和一個誠實——至少是表麵誠實——的聰明人聊天，的確是件令人心情愉快的事情；不僅僅是因為對方懂得退讓和妥協，還很善於抓住問題的重點。
這點真的非常要命。
表麵上是伊恩·克萊門斯在堅守立場，但安森現在知道了兩個至關重要的情報：費爾·克雷西能讓無信騎士團為他所用的關鍵，是對騎士團成員個人情報的了若指掌和黑魔法詛咒；並且這個否則施法的黑法師，眼下就在白鯨港！
否則的話，伊恩·克萊門斯又怎麽能保護他呢？
至於具體位置，伊恩肯定不會告訴自己，估計他應該也不知道——畢竟對方也兼具了監視他的任務，而且很可能並非單獨行動。
但考慮到要在地形複雜人群密集的城內監視，對方也肯定不會距離他們三人日常活動範圍太遠；加上同樣需要隱蔽以免被他們發現，可選的區域就非常有限了。
隻要幹掉這個黑法師，即便不是當場起義，至少也能讓無信騎士團脫離費爾·克雷西的絕對掌控。
作為交換條件，安森幫他們幹掉黑法師解除控製，伊恩·克萊門斯就能讓更多的無信騎士團成員不再與自己甚至自由邦聯的為敵…非常劃算的交易。
畢竟這幫在新世界經營了上百年的地頭蛇要是真不怕死，造成的麻煩可比殺死幾個情報人員危險多了。
略微思索一陣，安森的腦海中已經有了大致的計劃，於是主動開口道：
“等到宴會結束，你們打算去哪兒？”
伊恩的目光微微閃爍，顯然已經明白他真正想問的——無信騎士團在白鯨港接下來的行動目標，以及他們之後的活動區域。
畢竟想要擊斃甚至生擒那位黑法師，他們幾個就是明麵上的誘餌。
“哦，這個我可不能告訴您。”伊恩正義凜然道：
“但我可以向您保證，無論如何我們不會違背之前的承諾，偷偷離開白鯨港——如果必須離開，也會實現讓您知曉。”
不會離開，所以黑法師肯定不在港口區和靠近城門的幾個社區，剩下的就是中心廣場和臨近的商業街與富人居住的區域…安森點點頭：
“既然如此，那我看今天也沒有繼續談下去的必要了。”
“我也有同感。”伊恩緩緩起身，意味深長的看了他一眼，作勢準備上前和安森握手告別：
“沒能解決我們雙方之間的矛盾，真是件令人遺憾的事。”
是快高興到合不攏嘴了吧…安森在心底吐槽了一句，故作冷漠的將雙手背在了身後。
被涼了一下的伊恩·克萊門斯也不以為意，默默的轉身朝房門走去。
“最後給您一個忠告吧，總司令閣下。”他握住門把手，背對著沉聲道：
“克雷西家族和這片土地的聯係，並不僅僅是您所看到的那麽簡單；假如您真的要與這個古老家族為敵，最好不要僅僅指望三舊神的祝福。”
“更有可能得到庇佑的，或許是您的敵人。”
說完，這位無信騎士團的首領頭也不回的離開了書房。
他是在提醒我小心“安息之土”的舊神派，還是建議如果要和克雷西家族正麵對抗，最好能有秩序教會在背後做依靠…麵無表情的安森瞥了眼緊閉的房門，目光落在了對方剛剛看過的《聖艾薩克生平》上。
不知道是巧合還是什麽，這本平躺在地毯上的書被放下時恰好被翻開，而且正是故事結尾的一段：
“…飽含熱淚的卡洛斯一世跪伏在聖艾薩克的榻前，緊緊攥著早已冰冷僵硬的手掌，死去摯友的遺言不停地回繞在他耳畔……”
“…別為了我的死去哭，別為了任何人的死而哭，更別有什麽遺憾，因為遺憾和死亡不是什麽正相關的東西……”
“…那幫頭腦簡單的小笨蛋們，總覺得隻要艾薩克·蘭德一死，事情就能有個結局…不不不，死亡可不是什麽結局……”
“…死亡，它是個開始……”
……………………
