人最純粹的快樂，必然是建立在他人的痛苦之上。
如此充滿哲理的思考塞德裏克金鼎沒想過，更不可能用自己的語言和風格總結出來，但他確實像所有“快樂的純粹”的人那樣，有了深刻的體會。
他現在可太快樂了。
在看到克洛維人一個個轉身離開時難看的臉孔，萊茵哈德失魂落魄的背影，以及所有羅蘭家族代表眾星捧月，像瞻仰救世主一樣仰視著自己時，整個人不僅贏麻了，也樂瘋了。
權力的滋味，在這一刻是那樣的誘人，如此的美味。
這還隻是個開始，接下來還有更加誘人的美味在等待著自己…紅手灣，黑礁港，揚帆城，這些殖民地很快也會一個個蜂擁而至，用最肉麻的詞匯，最卑微的姿態乞求自己，就像凡人們向秩序之環乞求賜福。
自己哪怕稍稍露出些許指縫，就能在他們破敗不堪的漁港和爛泥坑似的城市施展點石成金的奇跡；讓整日在寒風刺骨的礦井，糞堆似的農莊牧場裏壓榨血汗的殖民者們，享受到文明世界的安逸。
吃著宮廷糕點師親手製作的馬卡龍，喝著清冽如水的燒酒，換上呢絨和絲綢製成的華服，用海樓石和金絲楠木煙鬥享用上等南方煙草，煤油燈照亮金碧輝煌的廳堂，黃金白銀裝飾滿屋…連用來墊腳保暖的地毯都是帝國真絲毯。
隻要向自己低頭，這一切都不難實現。
手握價值八十萬金幣，一整艘船的軍火外加新世界硬通貨，再加上羅蘭家族的商業信譽保障，誰會選擇拒絕？
……………………
“非常抱歉，但我們拒絕。”
黑礁港議會大廳內，木材商兼黑礁港商會會長普什伍德麵無表情道。
“什麽？”
羅蘭家族的代表愣在了原地，以為是自己的耳朵出了什麽問題：“尊、尊敬的普什伍德議員閣下，您剛剛說的是……”
“黑礁港對貴方的友誼表示欣喜，但不得不拒絕這份慷慨的提議。”普什伍德加重了語氣，把自己剛剛說的過的話又重複了一遍：
“雖然非常歡迎貴方到我們這裏進行投資，但如果要開辦銀行或類似機構，包括不限於放貸所，信用社甚至是當鋪…都是萬萬不行的。”
“為什麽？！”
羅蘭代表很是不解。
普什伍德倒是很客氣，雲淡風輕道：“您是指什麽？”
“銀行…當然還有羅蘭家族的投資。”代表眉頭緊蹙：
“有羅蘭家族的商業信譽背書，加上八十萬金幣的投資額度——哪怕是把這個數字減半，也足以重建黑礁港了！”
“沒錯，事實上有二十萬金幣的現金流加上人力和物資，就已經足夠了。”普什伍德介紹道：“實不相瞞，眼下議會就是因為缺少現金，雇不起人手也買不到充足的獸奴，才導致城市的重建工作遲遲不得……”
“那是我們的投資條件還不夠優厚嗎？”
“不不不…貴方的條件，已經是我們遇到過最慷慨，也最不苛刻的了。”
“亦或者…黑礁港認為自己不需要一家銀行？”
“恰恰相反，我們真的非常需要——拓荒，港口，礦產，還有最新的鋼鐵廠，都需要大筆資金用來周轉，如果能有可以大量借貸並且利息不高的銀行，簡直再好不過。”
“還是說貴方也有自辦銀行的打算？”
“哈哈哈…代表您真是說笑了，我們這些殖民者自己都缺少資金，能拿來抵押的東西在本地都屬於價格不高的類型，像食鹽之類的硬通貨幾乎全部依賴進口，怎麽可能自己開辦銀……”
“那你們為什麽還不同意——？！！！”
羅蘭代表已經急得快要哭出來了，像這種趕著上門送錢還沒人願意要的情況，他還是頭回遇見。
以往的正常情況，應該是這些窮鬼們主動撲上來，乞求自己能給他們貸款，所有條件隨便開才對；怎麽可能完全相反，變成自己恨不得硬塞出去，對方還一個勁兒的推諉拒絕。
