“聖徒曆九十四年八月二十二日，在敬愛的梅斯·霍納德教授幫助以及學院的準許下，我暫別了校園，乘坐晚班的蒸汽列車返回家鄉。”
“除此之外，還有我在聖艾薩克學院的學位證書，王家軍事學院的入學證明，外加一個小小的‘驚喜’。”
“說實話，從離開學校一直到坐上列車，我滿腦子都是家人們知道這份‘驚喜’時的畫麵，興奮地，震驚的，不解的…各種各樣的畫麵都在我的腦海中預演了不下一遍，但在幻想時仍然會惴惴不安——當然，是那種不知道該怎麽掩飾自己洋洋得意的不安。”
“甚至別說回家，就連在列車上我都在幻想著，要是被鄰座的旅客發現了我天賦者的身份，究竟要怎麽做才能保持從容澹定，舉重若輕，不至於影響天賦者這個群體的形象，或者被別人誤認為我是個特別膚淺人，隻是運氣好碰巧擁有了如此非凡的力量。”
“幸運或者說不幸的是，並沒有誰無意中發現在這個普普通通擠滿了一百名乘客的二等車廂裏，竟然有一位貨真價實的天賦者…秩序之環庇佑。”
“八月三十日，或許真的是因為在克洛維城生活的太久了，以至於在走下列車踏上回家最後的一小段路程時，竟然會有些小小的無所適從。”
“站台這種想來人煙稠密的地方，我竟然足足等了兩個小時也沒等到一輛馬車，然後才突然想起來，這邊似乎並沒有專門拉客的車夫，好不容易才說服了一個運葡萄酒的商隊同行，才終於蹭到了車坐。”
“秩序之環在上，這差不多是我過去幾年裏最壞的坐車體驗了；從未想象過馬車竟然也能如此的顛簸，讓我不止一次擔心會直接在車上吐出來；在盛夏的郊外夜宿，更是讓我無比懷念校園裏的寢室，食堂，以及腓特烈大街上隨處可見的冷飲攤。”
“最後十分之一的旅途，帶給我的疲憊和無所適從差不多是之前的十倍，然後花掉的時間也差不多有兩倍以上…最後到了家，親戚和家人們不僅沒有熱情的歡迎，反而責怪我為什麽沒有提前寫信通知，也沒有給他們帶王都的特產回來。”
“秩序之環呐，我能把自己帶回來就不錯了，還特產？！”
“雖然曆經了無數艱辛和各種各樣的糟心的麻煩事，但能夠和家人團聚永遠是最幸福的事情；特別是在時隔四年後，真的是有太多太多的話想要傾訴——克洛維城再好，和家比起來依然是遜色的。”
“唯一讓我感到的困惑的，大概隻有在我公布自己覺醒了血脈之力後，兄長並未露出任何的喜悅之情，反倒是變得沉重了許多；我還和過去的朋友們分享了些王都時的趣聞，又從他們那裏了解了家鄉近些年來的變化。”
“從他們的表情中我可以感覺到，我分享的那些趣聞在他們聽來，大概就和秩序之環典籍裏的神話故事差不多；而他們所說的那些變化…我甚至感覺不到變化，一個二流馬戲團隔半年到村鎮上演出幾回，算是什麽不得了的重磅新聞嗎？”
“一直等到第二天晚上，當兄長帶著我到家族公墓祭奠去世的父母時，我才終於明白他的臉色為什麽會那麽沉重——他以為我是來從他手裏搶奪家族繼承權的！”
《劍來》
“當然，用‘搶’來形容其實並不準確，因為我的確覺醒了血脈之力，按照家族的繼承傳統，確實有資格直接從兄長手中拿走爵位和家產，成為新的巴赫老爺。”
“但我最終並沒有那麽做…這不僅僅是我不想看到已經當了很多年家主的兄長，因為一件本應讓大家都開心的事情難過；更因為一旦成為了‘巴赫老爺’，我就必須留在家鄉，看守這份傳承了好幾代人的產業。”
