朱翊鈞特意勻出這樣一個時間,自然是有事情要與高務實說,這一點高務實已有心理準備,隻是朱翊鈞一開口,仍然嚇了高務實一跳。


    “務實,聽說你想造火器?”


    因為半年多的“同窗之誼”,他二人之間的關係已經頗為親密了。朱翊鈞現在隻在人前稱呼高務實為高侍讀,平時私底下早已習慣直呼其名。當然,直呼其名是因為高務實尚無表字,否則他肯定是稱呼高務實的字。


    高務實手中筷子一抖,差點把剛夾起來的一塊羊肉掉到桌上。


    好在他的演技早已經過多年的鍛煉,立刻鎮定下來,把頭一抬,露出一臉詫異:“太子從何處聽說?”


    朱翊鈞不疑有他,順口道:“我母妃宮中有個小黃門,他有個堂兄在兵仗局當差,他是聽他堂兄偶爾說起,說你給你京西的三慎園別院申請了協製軍械的批文,司禮監和五軍都督府都批了。”


    高務實略微放心了下來,笑道:“原來是說這件事,那倒是確有其事。”他隻說了這麽半截,卻故意沒有解釋為什麽要這麽做。這當然不是因為他沒點眼力價,而是刻意為之,因為他現在還不知道朱翊鈞的態度,更不清楚隆慶與李貴妃是否知曉,以及萬一知曉的話,他們又是什麽態度,所以高務實需要從朱翊鈞接下來的話裏判斷。


    朱翊鈞見高務實承認,馬上道:“你還懂火器?”


    “呃,臣喜雜學,這一點太子是知道的。”高務實先打了個埋伏,然後又道:“不過協製火器一事,倒也不是臣自己去辦,此事說來話長,不知太子可知臣大伯存庵公,他昔年曾提督操江,其麾下家丁之中有善製火器者……”遂將高捷當年之事,以及高翊的來曆和所長簡單的告知朱翊鈞。


    朱翊鈞聽罷,點頭道:“原來是這麽回事,這事我看挺好……原先我都不知道北軍的火器已經壞成這副模樣,還是昨天聽了你的述職才知道那些三眼銃根本頂不得用,要不然你那個叫高珗的家丁頭子這一次就要立大功了!”


    高務實笑了一笑,沒說話。


    朱翊鈞想了想,又道:“你有心思幫朝廷造新式火銃是好事,如果到時候造出來,兵部他們能夠驗收的話,咱們不妨想法子勸父皇把那些三眼銃換掉。不過,你眼下馬上要回鄉參加童生試,最好還是不要太分心旁騖,須知你這次參考,可不光是關係到你自己,要是考得不好,連帶我甚至父皇那邊都有些麵上無光。”


    童生試包括縣試、府試、院試三個階段,全部考過才能獲得生員資格,所以高務實這次回新鄭,光考試的時間前後一拉就要四個月,如果算上提前回去的時間,這一去可能要長達半年才能回京。


    高務實聽朱翊鈞這般囑咐,也沒有表什麽決心,隻是很平靜地應了。


    朱翊鈞見了,就有些好奇,道:“我雖然這般叮囑,卻也不是覺得你考個生員能有多為難,你怎麽卻愁眉苦臉的?”


    “臣倒不是憂心考試,而是憂心那火器。”高務實歎了口氣,道:“臣這次去觀政,發現那些火器如果都是真正合格的話,雖然威力偏弱,但其實也還可以一用,隻是……明明都是通過驗收的火器,其質量能夠達到設計要求的也是十不足一。臣現在就是擔心,將來就算設計出了新式火器,等各製造局造出來,隻怕也未見得堪用。”


    “對哦,為什麽都是驗收合格的火銃,其實卻有那麽多不堪用呢?”朱翊鈞被他這麽一提醒,也想起來了這茬,皺眉道:“難道各級驗收官員都在裏頭搞鬼?”


    朱翊鈞這個太子原先不懂什麽人心險惡,奈何被高務實插了一腳之後,他現在有了觀政的權力,每天看一封奏疏和相應的內閣處理辦法,因此漸漸地懂了一些,不再像以前那樣天真。


    高務實心道:當然不止是驗收官在搞鬼,實際上從材料選購到火器製造,從各級驗收到分配儲存,哪一個環節沒有人搞鬼?


    不過這話高務實肯定不會明說,雖然眼下看起來是自己和朱翊鈞在私下交流,可是周圍也是有小宦官侍候著的,誰知道這些人靠不靠得住?


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    他心裏對朱翊鈞得知自己“協造火器”一事本就生疑,李貴妃宮中的小太監這麽巧,就從自家堂兄口中得知自己在“造火器”,又這麽巧說給了朱翊鈞?


    要知道,馮保可是李貴妃手下最得寵的太監,以他在內廷的權勢,李貴妃宮中的小太監安排隻怕都是經過他認可的吧?萬一這件事根本就是馮保所探知,然後故意散布給朱翊鈞乃至李貴妃和隆慶帝知曉的呢?


    高務實自己就是個喜歡在幕後操縱事態發展的人,對於這種帶著陰謀氣息的事件有天然的警惕,所以不管這事是不是真的隻是巧合,他都不會輕忽。況且馮保自打前次被自己坑了一把之後,在長達半年的時間裏一直都在裝孫子,這本就很不正常!


    高務實可不覺得馮保這是真的怕了,真的放棄跟高家做對——曆史上的馮保,權力欲極強,報複心也極強,他會因為被自己小坑一次就低頭認栽?絕不可能!


    所以,高務實此刻隻是苦笑著道:“究竟是怎麽回事,臣也說不上來,反正據臣這次的查訪,無論是製造、運送、驗收、倉儲,各個環節的負責之人,都能找到理由推脫說不關他們的事。臣當時聽了,真是恨不得自己建個工場來造造看,看是不是真的隻有試製樣銃才能穩定質量,一旦大批量製造,就會出現那麽多的問題……唉!”


    高務實這話明顯是個餌子,但朱翊鈞哪裏知道?可憐的太子殿下馬上就被這句話提醒,眼前一亮,道:“誒?務實,你還別說,你這個想法我覺得挺不錯啊!”


    朱翊鈞說著,興奮起來,道:“下頭那些人辦事靠不住,咱們可以自己來啊!”


    高務實聽得一怔,心裏叫苦:咱們?你等等,這事兒我來就行了,你老人家堂堂太子殿下,就不用插手了吧!

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