“因為這不符合黑礁港的利益，更不符合我們現在的身份。”普什伍德搖搖頭，滿臉都是“深表遺憾”：
“如果是過去，或許我們會喜不自勝，但現在的黑礁港是自由邦聯的一部分，任何可能影響其它殖民地的事情，都必須在邦聯的至高會議上得到許可才行。”
“那至高會議在哪裏召開？”代表迫不及待道。
“不確定，但我們希望下次召開地點是在黑礁港，唯一能確定的隻有時間。”
“那什麽時候？”
“難說，大概明年開春吧。”
“……”
神態依舊的普什伍德扶了扶自己的金色領結，上下打量著明顯在強忍怒火的羅蘭代表：“如果沒猜錯的話，您的同伴一定也正在紅手灣，揚帆城或者其它殖民地做同樣的事情。”
“請聽我一句忠告，勸他們收手吧，羅蘭家族的這種行為不會在自由邦聯贏得任何一個殖民地的尊重；我們歡迎貴方的投資，也不會拒絕與你們貿易；但對於明顯違反了商業信譽的行為，任何有尊嚴的殖民地都是不會接受的。”
“我…我們究竟怎麽違背商業信譽了？！”
代表怒不可遏的站起了身，歇斯底裏的嚷嚷著。
“您心裏明白！”普什伍德冷冷道：
“羅蘭家族和白鯨港之間的貿易合同，這件事早已傳遍了整個自由邦聯，大家都在翹首以盼，期望著她能夠帶動所有殖民地發展——現在羅蘭家族突然跳出來，瞞著所有人搞這種私下活動，真以為我們都是像您一樣的無恥小人？！”
眼下黑礁港商會幾乎是風暴師一手扶持，經濟上依賴此前風暴師“保險”的轉移支付，城外到處都是盧恩家族購置的不動產和已經快建成的鋼鐵廠，城外還有風暴師的軍事基地，上麵還掛著新大陸公司即將成立的招牌……
這種情況下，黑礁港如果真的敢當叛徒，不需要風暴師動手，早就巴不得將其取而代之的灰鴿堡與紅手灣也會群起而攻之。
黑礁港商會會長普什伍德，他本人就是被盧恩家族一手扶持起來的代表，更不可能為了黑礁港的利益背叛自己的根基。
當然，假如羅蘭家族也能在新世界一呼百應，召集一支艦隊和幾千上萬人的軍團，情況或許會大不相同；但眼下的他們不能，所以黑礁港仍然是白鯨港忠心耿耿的盟友。
看著仍然困惑不解的羅蘭代表，普什伍德掩麵嗤笑一聲，平靜的站起身，平時著對方的臉孔：
“尊敬的代表閣下，我明白，在您背後那個古老的豪門眼中，我們這些殖民地人大概和未開化的野人也相差無幾了；遠離文明世界，對物質索求無度，隻要從指縫裏露出些許金銀，就能收買我們。”
“但我必須警告您，即便野蠻人也是有尊嚴的；為了這份尊嚴，我們也可以暫時收斂自己的貪婪，像文明人一樣，驕傲的拒絕施舍！”
“現在，您和您的家族帶來了慷慨的條件，但代價卻是讓我們違背自己的承諾，拋棄在戰火中並肩而立的盟友，這樣的結果我…黑礁港無法接受！”
“不僅僅是我，相信整個自由邦聯所有尊嚴尚存的野蠻人們，都無法接受！”
“對於這份羞辱，黑礁港收下了。”普什伍德冷哼一聲：
“至於您，就請從哪裏來，回哪裏去；偏僻荒涼的野蠻人之土，不歡迎不懂禮貌的文明人——恕不遠送！”
話音落下，鐵青著臉的普什伍德轉身離去；扔下又驚又怒，而且莫名其妙的羅蘭代表楞在原地，不知該如何是好。
……………………
“他真是這麽說的？”
白鯨港，塞德裏克看著自己派出去的代表，麵色難看到了極點。
“是，但不僅僅是他，所有黑礁港的人包括議長在內，全部都是這個態度。”代表戰戰兢兢：
“這些人都像是著了魔似的，無論開出多高的條件，他們都對我們愛搭不理，甚至十分的…厭惡。”
“厭惡？”
“是的，就好像我們不是去讚助，而是要害他們一樣！”