在確認無信騎士團已經從威茲勒邸離開之後，安森並未急於返回宴會客廳，而是在書房內又待了半個多小時，看了兩個短篇，抽了隻煙鬥。
一方麵這是為了和伊恩他們錯開，避免被有心人覺察到和無信騎士團之間的關係；畢竟眼下的白鯨港不比之前冷清，繁榮的同時也引入了更多的外來勢力，以及本地的新興力量。
以梅森議長為首的五百人議會中絕大部分，是被安森和塔莉婭徹底收拾服帖的本地“舊豪門”。
新任商會會長，則代表了在盧恩家族與北港塞西爾家族通力合作，吸引投資後剛剛落戶，準備吃殖民地發展紅利的“本土資本”。
而像那位和各個委員會關係良好，左右逢源的白鯨港造船廠廠主，就是殖民地崛起派的代表；身份上是二三代移民，但和隻知道開礦伐木種地的老殖民者又不是一路人。
三方之中，安森能絕對控製的隻有梅森議長和最初五百議員中的大部分；對內他們已經徹底服軟，對外也需要風暴師和盧恩家族繼續保障他們的權利，不被新興勢力擠壓和侵占。
至於像守信者同盟，小股舊神派組織，冒險者和傭兵團，滿腹雄心壯誌拓荒者，四處流竄的本土逃犯……各種小團體，組織更是不勝枚舉，數都數不過來。
讓這些人安守本分，精誠團結——或者說表麵上精誠團結——在盧恩家族和風暴師司令部麾下，也是今天這場晚宴目的之一。
將那本《聖艾薩克生平》放回書櫥，抽著煙鬥的安森默默離開了書房，順著無人的走廊朝通往一層的樓梯走去。
剛剛回到客廳，他立刻就看到了正站在水晶吊燈下的梅森·威茲勒，正在厲聲質問著兩個一臉無辜的仆人。
這位平日裏威風八麵的議長大人，此時此刻已經快被急瘋了。
按照妻子的說法，安森·巴赫大人和他妹妹莉莎至少應該在一小時前就已經到了；可現在晚宴已經正式開始了十五分鍾，把整個宅邸都翻遍了也找不到兩人的身影——連一丁點兒的痕跡都沒有！
呃，硬要說也有一點兒線索：廚房傳來消息，為客人們準備的藍莓餡餅和檸檬蛋糕少了十分之一，並且有個幫傭信誓旦旦的說看見了一個“跑得飛快的鬼魂”，大概率就是那位貪吃的警長大人。
問題是在場的客人們又不打算欣賞莉莎警長的槍法和大胃王表演，他們是來看守備軍總司令的！
梅森擔心的也並非安森·巴赫出什麽事——能反殺刺客的總司令根本不可能出事——真正讓他害怕的是這場晚宴根本就是幌子，對方打算拋棄自己，重新挑選在白鯨港的代言人！
這並非不切實際的妄想，而是有確切依據的：自從白鯨港逐漸繁榮，他這個議長想要管理殖民地也比過去愈發的力不從心了，越來越多不受管控的團體都在飛快崛起。
盧恩家族和司令部扶持威茲勒家族的一大緣由，就是他“梅森議長”至少能管控住白鯨港明麵上的各方實力。
而今不要說明麵上，就連以前還算老實的議員們也因為財富的增加，開始蠢蠢欲動起來；這種時候拋棄自己這個傀儡，選擇更能控製局麵的人甚至親自下場，似乎都不是什麽值得驚訝的舉動……
正當梅森六神無主的時候，一個熟悉的身影突然映入了他的眼簾：
“總司令大人？！”
惶恐中帶著些許驚訝的叫喊聲，讓客廳的水晶吊燈都為之一震。
剛剛還熱鬧非凡的客廳突然安靜了下來，賓客們或是驚訝，或是莫名，好奇，錯愕…回首望向目瞪口呆的梅森議長，然後順著他的視線望向站在樓梯上，正俯視著整個客廳的年輕人。
突然“暴露”的安森先向驚慌失措的梅森議長遞過去一個略帶歉意的眼神，後者立刻心領神會，快步走到樓梯台階口，麵對著大門外，高舉起手中的酒杯：
