自歎命苦的人並不隻是高務實一個,柳州三千多官軍也覺得自己命苦,好端端的駐紮柳州,就等著按台老爺清點完上次平定八寨之亂的首級報上戰功,自己這些人也好拿點賞賜,誰料戰功倒是清點完報上去了,可是按台老爺自己居然鬧了個失蹤!


    這可捅了馬蜂窩了,原本撫台老爺就病得不輕,製軍又遠在廣東,整個廣西現在就按台老爺是個能掌總的,結果居然失蹤了!


    分守副使和分守參將兩位老爺驚得魂飛魄散,連柳州城防都顧不得了,隻留了一千多人在城裏,其餘全部望著柳州西南鋪開尋人。


    聽說兩位老爺給手下將領下令的時候,那真叫一個疾言厲色,拍案怒吼:“若是找不到按台,本官人頭落地之前,定要先砍了你們的腦袋!”


    柳州衛的士兵和輪戍柳州的班軍自然不知道這位高按台的“後台”有多硬紮,反正對他們來說,按台老爺本身就是天大的人物了,聽說還是千年不遇的六首狀元,真正的文曲星下凡,這樣的大人物在柳州城失蹤,也難怪上頭火急火燎的,自家指揮使是運氣好,老早去南京治病了,留下指揮同知李惟聰在這裏受苦受難,一個晚上下來人都快脫形了,嘴唇上好幾個水泡。


    這大官兒也不是好當的啊!


    不過這些士兵也沒多少工夫替上頭的老爺們叫苦,他們自己一樣苦不堪言,全副武裝從下午找到晚上,到了晚上還被催著前進,楞說人家狼兵跑得快,不連夜進軍追不上人家。


    可是他娘的,連夜進軍也追不上啊!人家狼兵鑽了大山,那叫如魚得水,咱們這些人進了大山,那叫沒頭沒腦!


    況且,誰他娘的能在大山裏和狼兵幹仗?真真是活膩歪了!


    所以柳州衛的士兵和輪戍班軍們都是盡可能拖拖拉拉,誰也不想在山裏碰上狼兵,到時候指不定誰剿了誰呢!


    唯一不怕死的,大概隻有按台老爺從燕京帶來的家丁們,他們可能不知道狼兵在山裏的厲害,橫衝直撞就奔大山裏去了。


    衛所兵們心想:這群人要麽是初生牛犢不怕虎,根本不知道狼兵在山裏的厲害,要麽就是實在沒法子,畢竟他們是家丁,要是家主折在這兒,他們這一個個回去燕京之後,還不得被高老太爺下令活活打死?家丁有時候可不是算作“人”的,算作財產!權貴之家的老爺們怒極之時把家丁下令打死了,也不過就好比把自家的花瓶砸了,沒人管的!


    高務實還隻是歎自己命苦,此刻的高璋卻是連這點歎息的時間都沒有。


    昨日因為鬧出了八寨瑤民城中生亂的岔子,柳州城一片大亂,慌張亂竄的百姓把城裏許多地方堵得水泄不通,到處都是趕著跑回家的百姓,高璋和他安排的幾名護衛全都硬生生被擠在了外頭,跟高務實失去聯係。


    好在老爺精明,派了曹恪出來傳信,高璋才知道老爺隨岑七公子出了城,往南走了。


    高璋二話不說,點起人馬就一路南追,曹恪則再去通知分守副使薑忻等人。


    這真是一通好追,狼兵們體力好,高家家丁也不差,直到狼兵進了山,才逐漸甩開了高家家丁。不過高家家丁知道自己沒有別的路可以走,拚著不睡覺也得追上去,於是終於在狼兵紮營吃飯並睡覺之後不久追上了他們。


    狼兵們的警覺性很高,見追兵追上,很快撤走。不過高璋卻在水潭邊發現了一些蛛絲馬跡——那是一堆衣物,是高務實昨天穿的。


    衣物就堆在水潭邊,但卻沒找到人。


    高璋起先很是擔心,生怕自家老爺跳水淹死了。但稍稍鎮定之後他又覺得不像——如果是投水,不管是投水逃生還是怎樣,老爺不可能還有時間先把自己扒光了再下去,所以隻有一種可能,老爺本來是下水遊泳,碰巧自己趕來,老爺要麽是來不及上岸,要麽是來不及穿衣就被土司帶走了。


    當高璋細心檢查了衣物附近的腳印之後,他得出了自己的判斷:老爺沒有上岸,至少沒有從附近上岸。


    老爺還在水裏!


    這個判斷反而讓他驚出一身冷汗,因為他們這些人,老爺都是認識的,既然知道是自家家丁,老爺為何不上岸?


    高璋連忙召集部下,問有哪些人會水,趕緊跟他下去搜尋。結果會水的一共隻有十二人,全部是經過戚少保麾下夜不收訓練的。


    人數不算多,但也夠用了,連帶他自己在內,一共十三名高家家丁下水找人。


    最後人雖然沒找到,但是發現了水底的漩渦。


    這個結論再次把眾人驚得麵麵相窺,他們雖然經過夜不收訓練,可是也沒有哪一個算得上“精通水性”,下漩渦找人怎麽看都是自殺。


    高璋自覺受了高務實的知遇之恩,被委以重任,現在出了這麽大的簍子,自己難辭其咎,於是也顧不得水性一般,就打算自己下水,但卻被手下人攔住了——與其送死,不如大家分散尋找,畢竟既然有水底漩渦,那多半是有暗河,既然是有暗河,就肯定有出口,無非多花點時間。


    暗河裏的水也是活水,如果老爺吉人天相,哪怕衝進溶洞裏頭,有水喝至少也能撐上幾天,大家還來得及。


    高璋想想,也覺得有道理,畢竟他是這群人的頭領,他要是也死這兒了,這群人誰帶?


    於是他立刻布置人手,開始分散尋找。


    這一找時間可不短,到了第二日的下午才找到二十裏外的一處暗河洞口,並且在洞口發現有人呆過的痕跡。


    高璋仔細搜尋和分辨,終於功夫不負有心人,發現了兩個人的腳印。其中一人鞋印比較小,印記也比較淺,他判斷這要麽是個少年人的鞋印,要麽就是女子的鞋印。


    而另一個腳印較大——這個不是鞋印,而是“腳”印,明顯看得出腳指頭的痕跡,而且這個腳印踩在地上的印記相對略深,基本可以肯定是個高大男子,極可能就是自家老爺。


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    雖然對於自家老爺怎麽會和一名女子出現在這人跡罕至的地方,但事實擺在眼前,高璋也沒得多想,隻能吩咐屬下立刻集合,順著這條線索追蹤下去,無論如何,一定要找到老爺!

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