代表努力回憶著自己慘痛的經曆：“剛開始知道我們是羅蘭家族的人，這些人還很高興，但僅僅過了一天，所有人的態度就全變了——包括原本還曾經對我們示好的幾個議員，連送出去的禮物也被他們給退了回來！”
塞德裏克倒吸口冷氣，眼神中透著幾分恍惚。
不僅僅是黑礁港，長湖鎮，紅手灣…甚至就連揚帆城，自己派出的代表無一例外，全部都遭到了冷遇。
一開始還好好的，可隻要談及“銀行”，這些殖民地的野蠻人就像變了個人似的，恨不得立刻將他們從城市裏趕出去，仿佛他們帶來的不是真金白銀和硬通貨，而是能毒死他們所有人的瘟疫。
不對，有問題…一定是哪裏出了問題！
塞德裏克猛地抬起頭，看向房間角落裏被自己孤立了的萊茵哈德，發現他的臉上已經完全沒有了過去幾天的失落，隻有那熟悉的，讓自己憎恨萬分的冷漠和高傲。
驚愕的塞德裏克先是僵住，旋即仿佛意識到了什麽，四目對視怒吼道：
“你…你是不是早就知道，知道會變成這樣？！”
麵對兄長的質問，萊茵哈德淡然的看著他，手中還把玩著一杯剛剛溫熱過的葡萄酒：
“我當然知道。”
“你……”
“我不僅知道會是這個結果，甚至還知道接下來會發生什麽。”萊茵哈德直接搶斷道：
“因為某人的擅作主張，羅蘭家族不僅損失了冰龍峽灣這個大客戶，甚至和自由邦聯，也就是原本的帝國殖民地關係也出現了裂痕。”
“現在的他們把接受羅蘭家族的投資，視為是對盟友的背叛和助紂為虐，任何人都不會願意繼續和我們做生意了——除非他希望被整個自由邦聯和克洛維人視為叛徒！”
“要知道剛剛經曆過獨立戰爭的他們，對於這方麵可是相當敏感的；我甚至可以向您保證，如果眼下的局麵無法得到迅速緩解，來年家族在殖民地的貿易收入，至少將銳減三分之一。”
“那又怎樣？！”塞德裏克怒氣衝衝。
“怎樣？”
萊茵哈德笑了：“我敬愛的兄長，您似乎忘記了，羅蘭家族是帝國北方的家族，洶湧海的遠洋貿易始終是維係家族影響力的重中之重。”
“尤其是這兩年帝國與克洛維的戰爭，切斷了大量貿易網絡，讓家族遭受了不小的衝擊；您之所以沒有感覺，是因為我們擴大了海上貿易的份額，努力拓展一切有可能擴大的部分——甚至是走私。”
“而現在，因為您的一係列行動，不僅導致貿易額銳減，還破壞了羅蘭家族的商業信譽，連原本已經談妥了的銀行計劃也瀕臨破產。”萊茵哈德搖了搖頭：
“眼下已經是十一月，洶湧海已經入了封海期，再晚幾天，我們就要等明年才能返回本土——假如克洛維人執意要驅逐我們，您準備怎麽辦？”
“他們不敢！”塞德裏克的聲音透著慌張：“而、而且我又不知道這些！”
“沒錯，您不知道！”
萊茵哈德猛地站起身：“您半輩子都在經營所謂的‘南方貿易網’，為了極快勒文特家族不屑一顧的商品份額，肆意消耗羅蘭家族在南方的信譽，對殖民地和遠洋貿易一無所知！”
“既然如此，您又怎麽敢如此肆無忌憚的行事，狂妄的以為整個世界是圍繞著您，而不是秩序之環在運轉？！”
“我……”
“我們現在隻有一個選擇，那就是爭取克洛維人的原諒，接受他們之前作出的讓步，並且拿出羅蘭家族的誠意，並且保證不再對他們進行任何的汙蔑。”萊茵哈德繼續諷刺道：
“當然，如此‘丟臉’的工作，自然不會輪到您這樣高貴的家族成員出麵，會由您的弟弟…也就是我負責代勞，去替您乞求總司令的寬宏大量。”
“塞德裏克·羅蘭，這場談判從現在開始，再沒有您說話的餘地！”
