伴隨著“最關鍵”的丘陵高地失而複得，這場幾乎和揚帆城沒有任何關係的“揚帆城之戰”，總算迎來了尾聲。
中部帝國線列隨著伯納德本人被生擒，不出意料的全軍覆沒，半數以上的部隊被全殲；奮力衝殺的風暴師第一、第五步兵團也終於停了下來，腳踩著遍地的血腥和屍骨檢查戰果，清點俘虜。
而在戰場西側，由路易和薩多率領的揚帆城援軍依托風暴師的炮火支援，不費吹灰之力就擊潰了伯納德最精銳的“主力軍”。
說是擊潰，實際上除了最開始的接觸外，雙方甚至沒有發生多少像樣的戰鬥——在確認了對麵領軍者身份後，西線軍的騎士們主動綁了對伯納德忠心耿耿的傳令官，很爽快的繳械投降了。
畢竟不管怎麽看，敗局都已經是板上釘釘的事情——連總管大臣本人都完蛋了，他們這些人再怎麽掙紮，也不可能擊敗揚帆城和克洛維人組成的聯軍，還不如見好就收的投降。
何況這些軍官和騎士們基本出身北方，對伯納德的忠誠度本就十分的不穩定；有薩多這個“老同事”的擔保，又是向貝爾納家族的繼承人投降，他們完全沒什麽心理壓力，更不覺得有什麽可恥的地方。
至於丘陵高地的奪還戰…雖然是最後一個開始，但卻成了所有戰鬥中最先結束的部分。
在覺察到克洛維人開始反攻的時候，被伯納德委以重任的艾瑪爾爵士其實是打算再掙紮一下的——哪怕注定慘敗收場，至少也要榮譽的血灑戰場。
然後…他就撞上了怒不可遏的莉莎·巴赫。
名義上隻有一個連，實則幾乎是個加強營的衛兵連靠著對地形的熟悉和快速射擊，打了艾瑪爾一個猝不及防，還沒看見敵人就已經傷亡十分之一，在守無可守的陣地上變成了活靶子。
等到法比安帶領著擲彈兵團前去增援的時候，留給他們的隻剩下俘虜和打掃戰場的工作——雖然能逃的早就逃光了，並沒有什麽還值得俘虜的。
忠心不二的艾瑪爾爵士鼻青臉腫的被拖在泥濘的戰壕裏，女孩兒拽著他的衣領一邊念念有詞一邊暴打，先是“交出來！交出來！交出來……”，然後是“吐出來！吐出來！吐出來……”
對於這場小偷和受害者之間的民事矛盾，風暴師全體官兵果斷選擇了無視，發自內心的相信他們肯定能場外和解。
至此曾經戰無不勝的帝國大軍，總算在他們最初勝利的起點迎來了尾聲——倉促間成為了大軍統帥的伯納德·莫爾威斯，就是靠著在這裏擊敗了揚帆城自由派和暴亂土著民，才贏得了軍隊上下的忠誠。
更巧的是當時的他是防禦的一方，如今卻成了進攻者，並且和自己的敵人一樣幾近全軍覆沒…不得不說，這裏麵的確有幾分諷刺和命運輪回的意味。
但對於風暴師，以及安森而言，這場戰鬥仍未結束。
伯納德被擊敗了，但傷亡慘重的帝國大軍並未被徹底全殲，最精銳的騎兵部隊和將近三個步兵團更是成為了揚帆城的俘虜…如果他們決定投靠路易，那麽揚帆城守軍一下子就獲得了將近半個帝國大軍。
並且此前三心二意的平叛大軍不同，身為貝爾納家族繼承人的路易，對這些北方出身的騎士們有著天然的號召力，指揮起來遠比某個光杆司令的總管大臣更加如魚得水——這也是伯納德為什麽一直想拉攏路易的原因。
一旦這些人不打算加盟邦聯，而是繼續據城死守，風暴師和邦聯軍團等於還要再打第二場“揚帆城之戰”才能結束這場戰爭；並且這次的敵人會比之前更團結，也更難纏。
雖然安森依然有絕對能贏得把握，但這種毫無意義的戰鬥原則上還是能避則避了。
至於另一種結果，揚帆城和這五千叛軍就保持現在的狀況加盟邦聯，同樣是風暴師不希望看到的——甚至比第一種情況更糟！