“諸位，請大家暫停眼前的閑談，白鯨港守備軍總司令安森·巴赫上校駕臨宴會，有話要告訴大家！”
激動的話語聲加上客廳周圍牆壁製造的回音，傳向大門外的花園。
很快，原本四散在前庭的賓客們紛紛聚集而來，大門內外很快就人滿為患，甚至有人還被硬生生擠了出去；比較聰明的則早早避開了樓梯口，占據了房間的牆角。
環視了一眼下麵的人群，安森微笑著開口道：
“諸位，感謝你們今晚能夠到場，也感謝尊敬的威茲勒一家準備了如此別開生麵的聚會；以秩序之環的名義，我要向大家表達真心的祝福和謝意。”
“因為這樣一場晚宴，一場聚集了白鯨港各個群體，階層的聚會，將擁有超乎想象的意義；我可以毫不誇張的說在今晚之後，我們當中某些人的命運，將就此改變！”
緩步走下樓梯，微笑依舊的安森輕輕扶住了仍有幾分不安的梅森肩膀：
“你們當中一部分人或許知道，或許還蒙在鼓裏——就在幾個月前，遠在本土克洛維城的索菲婭·弗朗茨總督，親自下達了在白鯨港建立投資銀行的命令，並且號召了不少本土富商參與到這項活動當中。”
“另一部分人，甚至可能知道參與這項投資的對象除了克洛維的貴族，富商，自治領的議會和盧恩家族…包括我本人，也在其中擁有一席之地。”
“因為這家銀行並非幾個，十幾個有錢人用來打理資產的工具，它的成功與否，將決定白鯨港乃至整個新世界，是否真的擁有崛起的希望！”
“而我們當中極少數，正默默推行這件事的人也已經知道，北境商會…同樣對這個項目非常感興趣。”
“一旦北境商會願意投資這家銀行，將會在舊世界產生多麽龐大的反向，諸位想必應有所了解。”
話音未落，周圍的賓客有不少人的臉上露出了驚訝的表情，另一些則已經忍不住翹起嘴角，為自己的消息靈通而得意洋洋。
無論是急需更多資金擴大生產的產業主，還是利用本土和殖民地遠洋貿易賺差價的富商，都很清楚一旦這個銀行落成，將對他們產生多大的影響。
而北境商會的下場，錢其實還在其次，關鍵是將鼓舞無數人的投資信心——有他們在，就意味著整個白鯨港的發展和繁榮是得到了背書的。
“而現在，我終於可以通過這次機會，向大家傳遞一個絕好的消息！”安森從一旁的仆人手中接過酒杯，向著人群舉起：
“經過數輪秘密談判，以及揚帆城之戰的勝利，北境商會背後的羅蘭家族已經與我們達成協議，他們將繞開商會本身，直接與整個帝國北方貴族一道，投資我們的銀行！”
話音落下，這次不僅僅是一部分了，就連被他扶著肩膀的梅森議長也腳下一個踉蹌，險些從樓梯上摔下去。
雖然最終幸免遇難，但臉上的震驚卻絲毫未減。
北境商會和羅蘭家族——看似隻是台前幕後的分別，但其中的差距簡直就像比代理人戰爭和宗主國親自下場還要巨大！
畢竟一個商會再怎麽強大底氣也是有限的，哪怕背後就是羅蘭家族，很多事情也不可能明著幹；可如果對方親自下場，那就連整件事的意義都不一樣了。
而一旁的安森似乎還嫌帶給眾人的震驚不夠大，不夠精彩，準備繼續更上層樓：
“而隻要情況順利，羅蘭家族這一代的直係順位繼承人，萊茵哈德·羅蘭，將願意出任銀行的行長；整個帝國北方的人力，財力和物力，將源源不斷的輸向白鯨港——這座新世界的燈塔之城！”
“歡呼吧，慶祝吧，我們的城市將在秩序之環的庇佑下，成為新世界最耀眼的角落，並且光芒散播到每一個願意追隨她的地方——讚美秩序之環！”
“讚美秩序之環——！！！！”
熱烈響應的賓客們高聲呐喊著，將杯中美酒一飲而盡。
