聖徒曆一百零二年六月二十一日,已經完全忘記了此前“獸奴暴動”的稻草鎮再次被刺鼻的硝煙和衝天火光所籠罩,密密麻麻的旗幟與綿延的陣線化作藍白相間的鎖鏈,將大半個城鎮都死死鎖住。


    在博雷·勒文特一聲令下,分散在整個東部殖民地,到處截殺伏擊新大陸軍團的兩萬聖戰軍匆匆集結,在稻草鎮外圍構築起了銅牆鐵壁般的圍攻陣地。


    這裏是東部五座殖民地中最繁華,人口最稠密的區域,同時也是前往冰龍峽灣的最後一站;隻要攻克這裏,安森·巴赫和盧恩家族在新世界的大本營就會徹底暴露在聖戰軍的兵峰下,剛剛開戰兩個月的聖戰很可能因此迎來速戰速決的機遇。


    或許是出於必勝的自信,或許是本能的保持一點謹慎,匆忙集結軍隊的博雷·勒文特並未趁城鎮內守軍還未反應之前發動襲擊,而是環繞著稻草鎮挖掘塹壕,修築柵欄等工事,足足延緩了三天才開始攻城。


    三天三夜…謹慎大膽的博雷利用這個時間,徹底摸清了稻草鎮周邊地形,控製了水源和道路,順帶掃蕩了周圍的農莊和小型聚落,獲取補給的同時還拿到了關於稻草鎮城防結構的情報。


    和所有東部殖民地一樣,稻草鎮的結構簡陋到了極點:城鎮中心唯一磚木結構,兩層高並且有教堂尖頂的建築就是本地議會,整個城鎮就被議會和一南一北兩條道路分成四個區域,外圍就是圈夯土,用籬笆,碎石和沙袋圍起來的“圍牆”,外加差不多三米寬的壕溝。


    隻要把壕溝填平再突破圍牆,占領城鎮中心的議會,整個稻草鎮就等於陷落;城鎮周圍也多是開闊的道路,農田和曠野,隻有西側和北側有凸起的高地,但距離都太遠無法威脅到圍攻陣地,頂多在城鎮陷落後負隅頑抗一番。


    確認了自己擁有絕對的優勢,無論進攻還是撤退都遊刃有餘,博雷·勒文特才終於下達了進攻的命令,兩萬聖戰軍士氣高漲,信心滿滿的向稻草鎮殺來。


    尖嘯的炮彈一輪一輪在晴空下劃過,在夯土的圍牆和壕溝裏炸開一團一團的煙塵砂石,燒焦的氣味在空氣中彌漫開來。


    高聳的議會尖塔,破破爛爛的泥草房屋,長條板房…都已經被此前聖戰軍的炮火覆蓋變成了瓦礫,坍塌的房屋變成一個又一個小小的土堆,散落在遍地爛泥彈坑的城鎮內,仿佛是一座座墳墓。


    開戰不到一天時間,稻草鎮就已經在聖戰軍重炮轟擊下變成了廢墟。


    麵對如此鋪張浪費的炮火,城內的“風暴軍團主力”不得不放棄重點防禦,轉而以散兵戰術將部隊攤開,分散布置在圍牆後方。


    既然無論如何都要挨炸,不如將軍隊拉扯得分散些減小傷亡,降低炮彈落到自己頭頂的幾率。


    急促歡快的軍號聲響起,數以千計的聖戰軍線列步兵走出圍攻陣地,手持上了刺刀的步槍組成一個個密集的方陣,朝著已經被炮彈砸得七零八落的圍牆推進。


    很快,被炮火壓製的稻草鎮圍牆後響起了零零散散,稀疏的槍聲;緩緩推進的聖戰軍方陣接連有士兵倒下;後排就直接從戰友的身上踩過去,冷漠的頂著對麵的射擊,繼續保持密集陣型緩緩推進。


    博雷·勒文特也走出了掩體,站在臨時堆砌,用炮車當樓梯的土台上眺望戰場,被望遠鏡遮住的右眼滿是警惕;對麵稀疏的陣線和火力,怎麽看也都不像是上萬人軍團該有的規模,充其量也就兩三千人的規模,而且自己到現在也沒有見到對麵的炮兵陣地。


    但這種憂慮他不敢告訴麾下的士兵們,一方麵戰鬥已經開始,突然下令停止進攻十分挫傷士氣;再有…就算對麵真的有什麽預謀,他也不覺得稻草鎮有什麽難攻克的,最多也就是付出的傷亡多少,是否能殲滅更多敵人而已。


    “秩序之環在上——!!!!”


