看著亞瑟突然嚴肅的表情，微微蹙眉的伯納德屏氣凝神，鄭重其事的將酒杯重新放在餐桌上。
因為不這麽做的話，他害怕突然大笑的自己浪費了這杯聖徒曆八十六年的佳釀。
很顯然，腦子裏隻有一根筋的亞瑟是被人耍了；告訴他這件事情的人要麽和他一樣蠢，要麽就是故意沒有將最關鍵的信息告訴他。
當然，換成自己的話伯納德覺得大概也會這麽幹，因為這孩子實在是過於單純了，越簡略越直白他才記得清楚，太多的信息反而會讓他抓不住內容的重點。
變成舊神派的王國…秩序之環在上，那可是新世界，傳說中三舊神長眠的墳墓，遍地都是突變異類，邪神和邪教土著民的蠻荒之地，那地方本來就是舊神派的王國！
即便有那麽一兩位使徒打算離開舊世界前往殖民地，那對全世界的繁榮與穩定也是莫大的好事——垃圾就該和垃圾在一起。
唯一的問題是，教會究竟打算利用這次機會做什麽？
如果真的要組織一場針對新世界的“聖戰”，那麽首先要做的就是結束帝國和克洛維的戰爭，以及北海三國的內亂——至少也得是暫時停戰的程度。
這也就意味著需要帝國承認現狀，放棄或維持目前這個十分不利的局麵，而且要抽調大量原本針對克洛維的軍事力量，投入到對新世界的征服；克洛維當然也是一樣，但任何人都不難想象究竟誰的投入會更大。
如果克洛維動員一萬，而帝國隻有五千，難道要克洛維的將領指揮帝國的騎士們？
對於一貫好麵子的陛下，那絕對是全世界最精彩的瞬間，哪怕一擲千金也絕對值得的親眼目睹的畫麵……
伯納德忍不住微微翹起了嘴角，就在這一瞬間，某個想法突然湧入了他的腦海。
等等，也許這就是陛下的目的也說不定！
如果聖戰開啟，不僅給了皇帝一個體麵“停戰”的借口，而且能名正言順的以“秩序世界守護者”的名義，向不服管教的克洛維人發號施令了！
伯納德猛地瞪大了眼睛…如果自己的猜測是真的，那麽這恐怕不是最近，而是至少一年前就已經塵埃落定的結果——但謀劃者並非皇帝，而是秩序教會。
從對伊瑟爾精靈詭譎的懲戒戰爭中，教會就已經暴露出了他們隱忍多年，渴望再度獲得對世俗幹涉權力的野心。
裁決騎士團對伊瑟爾王庭的大轟炸，用實際行動證明了教會的實力和底蘊；通過對皇帝“看重臉麵”這一弱點的把控，又讓他們有了插手世俗紛爭的機會。
以陛下這迫不及待的模樣和對教會的予取予求，那一天恐怕真的已經為期不遠……
“如何，是不是終於可以下定決心了？”
看著伯納德愈發沉重的表情，和眼神中流露出的驚訝，亞瑟忍不住湊近追問道：“從使徒和舊神派的魔爪下拯救新世界的萬千信眾，這可是所有帝國騎士都應當追隨的事業。”
“而我的好姐夫，你現在不僅擁有這千載難逢的好機會，甚至說不定還能主導整個過程——領軍大概是不可能了，但還是可以憑借您的智慧為統帥諫言，做您最擅長的事情，為莫爾威斯家族和我姐姐爭取符合身份的榮譽！”
“是啊，你說的有道理。”伯納德扯了扯嘴角，十分勉強的答道。
“所以您準備何時入宮，覲見陛下？”
亞瑟不依不饒的追問道。
“很快，但不是現在。”伯納德躲閃著亞瑟的目光，輕輕咳嗽了兩聲：“此事關係重大，在做出決定之前，我還要再詢問幾個朋友，從他們那裏獲取些建議。”
“像你這種年輕又冒失的孩子，大概在得到消息時就興奮得恨不得立刻衝去殖民地，但我們是成年人，有一套更穩重的行為準則；需要更詳細的了解事情的本來麵貌，找準最關鍵的線索脈絡，認真並客觀的討論，從更廣闊和全麵的視角領略全局…最終，做出一個負責任的決定。”