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這點真的非常要命。
表麵上是伊恩·克萊門斯在堅守立場，但安森現在知道了兩個至關重要的情報：費爾·克雷西能讓無信騎士團為他所用的關鍵，是對騎士團成員個人情報的了若指掌和黑魔法詛咒；並且這個否則施法的黑法師，眼下就在白鯨港！
否則的話，伊恩·克萊門斯又怎麽能保護他呢？
至於具體位置，伊恩肯定不會告訴自己，估計他應該也不知道——畢竟對方也兼具了監視他的任務，而且很可能並非單獨行動。
但考慮到要在地形複雜人群密集的城內監視，對方也肯定不會距離他們三人日常活動範圍太遠；加上同樣需要隱蔽以免被他們發現，可選的區域就非常有限了。
隻要幹掉這個黑法師，即便不是當場起義，至少也能讓無信騎士團脫離費爾·克雷西的絕對掌控。
作為交換條件，安森幫他們幹掉黑法師解除控製，伊恩·克萊門斯就能讓更多的無信騎士團成員不再與自己甚至自由邦聯的為敵…非常劃算的交易。
畢竟這幫在新世界經營了上百年的地頭蛇要是真不怕死，造成的麻煩可比殺死幾個情報人員危險多了。
略微思索一陣，安森的腦海中已經有了大致的計劃，於是主動開口道：
“等到宴會結束，你們打算去哪兒？”
伊恩的目光微微閃爍，顯然已經明白他真正想問的——無信騎士團在白鯨港接下來的行動目標，以及他們之後的活動區域。
畢竟想要擊斃甚至生擒那位黑法師，他們幾個就是明麵上的誘餌。
“哦，這個我可不能告訴您。”伊恩正義凜然道：
“但我可以向您保證，無論如何我們不會違背之前的承諾，偷偷離開白鯨港——如果必須離開，也會實現讓您知曉。”
不會離開，所以黑法師肯定不在港口區和靠近城門的幾個社區，剩下的就是中心廣場和臨近的商業街與富人居住的區域…安森點點頭：
“既然如此，那我看今天也沒有繼續談下去的必要了。”
“我也有同感。”伊恩緩緩起身，意味深長的看了他一眼，作勢準備上前和安森握手告別：
“沒能解決我們雙方之間的矛盾，真是件令人遺憾的事。”
是快高興到合不攏嘴了吧…安森在心底吐槽了一句，故作冷漠的將雙手背在了身後。
被涼了一下的伊恩·克萊門斯也不以為意，默默的轉身朝房門走去。
“最後給您一個忠告吧，總司令閣下。”他握住門把手，背對著沉聲道：
“克雷西家族和這片土地的聯係，並不僅僅是您所看到的那麽簡單；假如您真的要與這個古老家族為敵，最好不要僅僅指望三舊神的祝福。”
“更有可能得到庇佑的，或許是您的敵人。”
說完，這位無信騎士團的首領頭也不回的離開了書房。
他是在提醒我小心“安息之土”的舊神派，還是建議如果要和克雷西家族正麵對抗，最好能有秩序教會在背後做依靠…麵無表情的安森瞥了眼緊閉的房門，目光落在了對方剛剛看過的《聖艾薩克生平》上。
不知道是巧合還是什麽，這本平躺在地毯上的書被放下時恰好被翻開，而且正是故事結尾的一段：
“…飽含熱淚的卡洛斯一世跪伏在聖艾薩克的榻前，緊緊攥著早已冰冷僵硬的手掌，死去摯友的遺言不停地回繞在他耳畔……”
“…別為了我的死去哭，別為了任何人的死而哭，更別有什麽遺憾，因為遺憾和死亡不是什麽正相關的東西……”
“…那幫頭腦簡單的小笨蛋們，總覺得隻要艾薩克·蘭德一死，事情就能有個結局…不不不，死亡可不是什麽結局……”
“…死亡，它是個開始……”
……………………
在確認無信騎士團已經從威茲勒邸離開之後，安森並未急於返回宴會客廳，而是在書房內又待了半個多小時，看了兩個短篇，抽了隻煙鬥。
