長湖鎮以東，前往灰雪鎮的路上。
在與聖戰軍敲定了停戰時限之後，路易沒有做一分鍾的耽擱，率領聖戰軍，至高議會，以及受災難民們向西撤離；僅僅隻在長湖鎮短暫了停留了兩天，又再次開拔，並且連帶著當地部分願意離開的殖民者一同轉進。
這並不是因為長湖鎮無險可守，恰恰相反，作為遏製克洛維在新世界拓展的橋頭堡，長湖鎮是帝國殖民地中唯二擁有完整城防建設的，甚至還擁有自己的軍火庫——雖然早就被安森搬走了——外加一座相當隱秘的金礦。
缺點則是距離海岸線較遠又沒有優良港灣，航運需要依靠河流；但在聖戰軍大舉入侵的當下，這種缺點甚至可以被看成是優點，畢竟隻要戰艦不能上岸，明顯降低了新大陸軍團的壓力。
問題在於白鯨港已經淪陷，這意味著如果要堅守長湖鎮就要做好被兩麵圍攻，隨時被切斷後路的準備；因此哪怕條件上遜色不少，灰雪鎮也是新大陸軍團目前最好的選擇。
這樣的決定當然不可能讓自由邦聯上下滿意，尤其是那些並未經曆過紅手灣大戰的殖民地民兵們，仍然自信的認為沒必要遵守和敵人的約定，完全可以將長湖鎮作為基地和跳板，速攻奪回白鯨港。
他們的聲音並不算小，尤其因為長湖鎮實力保存完整，在邦聯內部的話語權明顯高漲；再加上背井離鄉，大規模遷徙對剩餘殖民地造成的物資壓力，不少人其實都有類似的想法。
在小規模的騷動和抗議之後，卻並沒有得到任何回應之後，他們的氣焰迅速膨脹了起來，開始大規模發動其他殖民地的軍隊和勢力，集體宣布拒絕向灰雪鎮撤退，要求朝白鯨港進軍。
換成以前，出於維係團結穩定的考慮，路易多半會同意他們的提議，然後想方設法的排除萬難，組織一場對白鯨港的圍攻戰，不惜賠上自己的名譽。
但現在的路易·貝爾納，已經不再是曾經隱居揚帆城小教堂的騎士，也不是雷鳴堡圍攻陣地時，對戰爭充滿了向往和期待，被兄長無微不至嗬護的弟弟。
在沒有和安森商量的情況下，他先表示願意考慮抗議者的提案，同時在對方鬆懈時立刻調集揚帆城軍團包圍了抗議者，數千手無寸鐵的平民，士兵和議員莊園主們，被全副武裝的胸甲騎兵們用黑洞洞的槍口頂著腦袋。
“我不會和你們再多做任何的解釋，因為一切的原因我早已詳細的告訴軍團，邦聯和議會的每一個人；你們所有人，都用最大的聲音告訴我你們明白了我搜的意思！”
“沒錯，你們可以抗議，可以不滿！但這種抗議和不滿是有限度的，決不能成為你們拒絕服從命令的理由！”
“軍人，戰士，你們的職責是服從！議會的議員們，你們信誓旦旦的承諾過將軍隊全權交給我負責；承諾，職責，就是必須履行！”
“而現在你們越過了不可逾越的邊界，觸犯了條例，而抗命不從的代價…是就地槍決！”
“當然，你們大多數是可以鬆口氣的，因為我不會把你們所有人打死；我知道，你們中不少人僅僅是被挑起了情緒，加上出於朋友，同伴之間的情誼不得不加入…但這同樣不是借口！”
“因此我的決定如下：對於牽頭者，一律就地槍決，以逃兵罪論處！其餘人等，不對你們進行任何懲罰；但你們自己和你們家人，不得加入守信者同盟，不得加入任何一個殖民地議會或農莊，更不準參加接下來奪回白鯨港的戰鬥——我的軍團，不要一群隨時會抗命的逃兵！”
“而且我要你們記住，那些被槍決的人，是因為你們而死的——你們的衝動，自以為是，魯莽而不理智的行為，害死了他們！”
那天，新大陸軍團集中槍決了一百四十七人，而且是一個一個，因為路易堅持要看著他們每個人的眼睛，逐個做出出行決定。