“我不想過那樣的日子…四年，短短四年時間，我發現如今的自己早已和家鄉的生活完全脫節，處處都能感受到彼此之間的格格不入；我忍受不了那緩慢的馬車，三四個月一次的集市，半年一回的馬戲團演出…別說一輩子，我一天都待不下去了！”
“秩序之環在上，或許我真的是瘋了吧？但在如今的我眼中，僅僅生活了四年不到的克洛維城，看上去遠遠要比從小到大成長過的家鄉還要親切；我懷念那擁擠繁華的街道，懷念充斥著各種無聊新聞和的報紙，懷念幹淨明亮的宿舍…我、我一定是瘋了！”
“不僅我這麽覺得，就連兄長也有類似的同感；但他一直在安慰我，說如果我願意，可以在克洛維城組建新的‘巴赫’家族；這在家族曆史上沒有發生過先例，但也沒明確說過不行。”
“我覺得他隻是在給雙方都找一個好下的台階，讓氣氛不至於太過尷尬。”
“九月十日，我終於坐上了回克洛維城的一班列車，全家甚至是所有的親戚們都來為我送行；那天我很開心，他們也很開心，但我覺得也許他們心底也有著某個和我一樣的默契……”
“那就是安森·巴赫，再也不會回去了；這次來送我上車，就是我和整個巴赫家族永遠的訣別，也是和那個安逸，慢悠悠而無所事事的故鄉之間的訣別。”
“直至最後，我也沒有將王家軍事學院的入學通知展示給他們看；或許在我內心深處已經覺察到，與家族有關的生涯已經在我十六歲這年徹底結束，之後的人生將完全屬於安森·巴赫，再沒有其它倚靠。”
“或許是某種宿命，或是僅僅是我自己的錯覺，但當蒸汽列車開始提速，逐漸將送別的人群甩在身後，我的心情倒不像是繼續去進修學業，反而是開啟了一段全新的旅途。”
“已經熟悉的那片繁華世界再度變得陌生，新奇，充滿了未知和無限的可能性，在不斷的向我招手……”
“克洛維城，我…安森·巴赫…來了！”
輕輕合上手邊的日記本，麵色慘白的安森·巴赫掙紮著從床鋪上爬起來，有氣無力的望向仍然一望無際的大海；淩冽的寒風撞開沒關緊的窗戶，讓那渾濁的空氣稍微有了那麽一絲的清新。
雖然已經成功突破了凡人之軀的桎梏，成為了褻瀆法師這種超凡級別的存在，但“暈船”的毛病似乎仍然陪伴著自己：從踏上甲板的那一刻起，整個人就像是受到了詛咒似的根本控製不住，先是天旋地轉，緊接著狂吐不止，最後直接昏厥。
這個狀態在持續了將近兩周後，稍微有了那麽一丁點兒的好轉，然後再次恢複原狀，而且就算他張開“領域”也無濟於事——因為狀態隻作用於身體，想要擺脫暈船除非讓艦船四平八穩的懸浮在海麵上。
短暫的垂死掙紮之後，他也隻能心安理得的接受了這個結果，把軍團全部的後續工作扔給了法比安，卡爾和小書記官一眾人等；軍官們對此沒有任何意義，畢竟他們的總司令大人平時就很擅長甩鍋，早就習以為常了。
硬要說有什麽不滿，那就是大家必須輪流負責照顧總司令的日常起居——雖然名義上這個工作早就被莉莎小姐完全包攬了下來，但她做的食物吃下去是個什麽下場，那隻能說懂得都懂。
為了避免總司令因為食物中毒這種憋屈的理由和大家永遠的告別，軍官們隻能群策群力，既要保證安森·巴赫的健康，還要讓莉莎誤以為這些都是她貼心照顧的成果——畢竟被大小姐盯上的下場也是真的淒慘。
在一眾軍官團的努力下，沒日沒夜昏迷不醒的安森總算是活著度過了最艱難的頭一個月，北港已經近在眼前了。
“冬冬冬。”
清脆的敲門聲響起，扶著把手的王家艦隊司令官威廉·塞西爾映入安森的眼簾；隻見他一臉緊張兮兮的觀察了下周圍，再三確認沒有某位少女的身影後才放心大膽的走了進來。