或者說盡量避免做任何決定，尤其是得罪人的那種…也就是大多數決定，伯納德在心底暗道。
“原來如此。”亞瑟一臉“我聽懂了，也完全沒懂”的表情，煞有其事的點點頭：
“那您準備找哪些朋友？”
“你朋友路易的父親，也就是艾德蘭大公。”伯納德不動聲色道：
“對於安息之…我是說殖民地的各種內情，沒有比貝爾納家族更加清楚的了；況且現在路易眼下還是揚帆城的總督；之後的行動中，貝爾納家族可以給予我們很多的幫助。”
“然後，我會南下拜訪勒文特家族，如你所知，風騎士後裔和教會關係莫逆，不少天賦者都加入了裁決騎士團，他們對整個行動的實情肯定比你我了解得更清楚。”
“等到掌握了足夠多的信息，我才能給出陛下足夠負責任的諫言。”
伯納德的表情一下子嚴肅了起來：“整個過程或許會浪費不少時間，但絕對是值得的，你明白嗎？”
“明白。”亞瑟認真的點點頭：“我會懇請陛下耐心等待的。”
“呃…也不用太過耐心。”
伯納德扯了扯嘴角：“有時果斷采取行動，可能比搜集最夠多的信息更重要—更何況勒文特是帝國南方豪門，和他們的交涉恐怕不會太容易。”
最重要的是，他現在最不想見到的就是勒文特家族。
對於摯友艾德·勒文特的死，他到現在都沒想清楚該怎麽告訴對方，但肯定是越晚越好。
正當亞瑟努力理解姐夫剛剛說的話，而伯納德絞盡腦汁該怎麽盡快把他送走的時候，老管家從容不迫的走進了餐廳，輕輕敲了敲門板：
“有貴客造訪，希望能和您見上一麵，老爺。”
“貴客？”伯納德挑了下眉頭，沒好氣的看向自己的老管家：“我已經說過了，今天不見任何客人。”
“是的，但這位貴客堅持要見到您——我已經盡可能勸說，但他十分堅持，而且認定您肯定在家。”老管家解釋道。
“誰？”
“羅納大公，勒文特家族的家主，盧瓦爾·勒文特。”
話音落下的刹那，亞瑟和伯納德同時臉色驟變。
一個麵露驚喜，一個如喪考妣。
……………………………
與南部要塞漸行漸遠的馬車內，麵若冰霜的路德維希望著身後已經沉入地平線的哨塔，以及不斷向從叢林和荒野延伸的道路，心情百感交集。
曾幾何時，他始終以為自己是這個世界上最了解的安森·巴赫的人之一：大膽又謹慎的做事行徑，不畏懼打破常規的性格，以及略微有一點點的貪財和過分實際…或許和自己並不是永遠合得來，但卻是自己最能放心和信任的類型。
當然，他也有些事情是自己不知道的，而且頗為神秘，但誰又不是呢？即便是對父親，自己也從未坦誠，又怎麽可能用這麽高的標準要求一位朋友兼下屬？
但當科爾·多利安將安森·巴赫的情報信息塞過來之後，路德維希沉默了。
那個自己眼中看似普通，出身也隻能說一般的朋友除了是天賦者，還是個真正的舊神派，施法者，與克洛維城之亂時的真理會關係親密，險些攻陷了克洛維大教堂的褻瀆法師還是他的導師。
伊瑟爾精靈之亂中，他疑似導致了某位審判官身受重傷，並且和整個事件的罪魁禍首，芙萊婭·摩西菲爾德的神秘消失不無關聯。
攻克揚帆城之戰，許多歸來的帝國騎士們信誓旦旦的宣稱，是克洛維人與克雷西家族勾結才令他們最終落敗…而克洛維大軍的領軍者，正是安森·巴赫本人。
這還不算完，這位殖民地軍團總司令傳說中的“未婚妻”，乃是盧恩家族的當代家主，而有大量傳聞這個家族極有可能是一個傳承上千年，凶名赫赫的施法者家族。
