白鯨港議會區，盧恩宅邸客廳內。
安森坐在壁爐旁的靠背椅上，仿佛恍如隔世的抽著煙鬥；威廉·塞西爾坐在他對麵，向表情近乎呆滯的安森侃侃而談著海上發生的一切。
一臉傻笑的大衛·雅克，恨不得鑽進牆縫的黑袍教士，似笑非笑的家…三人並排坐在旁邊的沙發上，用旁觀者的角度將他們剛剛經曆過的事情來一次“溫情回顧”。
換上了一身可愛淡黃色連衣裙的塔莉婭承擔起了女主人的職責，和莉莎一起為客人們準備飲料和點心——會有多少餅幹出現在盤子裏不取決於塔莉婭的製作速度，取決於莉莎吃的速度。
整個事情的起因經過並不複雜，甚至簡單到可以用一句話概括；但大概每個海上的水手都是講故事的專家，在威廉·塞西爾繪聲繪色的描述下，整個事件變得驚心動魄，每一步都是雙方膽量與決心的交鋒，每一個決斷都充滿了無數次的博弈。
雖然逐漸養成了抽煙鬥的習慣，但安森終究不是卡爾·貝恩那樣的老煙槍，隻在需要應酬的場合配合著抽一點；但為了聽完威廉·塞西爾跌宕起伏的“大海戰”，一次抽了兩天的量。
“所以…你們俘虜了一艘帝國戰列艦，外加一位皇帝的特使？”
看著侃侃而談似乎還能繼續說下去的年輕艦長，長時間保持微笑，。連麵部肌肉都開始僵硬的安森忍不住道。
“結果大致是這樣，但過程要比看上去更加複雜一些！”
完全感覺不到時間流逝的威廉開心道，眉飛色舞的向所有人比劃著：“就像我剛剛說的那樣，在遭遇時我們並不知道堂堂帝國戰列艦，居然……”
“居然隻攜帶了少得可憐的炮彈？”塔莉婭微笑著打斷了他，同時為在座的眾人第三次蓄滿了杯子裏的咖啡。
“呃…是的。”
終於意識到什麽的年輕艦長一愣，看了看微笑的少女和表情各異，但都像是凝固了是的眾人，略帶歉意道：“抱歉，我、我是不是把事情說得太無聊了？”
“不，完全不是這樣。”
安森放鬆了下僵硬的臉頰，勉強擠出一絲微笑：“我們剛剛度過了相當充實的四個半小時，是不是啊塔莉婭小姐？”
他看向懷抱著咖啡托的少女，靈動的眼神幾乎能夠說話——救救我。
“其實是五個小時。”塔莉婭微微頷首，立刻為自己親愛的未婚夫解圍：
“如果算上最開始講解起因經過的三十分鍾的話…威廉·塞西爾上校，您在講故事方麵的能力真是太了不起了，可以的話能不能向您約稿一件長篇？”
在場眾人瞬間眼前一亮，像心靈感應似的同時恢複了神智，齊刷刷看向威廉·塞西爾。
“那是…我本人的榮幸。”年輕艦長的微笑中略帶幾分尷尬：
“總而言之，我們俘虜了綠龍號戰列艦和滿船的煤礦石，以及那位被赫瑞德皇帝派到揚帆城的特使；而他出現在那裏的原因，是新晉禦前殖民地總管大臣伯納德·莫爾威斯希委托他聯絡北海三國，從西側夾擊克洛維殖民地——也就是白鯨港。”
還有灰雪鎮…安森在心底暗道，輕輕端起了塔莉婭遞給自己的咖啡：
“這是他主動招的？”
“當然不是，是綠龍號的艦長告訴我的。”
威廉搖搖頭，從點心盤中拿起一塊方糖放進咖啡：“他恰好是個艾德蘭人，而塞西爾家族在艾德蘭還有些關係；在保證他能安全回到本土之後，就把該說的不該說的全都告訴我們了。”
“隻因為這一點？”
“不全是，最多隻能算讓對方願意和我們談判的理由罷了。”
年輕的艦長放下了剛要端起的咖啡，抬手向安森示意般指著沙發：“真正說服他的人是這位——德拉科·維爾特斯先生。”
“我必須說這真是太神奇了！我就是讓那位艦長願意和他聊幾句，兩人在船艙裏就待不到十分鍾，對方什麽都願意說了！”