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如此充滿哲理的思考塞德裏克金鼎沒想過，更不可能用自己的語言和風格總結出來，但他確實像所有“快樂的純粹”的人那樣，有了深刻的體會。
他現在可太快樂了。
在看到克洛維人一個個轉身離開時難看的臉孔，萊茵哈德失魂落魄的背影，以及所有羅蘭家族代表眾星捧月，像瞻仰救世主一樣仰視著自己時，整個人不僅贏麻了，也樂瘋了。
權力的滋味，在這一刻是那樣的誘人，如此的美味。
這還隻是個開始，接下來還有更加誘人的美味在等待著自己…紅手灣，黑礁港，揚帆城，這些殖民地很快也會一個個蜂擁而至，用最肉麻的詞匯，最卑微的姿態乞求自己，就像凡人們向秩序之環乞求賜福。
自己哪怕稍稍露出些許指縫，就能在他們破敗不堪的漁港和爛泥坑似的城市施展點石成金的奇跡；讓整日在寒風刺骨的礦井，糞堆似的農莊牧場裏壓榨血汗的殖民者們，享受到文明世界的安逸。
吃著宮廷糕點師親手製作的馬卡龍，喝著清冽如水的燒酒，換上呢絨和絲綢製成的華服，用海樓石和金絲楠木煙鬥享用上等南方煙草，煤油燈照亮金碧輝煌的廳堂，黃金白銀裝飾滿屋…連用來墊腳保暖的地毯都是帝國真絲毯。
隻要向自己低頭，這一切都不難實現。
手握價值八十萬金幣，一整艘船的軍火外加新世界硬通貨，再加上羅蘭家族的商業信譽保障，誰會選擇拒絕？
……………………
“非常抱歉，但我們拒絕。”
黑礁港議會大廳內，木材商兼黑礁港商會會長普什伍德麵無表情道。
“什麽？”
羅蘭家族的代表愣在了原地，以為是自己的耳朵出了什麽問題：“尊、尊敬的普什伍德議員閣下，您剛剛說的是……”
“黑礁港對貴方的友誼表示欣喜，但不得不拒絕這份慷慨的提議。”普什伍德加重了語氣，把自己剛剛說的過的話又重複了一遍：
“雖然非常歡迎貴方到我們這裏進行投資，但如果要開辦銀行或類似機構，包括不限於放貸所，信用社甚至是當鋪…都是萬萬不行的。”
“為什麽？！”
羅蘭代表很是不解。
普什伍德倒是很客氣，雲淡風輕道：“您是指什麽？”
“銀行…當然還有羅蘭家族的投資。”代表眉頭緊蹙：
“有羅蘭家族的商業信譽背書，加上八十萬金幣的投資額度——哪怕是把這個數字減半，也足以重建黑礁港了！”
“沒錯，事實上有二十萬金幣的現金流加上人力和物資，就已經足夠了。”普什伍德介紹道：“實不相瞞，眼下議會就是因為缺少現金，雇不起人手也買不到充足的獸奴，才導致城市的重建工作遲遲不得……”
“那是我們的投資條件還不夠優厚嗎？”
“不不不…貴方的條件，已經是我們遇到過最慷慨，也最不苛刻的了。”
“亦或者…黑礁港認為自己不需要一家銀行？”
“恰恰相反，我們真的非常需要——拓荒，港口，礦產，還有最新的鋼鐵廠，都需要大筆資金用來周轉，如果能有可以大量借貸並且利息不高的銀行，簡直再好不過。”
“還是說貴方也有自辦銀行的打算？”
“哈哈哈…代表您真是說笑了，我們這些殖民者自己都缺少資金，能拿來抵押的東西在本地都屬於價格不高的類型，像食鹽之類的硬通貨幾乎全部依賴進口，怎麽可能自己開辦銀……”
“那你們為什麽還不同意——？！！！”
羅蘭代表已經急得快要哭出來了，像這種趕著上門送錢還沒人願意要的情況，他還是頭回遇見。
以往的正常情況，應該是這些窮鬼們主動撲上來，乞求自己能給他們貸款，所有條件隨便開才對；怎麽可能完全相反，變成自己恨不得硬塞出去，對方還一個勁兒的推諉拒絕。
“因為這不符合黑礁港的利益，更不符合我們現在的身份。”普什伍德搖搖頭，滿臉都是“深表遺憾”：