而他的妹妹，所謂的“莉莎·巴赫”更是早早就在審判所掛了名的，雖然隻是個可愛的少女，但戰鬥力完全不輸給任何天賦者或施法者，揮舞著步槍在戰場上率先衝鋒，擊斃兩位數以上的敵人早已連新聞都不算。
至於什麽奇跡般的死而複生，克羅格·貝爾納神秘消失，疑似是某古老舊神派家族後裔…這種根本找不到證據，但大家都心知肚明的事情，科爾甚至沒有把它們列在清單上。
“所以，感覺如何？”
坐在對麵的首席審判官向前湊了湊脖子，用一種十分欠打的笑容看向路德維希：“震驚，憤怒，後悔，還是……”
“我不知道你在說些什麽。”路德維希冷哼一聲，故意避開對方的視線：“如果您指的是那份清單，隻能恕我無法回答——你們指控的罪名足以將安森·巴赫用蒸汽機的閥門蒸熟，而我有很深的關係。”
“按照教會一貫原則，類似我的情況要麽一起受刑，要麽必須回避，所以我不明白您所說的‘感覺’究竟是什麽意思。”
“啊，那就是不知所措——我猜對了！”
科爾·多利安故意高聲道，洋洋得意的用大拇指戳了戳身旁的女審判官：“這家夥總覺得我是那種粗神經，不解風情的傻瓜；而您剛剛用事實證明，她的判斷完全錯誤！”
已經被擠到邊緣的塞拉·維吉爾立刻向車廂窗戶湊了湊，翻白眼的同時也故意挪開了視線，以示自己和旁邊這個家夥毫無關係。
“您到底想說什麽？”
路德維希的臉色有些難看，這位新任的首席審判官和自己印象中曾經的那位完全不是一種類型，不僅談吐毫無教養，充滿了缺乏管教二世祖的風格，還有種刺激人心中怒火的特質。
“我想說，某種意義上我們和您的心情是相同的。”科爾略微收斂了笑意：
“安森·巴赫是我的朋友——當然，也不算特別親近的類型——我知道他是什麽人，拋開信仰問題，你基本上挑不出他身上的毛病；如果你遇到了危險，有他在身邊會放心得多。”
“但遺憾的是他和盧恩家族的關係太深，而秩序教會已經將盧恩當做伊瑟爾精靈十三評議會之後的下個目標。”
“如果他們繼續像之前好幾百年間那樣，盤踞在克洛維城的郊外，出於雙方的默契和威脅，教會絕對不敢動一位使徒分毫。”
“但他們離開了克洛維城，甚至離開了舊大陸，去了隔海相望的蠻荒之地，對教會和秩序世界的威脅程度大大降低，同時也打破了雙方曾經的約定。”
“嗯…我都不知道該怎麽向你形容，秩序教會有多想幹掉一位使徒，我們等這天等太久了，以至於機會來臨時是那樣的急不可耐。”科爾·多利安自嘲的笑道。
“真的？”路德維希冷哼一聲，忍不住嘲諷道：“那你們覺得能成功嗎？”
“您以為呢？”
“我不清楚，但基本持悲觀態度——如果能辦到，教會又何必與使徒們建立互不傷害，默許祂們存在的約定呢？”
“有道理，不過我倒是很樂觀。”科爾笑得很開心：
“如果能死在狩獵使徒的戰鬥中，哪怕最後的結果是多利安血脈斷絕，祖先們也會對我引以為傲的。”
“總而言之，我們稍微有些跑題了，專程要讓您跑一趟的原因不是為了這些有的沒的，而是某些更重要的事情。”首席審判官話鋒一轉：“我們要帶您去個特殊的地方，在那裏乘坐某個特殊的交通工具，前往克洛維城。”
“能告訴我是為了什麽嗎？”
“為了您接下來的使命。”科爾·多利安微微頷首：
“我這個人一般都不太喜歡拆穿別人的驚喜，或者提前劇透某個故事接下來的劇情，這簡直是世界上最歹毒的行為！”
“不過人偶爾是要歹毒些的，所以路德維希·弗朗茨少將，從現在開始，你將以優秀的軍事才能，出色的虔誠信仰，以及對秩序教會的絕對忠誠而被任命為‘秩序之環’聖戰軍的軍團長……”