一旦實力強勁的揚帆城加入自由邦聯，雖然名義上互相平等，但哪怕用腳指頭想也能猜得到他們肯定會爭奪對邦聯的控製權——而且絕對是名正言順。
屆時作為“外人”的風暴師，幾乎不可避免的會在邦聯體係內被逐漸邊緣化，隻能作為“重要盟友”的身份存在；安森費了大力氣好不容易組建起來的邦聯，等於直接給揚帆城和路易做嫁衣。
於是不等徹底清掃完戰場，風暴師就迅速完成了集結，一邊收攏戰場上的俘虜，一邊向兵線向揚帆城叛軍緩慢靠攏。
決定新世界未來格局的最後一戰，將在兩個並肩作戰的友軍之間上演。
……………………
傍晚，丘陵高地。
俯瞰著山下一望無際的戰場，安森的目光不由自主的轉向西側——被揚帆城守軍“擊敗”並包圍的帝國大軍似乎終於和敵人談好了價格，開始在風暴師的注視下成批成批的繳械投降。
如果那種情況也能被稱之為“投降”的話。
沒有被用繩索連成長串的押解，沒有被收繳個人物資，沒有人身方麵的毆打或體罰…勝敗雙方友好的像是吵架之後又重新和好的親兄弟一樣，和諧的簡直令人匪夷所思。
當然，某種以上說這也沒錯——但這肯定不是他想看到的結果。
“我能問個問題嗎？”
熟悉的聲音在身後響起：“戰鬥剛剛開始時，為什麽要主動拋棄丘陵高地呢？”
聽著越來越近的腳步聲，安森沒有回首，用右手握著的軍刀指了指正前方。
佇立在他身側的年輕騎士微微蹙眉，然後搖了搖頭：“我不明白。”
“那說明你其實已經明白了，隻是還沒有反應過來。”安森認真道：
“從這裏向前看，你能看到什麽？”
這一次路易沒有急於立刻回答，而是先遲疑了一陣，用不太確定的口吻道：
“……整個戰場？”
“還有戰場背麵的揚帆城——隻要占據了這座高地，就能在威脅我背後的同時，監視揚帆城的一舉一動…伯納德肯定是這麽想的。”安森聳聳肩：
“他不清楚你的動向，同時還必須讓這場戰鬥速戰速決，所以突襲並拿下丘陵高地就是最好的選擇；哪怕所有的火炮和補給彈藥都被搬空，陣地也被摧毀，隻要死守這片陣地居高臨下，他就掌握著整場戰鬥的主動權。”
“隻需要等大霧散去，他不僅能獲知你和我的軍隊部署，高高豎起在戰場中央的金色鳶尾花旗，也能極大的振奮士氣。”
“可你還是沒有回答我的問題。”路易直接打斷了安森的侃侃而談，認真地說道：“這隻是為什麽伯納德一定要占領高地的原因，但不是你放棄的原因。”
“我已經說了。”
安森扭過頭，說的話讓路易一臉的困惑：“對急於求勝的伯納德而言，這座高地是這麽重要；所以隻要我讓出來，他百分百會占領這裏，然後不顧一切的發起進攻。”
“而他能從這片高地上得到的全部好處，都是要在霧散之後才能兌現的，而他又肯定會在此之前向前推進——那我就隻需要在霧散之前擊敗他就可以了。”
“讓出高地，就是為了讓他按照我計劃好的步驟，一步一步走進我預設的陷阱。”
四目對視的兩人，沉默了一分鍾。
“那揚帆城呢？”
良久，路易終於忍不住問道：“在你的‘計劃’裏，揚帆城又該是個怎樣的結局？”
“這要看揚帆城自己怎麽選了——就像我雖然讓出了高地，但如果伯納德不主動搶，我也沒什麽好辦法逼他們往陷阱裏跳。”安森歎了口氣：
“能給的條件我都給了，剩下取決於你們究竟想要什麽。”
“和平。”
年輕騎士毫不猶豫道。
“那就加入邦聯——至少，必須要加入反抗帝國的同一陣線。”安森開出了價碼：