話音剛落，眾人的目光齊刷刷的轉向沙發正中央的身影；就連塔莉婭也放下了手中的工作，目不轉睛的望著被自己“重金聘請”，《白鯨港好人報》未來的總編輯。
神情恍惚的家像是剛睡醒似的，左右環視了一圈才發現所有人的注意力都在自己身上；他怔了怔，有些不好意思道：“其實並沒有什麽，我隻是和他實話實說而已。”
“實話實說？”
“對！”德拉科飛快的點頭道：
“在和他聊天前，我先弄清了兩件事：第一，綠龍號會前往北海三國是伯納德·莫爾威斯私自做出的決定，其次，綠龍號原本的任務是‘護送’帝國特使艾德·勒文特，僅此而已。”
“接下來的事情很簡單了，既然是私自決定，那麽無論中間發生任何事故，責任就全都是艾德和伯納德兩個人的，綠龍號隻是被迫執行了護送任務而已；不要說被俘虜，就算是戰列艦被擊沉，也和他還有全艦的船員水手無關。”
“如果他堅持頑抗到底，最好的結果可能就是被憤怒的克洛維水手綁在大炮上沉海；但如果他願意坦白，克洛維就會盡可能保證他的安全，一個掌握了新世界與帝國海軍情報的戰列艦艦長，在白鯨港一定能獲得相當的禮遇。”
“所以…他為什麽要為不是自己的責任去死，而不是盡可能爭取活下來呢？”
德拉科斟酌著反問眾人，雙手攤開聳了聳肩：“當然，我也隻是在盡可能保全他的利益前提下，給出了一個對他還算有利的選擇而已——答應或者不答應，依然是那位艦長自己的事情，與我無關。”
與你無關？
安森的心底冒出了一個大大的問號，同時拚命克製著某種心底積存已久的衝動。
但現在這個混蛋還有些利用價值，或者說眼下的安森根本沒工夫搭理他的死活——何況他還是塔莉婭點名要的報社編輯。
“所以艾德·勒文特…他還活著？”
“他倒是嚐試過幾次逃跑和自殺來著，幸虧全部都被我們阻止了。”威廉點點頭，表情像是心有餘悸：
“勒文特是七大騎士‘風騎士’的直係血脈，艾德·勒文特掌握著一種能洞察周圍所有人的氣息，並且隱匿自身的能力；更直白一點如果他就站在你麵前對你開一槍，在槍響前你可能都不會有絲毫察覺。”
隱匿？這聽起來好像和某位無信騎士團的首領有些相似…安森挑了挑眉頭：“那你們是怎麽阻止的？”
“說起這個，那就要感謝我們了不起的大畫家，大衛·雅克閣下了。”
眉飛色舞的年輕艦長，用咖啡杯指了指坐在沙發右扶手上傻笑的年輕人：“第一次見麵的時候，他給那位艾德·勒文特特使畫了一幅半身的畫像，發現對方的眨眼頻率非常低——根據這個線索，我們發現他每次使用自己的血脈之力時，條件就是不可以眨眼。”
“為此我們專門派了六名水手輪番看著他，每隔半分鍾用各種方式強迫他必須眨眼睛，連睡覺的時候也不能例外。”
“所以如果您打算現在就提審那位特使的話，我建議還是再稍微等等——他已經有好幾天沒有正常睡過覺了，精神比較衰弱，偶爾還會瘋言瘋語，問不出什麽有價值的信息。”
被誇獎的大衛·雅克露出了害羞的笑容，不好意思的撓撓頭：“隻是些不值一提的小習慣而已，我在學院時專攻人物畫，不知不覺就養成了觀察參考…呃…我是說，繪畫對象的毛病。”
“那一定是最優秀的畫家才會有的習慣。”
塔莉婭突然開口道：“我曾經欣賞過一副您的作品，在某個公開義賣上。”
“真的嗎？哪一幅畫？”大衛十分開心道。
“唔…好像是《風暴師翻越晨曦冰峰》。”
帶著意味深長的微笑，少女看向表情略顯凝滯的安森：“那可是一副極其優秀的作品，我出價三萬金幣，都沒能從索菲婭·弗朗茨小姐的手中得到它——她肯定很喜歡這幅畫。”