一方麵這是為了和伊恩他們錯開，避免被有心人覺察到和無信騎士團之間的關係；畢竟眼下的白鯨港不比之前冷清，繁榮的同時也引入了更多的外來勢力，以及本地的新興力量。
以梅森議長為首的五百人議會中絕大部分，是被安森和塔莉婭徹底收拾服帖的本地“舊豪門”。
新任商會會長，則代表了在盧恩家族與北港塞西爾家族通力合作，吸引投資後剛剛落戶，準備吃殖民地發展紅利的“本土資本”。
而像那位和各個委員會關係良好，左右逢源的白鯨港造船廠廠主，就是殖民地崛起派的代表；身份上是二三代移民，但和隻知道開礦伐木種地的老殖民者又不是一路人。
三方之中，安森能絕對控製的隻有梅森議長和最初五百議員中的大部分；對內他們已經徹底服軟，對外也需要風暴師和盧恩家族繼續保障他們的權利，不被新興勢力擠壓和侵占。
至於像守信者同盟，小股舊神派組織，冒險者和傭兵團，滿腹雄心壯誌拓荒者，四處流竄的本土逃犯……各種小團體，組織更是不勝枚舉，數都數不過來。
讓這些人安守本分，精誠團結——或者說表麵上精誠團結——在盧恩家族和風暴師司令部麾下，也是今天這場晚宴目的之一。
將那本《聖艾薩克生平》放回書櫥，抽著煙鬥的安森默默離開了書房，順著無人的走廊朝通往一層的樓梯走去。
剛剛回到客廳，他立刻就看到了正站在水晶吊燈下的梅森·威茲勒，正在厲聲質問著兩個一臉無辜的仆人。
這位平日裏威風八麵的議長大人，此時此刻已經快被急瘋了。
按照妻子的說法，安森·巴赫大人和他妹妹莉莎至少應該在一小時前就已經到了；可現在晚宴已經正式開始了十五分鍾，把整個宅邸都翻遍了也找不到兩人的身影——連一丁點兒的痕跡都沒有！
呃，硬要說也有一點兒線索：廚房傳來消息，為客人們準備的藍莓餡餅和檸檬蛋糕少了十分之一，並且有個幫傭信誓旦旦的說看見了一個“跑得飛快的鬼魂”，大概率就是那位貪吃的警長大人。
問題是在場的客人們又不打算欣賞莉莎警長的槍法和大胃王表演，他們是來看守備軍總司令的！
梅森擔心的也並非安森·巴赫出什麽事——能反殺刺客的總司令根本不可能出事——真正讓他害怕的是這場晚宴根本就是幌子，對方打算拋棄自己，重新挑選在白鯨港的代言人！
這並非不切實際的妄想，而是有確切依據的：自從白鯨港逐漸繁榮，他這個議長想要管理殖民地也比過去愈發的力不從心了，越來越多不受管控的團體都在飛快崛起。
盧恩家族和司令部扶持威茲勒家族的一大緣由，就是他“梅森議長”至少能管控住白鯨港明麵上的各方實力。
而今不要說明麵上，就連以前還算老實的議員們也因為財富的增加，開始蠢蠢欲動起來；這種時候拋棄自己這個傀儡，選擇更能控製局麵的人甚至親自下場，似乎都不是什麽值得驚訝的舉動……
正當梅森六神無主的時候，一個熟悉的身影突然映入了他的眼簾：
“總司令大人？！”
惶恐中帶著些許驚訝的叫喊聲，讓客廳的水晶吊燈都為之一震。
剛剛還熱鬧非凡的客廳突然安靜了下來，賓客們或是驚訝，或是莫名，好奇，錯愕…回首望向目瞪口呆的梅森議長，然後順著他的視線望向站在樓梯上，正俯視著整個客廳的年輕人。
突然“暴露”的安森先向驚慌失措的梅森議長遞過去一個略帶歉意的眼神，後者立刻心領神會，快步走到樓梯台階口，麵對著大門外，高舉起手中的酒杯：
“諸位，請大家暫停眼前的閑談，白鯨港守備軍總司令安森·巴赫上校駕臨宴會，有話要告訴大家！”