“整個自由邦聯都是建立在‘反抗帝國’這個基礎之上的，換而言之除非揚帆城拋棄帝國，否則戰爭就不可能停止；如果揚帆城堅持要和帝國站在一起，那麽我們也隻能連同她一起燒成灰燼。”
“可是……”
“沒有可是！”安森冷冷道：
“這是底線。”
他知道路易在想什麽…恪守中立，既不放棄對帝國的忠誠，也不反抗自由邦聯的擴張，讓揚帆城成為所謂的“獨立城邦”。
但這純粹是他的一廂情願，自由邦聯不可能放棄揚帆城，就像瀚土不可能放棄鷹角城和卡林迪亞港。
相對的，帝國也不可能縱容自己在新世界最大的殖民地搞所謂“絕對中立”。
“好吧，如果你堅持的話。”
年輕騎士略有些無奈的歎了口氣，默默道：“我會把這個條件告訴揚帆城議會和民眾，如果他們自己也想脫離帝國，成為邦聯的一份子…我沒有意見。”
“隻要能遵循民主的原則，並且不違背自由的精神……”安森翹起嘴角：
“邦聯也樂於尊重揚帆城獨立自主的決定。”
看著他那得意的表情，路易隻是搖了搖頭。
這家夥也隻有在自己有充分把握的時候，才會說什麽“尊重你的選擇”這種聽起來就很虛偽的客套話——雖然他自己也知道，任由揚帆城選擇的話會是怎樣一個結果。
“那…伯納德叔叔，還有被俘虜的帝國騎士和士兵們呢？”
終於忍不住的路易，問出了他最想知道的問題：“關於他們，你，還有你身後的自由邦聯是怎麽想的？”
話音剛落，他就看到一直不苟言笑的暗色你，突然輕輕翹起了嘴角。
露出了…意味深長的笑容。
……………………
“怎麽是你？”
臨時充當戰俘營的陣地倉庫內，被和空彈藥箱鎖在一起的伯納德看向走進來的路易，忍不住微微蹙眉：
“安森·巴赫那個混蛋…專門派你來從我口中撬情報是麽？”
“你告訴他，讓他直接死了這條心吧——不論是軍隊編製還是本土的戰略計劃，我什麽也不知道，就算知道也不可能告訴他！”
“莫爾威斯家族會給他準備一大筆贖金的，就是不知道他敢不敢收下這筆買命錢！”
看著激動不已的伯納德那略顯猙獰的表情，微微頷首的年輕騎士眼神中流露出幾分傷感。
這位曾經的“莫爾威斯新星”一向以穩重冷靜著稱，哪怕遭遇最極端的情況也能克製自己的情緒，做出最為理智且符合現實條件的決定，現在……
暗自歎息一聲，路易沉聲道：
“按照克洛維人和自由邦聯的要求，由我…揚帆城總督宣布對包括您在內，所有俘虜們的處置結果。”
伯納德一怔，激動地的表情像是泄了氣的皮球，整個人徹底癱了下去。
“除了軍事裝備和一應後勤物資之外，風暴師願意主動放棄所有俘虜的贖金和個人財物——當然，已經丟失的不算——並且對受傷者予以治療，陣亡者在火化之後，也會把骨灰交付給你們。”
“作為交換條件，所有俘虜和帝國士兵必須乘坐風暴師指定的船隻，於限期之內離開揚帆城，返回本土。”路易頓了下，繼續道：
“限期時間是三天之內，船也已經準備好了，隨時都可以出發。”
伯納德沉默了一陣，表情像是有些懷疑：
“所有人？”
“……不全是。”路易輕聲答道：
“如果是自願留下，並且願意加入邦聯或者成為揚帆城守軍的一部分帝國騎士和士兵，可以不用離開——這部分也不是很多，差不多有一兩千人左右。”
“他們會留下來，幫助重建揚帆城，恢複這片殖民地原本的模樣；已經滿目瘡痍的揚帆城，也很需要這些珍貴的勞動力和優秀的士兵。”
“原本的模樣？”伯納德冷哼一聲：
“叛國加上逃兵，這是誰給了這幫蠢貨這麽大的勇氣？”
“我。”
麵無表情的路易給出了答案：
“我答應了他們自己會留下來，；一起與自由邦聯重建殖民地。”