行刑從白天一直持續到晚上，等到劊子手把打爆最後一個死刑犯的腦袋時，原本還會激動，痛苦的軍團士兵們已經麻木了，徹底麻木了…第二天開拔之後，再無一人反對路易·貝爾納的命令。
從長湖鎮到灰雪鎮，十幾天的路程，新大陸軍團隻用了不到兩周。
剛剛進入冰龍峽灣，距離白鯨港不到十公裏的地方，就遇到了參謀長派來的接應部隊——第三步兵團長諾頓·克羅賽爾，就站在軍團的必經之路等等候。
這讓一路撤退下來的新大陸軍團相當震驚，難道還沒等他們動手，駐紮在灰雪鎮的風暴軍團就已經開始組織反攻了？
………………………………………………
“那怎麽可能！”
麵對路易·貝爾納的困惑，啞然失笑的諾頓·克羅賽爾一邊組織士兵們為軍團和難民安排臨時駐地，一邊回答他的疑問：“風暴軍團隻有將近一萬人，剛剛經曆一場長途急行軍作戰疲憊不堪，還缺少了最精銳的擲彈兵團，拿什麽奪回白鯨港？”
“那你們……”
“我們和路德維希少將達成了一向協議。”諾頓開口解釋道，從一旁的傳令兵手中拿過了冰龍峽灣地圖掛在牆上，“啪！”用力一拍，摁住了白鯨港的位置：
“風暴軍團不會輕舉妄動，但路德維希少將必須將城鎮外大小農莊…尤其是至高議會，射擊軍營地，以及鋼鐵廠留給我們；司令部，城鎮，城鎮外臨近的農莊，港口以及港口周圍的工廠，歸他們。”
“因此理論上來說，路德維希少將拿下的僅僅是白鯨港最核心的那片區域，整個外圍仍然在風暴軍團和本地守信者同盟的控製下；甚至就連城內也還有同盟的成員——放在地圖上看，白鯨港城區完全被我們所控製的據點所包圍。”
說著，諾頓又略帶歉意的抬頭望向安森：“以上這些全部都是在沒有向您請示的前提下，全體軍官做出的集體決定——因為參謀長卡爾·貝恩中校說，這些也是您事先就做好的安排。”
“他說的沒錯。”安森輕笑著點了點頭：“你們的決定是正確的，控製住這些據點，我們就有奪回白鯨港的重要支撐，以及應對敵人進攻時的回旋餘地。”
“餘地…所以我們現在真的可以立刻動員，奪回白鯨是麽？！”
失聲喊道的路易猛地回頭，瞪圓的眼睛裏寫滿了詫異。
“嗯，理論上是這樣的。”安森略微思考了片刻，給出了肯定的答複：
“以我們現在的兵力和準備充分程度，如果不打招呼立刻組織一場偷襲的話，有至少百分之六十的把握奪回白鯨港，把路德維希少將趕下海。”
“但是…至少現在，這麽做絕對是得不償失。”他突然話鋒一轉：“眼下我們好不容易和路德維希保持了默契，這麽做的話會讓他和克洛維勢力在聖戰軍內部迅速喪失話語權，等於我們之前的努力全部白費了。”
“我這麽說並非因為我是個克洛維人，或者出於對老上司的感情；純粹因為眼下邦聯如果真想要打贏這場戰爭，一個哪怕隻能算牆頭草的盟友對我們也萬分重要。”安森的表情凝重了起來：
“而且如果我沒猜錯的話，那些據點…並沒有太多風暴軍團的士兵駐紮才對。”
“唉？！”
路易一怔，猛地回首望向諾頓，結果發現對方隻是尷尬的賠笑：“這、這是為什麽？”
“因為不合適。”第三兵團長抽了抽嘴角：“這些據點如果真的想要控製住，不駐紮個兩三千人那是根本不可能的。”
“可一方麵風暴軍團還在休整階段，根本沒辦法立刻組織那麽大規模的動員；另一方麵如果真鬧這麽大，聖戰軍統帥部肯定會知曉，不能繼續裝聾作啞的路德維希少將，就得派兵來攻打我們了。”
“因此幾個據點說是在控製之下，其實也就都各派了不到一個連的散兵負責看管巡邏；因為距離遠，連他們平時的物資也是路德維希少將提供的。”諾頓又指了指周圍的農莊：