空氣突然安靜了。
感受著少女的灼灼目光，心弦繃緊的安森依然狀若無事，十分自然的品嚐著沒放牛奶也沒放糖，苦澀到無法形容的黑咖啡。
“哦，您說的是那副畫啊！”
像是感受不到周圍氣氛似的，大衛·雅克露出了恍然大悟的神情，略帶尷尬的苦笑道：“事實上…那副畫其實是趕工的作品。”
“索菲婭小姐急於想要一副能在拍賣上展出的大型油畫，工期很短，我隻能在學院的畫廊裏參考了幾分前人的作品，盡可能拚湊出我想象中的翻越雪山的畫麵。”
“所以很感謝您的欣賞，但那副畫可能是最不符合我本人風格的一部作品，而且裏麵幾乎沒有任何現實元素，充滿了不切實際的幻想。”
“沒關係，您現在來到了白鯨港，有充足的臨摹機會。”塔莉婭輕笑道：
“不介意的話，我希望聘請您成為《白鯨港好人報》的插畫作家，同時為白鯨港議會提供一批具有現實意義的風景畫，大大提升本地人的品味…親愛的安森，你覺得呢？”
“我覺得這真是個絕妙的提議！”
安森連忙答道，連手裏的咖啡杯都來不及放下：“正好，議會內的首席議員建貿易委員會總負責人梅森·威茲勒，正打算為他兒子找一位繪畫老師，我覺得這兩件工作完全可以合並成一個——您意下如何？”
“我？當然可以！”
麵對守備總司令和盧恩家族的“雙份邀請”，笑容無比燦爛的大衛·雅克沒怎麽多想就果斷答應了下來，有些激動莫名的站起身，將右手在衣服上搓了搓伸向安森：
“我…我其實一直有個願望，那就是能彌補之前《風暴師翻越晨曦冰峰》時沒能親眼看到您本人的遺憾，畫一幅真正能體現出您神韻的人物像。”
“當然可以，我相信一定會有這樣的機會的。”
麵帶微笑的安森和他握了握手，同時內心暗自發誓，絕對不會和這位善於觀察的畫家在同一個房間裏待太長的時間。
“除了綠龍號戰列艦和帝國特使，我們還弄到了船上堆砌成山的煤礦石。”威廉·塞西爾繼續說道：
“最開始發現它們的時候，所有人都被它嚇壞了！一點點，就差那麽一點點，三艘戰艦都會被這些漆黑的石頭炸到天上去。”
“但幸虧信徒號的撞角在綠龍號的船殼上開的破口足夠大，隻引爆了半個船艙的煤炭，多餘的爆炸都被倒灌的海水抵消了，沒有釀成慘禍…說實話，到現在我還是能感到心有餘悸。”
表情複雜的年輕艦長擦了擦額頭冒出的冷汗：“但當一切塵埃落定之後，這些會爆炸的石頭，就變成黑色的金子了。”
“我委托我的副官清點了下，整艘船的裝量數額相當巨大；如果能順利運抵北港，將是一筆巨款。”
“那您的意思是……”
安森眼前一亮，對方話裏的意思明顯透露出想要跟自己合作的意思。
“我打算將這筆錢投資在白鯨港。”年輕的艦長給出了答案：
“因為今年王家銀行的資金鏈事件，本土希望在殖民地開辦一家私人銀行——屆時奧斯特利亞宮會冊封一位榮譽總督，由總督牽頭，集結各方資金共同組成；銀行參考新世界的特殊性，不以黃金而是煤礦作為抵押，以此維護殖民地的經濟運轉。”
煤礦銀行？聽起來似乎會很有趣的樣子…安森繼續追問道：“那這個銀行的參與有限製條件嗎？”
“具體的目前還沒有詳細的要求，但應該是必須要得到榮譽總督本人的許可才行。”威廉沉聲道：
“具體的您可以直接詢問這位卡林·雅克先生，他就是榮譽總督本人在白鯨港的代表，也算是奧斯特利亞宮方麵的‘特使’了。”
“哦，那請問這位榮譽總督閣下是誰？”