“還請原諒在下的不請自來，主要是您的部下們告訴我他們最多為我爭取十分鍾——莉莎小姐為您準備的‘病號粥’讓他們偷偷給倒掉的事情，貌似被發現了。”威廉·塞西爾擦了擦鬢角的冷汗：
“雖然隻是些無關緊要的瑣事，甚至有可能您已經知道了，但這是我的職責所在，必須確保不會出現任何意外，因此還請您多多諒解。”
“沒問題，完全可以理解。”麵色慘白的安森微微頷首：“是艦隊抵達北港之後，風暴軍團和自由邦聯使團的安置問題，對吧？”
“不愧是風暴軍團的總司令，親手締造了一個新國家的人。”
威廉·塞西爾的眼神中滿是崇拜和欣賞：“情況是這樣的，由於克洛維方麵還並沒有做好與自由邦聯建交的正式準備，同時聖戰剛剛結束，有一大堆後續事宜需要處理，短時間內肯定沒有足夠的時間和精力。”
“有些想必您肯定也已經知道了，比如克洛維和帝國的停戰協定已經到期，納克希爾王國的軍隊已經在大舉入侵北海三國中的另外兩家，尹瑟爾精靈王國據說又有十三評議會餘孽……”
“……總、總而言之，在克洛維城派來使者，傳達陛下旨意之前，風暴軍團和自由邦聯使團必須暫時待在北港，並且要在王家艦隊的全權監控之下。”
輕輕咳嗽兩聲，威廉·塞西爾的表情多少有些不太好意思：“當然！待遇方麵我們一定會盡量予以最大限度的保證，絕對不會讓軍團的各位，還有自由邦聯的使者們受到一星半點的委屈。”
“這我絕對相信。”安森微微頷首：“但我有一個小小的請求，還希望塞西爾家族…啊，我是說王家艦隊和北港的市議會可以通融通融。”
“哦，您請說。”
“我們當然不會離開北港，但如果我們或者使團成員在北港城內正常外出和辦事，還希望不要受到任何阻攔——當然，是建立在絕對不違法的前提之上。”
“這個……”威廉·塞西爾遲疑片刻，然後便不假思索的點了點頭：
“沒問題。”
反正路德維希給自己的要求是暫時別讓風暴軍團離開北港，給他和弗朗茨家族爭取與王室以及上層豪門交涉的時間；那麽隻要這些人不離開北港，自己的任務就算是完成了。
至於他們在北港做了什麽，那就和自己還有塞西爾家族沒關係了；哪怕就隻是看在安森背後新大陸公司的麵子上，塞西爾家族也沒有理由輕易得罪對方，畢竟他們也很眼饞對方手裏的原材料生意。
“不過我還是要提醒您一下，由於自由邦聯導致的冰龍峽灣獨立，還有後來的聖戰，整個北港對風暴軍團的態度都不算很好，更不用說自由邦聯的使者了。”突然想起什麽的威廉·塞西爾趕緊提醒道：
“您應該也清楚，北港做原材料貿易的商人不勝枚舉，自由邦聯獨立無異於直接分走了他們一大塊蛋糕，再也沒機會像過去那樣以極低的價格，甚至用商品抵押的方式采購新世界的礦石和木材，要說沒有怨言，那是不可能的。”
“這個我也已經有所準備。”安森平澹的點點頭，一副盡在掌握的表情：“還請塞西爾家族放心，我會盡可能在自由邦聯使團和北港各個商會之間溝通，確保大家的利益不會受到太過嚴重的損害，至少不會讓塞西爾家族難做。”
神色凝重的威廉緊抿著嘴角，如何在本地的自己人和安森·巴赫這個重要合作者之間平衡，也是家族最頭疼的地方。
兩人四目對視了一眼，都從對方的表情中看到了幾分惴惴不安的忐忑。
六個小時後，艦隊在將近傍晚的天色下順利抵達北港；隻見人煙密集，熱鬧非凡的碼頭上掛著一個大大的，無比醒目的橫幅：