    濃烈的煙塵和碎石上炸開大片大片的煙霧,聖戰軍士兵們踩著最後一輪炮擊的炸點,快速突破了外圍的土坡和壕溝,呐喊著向已經被外界的土牆發起進攻。


    牆後的守軍倉促間快速後撤,集結到僅剩幾處尚且完好的工事裏輸死抵抗…前排架起刺刀,後排則從後背拔出大口徑的霰彈槍,把塞得滿滿當當,拳頭大的槍眼對準了工事被炸塌的豁口。


    自從衛兵連在黑礁港保衛戰靠著霰彈槍大放異彩,這種簡單粗暴的老式“喇叭槍”在風暴軍團就推廣開了——製造簡單,成本低廉,還不用額外增加人手,每個排裝備四到五支就夠用。


    “不要慌張,保持冷靜,一定要保持冷靜……”


    第五步兵團長於連親自坐鎮最前線,平舉著佩刀不斷安撫著身後的士兵們;隻是顫抖的右手和滿臉的冷汗已經暴露了他的心境,這位團長大人甚至比麾下的士兵還要緊張。


    直至看到缺口後的硝煙有人影晃動,繃不住的於連用力將刀鋒砸在了麵前的一塊碎石上,耀眼奪目的火光轟然亮起。


    “砰——砰——砰——!!!!”


    濃白色的硝煙在戰場湧動,噴射而出的鉛彈卷起無數的慘叫和哀鳴,夾雜著血漿吞噬撕咬聖戰軍士兵的血肉。


    成片成片的身影在血泊中倒下,略微遲滯了敵人進攻的步伐;緊張的於連團長這時忽然聽到身後響起的軍號聲,果斷起身:“第一、第二連,上刺刀——進攻!”


    話音未落,年輕的克洛維軍官率先衝向了迎麵而來的人群,後排的士兵們生怕當場沒了團長,慌慌張張也端著刺刀衝了上去。


    雙方在狹小的缺口端著一人多高的步槍瘋狂絞殺,不寬敞的地形和封鎖視野的硝煙,讓彼此的殺傷效率都奇低無比;足足一刻鍾的光景,誰也沒能將對方逼退半步。


    沒辦法,戰場就這麽寬,雙方誰也不是傻瓜:聖戰軍如果突入,下場就是被躲在後麵的新大陸軍團用刺刀捅成刺蝟;本就兵力匱乏的風暴軍團,也不可能蠢到放棄還算穩固的真諦,冒然發起反攻。


    眼見戰鬥陷入膠著,博雷·勒文特再次下達了命令——兩千騎兵繞開東側大門,快速突襲防禦最為薄弱的南北兩翼。


    除了要快速突破稻草鎮的外圍防線,他也希望借這個機會試探安森·巴赫有沒有在城鎮西側外的高地上建立隱秘的防禦工事和炮台;如果有,那說明對方已經放棄了稻草鎮,準備後撤到灰雪鎮一線防守,自己此前沒有遭遇風暴軍團主力的事情就可以解釋了。


    震顫大地的轟鳴聲卷起縷縷塵煙,快速機動的騎兵從圍攻陣地兩翼突出,迅速分成四個縱隊向稻草鎮南北城門靠近;幾乎在他們現身同時,急促的警鍾聲立刻在稻草鎮城內響起。


    獲悉情報的兩個步兵營快速集結,開始在聖戰軍的攻勢下緩緩後撤,退守到兩側都有建築物的街道一帶,依托地形繼續抵抗。


    但這麽做也就意味著將外側的圍牆完全暴露在騎兵的馬蹄下,再也無法對聖戰軍構成威脅…隻是稍微花了些時間整頓,兩側的騎兵就迅速突破了外圍,開始掩護步兵繼續向城鎮內發起進攻。


    足足半小時的戰鬥中,分散在城外的騎兵始終沒有遭遇任何威脅;從始至終,沒有出現任何來自城鎮之外的敵人,救援或者襲擊後背大開的聖戰軍。


    博雷·勒文特的臉上露出了一抹失望。


    能迅速拿下稻草鎮這個冰龍峽灣的東大門當然是好事,但太過輕而易舉的戰爭也多少讓這場勝利少了幾分光彩;錯過了眼前,他大概沒有第二次擊敗安森·巴赫的機會了。


    有“無影”的承諾,就算安森·巴赫背後真有一個舊神派家族扶持,他也注定躲不過裁決騎士團的追捕;失去了這位總司令,風暴軍團縱使不會分崩離析,多半也會選擇向克洛維聖戰軍投降吧?


