著火藥炸城的主意也是他想出來的。


    曹大掌櫃震驚之餘,也顧不得布日哈圖怎麽會懂這個,趕緊派出快馬,八百裏加急給高務實送信報告情況。


    按照他的想法,這件事最開始出問題,責任固然在於永昌衛,但京華丟失的大批火藥,實際上才是西寧城失陷的主因。要是沒有這批火藥,布日哈圖縱有萬般能耐,他也撬不開堅固的西寧城。因此他認為朝廷搞不好要追究京華的責任,所以老爺必須提前有所準備,不能等到西寧失陷的消息傳到京師再緊急滅火。


    高務實倒不怕這件事讓京華陷入多大的麻煩,畢竟京華本身也是受害者,而且是“無過錯方”,朝廷中就算有人要找麻煩,他也足以應付。


    他是對整個局勢感到焦急!


    因為現在的情況太符合布日哈圖的謀劃,這個局麵必須要扭轉過來,要不然到時候大明還沒搞定“開藩禁”之事,外頭布日哈圖已經成功策劃圍攻土默特。


    土默特萬一頂不住,那自己此前十多年的規劃可不就全部付之東流了?


    是可忍,孰不可忍!


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    PS:明天新的一月了……保底月票什麽的……咳。


    還有就是,“新萬曆三大征”的第一征很快就要寫到了。

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