“熱烈歡迎我榮譽市民安森·巴赫準將，親身位臨北港！”
“除此之外，還有我在聖艾薩克學院的學位證書，王家軍事學院的入學證明，外加一個小小的‘驚喜’。”
“說實話，從離開學校一直到坐上列車，我滿腦子都是家人們知道這份‘驚喜’時的畫麵，興奮地，震驚的，不解的…各種各樣的畫麵都在我的腦海中預演了不下一遍，但在幻想時仍然會惴惴不安——當然，是那種不知道該怎麽掩飾自己洋洋得意的不安。”
“甚至別說回家，就連在列車上我都在幻想著，要是被鄰座的旅客發現了我天賦者的身份，究竟要怎麽做才能保持從容澹定，舉重若輕，不至於影響天賦者這個群體的形象，或者被別人誤認為我是個特別膚淺人，隻是運氣好碰巧擁有了如此非凡的力量。”
“幸運或者說不幸的是，並沒有誰無意中發現在這個普普通通擠滿了一百名乘客的二等車廂裏，竟然有一位貨真價實的天賦者…秩序之環庇佑。”
“八月三十日，或許真的是因為在克洛維城生活的太久了，以至於在走下列車踏上回家最後的一小段路程時，竟然會有些小小的無所適從。”
“站台這種想來人煙稠密的地方，我竟然足足等了兩個小時也沒等到一輛馬車，然後才突然想起來，這邊似乎並沒有專門拉客的車夫，好不容易才說服了一個運葡萄酒的商隊同行，才終於蹭到了車坐。”
“秩序之環在上，這差不多是我過去幾年裏最壞的坐車體驗了；從未想象過馬車竟然也能如此的顛簸，讓我不止一次擔心會直接在車上吐出來；在盛夏的郊外夜宿，更是讓我無比懷念校園裏的寢室，食堂，以及腓特烈大街上隨處可見的冷飲攤。”
“最後十分之一的旅途，帶給我的疲憊和無所適從差不多是之前的十倍，然後花掉的時間也差不多有兩倍以上…最後到了家，親戚和家人們不僅沒有熱情的歡迎，反而責怪我為什麽沒有提前寫信通知，也沒有給他們帶王都的特產回來。”
“秩序之環呐，我能把自己帶回來就不錯了，還特產？！”
“雖然曆經了無數艱辛和各種各樣的糟心的麻煩事，但能夠和家人團聚永遠是最幸福的事情；特別是在時隔四年後，真的是有太多太多的話想要傾訴——克洛維城再好，和家比起來依然是遜色的。”
“唯一讓我感到的困惑的，大概隻有在我公布自己覺醒了血脈之力後，兄長並未露出任何的喜悅之情，反倒是變得沉重了許多；我還和過去的朋友們分享了些王都時的趣聞，又從他們那裏了解了家鄉近些年來的變化。”
“從他們的表情中我可以感覺到，我分享的那些趣聞在他們聽來，大概就和秩序之環典籍裏的神話故事差不多；而他們所說的那些變化…我甚至感覺不到變化，一個二流馬戲團隔半年到村鎮上演出幾回，算是什麽不得了的重磅新聞嗎？”
“一直等到第二天晚上，當兄長帶著我到家族公墓祭奠去世的父母時，我才終於明白他的臉色為什麽會那麽沉重——他以為我是來從他手裏搶奪家族繼承權的！”
《劍來》
“當然，用‘搶’來形容其實並不準確，因為我的確覺醒了血脈之力，按照家族的繼承傳統，確實有資格直接從兄長手中拿走爵位和家產，成為新的巴赫老爺。”
“但我最終並沒有那麽做…這不僅僅是我不想看到已經當了很多年家主的兄長，因為一件本應讓大家都開心的事情難過；更因為一旦成為了‘巴赫老爺’，我就必須留在家鄉，看守這份傳承了好幾代人的產業。”
“我不想過那樣的日子…四年，短短四年時間，我發現如今的自己早已和家鄉的生活完全脫節，處處都能感受到彼此之間的格格不入；我忍受不了那緩慢的馬車，三四個月一次的集市，半年一回的馬戲團演出…別說一輩子，我一天都待不下去了！”