“就連我們跑來接應大家，也是提前和少將打過了招呼，最近幾天不會有聖戰軍的哨兵和偵察兵經過這附近，假裝不存在…但職能一個星期，超過時間，就得另想辦法了。”
諾頓說的相當不易，路易卻是已經驚呆了——主動給敵人的守軍送物資，雙方的哨兵和偵查工作也能互相商量著來，戰爭竟然還有這種打法？
“另外我們還得到了一個重要消息，是關於聖戰軍統帥部人事變動的。”
眼看年輕騎士的大腦已經暫時停止了思考，諾頓終於方便將目光轉向安森：“聖戰軍名義上的統帥格蘭德·曼弗雷德已經被解除了職務，變成了他的副官菲勒斯爵士，同時成立了一個叫所謂‘十三人合議’的組織，負責整個聖戰軍接下來的軍事行動。”
“路德維希少將還有海軍上校威廉·塞西爾，都是這個組成的成員。”
明白了，接下來聖戰軍再也不可能有什麽軍事機密，也別指望能有任何的聯合行動，更別說軍事行動…安森在心底暗道。
十三個地位相等，彼此沒有任何上下之分的人共同決定，那就是什麽都決定不了，什麽也辦不成，因為總會有人不同意；哪怕最後有大多數意見通過，失敗一方也必然反攻倒算，確保計劃失敗以佐證的自己的先見之明。
這個結果說明兩件事：教廷已經知道這場聖戰多半要慘淡收場了，因為根本沒有真正願意支持他的勢力。
其次，教廷不想就這麽算了，他們準備再掙紮一下，哪怕多少有點能說過去的成績也好，完成此次聖戰的既定目標——哪怕隻是表麵的。
出於這種糾結到極點還抹不開麵子的心裏，他們才會做出這種權力下放，表示願意“信任聖戰軍對秩序之環信仰”的舉動，讓一群肯定不會聽他們話的領軍者們和自己平起平坐，共同完成聖戰這場偉大的事業。
如果是這樣的話，事情其實就好辦了……
於此同時，終於從震驚中稍微恢複一些的路易扭過頭，看著安森兩眼無神的在那裏傻笑，微微蹙眉：“你是不是已經有計劃了？”
“暫時還沒想好，細節方麵需要填充一下。”安森並不打算隱瞞或否認：
“不過具體方向倒是很明確了。”
“說。”
“我們要拿回白鯨港，打贏聖戰軍，然後在贏的前提上，輸給教廷和聖戰軍。”安森總結道。
眉頭皺得更厲害的路易愣住了好幾秒，然後略帶遲疑的開口道：“你的意思是…我們首先要擊敗聖戰軍，然後以此為基礎，和對麵談判？”
“不不不，不是擊敗他們，是打贏他們！”
“……有什麽區別？”
“區別在於聖戰軍可以沒贏，但絕對不能輸！”
像是感覺自己說的還不夠具體，安森又頓了頓整理了下一詞匯：“我們必須把戰爭的強度控製在一個剛剛的區間內，不能搞得像是聖戰軍功虧於潰，敗給了自由邦聯，那絕對不行！真要是那樣，這場戰爭就真的不會輕易結束！”
“所以必須是雙方經曆戰爭之後，深刻意識到彼此之間並沒有到必須殺死對方的地步；相反，我們應該聯合，共同對抗這片土地上土生土長的舊神派勢力！”
“土生土…可那些守墓人不是都已經被你清除的差不多了嗎，剩下的也根本成不了什麽氣候。”路易搖了搖頭：
“我知道你是想轉移矛盾和注意力，但這難度會不會太大了一點？”
“就因為不成氣候，才適合當靶子啊——沒別的意思，但欺負死人總比欺負活人要容易。”安森笑著攤了攤手：“隻要能贏，接下來就隻需要找一位能代表教廷，而且願意講道理的好人了。”
“能辦到嗎？”
“有難度。”安森歎了口氣：
“所以我們得把他們逼到不得不講道理的程度才行。”