“……之一！”
因為不這麽做的話，他害怕突然大笑的自己浪費了這杯聖徒曆八十六年的佳釀。
很顯然，腦子裏隻有一根筋的亞瑟是被人耍了；告訴他這件事情的人要麽和他一樣蠢，要麽就是故意沒有將最關鍵的信息告訴他。
當然，換成自己的話伯納德覺得大概也會這麽幹，因為這孩子實在是過於單純了，越簡略越直白他才記得清楚，太多的信息反而會讓他抓不住內容的重點。
變成舊神派的王國…秩序之環在上，那可是新世界，傳說中三舊神長眠的墳墓，遍地都是突變異類，邪神和邪教土著民的蠻荒之地，那地方本來就是舊神派的王國！
即便有那麽一兩位使徒打算離開舊世界前往殖民地，那對全世界的繁榮與穩定也是莫大的好事——垃圾就該和垃圾在一起。
唯一的問題是，教會究竟打算利用這次機會做什麽？
如果真的要組織一場針對新世界的“聖戰”，那麽首先要做的就是結束帝國和克洛維的戰爭，以及北海三國的內亂——至少也得是暫時停戰的程度。
這也就意味著需要帝國承認現狀，放棄或維持目前這個十分不利的局麵，而且要抽調大量原本針對克洛維的軍事力量，投入到對新世界的征服；克洛維當然也是一樣，但任何人都不難想象究竟誰的投入會更大。
如果克洛維動員一萬，而帝國隻有五千，難道要克洛維的將領指揮帝國的騎士們？
對於一貫好麵子的陛下，那絕對是全世界最精彩的瞬間，哪怕一擲千金也絕對值得的親眼目睹的畫麵……
伯納德忍不住微微翹起了嘴角，就在這一瞬間，某個想法突然湧入了他的腦海。
等等，也許這就是陛下的目的也說不定！
如果聖戰開啟，不僅給了皇帝一個體麵“停戰”的借口，而且能名正言順的以“秩序世界守護者”的名義，向不服管教的克洛維人發號施令了！
伯納德猛地瞪大了眼睛…如果自己的猜測是真的，那麽這恐怕不是最近，而是至少一年前就已經塵埃落定的結果——但謀劃者並非皇帝，而是秩序教會。
從對伊瑟爾精靈詭譎的懲戒戰爭中，教會就已經暴露出了他們隱忍多年，渴望再度獲得對世俗幹涉權力的野心。
裁決騎士團對伊瑟爾王庭的大轟炸，用實際行動證明了教會的實力和底蘊；通過對皇帝“看重臉麵”這一弱點的把控，又讓他們有了插手世俗紛爭的機會。
以陛下這迫不及待的模樣和對教會的予取予求，那一天恐怕真的已經為期不遠……
“如何，是不是終於可以下定決心了？”
看著伯納德愈發沉重的表情，和眼神中流露出的驚訝，亞瑟忍不住湊近追問道：“從使徒和舊神派的魔爪下拯救新世界的萬千信眾，這可是所有帝國騎士都應當追隨的事業。”
“而我的好姐夫，你現在不僅擁有這千載難逢的好機會，甚至說不定還能主導整個過程——領軍大概是不可能了，但還是可以憑借您的智慧為統帥諫言，做您最擅長的事情，為莫爾威斯家族和我姐姐爭取符合身份的榮譽！”
“是啊，你說的有道理。”伯納德扯了扯嘴角，十分勉強的答道。
“所以您準備何時入宮，覲見陛下？”
亞瑟不依不饒的追問道。
“很快，但不是現在。”伯納德躲閃著亞瑟的目光，輕輕咳嗽了兩聲：“此事關係重大，在做出決定之前，我還要再詢問幾個朋友，從他們那裏獲取些建議。”
“像你這種年輕又冒失的孩子，大概在得到消息時就興奮得恨不得立刻衝去殖民地，但我們是成年人，有一套更穩重的行為準則；需要更詳細的了解事情的本來麵貌，找準最關鍵的線索脈絡，認真並客觀的討論，從更廣闊和全麵的視角領略全局…最終，做出一個負責任的決定。”