“如果是過去，或許我們會喜不自勝，但現在的黑礁港是自由邦聯的一部分，任何可能影響其它殖民地的事情，都必須在邦聯的至高會議上得到許可才行。”
“那至高會議在哪裏召開？”代表迫不及待道。
“不確定，但我們希望下次召開地點是在黑礁港，唯一能確定的隻有時間。”
“那什麽時候？”
“難說，大概明年開春吧。”
“……”
神態依舊的普什伍德扶了扶自己的金色領結，上下打量著明顯在強忍怒火的羅蘭代表：“如果沒猜錯的話，您的同伴一定也正在紅手灣，揚帆城或者其它殖民地做同樣的事情。”
“請聽我一句忠告，勸他們收手吧，羅蘭家族的這種行為不會在自由邦聯贏得任何一個殖民地的尊重；我們歡迎貴方的投資，也不會拒絕與你們貿易；但對於明顯違反了商業信譽的行為，任何有尊嚴的殖民地都是不會接受的。”
“我…我們究竟怎麽違背商業信譽了？！”
代表怒不可遏的站起了身，歇斯底裏的嚷嚷著。
“您心裏明白！”普什伍德冷冷道：
“羅蘭家族和白鯨港之間的貿易合同，這件事早已傳遍了整個自由邦聯，大家都在翹首以盼，期望著她能夠帶動所有殖民地發展——現在羅蘭家族突然跳出來，瞞著所有人搞這種私下活動，真以為我們都是像您一樣的無恥小人？！”
眼下黑礁港商會幾乎是風暴師一手扶持，經濟上依賴此前風暴師“保險”的轉移支付，城外到處都是盧恩家族購置的不動產和已經快建成的鋼鐵廠，城外還有風暴師的軍事基地，上麵還掛著新大陸公司即將成立的招牌……
這種情況下，黑礁港如果真的敢當叛徒，不需要風暴師動手，早就巴不得將其取而代之的灰鴿堡與紅手灣也會群起而攻之。
黑礁港商會會長普什伍德，他本人就是被盧恩家族一手扶持起來的代表，更不可能為了黑礁港的利益背叛自己的根基。
當然，假如羅蘭家族也能在新世界一呼百應，召集一支艦隊和幾千上萬人的軍團，情況或許會大不相同；但眼下的他們不能，所以黑礁港仍然是白鯨港忠心耿耿的盟友。
看著仍然困惑不解的羅蘭代表，普什伍德掩麵嗤笑一聲，平靜的站起身，平時著對方的臉孔：
“尊敬的代表閣下，我明白，在您背後那個古老的豪門眼中，我們這些殖民地人大概和未開化的野人也相差無幾了；遠離文明世界，對物質索求無度，隻要從指縫裏露出些許金銀，就能收買我們。”
“但我必須警告您，即便野蠻人也是有尊嚴的；為了這份尊嚴，我們也可以暫時收斂自己的貪婪，像文明人一樣，驕傲的拒絕施舍！”
“現在，您和您的家族帶來了慷慨的條件，但代價卻是讓我們違背自己的承諾，拋棄在戰火中並肩而立的盟友，這樣的結果我…黑礁港無法接受！”
“不僅僅是我，相信整個自由邦聯所有尊嚴尚存的野蠻人們，都無法接受！”
“對於這份羞辱，黑礁港收下了。”普什伍德冷哼一聲：
“至於您，就請從哪裏來，回哪裏去；偏僻荒涼的野蠻人之土，不歡迎不懂禮貌的文明人——恕不遠送！”
話音落下，鐵青著臉的普什伍德轉身離去；扔下又驚又怒，而且莫名其妙的羅蘭代表楞在原地，不知該如何是好。
……………………
“他真是這麽說的？”
白鯨港，塞德裏克看著自己派出去的代表，麵色難看到了極點。
“是，但不僅僅是他，所有黑礁港的人包括議長在內，全部都是這個態度。”代表戰戰兢兢：
“這些人都像是著了魔似的，無論開出多高的條件，他們都對我們愛搭不理，甚至十分的…厭惡。”
“厭惡？”
“是的，就好像我們不是去讚助，而是要害他們一樣！”