安森無比好奇的問道。
安森坐在壁爐旁的靠背椅上，仿佛恍如隔世的抽著煙鬥；威廉·塞西爾坐在他對麵，向表情近乎呆滯的安森侃侃而談著海上發生的一切。
一臉傻笑的大衛·雅克，恨不得鑽進牆縫的黑袍教士，似笑非笑的家…三人並排坐在旁邊的沙發上，用旁觀者的角度將他們剛剛經曆過的事情來一次“溫情回顧”。
換上了一身可愛淡黃色連衣裙的塔莉婭承擔起了女主人的職責，和莉莎一起為客人們準備飲料和點心——會有多少餅幹出現在盤子裏不取決於塔莉婭的製作速度，取決於莉莎吃的速度。
整個事情的起因經過並不複雜，甚至簡單到可以用一句話概括；但大概每個海上的水手都是講故事的專家，在威廉·塞西爾繪聲繪色的描述下，整個事件變得驚心動魄，每一步都是雙方膽量與決心的交鋒，每一個決斷都充滿了無數次的博弈。
雖然逐漸養成了抽煙鬥的習慣，但安森終究不是卡爾·貝恩那樣的老煙槍，隻在需要應酬的場合配合著抽一點；但為了聽完威廉·塞西爾跌宕起伏的“大海戰”，一次抽了兩天的量。
“所以…你們俘虜了一艘帝國戰列艦，外加一位皇帝的特使？”
看著侃侃而談似乎還能繼續說下去的年輕艦長，長時間保持微笑，。連麵部肌肉都開始僵硬的安森忍不住道。
“結果大致是這樣，但過程要比看上去更加複雜一些！”
完全感覺不到時間流逝的威廉開心道，眉飛色舞的向所有人比劃著：“就像我剛剛說的那樣，在遭遇時我們並不知道堂堂帝國戰列艦，居然……”
“居然隻攜帶了少得可憐的炮彈？”塔莉婭微笑著打斷了他，同時為在座的眾人第三次蓄滿了杯子裏的咖啡。
“呃…是的。”
終於意識到什麽的年輕艦長一愣，看了看微笑的少女和表情各異，但都像是凝固了是的眾人，略帶歉意道：“抱歉，我、我是不是把事情說得太無聊了？”
“不，完全不是這樣。”
安森放鬆了下僵硬的臉頰，勉強擠出一絲微笑：“我們剛剛度過了相當充實的四個半小時，是不是啊塔莉婭小姐？”
他看向懷抱著咖啡托的少女，靈動的眼神幾乎能夠說話——救救我。
“其實是五個小時。”塔莉婭微微頷首，立刻為自己親愛的未婚夫解圍：
“如果算上最開始講解起因經過的三十分鍾的話…威廉·塞西爾上校，您在講故事方麵的能力真是太了不起了，可以的話能不能向您約稿一件長篇？”
在場眾人瞬間眼前一亮，像心靈感應似的同時恢複了神智，齊刷刷看向威廉·塞西爾。
“那是…我本人的榮幸。”年輕艦長的微笑中略帶幾分尷尬：
“總而言之，我們俘虜了綠龍號戰列艦和滿船的煤礦石，以及那位被赫瑞德皇帝派到揚帆城的特使；而他出現在那裏的原因，是新晉禦前殖民地總管大臣伯納德·莫爾威斯希委托他聯絡北海三國，從西側夾擊克洛維殖民地——也就是白鯨港。”
還有灰雪鎮…安森在心底暗道，輕輕端起了塔莉婭遞給自己的咖啡：
“這是他主動招的？”
“當然不是，是綠龍號的艦長告訴我的。”
威廉搖搖頭，從點心盤中拿起一塊方糖放進咖啡：“他恰好是個艾德蘭人，而塞西爾家族在艾德蘭還有些關係；在保證他能安全回到本土之後，就把該說的不該說的全都告訴我們了。”
“隻因為這一點？”
“不全是，最多隻能算讓對方願意和我們談判的理由罷了。”
年輕的艦長放下了剛要端起的咖啡，抬手向安森示意般指著沙發：“真正說服他的人是這位——德拉科·維爾特斯先生。”
“我必須說這真是太神奇了！我就是讓那位艦長願意和他聊幾句，兩人在船艙裏就待不到十分鍾，對方什麽都願意說了！”