“我…會成為揚帆城總督！”
中部帝國線列隨著伯納德本人被生擒，不出意料的全軍覆沒，半數以上的部隊被全殲；奮力衝殺的風暴師第一、第五步兵團也終於停了下來，腳踩著遍地的血腥和屍骨檢查戰果，清點俘虜。
而在戰場西側，由路易和薩多率領的揚帆城援軍依托風暴師的炮火支援，不費吹灰之力就擊潰了伯納德最精銳的“主力軍”。
說是擊潰，實際上除了最開始的接觸外，雙方甚至沒有發生多少像樣的戰鬥——在確認了對麵領軍者身份後，西線軍的騎士們主動綁了對伯納德忠心耿耿的傳令官，很爽快的繳械投降了。
畢竟不管怎麽看，敗局都已經是板上釘釘的事情——連總管大臣本人都完蛋了，他們這些人再怎麽掙紮，也不可能擊敗揚帆城和克洛維人組成的聯軍，還不如見好就收的投降。
何況這些軍官和騎士們基本出身北方，對伯納德的忠誠度本就十分的不穩定；有薩多這個“老同事”的擔保，又是向貝爾納家族的繼承人投降，他們完全沒什麽心理壓力，更不覺得有什麽可恥的地方。
至於丘陵高地的奪還戰…雖然是最後一個開始，但卻成了所有戰鬥中最先結束的部分。
在覺察到克洛維人開始反攻的時候，被伯納德委以重任的艾瑪爾爵士其實是打算再掙紮一下的——哪怕注定慘敗收場，至少也要榮譽的血灑戰場。
然後…他就撞上了怒不可遏的莉莎·巴赫。
名義上隻有一個連，實則幾乎是個加強營的衛兵連靠著對地形的熟悉和快速射擊，打了艾瑪爾一個猝不及防，還沒看見敵人就已經傷亡十分之一，在守無可守的陣地上變成了活靶子。
等到法比安帶領著擲彈兵團前去增援的時候，留給他們的隻剩下俘虜和打掃戰場的工作——雖然能逃的早就逃光了，並沒有什麽還值得俘虜的。
忠心不二的艾瑪爾爵士鼻青臉腫的被拖在泥濘的戰壕裏，女孩兒拽著他的衣領一邊念念有詞一邊暴打，先是“交出來！交出來！交出來……”，然後是“吐出來！吐出來！吐出來……”
對於這場小偷和受害者之間的民事矛盾，風暴師全體官兵果斷選擇了無視，發自內心的相信他們肯定能場外和解。
至此曾經戰無不勝的帝國大軍，總算在他們最初勝利的起點迎來了尾聲——倉促間成為了大軍統帥的伯納德·莫爾威斯，就是靠著在這裏擊敗了揚帆城自由派和暴亂土著民，才贏得了軍隊上下的忠誠。
更巧的是當時的他是防禦的一方，如今卻成了進攻者，並且和自己的敵人一樣幾近全軍覆沒…不得不說，這裏麵的確有幾分諷刺和命運輪回的意味。
但對於風暴師，以及安森而言，這場戰鬥仍未結束。
伯納德被擊敗了，但傷亡慘重的帝國大軍並未被徹底全殲，最精銳的騎兵部隊和將近三個步兵團更是成為了揚帆城的俘虜…如果他們決定投靠路易，那麽揚帆城守軍一下子就獲得了將近半個帝國大軍。
並且此前三心二意的平叛大軍不同，身為貝爾納家族繼承人的路易，對這些北方出身的騎士們有著天然的號召力，指揮起來遠比某個光杆司令的總管大臣更加如魚得水——這也是伯納德為什麽一直想拉攏路易的原因。
一旦這些人不打算加盟邦聯，而是繼續據城死守，風暴師和邦聯軍團等於還要再打第二場“揚帆城之戰”才能結束這場戰爭；並且這次的敵人會比之前更團結，也更難纏。
雖然安森依然有絕對能贏得把握，但這種毫無意義的戰鬥原則上還是能避則避了。
至於另一種結果，揚帆城和這五千叛軍就保持現在的狀況加盟邦聯，同樣是風暴師不希望看到的——甚至比第一種情況更糟！