或者說盡量避免做任何決定，尤其是得罪人的那種…也就是大多數決定，伯納德在心底暗道。
“原來如此。”亞瑟一臉“我聽懂了，也完全沒懂”的表情，煞有其事的點點頭：
“那您準備找哪些朋友？”
“你朋友路易的父親，也就是艾德蘭大公。”伯納德不動聲色道：
“對於安息之…我是說殖民地的各種內情，沒有比貝爾納家族更加清楚的了；況且現在路易眼下還是揚帆城的總督；之後的行動中，貝爾納家族可以給予我們很多的幫助。”
“然後，我會南下拜訪勒文特家族，如你所知，風騎士後裔和教會關係莫逆，不少天賦者都加入了裁決騎士團，他們對整個行動的實情肯定比你我了解得更清楚。”
“等到掌握了足夠多的信息，我才能給出陛下足夠負責任的諫言。”
伯納德的表情一下子嚴肅了起來：“整個過程或許會浪費不少時間，但絕對是值得的，你明白嗎？”
“明白。”亞瑟認真的點點頭：“我會懇請陛下耐心等待的。”
“呃…也不用太過耐心。”
伯納德扯了扯嘴角：“有時果斷采取行動，可能比搜集最夠多的信息更重要—更何況勒文特是帝國南方豪門，和他們的交涉恐怕不會太容易。”
最重要的是，他現在最不想見到的就是勒文特家族。
對於摯友艾德·勒文特的死，他到現在都沒想清楚該怎麽告訴對方，但肯定是越晚越好。
正當亞瑟努力理解姐夫剛剛說的話，而伯納德絞盡腦汁該怎麽盡快把他送走的時候，老管家從容不迫的走進了餐廳，輕輕敲了敲門板：
“有貴客造訪，希望能和您見上一麵，老爺。”
“貴客？”伯納德挑了下眉頭，沒好氣的看向自己的老管家：“我已經說過了，今天不見任何客人。”
“是的，但這位貴客堅持要見到您——我已經盡可能勸說，但他十分堅持，而且認定您肯定在家。”老管家解釋道。
“誰？”
“羅納大公，勒文特家族的家主，盧瓦爾·勒文特。”
話音落下的刹那，亞瑟和伯納德同時臉色驟變。
一個麵露驚喜，一個如喪考妣。
……………………………
與南部要塞漸行漸遠的馬車內，麵若冰霜的路德維希望著身後已經沉入地平線的哨塔，以及不斷向從叢林和荒野延伸的道路，心情百感交集。
曾幾何時，他始終以為自己是這個世界上最了解的安森·巴赫的人之一：大膽又謹慎的做事行徑，不畏懼打破常規的性格，以及略微有一點點的貪財和過分實際…或許和自己並不是永遠合得來，但卻是自己最能放心和信任的類型。
當然，他也有些事情是自己不知道的，而且頗為神秘，但誰又不是呢？即便是對父親，自己也從未坦誠，又怎麽可能用這麽高的標準要求一位朋友兼下屬？
但當科爾·多利安將安森·巴赫的情報信息塞過來之後，路德維希沉默了。
那個自己眼中看似普通，出身也隻能說一般的朋友除了是天賦者，還是個真正的舊神派，施法者，與克洛維城之亂時的真理會關係親密，險些攻陷了克洛維大教堂的褻瀆法師還是他的導師。
伊瑟爾精靈之亂中，他疑似導致了某位審判官身受重傷，並且和整個事件的罪魁禍首，芙萊婭·摩西菲爾德的神秘消失不無關聯。
攻克揚帆城之戰，許多歸來的帝國騎士們信誓旦旦的宣稱，是克洛維人與克雷西家族勾結才令他們最終落敗…而克洛維大軍的領軍者，正是安森·巴赫本人。
這還不算完，這位殖民地軍團總司令傳說中的“未婚妻”，乃是盧恩家族的當代家主，而有大量傳聞這個家族極有可能是一個傳承上千年，凶名赫赫的施法者家族。