話音剛落，眾人的目光齊刷刷的轉向沙發正中央的身影；就連塔莉婭也放下了手中的工作，目不轉睛的望著被自己“重金聘請”，《白鯨港好人報》未來的總編輯。
神情恍惚的家像是剛睡醒似的，左右環視了一圈才發現所有人的注意力都在自己身上；他怔了怔，有些不好意思道：“其實並沒有什麽，我隻是和他實話實說而已。”
“實話實說？”
“對！”德拉科飛快的點頭道：
“在和他聊天前，我先弄清了兩件事：第一，綠龍號會前往北海三國是伯納德·莫爾威斯私自做出的決定，其次，綠龍號原本的任務是‘護送’帝國特使艾德·勒文特，僅此而已。”
“接下來的事情很簡單了，既然是私自決定，那麽無論中間發生任何事故，責任就全都是艾德和伯納德兩個人的，綠龍號隻是被迫執行了護送任務而已；不要說被俘虜，就算是戰列艦被擊沉，也和他還有全艦的船員水手無關。”
“如果他堅持頑抗到底，最好的結果可能就是被憤怒的克洛維水手綁在大炮上沉海；但如果他願意坦白，克洛維就會盡可能保證他的安全，一個掌握了新世界與帝國海軍情報的戰列艦艦長，在白鯨港一定能獲得相當的禮遇。”
“所以…他為什麽要為不是自己的責任去死，而不是盡可能爭取活下來呢？”
德拉科斟酌著反問眾人，雙手攤開聳了聳肩：“當然，我也隻是在盡可能保全他的利益前提下，給出了一個對他還算有利的選擇而已——答應或者不答應，依然是那位艦長自己的事情，與我無關。”
與你無關？
安森的心底冒出了一個大大的問號，同時拚命克製著某種心底積存已久的衝動。
但現在這個混蛋還有些利用價值，或者說眼下的安森根本沒工夫搭理他的死活——何況他還是塔莉婭點名要的報社編輯。
“所以艾德·勒文特…他還活著？”
“他倒是嚐試過幾次逃跑和自殺來著，幸虧全部都被我們阻止了。”威廉點點頭，表情像是心有餘悸：
“勒文特是七大騎士‘風騎士’的直係血脈，艾德·勒文特掌握著一種能洞察周圍所有人的氣息，並且隱匿自身的能力；更直白一點如果他就站在你麵前對你開一槍，在槍響前你可能都不會有絲毫察覺。”
隱匿？這聽起來好像和某位無信騎士團的首領有些相似…安森挑了挑眉頭：“那你們是怎麽阻止的？”
“說起這個，那就要感謝我們了不起的大畫家，大衛·雅克閣下了。”
眉飛色舞的年輕艦長，用咖啡杯指了指坐在沙發右扶手上傻笑的年輕人：“第一次見麵的時候，他給那位艾德·勒文特特使畫了一幅半身的畫像，發現對方的眨眼頻率非常低——根據這個線索，我們發現他每次使用自己的血脈之力時，條件就是不可以眨眼。”
“為此我們專門派了六名水手輪番看著他，每隔半分鍾用各種方式強迫他必須眨眼睛，連睡覺的時候也不能例外。”
“所以如果您打算現在就提審那位特使的話，我建議還是再稍微等等——他已經有好幾天沒有正常睡過覺了，精神比較衰弱，偶爾還會瘋言瘋語，問不出什麽有價值的信息。”
被誇獎的大衛·雅克露出了害羞的笑容，不好意思的撓撓頭：“隻是些不值一提的小習慣而已，我在學院時專攻人物畫，不知不覺就養成了觀察參考…呃…我是說，繪畫對象的毛病。”
“那一定是最優秀的畫家才會有的習慣。”
塔莉婭突然開口道：“我曾經欣賞過一副您的作品，在某個公開義賣上。”
“真的嗎？哪一幅畫？”大衛十分開心道。
“唔…好像是《風暴師翻越晨曦冰峰》。”
帶著意味深長的微笑，少女看向表情略顯凝滯的安森：“那可是一副極其優秀的作品，我出價三萬金幣，都沒能從索菲婭·弗朗茨小姐的手中得到它——她肯定很喜歡這幅畫。”