“秩序之環在上，或許我真的是瘋了吧？但在如今的我眼中，僅僅生活了四年不到的克洛維城，看上去遠遠要比從小到大成長過的家鄉還要親切；我懷念那擁擠繁華的街道，懷念充斥著各種無聊新聞和的報紙，懷念幹淨明亮的宿舍…我、我一定是瘋了！”
“不僅我這麽覺得，就連兄長也有類似的同感；但他一直在安慰我，說如果我願意，可以在克洛維城組建新的‘巴赫’家族；這在家族曆史上沒有發生過先例，但也沒明確說過不行。”
“我覺得他隻是在給雙方都找一個好下的台階，讓氣氛不至於太過尷尬。”
“九月十日，我終於坐上了回克洛維城的一班列車，全家甚至是所有的親戚們都來為我送行；那天我很開心，他們也很開心，但我覺得也許他們心底也有著某個和我一樣的默契……”
“那就是安森·巴赫，再也不會回去了；這次來送我上車，就是我和整個巴赫家族永遠的訣別，也是和那個安逸，慢悠悠而無所事事的故鄉之間的訣別。”
“直至最後，我也沒有將王家軍事學院的入學通知展示給他們看；或許在我內心深處已經覺察到，與家族有關的生涯已經在我十六歲這年徹底結束，之後的人生將完全屬於安森·巴赫，再沒有其它倚靠。”
“或許是某種宿命，或是僅僅是我自己的錯覺，但當蒸汽列車開始提速，逐漸將送別的人群甩在身後，我的心情倒不像是繼續去進修學業，反而是開啟了一段全新的旅途。”
“已經熟悉的那片繁華世界再度變得陌生，新奇，充滿了未知和無限的可能性，在不斷的向我招手……”
“克洛維城，我…安森·巴赫…來了！”
輕輕合上手邊的日記本，麵色慘白的安森·巴赫掙紮著從床鋪上爬起來，有氣無力的望向仍然一望無際的大海；淩冽的寒風撞開沒關緊的窗戶，讓那渾濁的空氣稍微有了那麽一絲的清新。
雖然已經成功突破了凡人之軀的桎梏，成為了褻瀆法師這種超凡級別的存在，但“暈船”的毛病似乎仍然陪伴著自己：從踏上甲板的那一刻起，整個人就像是受到了詛咒似的根本控製不住，先是天旋地轉，緊接著狂吐不止，最後直接昏厥。
這個狀態在持續了將近兩周後，稍微有了那麽一丁點兒的好轉，然後再次恢複原狀，而且就算他張開“領域”也無濟於事——因為狀態隻作用於身體，想要擺脫暈船除非讓艦船四平八穩的懸浮在海麵上。
短暫的垂死掙紮之後，他也隻能心安理得的接受了這個結果，把軍團全部的後續工作扔給了法比安，卡爾和小書記官一眾人等；軍官們對此沒有任何意義，畢竟他們的總司令大人平時就很擅長甩鍋，早就習以為常了。
硬要說有什麽不滿，那就是大家必須輪流負責照顧總司令的日常起居——雖然名義上這個工作早就被莉莎小姐完全包攬了下來，但她做的食物吃下去是個什麽下場，那隻能說懂得都懂。
為了避免總司令因為食物中毒這種憋屈的理由和大家永遠的告別，軍官們隻能群策群力，既要保證安森·巴赫的健康，還要讓莉莎誤以為這些都是她貼心照顧的成果——畢竟被大小姐盯上的下場也是真的淒慘。
在一眾軍官團的努力下，沒日沒夜昏迷不醒的安森總算是活著度過了最艱難的頭一個月，北港已經近在眼前了。
“冬冬冬。”
清脆的敲門聲響起，扶著把手的王家艦隊司令官威廉·塞西爾映入安森的眼簾；隻見他一臉緊張兮兮的觀察了下周圍，再三確認沒有某位少女的身影後才放心大膽的走了進來。