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在與聖戰軍敲定了停戰時限之後，路易沒有做一分鍾的耽擱，率領聖戰軍，至高議會，以及受災難民們向西撤離；僅僅隻在長湖鎮短暫了停留了兩天，又再次開拔，並且連帶著當地部分願意離開的殖民者一同轉進。
這並不是因為長湖鎮無險可守，恰恰相反，作為遏製克洛維在新世界拓展的橋頭堡，長湖鎮是帝國殖民地中唯二擁有完整城防建設的，甚至還擁有自己的軍火庫——雖然早就被安森搬走了——外加一座相當隱秘的金礦。
缺點則是距離海岸線較遠又沒有優良港灣，航運需要依靠河流；但在聖戰軍大舉入侵的當下，這種缺點甚至可以被看成是優點，畢竟隻要戰艦不能上岸，明顯降低了新大陸軍團的壓力。
問題在於白鯨港已經淪陷，這意味著如果要堅守長湖鎮就要做好被兩麵圍攻，隨時被切斷後路的準備；因此哪怕條件上遜色不少，灰雪鎮也是新大陸軍團目前最好的選擇。
這樣的決定當然不可能讓自由邦聯上下滿意，尤其是那些並未經曆過紅手灣大戰的殖民地民兵們，仍然自信的認為沒必要遵守和敵人的約定，完全可以將長湖鎮作為基地和跳板，速攻奪回白鯨港。
他們的聲音並不算小，尤其因為長湖鎮實力保存完整，在邦聯內部的話語權明顯高漲；再加上背井離鄉，大規模遷徙對剩餘殖民地造成的物資壓力，不少人其實都有類似的想法。
在小規模的騷動和抗議之後，卻並沒有得到任何回應之後，他們的氣焰迅速膨脹了起來，開始大規模發動其他殖民地的軍隊和勢力，集體宣布拒絕向灰雪鎮撤退，要求朝白鯨港進軍。
換成以前，出於維係團結穩定的考慮，路易多半會同意他們的提議，然後想方設法的排除萬難，組織一場對白鯨港的圍攻戰，不惜賠上自己的名譽。
但現在的路易·貝爾納，已經不再是曾經隱居揚帆城小教堂的騎士，也不是雷鳴堡圍攻陣地時，對戰爭充滿了向往和期待，被兄長無微不至嗬護的弟弟。
在沒有和安森商量的情況下，他先表示願意考慮抗議者的提案，同時在對方鬆懈時立刻調集揚帆城軍團包圍了抗議者，數千手無寸鐵的平民，士兵和議員莊園主們，被全副武裝的胸甲騎兵們用黑洞洞的槍口頂著腦袋。
“我不會和你們再多做任何的解釋，因為一切的原因我早已詳細的告訴軍團，邦聯和議會的每一個人；你們所有人，都用最大的聲音告訴我你們明白了我搜的意思！”
“沒錯，你們可以抗議，可以不滿！但這種抗議和不滿是有限度的，決不能成為你們拒絕服從命令的理由！”
“軍人，戰士，你們的職責是服從！議會的議員們，你們信誓旦旦的承諾過將軍隊全權交給我負責；承諾，職責，就是必須履行！”
“而現在你們越過了不可逾越的邊界，觸犯了條例，而抗命不從的代價…是就地槍決！”
“當然，你們大多數是可以鬆口氣的，因為我不會把你們所有人打死；我知道，你們中不少人僅僅是被挑起了情緒，加上出於朋友，同伴之間的情誼不得不加入…但這同樣不是借口！”
“因此我的決定如下：對於牽頭者，一律就地槍決，以逃兵罪論處！其餘人等，不對你們進行任何懲罰；但你們自己和你們家人，不得加入守信者同盟，不得加入任何一個殖民地議會或農莊，更不準參加接下來奪回白鯨港的戰鬥——我的軍團，不要一群隨時會抗命的逃兵！”
“而且我要你們記住，那些被槍決的人，是因為你們而死的——你們的衝動，自以為是，魯莽而不理智的行為，害死了他們！”
那天，新大陸軍團集中槍決了一百四十七人，而且是一個一個，因為路易堅持要看著他們每個人的眼睛，逐個做出出行決定。