    心裏重重的歎了口氣,無奈的博雷向傳令兵下達了總攻的命令。


    嗆人的濃煙中,突破外側圍牆的騎兵們紛紛下馬,以散兵的形式一手馬刀,一手卡賓槍護衛著線列步兵的側翼,繼續向城鎮內側推進。


    望著迎麵而來的聖戰軍,東西兩側的守軍繼續依托著街道旁邊的建築,一邊排槍齊射一邊徐徐後腿。


    混入城鎮的騎兵們直接鑽進街道,砸開窗戶闖進房間,試圖從側翼和後方襲擊稻草鎮守軍;但風暴軍團的士兵們顯然比對麵更清楚這裏的構造,後撤的方陣中拋出幾枚手榴彈,精準落在了窗戶下和小巷的出口,冒著煙滾向深處然後……


    “咚——咚——咚——!”


    伴隨著一連串的爆炸聲和噴濺而出的火光碎石,狹窄的小巷和黑漆漆的窗戶裏傳來了此起彼伏的慘叫。


    雖然這種程度的騷擾也隻是拖延了敵人進攻的效率,但對風暴軍團而言已經足夠了……快到正午的時候,拱衛兩翼的第三步兵團已經成功匯合;依托著城鎮中心的議會組成空心方陣,並且還在頑強抵抗的第五步兵團發出了撤退的信號。


    已經快要被敵人擊穿防線的於連親自帶領一個步兵連隊斷後,大部隊快速趕往城鎮中心與第三步兵團匯合,自己則在數倍,十數倍的敵人麵前且戰且退,盡可能拖延敵人進城的效率。


    但無論他再怎麽拖延,這場戰鬥的結果也已經決定了…按照博雷·勒文特的命令,發起總共的聖戰軍將近半數湧入了稻草鎮城內,人數至少是他們的四倍以上。


    如果不是街道過於狹窄,繁雜的小巷和遍地瓦礫廢墟阻礙了聖戰軍進城的效率,兩個風暴軍團的步兵團怕不是眨眼間就會被敵人淹沒。


    區區兩千人出頭的軍隊據守一座可以說毫無防禦能力的城鎮,迎戰十倍於己的大軍,兩個步兵團長都已經竭盡所能。


    但即便如此,他們也沒有保住城鎮中心的議會這座最後的據點,在大軍的擠壓下開始向後撤退;被迫擁擠在前往西側大門的道路中央。


    眼見戰鬥已經沒有懸念,歎了口氣的博雷也放下了手中的望遠鏡:“通知騎兵們,如果對麵的異教徒沒有負隅頑抗,就放他們撤離不要追擊——我們的目標是稻草鎮,不要旁生事端。”


    “遵命!”


    傳令兵應聲點頭,但臉上的表情明顯有幾分不太情願:“堂…軍團長,我們明明完全能殲滅掉那不到兩千人的守軍,大獲全勝的,為什麽不追擊呢?”


    “因為你看到的隻是風暴軍團的一部分,並非他們真正的主力——如果我們追擊,誰也不能確定這些人會不會是對麵故意設下的圈套!”博雷·勒文特略有不滿道:


    “聽好了,在戰場上最為忌諱的事情有兩件,第一就是沒有計劃的胡來,第二就是過分的貪婪!這二者任意一個都必然會……”


    “轟——!!!!”


    他話還沒說完,一聲遠遠的,悶雷似的巨響突如其來,讓兩人的表情都凝固在了臉上。


    下一秒,驚愕住的博雷和傳令兵同時回頭,望向聲音傳來的方向;隻見一道微弱的黑影在正午刺眼的陽光下略過天空,畫出一道漂亮的弧線,然後穩穩落在了稻草鎮城內的街道中央。


    伴隨著無數同樣此起彼伏的驚呼和慘叫,灼熱的六磅實心彈砸在人群裏麵,一個整齊密集的方陣瞬間像是不幸墜落的西瓜,十幾名士兵的殘肢斷臂被夾雜著血漿的熱浪向周圍潑灑,嘶吼著發出哀嚎的戰友變成了被撞飛出去的沙袋,後頸和頭顱重重砸在了一塊凸起有豁口的碎石上。


    而這還僅僅隻是個開始…十幾道,幾十道的黑色殘影猶如從天而起的獵鷹,陸陸續續從稻草鎮西側的高地起飛,在穹頂下發出滲人刺骨的呼嘯,撲向擠滿了半數聖戰軍的城鎮。


    大地,在微微顫抖。

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