激動的話語聲加上客廳周圍牆壁製造的回音，傳向大門外的花園。
很快，原本四散在前庭的賓客們紛紛聚集而來，大門內外很快就人滿為患，甚至有人還被硬生生擠了出去；比較聰明的則早早避開了樓梯口，占據了房間的牆角。
環視了一眼下麵的人群，安森微笑著開口道：
“諸位，感謝你們今晚能夠到場，也感謝尊敬的威茲勒一家準備了如此別開生麵的聚會；以秩序之環的名義，我要向大家表達真心的祝福和謝意。”
“因為這樣一場晚宴，一場聚集了白鯨港各個群體，階層的聚會，將擁有超乎想象的意義；我可以毫不誇張的說在今晚之後，我們當中某些人的命運，將就此改變！”
緩步走下樓梯，微笑依舊的安森輕輕扶住了仍有幾分不安的梅森肩膀：
“你們當中一部分人或許知道，或許還蒙在鼓裏——就在幾個月前，遠在本土克洛維城的索菲婭·弗朗茨總督，親自下達了在白鯨港建立投資銀行的命令，並且號召了不少本土富商參與到這項活動當中。”
“另一部分人，甚至可能知道參與這項投資的對象除了克洛維的貴族，富商，自治領的議會和盧恩家族…包括我本人，也在其中擁有一席之地。”
“因為這家銀行並非幾個，十幾個有錢人用來打理資產的工具，它的成功與否，將決定白鯨港乃至整個新世界，是否真的擁有崛起的希望！”
“而我們當中極少數，正默默推行這件事的人也已經知道，北境商會…同樣對這個項目非常感興趣。”
“一旦北境商會願意投資這家銀行，將會在舊世界產生多麽龐大的反向，諸位想必應有所了解。”
話音未落，周圍的賓客有不少人的臉上露出了驚訝的表情，另一些則已經忍不住翹起嘴角，為自己的消息靈通而得意洋洋。
無論是急需更多資金擴大生產的產業主，還是利用本土和殖民地遠洋貿易賺差價的富商，都很清楚一旦這個銀行落成，將對他們產生多大的影響。
而北境商會的下場，錢其實還在其次，關鍵是將鼓舞無數人的投資信心——有他們在，就意味著整個白鯨港的發展和繁榮是得到了背書的。
“而現在，我終於可以通過這次機會，向大家傳遞一個絕好的消息！”安森從一旁的仆人手中接過酒杯，向著人群舉起：
“經過數輪秘密談判，以及揚帆城之戰的勝利，北境商會背後的羅蘭家族已經與我們達成協議，他們將繞開商會本身，直接與整個帝國北方貴族一道，投資我們的銀行！”
話音落下，這次不僅僅是一部分了，就連被他扶著肩膀的梅森議長也腳下一個踉蹌，險些從樓梯上摔下去。
雖然最終幸免遇難，但臉上的震驚卻絲毫未減。
北境商會和羅蘭家族——看似隻是台前幕後的分別，但其中的差距簡直就像比代理人戰爭和宗主國親自下場還要巨大！
畢竟一個商會再怎麽強大底氣也是有限的，哪怕背後就是羅蘭家族，很多事情也不可能明著幹；可如果對方親自下場，那就連整件事的意義都不一樣了。
而一旁的安森似乎還嫌帶給眾人的震驚不夠大，不夠精彩，準備繼續更上層樓：
“而隻要情況順利，羅蘭家族這一代的直係順位繼承人，萊茵哈德·羅蘭，將願意出任銀行的行長；整個帝國北方的人力，財力和物力，將源源不斷的輸向白鯨港——這座新世界的燈塔之城！”
“歡呼吧，慶祝吧，我們的城市將在秩序之環的庇佑下，成為新世界最耀眼的角落，並且光芒散播到每一個願意追隨她的地方——讚美秩序之環！”
“讚美秩序之環——！！！！”
熱烈響應的賓客們高聲呐喊著，將杯中美酒一飲而盡。
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