行刑從白天一直持續到晚上，等到劊子手把打爆最後一個死刑犯的腦袋時，原本還會激動，痛苦的軍團士兵們已經麻木了，徹底麻木了…第二天開拔之後，再無一人反對路易·貝爾納的命令。
從長湖鎮到灰雪鎮，十幾天的路程，新大陸軍團隻用了不到兩周。
剛剛進入冰龍峽灣，距離白鯨港不到十公裏的地方，就遇到了參謀長派來的接應部隊——第三步兵團長諾頓·克羅賽爾，就站在軍團的必經之路等等候。
這讓一路撤退下來的新大陸軍團相當震驚，難道還沒等他們動手，駐紮在灰雪鎮的風暴軍團就已經開始組織反攻了？
………………………………………………
“那怎麽可能！”
麵對路易·貝爾納的困惑，啞然失笑的諾頓·克羅賽爾一邊組織士兵們為軍團和難民安排臨時駐地，一邊回答他的疑問：“風暴軍團隻有將近一萬人，剛剛經曆一場長途急行軍作戰疲憊不堪，還缺少了最精銳的擲彈兵團，拿什麽奪回白鯨港？”
“那你們……”
“我們和路德維希少將達成了一向協議。”諾頓開口解釋道，從一旁的傳令兵手中拿過了冰龍峽灣地圖掛在牆上，“啪！”用力一拍，摁住了白鯨港的位置：
“風暴軍團不會輕舉妄動，但路德維希少將必須將城鎮外大小農莊…尤其是至高議會，射擊軍營地，以及鋼鐵廠留給我們；司令部，城鎮，城鎮外臨近的農莊，港口以及港口周圍的工廠，歸他們。”
“因此理論上來說，路德維希少將拿下的僅僅是白鯨港最核心的那片區域，整個外圍仍然在風暴軍團和本地守信者同盟的控製下；甚至就連城內也還有同盟的成員——放在地圖上看，白鯨港城區完全被我們所控製的據點所包圍。”
說著，諾頓又略帶歉意的抬頭望向安森：“以上這些全部都是在沒有向您請示的前提下，全體軍官做出的集體決定——因為參謀長卡爾·貝恩中校說，這些也是您事先就做好的安排。”
“他說的沒錯。”安森輕笑著點了點頭：“你們的決定是正確的，控製住這些據點，我們就有奪回白鯨港的重要支撐，以及應對敵人進攻時的回旋餘地。”
“餘地…所以我們現在真的可以立刻動員，奪回白鯨是麽？！”
失聲喊道的路易猛地回頭，瞪圓的眼睛裏寫滿了詫異。
“嗯，理論上是這樣的。”安森略微思考了片刻，給出了肯定的答複：
“以我們現在的兵力和準備充分程度，如果不打招呼立刻組織一場偷襲的話，有至少百分之六十的把握奪回白鯨港，把路德維希少將趕下海。”
“但是…至少現在，這麽做絕對是得不償失。”他突然話鋒一轉：“眼下我們好不容易和路德維希保持了默契，這麽做的話會讓他和克洛維勢力在聖戰軍內部迅速喪失話語權，等於我們之前的努力全部白費了。”
“我這麽說並非因為我是個克洛維人，或者出於對老上司的感情；純粹因為眼下邦聯如果真想要打贏這場戰爭，一個哪怕隻能算牆頭草的盟友對我們也萬分重要。”安森的表情凝重了起來：
“而且如果我沒猜錯的話，那些據點…並沒有太多風暴軍團的士兵駐紮才對。”
“唉？！”
路易一怔，猛地回首望向諾頓，結果發現對方隻是尷尬的賠笑：“這、這是為什麽？”
“因為不合適。”第三兵團長抽了抽嘴角：“這些據點如果真的想要控製住，不駐紮個兩三千人那是根本不可能的。”
“可一方麵風暴軍團還在休整階段，根本沒辦法立刻組織那麽大規模的動員；另一方麵如果真鬧這麽大，聖戰軍統帥部肯定會知曉，不能繼續裝聾作啞的路德維希少將，就得派兵來攻打我們了。”
“因此幾個據點說是在控製之下，其實也就都各派了不到一個連的散兵負責看管巡邏；因為距離遠，連他們平時的物資也是路德維希少將提供的。”諾頓又指了指周圍的農莊：