一旦實力強勁的揚帆城加入自由邦聯，雖然名義上互相平等，但哪怕用腳指頭想也能猜得到他們肯定會爭奪對邦聯的控製權——而且絕對是名正言順。
屆時作為“外人”的風暴師，幾乎不可避免的會在邦聯體係內被逐漸邊緣化，隻能作為“重要盟友”的身份存在；安森費了大力氣好不容易組建起來的邦聯，等於直接給揚帆城和路易做嫁衣。
於是不等徹底清掃完戰場，風暴師就迅速完成了集結，一邊收攏戰場上的俘虜，一邊向兵線向揚帆城叛軍緩慢靠攏。
決定新世界未來格局的最後一戰，將在兩個並肩作戰的友軍之間上演。
……………………
傍晚，丘陵高地。
俯瞰著山下一望無際的戰場，安森的目光不由自主的轉向西側——被揚帆城守軍“擊敗”並包圍的帝國大軍似乎終於和敵人談好了價格，開始在風暴師的注視下成批成批的繳械投降。
如果那種情況也能被稱之為“投降”的話。
沒有被用繩索連成長串的押解，沒有被收繳個人物資，沒有人身方麵的毆打或體罰…勝敗雙方友好的像是吵架之後又重新和好的親兄弟一樣，和諧的簡直令人匪夷所思。
當然，某種以上說這也沒錯——但這肯定不是他想看到的結果。
“我能問個問題嗎？”
熟悉的聲音在身後響起：“戰鬥剛剛開始時，為什麽要主動拋棄丘陵高地呢？”
聽著越來越近的腳步聲，安森沒有回首，用右手握著的軍刀指了指正前方。
佇立在他身側的年輕騎士微微蹙眉，然後搖了搖頭：“我不明白。”
“那說明你其實已經明白了，隻是還沒有反應過來。”安森認真道：
“從這裏向前看，你能看到什麽？”
這一次路易沒有急於立刻回答，而是先遲疑了一陣，用不太確定的口吻道：
“……整個戰場？”
“還有戰場背麵的揚帆城——隻要占據了這座高地，就能在威脅我背後的同時，監視揚帆城的一舉一動…伯納德肯定是這麽想的。”安森聳聳肩：
“他不清楚你的動向，同時還必須讓這場戰鬥速戰速決，所以突襲並拿下丘陵高地就是最好的選擇；哪怕所有的火炮和補給彈藥都被搬空，陣地也被摧毀，隻要死守這片陣地居高臨下，他就掌握著整場戰鬥的主動權。”
“隻需要等大霧散去，他不僅能獲知你和我的軍隊部署，高高豎起在戰場中央的金色鳶尾花旗，也能極大的振奮士氣。”
“可你還是沒有回答我的問題。”路易直接打斷了安森的侃侃而談，認真地說道：“這隻是為什麽伯納德一定要占領高地的原因，但不是你放棄的原因。”
“我已經說了。”
安森扭過頭，說的話讓路易一臉的困惑：“對急於求勝的伯納德而言，這座高地是這麽重要；所以隻要我讓出來，他百分百會占領這裏，然後不顧一切的發起進攻。”
“而他能從這片高地上得到的全部好處，都是要在霧散之後才能兌現的，而他又肯定會在此之前向前推進——那我就隻需要在霧散之前擊敗他就可以了。”
“讓出高地，就是為了讓他按照我計劃好的步驟，一步一步走進我預設的陷阱。”
四目對視的兩人，沉默了一分鍾。
“那揚帆城呢？”
良久，路易終於忍不住問道：“在你的‘計劃’裏，揚帆城又該是個怎樣的結局？”
“這要看揚帆城自己怎麽選了——就像我雖然讓出了高地，但如果伯納德不主動搶，我也沒什麽好辦法逼他們往陷阱裏跳。”安森歎了口氣：
“能給的條件我都給了，剩下取決於你們究竟想要什麽。”
“和平。”
年輕騎士毫不猶豫道。
“那就加入邦聯——至少，必須要加入反抗帝國的同一陣線。”安森開出了價碼：
“整個自由邦聯都是建立在‘反抗帝國’這個基礎之上的，換而言之除非揚帆城拋棄帝國，否則戰爭就不可能停止；如果揚帆城堅持要和帝國站在一起，那麽我們也隻能連同她一起燒成灰燼。”