“還請原諒在下的不請自來，主要是您的部下們告訴我他們最多為我爭取十分鍾——莉莎小姐為您準備的‘病號粥’讓他們偷偷給倒掉的事情，貌似被發現了。”威廉·塞西爾擦了擦鬢角的冷汗：
“雖然隻是些無關緊要的瑣事，甚至有可能您已經知道了，但這是我的職責所在，必須確保不會出現任何意外，因此還請您多多諒解。”
“沒問題，完全可以理解。”麵色慘白的安森微微頷首：“是艦隊抵達北港之後，風暴軍團和自由邦聯使團的安置問題，對吧？”
“不愧是風暴軍團的總司令，親手締造了一個新國家的人。”
威廉·塞西爾的眼神中滿是崇拜和欣賞：“情況是這樣的，由於克洛維方麵還並沒有做好與自由邦聯建交的正式準備，同時聖戰剛剛結束，有一大堆後續事宜需要處理，短時間內肯定沒有足夠的時間和精力。”
“有些想必您肯定也已經知道了，比如克洛維和帝國的停戰協定已經到期，納克希爾王國的軍隊已經在大舉入侵北海三國中的另外兩家，尹瑟爾精靈王國據說又有十三評議會餘孽……”
“……總、總而言之，在克洛維城派來使者，傳達陛下旨意之前，風暴軍團和自由邦聯使團必須暫時待在北港，並且要在王家艦隊的全權監控之下。”
輕輕咳嗽兩聲，威廉·塞西爾的表情多少有些不太好意思：“當然！待遇方麵我們一定會盡量予以最大限度的保證，絕對不會讓軍團的各位，還有自由邦聯的使者們受到一星半點的委屈。”
“這我絕對相信。”安森微微頷首：“但我有一個小小的請求，還希望塞西爾家族…啊，我是說王家艦隊和北港的市議會可以通融通融。”
“哦，您請說。”
“我們當然不會離開北港，但如果我們或者使團成員在北港城內正常外出和辦事，還希望不要受到任何阻攔——當然，是建立在絕對不違法的前提之上。”
“這個……”威廉·塞西爾遲疑片刻，然後便不假思索的點了點頭：
“沒問題。”
反正路德維希給自己的要求是暫時別讓風暴軍團離開北港，給他和弗朗茨家族爭取與王室以及上層豪門交涉的時間；那麽隻要這些人不離開北港，自己的任務就算是完成了。
至於他們在北港做了什麽，那就和自己還有塞西爾家族沒關係了；哪怕就隻是看在安森背後新大陸公司的麵子上，塞西爾家族也沒有理由輕易得罪對方，畢竟他們也很眼饞對方手裏的原材料生意。
“不過我還是要提醒您一下，由於自由邦聯導致的冰龍峽灣獨立，還有後來的聖戰，整個北港對風暴軍團的態度都不算很好，更不用說自由邦聯的使者了。”突然想起什麽的威廉·塞西爾趕緊提醒道：
“您應該也清楚，北港做原材料貿易的商人不勝枚舉，自由邦聯獨立無異於直接分走了他們一大塊蛋糕，再也沒機會像過去那樣以極低的價格，甚至用商品抵押的方式采購新世界的礦石和木材，要說沒有怨言，那是不可能的。”
“這個我也已經有所準備。”安森平澹的點點頭，一副盡在掌握的表情：“還請塞西爾家族放心，我會盡可能在自由邦聯使團和北港各個商會之間溝通，確保大家的利益不會受到太過嚴重的損害，至少不會讓塞西爾家族難做。”
神色凝重的威廉緊抿著嘴角，如何在本地的自己人和安森·巴赫這個重要合作者之間平衡，也是家族最頭疼的地方。
兩人四目對視了一眼，都從對方的表情中看到了幾分惴惴不安的忐忑。
六個小時後，艦隊在將近傍晚的天色下順利抵達北港；隻見人煙密集，熱鬧非凡的碼頭上掛著一個大大的，無比醒目的橫幅：
“熱烈歡迎我榮譽市民安森·巴赫準將，親身位臨北港！”