“就連我們跑來接應大家，也是提前和少將打過了招呼，最近幾天不會有聖戰軍的哨兵和偵察兵經過這附近，假裝不存在…但職能一個星期，超過時間，就得另想辦法了。”
諾頓說的相當不易，路易卻是已經驚呆了——主動給敵人的守軍送物資，雙方的哨兵和偵查工作也能互相商量著來，戰爭竟然還有這種打法？
“另外我們還得到了一個重要消息，是關於聖戰軍統帥部人事變動的。”
眼看年輕騎士的大腦已經暫時停止了思考，諾頓終於方便將目光轉向安森：“聖戰軍名義上的統帥格蘭德·曼弗雷德已經被解除了職務，變成了他的副官菲勒斯爵士，同時成立了一個叫所謂‘十三人合議’的組織，負責整個聖戰軍接下來的軍事行動。”
“路德維希少將還有海軍上校威廉·塞西爾，都是這個組成的成員。”
明白了，接下來聖戰軍再也不可能有什麽軍事機密，也別指望能有任何的聯合行動，更別說軍事行動…安森在心底暗道。
十三個地位相等，彼此沒有任何上下之分的人共同決定，那就是什麽都決定不了，什麽也辦不成，因為總會有人不同意；哪怕最後有大多數意見通過，失敗一方也必然反攻倒算，確保計劃失敗以佐證的自己的先見之明。
這個結果說明兩件事：教廷已經知道這場聖戰多半要慘淡收場了，因為根本沒有真正願意支持他的勢力。
其次，教廷不想就這麽算了，他們準備再掙紮一下，哪怕多少有點能說過去的成績也好，完成此次聖戰的既定目標——哪怕隻是表麵的。
出於這種糾結到極點還抹不開麵子的心裏，他們才會做出這種權力下放，表示願意“信任聖戰軍對秩序之環信仰”的舉動，讓一群肯定不會聽他們話的領軍者們和自己平起平坐，共同完成聖戰這場偉大的事業。
如果是這樣的話，事情其實就好辦了……
於此同時，終於從震驚中稍微恢複一些的路易扭過頭，看著安森兩眼無神的在那裏傻笑，微微蹙眉：“你是不是已經有計劃了？”
“暫時還沒想好，細節方麵需要填充一下。”安森並不打算隱瞞或否認：
“不過具體方向倒是很明確了。”
“說。”
“我們要拿回白鯨港，打贏聖戰軍，然後在贏的前提上，輸給教廷和聖戰軍。”安森總結道。
眉頭皺得更厲害的路易愣住了好幾秒，然後略帶遲疑的開口道：“你的意思是…我們首先要擊敗聖戰軍，然後以此為基礎，和對麵談判？”
“不不不，不是擊敗他們，是打贏他們！”
“……有什麽區別？”
“區別在於聖戰軍可以沒贏，但絕對不能輸！”
像是感覺自己說的還不夠具體，安森又頓了頓整理了下一詞匯：“我們必須把戰爭的強度控製在一個剛剛的區間內，不能搞得像是聖戰軍功虧於潰，敗給了自由邦聯，那絕對不行！真要是那樣，這場戰爭就真的不會輕易結束！”
“所以必須是雙方經曆戰爭之後，深刻意識到彼此之間並沒有到必須殺死對方的地步；相反，我們應該聯合，共同對抗這片土地上土生土長的舊神派勢力！”
“土生土…可那些守墓人不是都已經被你清除的差不多了嗎，剩下的也根本成不了什麽氣候。”路易搖了搖頭：
“我知道你是想轉移矛盾和注意力，但這難度會不會太大了一點？”
“就因為不成氣候，才適合當靶子啊——沒別的意思，但欺負死人總比欺負活人要容易。”安森笑著攤了攤手：“隻要能贏，接下來就隻需要找一位能代表教廷，而且願意講道理的好人了。”
“能辦到嗎？”
“有難度。”安森歎了口氣：
“所以我們得把他們逼到不得不講道理的程度才行。”
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