而他的妹妹，所謂的“莉莎·巴赫”更是早早就在審判所掛了名的，雖然隻是個可愛的少女，但戰鬥力完全不輸給任何天賦者或施法者，揮舞著步槍在戰場上率先衝鋒，擊斃兩位數以上的敵人早已連新聞都不算。
至於什麽奇跡般的死而複生，克羅格·貝爾納神秘消失，疑似是某古老舊神派家族後裔…這種根本找不到證據，但大家都心知肚明的事情，科爾甚至沒有把它們列在清單上。
“所以，感覺如何？”
坐在對麵的首席審判官向前湊了湊脖子，用一種十分欠打的笑容看向路德維希：“震驚，憤怒，後悔，還是……”
“我不知道你在說些什麽。”路德維希冷哼一聲，故意避開對方的視線：“如果您指的是那份清單，隻能恕我無法回答——你們指控的罪名足以將安森·巴赫用蒸汽機的閥門蒸熟，而我有很深的關係。”
“按照教會一貫原則，類似我的情況要麽一起受刑，要麽必須回避，所以我不明白您所說的‘感覺’究竟是什麽意思。”
“啊，那就是不知所措——我猜對了！”
科爾·多利安故意高聲道，洋洋得意的用大拇指戳了戳身旁的女審判官：“這家夥總覺得我是那種粗神經，不解風情的傻瓜；而您剛剛用事實證明，她的判斷完全錯誤！”
已經被擠到邊緣的塞拉·維吉爾立刻向車廂窗戶湊了湊，翻白眼的同時也故意挪開了視線，以示自己和旁邊這個家夥毫無關係。
“您到底想說什麽？”
路德維希的臉色有些難看，這位新任的首席審判官和自己印象中曾經的那位完全不是一種類型，不僅談吐毫無教養，充滿了缺乏管教二世祖的風格，還有種刺激人心中怒火的特質。
“我想說，某種意義上我們和您的心情是相同的。”科爾略微收斂了笑意：
“安森·巴赫是我的朋友——當然，也不算特別親近的類型——我知道他是什麽人，拋開信仰問題，你基本上挑不出他身上的毛病；如果你遇到了危險，有他在身邊會放心得多。”
“但遺憾的是他和盧恩家族的關係太深，而秩序教會已經將盧恩當做伊瑟爾精靈十三評議會之後的下個目標。”
“如果他們繼續像之前好幾百年間那樣，盤踞在克洛維城的郊外，出於雙方的默契和威脅，教會絕對不敢動一位使徒分毫。”
“但他們離開了克洛維城，甚至離開了舊大陸，去了隔海相望的蠻荒之地，對教會和秩序世界的威脅程度大大降低，同時也打破了雙方曾經的約定。”
“嗯…我都不知道該怎麽向你形容，秩序教會有多想幹掉一位使徒，我們等這天等太久了，以至於機會來臨時是那樣的急不可耐。”科爾·多利安自嘲的笑道。
“真的？”路德維希冷哼一聲，忍不住嘲諷道：“那你們覺得能成功嗎？”
“您以為呢？”
“我不清楚，但基本持悲觀態度——如果能辦到，教會又何必與使徒們建立互不傷害，默許祂們存在的約定呢？”
“有道理，不過我倒是很樂觀。”科爾笑得很開心：
“如果能死在狩獵使徒的戰鬥中，哪怕最後的結果是多利安血脈斷絕，祖先們也會對我引以為傲的。”
“總而言之，我們稍微有些跑題了，專程要讓您跑一趟的原因不是為了這些有的沒的，而是某些更重要的事情。”首席審判官話鋒一轉：“我們要帶您去個特殊的地方，在那裏乘坐某個特殊的交通工具，前往克洛維城。”
“能告訴我是為了什麽嗎？”
“為了您接下來的使命。”科爾·多利安微微頷首：
“我這個人一般都不太喜歡拆穿別人的驚喜，或者提前劇透某個故事接下來的劇情，這簡直是世界上最歹毒的行為！”
“不過人偶爾是要歹毒些的，所以路德維希·弗朗茨少將，從現在開始，你將以優秀的軍事才能，出色的虔誠信仰，以及對秩序教會的絕對忠誠而被任命為‘秩序之環’聖戰軍的軍團長……”
“……之一！”