“可是……”
“沒有可是！”安森冷冷道：
“這是底線。”
他知道路易在想什麽…恪守中立，既不放棄對帝國的忠誠，也不反抗自由邦聯的擴張，讓揚帆城成為所謂的“獨立城邦”。
但這純粹是他的一廂情願，自由邦聯不可能放棄揚帆城，就像瀚土不可能放棄鷹角城和卡林迪亞港。
相對的，帝國也不可能縱容自己在新世界最大的殖民地搞所謂“絕對中立”。
“好吧，如果你堅持的話。”
年輕騎士略有些無奈的歎了口氣，默默道：“我會把這個條件告訴揚帆城議會和民眾，如果他們自己也想脫離帝國，成為邦聯的一份子…我沒有意見。”
“隻要能遵循民主的原則，並且不違背自由的精神……”安森翹起嘴角：
“邦聯也樂於尊重揚帆城獨立自主的決定。”
看著他那得意的表情，路易隻是搖了搖頭。
這家夥也隻有在自己有充分把握的時候，才會說什麽“尊重你的選擇”這種聽起來就很虛偽的客套話——雖然他自己也知道，任由揚帆城選擇的話會是怎樣一個結果。
“那…伯納德叔叔，還有被俘虜的帝國騎士和士兵們呢？”
終於忍不住的路易，問出了他最想知道的問題：“關於他們，你，還有你身後的自由邦聯是怎麽想的？”
話音剛落，他就看到一直不苟言笑的暗色你，突然輕輕翹起了嘴角。
露出了…意味深長的笑容。
……………………
“怎麽是你？”
臨時充當戰俘營的陣地倉庫內，被和空彈藥箱鎖在一起的伯納德看向走進來的路易，忍不住微微蹙眉：
“安森·巴赫那個混蛋…專門派你來從我口中撬情報是麽？”
“你告訴他，讓他直接死了這條心吧——不論是軍隊編製還是本土的戰略計劃，我什麽也不知道，就算知道也不可能告訴他！”
“莫爾威斯家族會給他準備一大筆贖金的，就是不知道他敢不敢收下這筆買命錢！”
看著激動不已的伯納德那略顯猙獰的表情，微微頷首的年輕騎士眼神中流露出幾分傷感。
這位曾經的“莫爾威斯新星”一向以穩重冷靜著稱，哪怕遭遇最極端的情況也能克製自己的情緒，做出最為理智且符合現實條件的決定，現在……
暗自歎息一聲，路易沉聲道：
“按照克洛維人和自由邦聯的要求，由我…揚帆城總督宣布對包括您在內，所有俘虜們的處置結果。”
伯納德一怔，激動地的表情像是泄了氣的皮球，整個人徹底癱了下去。
“除了軍事裝備和一應後勤物資之外，風暴師願意主動放棄所有俘虜的贖金和個人財物——當然，已經丟失的不算——並且對受傷者予以治療，陣亡者在火化之後，也會把骨灰交付給你們。”
“作為交換條件，所有俘虜和帝國士兵必須乘坐風暴師指定的船隻，於限期之內離開揚帆城，返回本土。”路易頓了下，繼續道：
“限期時間是三天之內，船也已經準備好了，隨時都可以出發。”
伯納德沉默了一陣，表情像是有些懷疑：
“所有人？”
“……不全是。”路易輕聲答道：
“如果是自願留下，並且願意加入邦聯或者成為揚帆城守軍的一部分帝國騎士和士兵，可以不用離開——這部分也不是很多，差不多有一兩千人左右。”
“他們會留下來，幫助重建揚帆城，恢複這片殖民地原本的模樣；已經滿目瘡痍的揚帆城，也很需要這些珍貴的勞動力和優秀的士兵。”
“原本的模樣？”伯納德冷哼一聲：
“叛國加上逃兵，這是誰給了這幫蠢貨這麽大的勇氣？”
“我。”
麵無表情的路易給出了答案：
“我答應了他們自己會留下來，；一起與自由邦聯重建殖民地。”
“我…會成為揚帆城總督！”