空氣突然安靜了。
感受著少女的灼灼目光，心弦繃緊的安森依然狀若無事，十分自然的品嚐著沒放牛奶也沒放糖，苦澀到無法形容的黑咖啡。
“哦，您說的是那副畫啊！”
像是感受不到周圍氣氛似的，大衛·雅克露出了恍然大悟的神情，略帶尷尬的苦笑道：“事實上…那副畫其實是趕工的作品。”
“索菲婭小姐急於想要一副能在拍賣上展出的大型油畫，工期很短，我隻能在學院的畫廊裏參考了幾分前人的作品，盡可能拚湊出我想象中的翻越雪山的畫麵。”
“所以很感謝您的欣賞，但那副畫可能是最不符合我本人風格的一部作品，而且裏麵幾乎沒有任何現實元素，充滿了不切實際的幻想。”
“沒關係，您現在來到了白鯨港，有充足的臨摹機會。”塔莉婭輕笑道：
“不介意的話，我希望聘請您成為《白鯨港好人報》的插畫作家，同時為白鯨港議會提供一批具有現實意義的風景畫，大大提升本地人的品味…親愛的安森，你覺得呢？”
“我覺得這真是個絕妙的提議！”
安森連忙答道，連手裏的咖啡杯都來不及放下：“正好，議會內的首席議員建貿易委員會總負責人梅森·威茲勒，正打算為他兒子找一位繪畫老師，我覺得這兩件工作完全可以合並成一個——您意下如何？”
“我？當然可以！”
麵對守備總司令和盧恩家族的“雙份邀請”，笑容無比燦爛的大衛·雅克沒怎麽多想就果斷答應了下來，有些激動莫名的站起身，將右手在衣服上搓了搓伸向安森：
“我…我其實一直有個願望，那就是能彌補之前《風暴師翻越晨曦冰峰》時沒能親眼看到您本人的遺憾，畫一幅真正能體現出您神韻的人物像。”
“當然可以，我相信一定會有這樣的機會的。”
麵帶微笑的安森和他握了握手，同時內心暗自發誓，絕對不會和這位善於觀察的畫家在同一個房間裏待太長的時間。
“除了綠龍號戰列艦和帝國特使，我們還弄到了船上堆砌成山的煤礦石。”威廉·塞西爾繼續說道：
“最開始發現它們的時候，所有人都被它嚇壞了！一點點，就差那麽一點點，三艘戰艦都會被這些漆黑的石頭炸到天上去。”
“但幸虧信徒號的撞角在綠龍號的船殼上開的破口足夠大，隻引爆了半個船艙的煤炭，多餘的爆炸都被倒灌的海水抵消了，沒有釀成慘禍…說實話，到現在我還是能感到心有餘悸。”
表情複雜的年輕艦長擦了擦額頭冒出的冷汗：“但當一切塵埃落定之後，這些會爆炸的石頭，就變成黑色的金子了。”
“我委托我的副官清點了下，整艘船的裝量數額相當巨大；如果能順利運抵北港，將是一筆巨款。”
“那您的意思是……”
安森眼前一亮，對方話裏的意思明顯透露出想要跟自己合作的意思。
“我打算將這筆錢投資在白鯨港。”年輕的艦長給出了答案：
“因為今年王家銀行的資金鏈事件，本土希望在殖民地開辦一家私人銀行——屆時奧斯特利亞宮會冊封一位榮譽總督，由總督牽頭，集結各方資金共同組成；銀行參考新世界的特殊性，不以黃金而是煤礦作為抵押，以此維護殖民地的經濟運轉。”
煤礦銀行？聽起來似乎會很有趣的樣子…安森繼續追問道：“那這個銀行的參與有限製條件嗎？”
“具體的目前還沒有詳細的要求，但應該是必須要得到榮譽總督本人的許可才行。”威廉沉聲道：
“具體的您可以直接詢問這位卡林·雅克先生，他就是榮譽總督本人在白鯨港的代表，也算是奧斯特利亞宮方麵的‘特使’了。”
“哦，那請問這位榮譽總督閣下是誰？”
安森無比好奇的問道。