代表努力回憶著自己慘痛的經曆：“剛開始知道我們是羅蘭家族的人，這些人還很高興，但僅僅過了一天，所有人的態度就全變了——包括原本還曾經對我們示好的幾個議員，連送出去的禮物也被他們給退了回來！”
塞德裏克倒吸口冷氣，眼神中透著幾分恍惚。
不僅僅是黑礁港，長湖鎮，紅手灣…甚至就連揚帆城，自己派出的代表無一例外，全部都遭到了冷遇。
一開始還好好的，可隻要談及“銀行”，這些殖民地的野蠻人就像變了個人似的，恨不得立刻將他們從城市裏趕出去，仿佛他們帶來的不是真金白銀和硬通貨，而是能毒死他們所有人的瘟疫。
不對，有問題…一定是哪裏出了問題！
塞德裏克猛地抬起頭，看向房間角落裏被自己孤立了的萊茵哈德，發現他的臉上已經完全沒有了過去幾天的失落，隻有那熟悉的，讓自己憎恨萬分的冷漠和高傲。
驚愕的塞德裏克先是僵住，旋即仿佛意識到了什麽，四目對視怒吼道：
“你…你是不是早就知道，知道會變成這樣？！”
麵對兄長的質問，萊茵哈德淡然的看著他，手中還把玩著一杯剛剛溫熱過的葡萄酒：
“我當然知道。”
“你……”
“我不僅知道會是這個結果，甚至還知道接下來會發生什麽。”萊茵哈德直接搶斷道：
“因為某人的擅作主張，羅蘭家族不僅損失了冰龍峽灣這個大客戶，甚至和自由邦聯，也就是原本的帝國殖民地關係也出現了裂痕。”
“現在的他們把接受羅蘭家族的投資，視為是對盟友的背叛和助紂為虐，任何人都不會願意繼續和我們做生意了——除非他希望被整個自由邦聯和克洛維人視為叛徒！”
“要知道剛剛經曆過獨立戰爭的他們，對於這方麵可是相當敏感的；我甚至可以向您保證，如果眼下的局麵無法得到迅速緩解，來年家族在殖民地的貿易收入，至少將銳減三分之一。”
“那又怎樣？！”塞德裏克怒氣衝衝。
“怎樣？”
萊茵哈德笑了：“我敬愛的兄長，您似乎忘記了，羅蘭家族是帝國北方的家族，洶湧海的遠洋貿易始終是維係家族影響力的重中之重。”
“尤其是這兩年帝國與克洛維的戰爭，切斷了大量貿易網絡，讓家族遭受了不小的衝擊；您之所以沒有感覺，是因為我們擴大了海上貿易的份額，努力拓展一切有可能擴大的部分——甚至是走私。”
“而現在，因為您的一係列行動，不僅導致貿易額銳減，還破壞了羅蘭家族的商業信譽，連原本已經談妥了的銀行計劃也瀕臨破產。”萊茵哈德搖了搖頭：
“眼下已經是十一月，洶湧海已經入了封海期，再晚幾天，我們就要等明年才能返回本土——假如克洛維人執意要驅逐我們，您準備怎麽辦？”
“他們不敢！”塞德裏克的聲音透著慌張：“而、而且我又不知道這些！”
“沒錯，您不知道！”
萊茵哈德猛地站起身：“您半輩子都在經營所謂的‘南方貿易網’，為了極快勒文特家族不屑一顧的商品份額，肆意消耗羅蘭家族在南方的信譽，對殖民地和遠洋貿易一無所知！”
“既然如此，您又怎麽敢如此肆無忌憚的行事，狂妄的以為整個世界是圍繞著您，而不是秩序之環在運轉？！”
“我……”
“我們現在隻有一個選擇，那就是爭取克洛維人的原諒，接受他們之前作出的讓步，並且拿出羅蘭家族的誠意，並且保證不再對他們進行任何的汙蔑。”萊茵哈德繼續諷刺道：
“當然，如此‘丟臉’的工作，自然不會輪到您這樣高貴的家族成員出麵，會由您的弟弟…也就是我負責代勞，去替您乞求總司令的寬宏大量。”
“塞德裏克·羅蘭，這場談判從現在開始，再沒有您說話的餘地！”
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