盡管對白鯨港評價不高，但當艦隊終於抵達港口碼頭時，還是被眼前城市的景色深深吸引了。
和克洛維城亦或者北港那樣的“舊世界大城市”不同，整個城市以一座高地為中心，沿著冰龍峽灣海岸呈月牙形展開；灰漆漆的樓房互相間緊密的簇擁在一起，乍一看仿佛克洛維城的聯排公寓；狹窄泥濘的道路貫穿其間，就像是一張鋪滿整座城市的蛛網。
興許是因為冬季的緣故，整個港口看上去十分冷清，除了寥寥幾艘單桅和三桅帆船停靠在碼頭之外，連漁船都看不見幾艘。
不過這一點在來之前，威廉·塞西爾就已經告訴過安森——不像舊世界那些“溫水港”一年四季都在忙碌，殖民地的海運貿易和捕魚業基本上都隻在每年的四月至十月…眼下是十二月，恰好還在休漁期。
盡管如此，當懸掛著克洛維王旗的艦隊出現的同時，港口上已經聚集起了大批大批的人群，興高采烈的站在岸邊觀望，對著王冠號龐大的身軀指指點點。
“看不出來啊，殖民地的人居然對王國軍隊這麽歡迎？”
望著岸邊熱鬧的人群，甲板上扶著船舷欄杆的卡爾·貝恩相當的詫異：“秩序之環在上，我還一直以為能不怕死跑到殖民地的，全都是一幫痛恨王室的暴徒呢！”
“不用以為，他們就是。”法比安麵不改色的走到他身後，用平淡敘事的口問道：
“按照近衛軍的內部記錄，每年登記出海的殖民者有至少三分之一都是囚犯，其中四分之三都是罪大惡極的死刑犯或無期徒刑；都是最標準的，不服王化的暴徒。”
“順便一提，剩下的三分之二的則是逃犯，破產商人，失業工人，逃兵，傭兵，失地農民，被教會通緝的異教徒，戰爭難民，奴隸……”
“至於那種略有資產，勤勤懇懇從未犯法或者偷稅漏稅的優秀公民…我不能說沒有，但肯定是一個非常小的數字——因為都和每年的失蹤人口一起，算在‘其他類型移民’裏麵了。”
卡爾翻了個白眼，緊接著又突然一愣：“為什麽要把失蹤人口算在移民裏麵？”
“因為我們也不知道他們去哪兒了——被殺了，逃跑了，躲起來了，或者真的隻是失蹤了。”法比安聳聳肩：
“所以我們把他們當成是移民人口，反正既然他們已經失蹤了，也不可能親自冒出來說明。”
“所以不如把他們當成是移民，假裝他們去了一個新地方重新開始——某種意義上說這也沒錯——這樣他們的家人能假裝他們還活著，王國又多了一群拓荒的殖民者，大家就都開心了。”
“…那岸上的那群人是怎麽回事？”
“就和富人們住在鄉下的窮親戚們一個原理。”
順著參謀長所指的方向，法比安望向岸邊的人群：“我們有一艘戰列艦，四艘護衛艦和十幾艘商船，數千名海陸軍的軍官和士兵——光是軍艦的日常維護和這些人的日常開銷，對一個隻有四五萬人的城市來說，是筆從天而降的大生意…他們當然開心了。”
“對這些人而言，與其說我們是來保護他們的，更像是一群會走路的大錢包。”
卡爾·貝恩：“……”
就在兩人聊天的同時，艦隊已經停靠在了碼頭上——興許是因為遠洋貿易的緣故，盡管人口隻有稀少的四五萬人，白鯨港卻擁有完全不遜色於北港的港口，能夠讓整個艦隊都順利停泊。
安森剛走下棧橋，港口的人群中就走出了三位身著黑色長袖風衣，頭戴圓頂硬禮帽，叼著煙鬥拄著手杖的中年人走上前來，臉上掛著濃厚的笑意。
“尊敬的守備司令官閣下，歡迎光臨白鯨港！”
不等安森開口，三人中為首的一人就已經快步上前，將手杖夾在腋下，一把握住了他的右手：“我是白鯨港殖民地議會的議長哈羅德，能夠與您這樣優秀的軍人合作，實在是令再下深感榮幸！”
這位有一副標準的“克洛維式”長相——細長的深眼窩，高挺的鼻梁和滿下巴的胡子，寬大的風衣下是相當敦實的身板兒。
“這也是我的榮幸，尊敬的哈羅德議長閣下。”安森和他握了握手：
“我是風暴師師長，王家陸軍安森·巴赫上校…您可以直接稱呼我為安森。”
“瞧您說的，我怎麽敢對以為王家陸軍的新秀這麽無禮呢！”哈羅德笑眯眯道，他“啪！”的打了個響指，轉身指向畢恭畢敬站在他身後的兩人：
“如果您不嫌煩的話，還請允許我向您介紹——這位，是白鯨港商會總代表梅森·威茲勒，威茲勒家族也是本地最大的富商；您和您的軍隊有任何物資方麵的需要，不用客氣，都能直接和我們的老梅森商量！”
話音落下，站在左邊的瘦高中年人摘下帽子，一邊向安森行禮一邊露出了一張略有幾分諂媚的笑臉。
被攥著右手的安森隻能淡然一笑，向對方點頭示意。
“這位，是本地秩序之環教會的負責人，瑞珀主教。”哈羅德議長的表情突然變得嚴肅了起來：
“我聽說，本國的教會一直對殖民地這邊的信仰事業頗有微詞，把我們當成是一群不虔誠的信徒甚至是異教徒；我可以直白的告訴您，那絕對不是事實！”
“在尊敬的瑞珀主教多年努力下，整個冰龍峽灣已經擁有了八萬名虔誠信徒，甚至連不少本地土著也已經改邪歸正，徹底拋棄了他們的邪神異端，成為了秩序之環的忠實追隨者！”哈羅德義正詞嚴道：
“要不要請主教大人為您介紹一下他的傳教經曆，真的非常有趣！”
抱歉，但我對這個真的沒什麽沒興趣…笑容不減的安森移動視線，看向站在梅森會長身邊的主教大人。
這位帶著銀鏈夾鼻眼鏡的老人看上去差不多五六十歲，拄著一根打磨光滑的櫻桃木拐杖，風衣的高領和帽簷幾乎遮住了他大半的樣貌，以至於乍一看的第一眼讓安森想起了某個熟人。
梅斯·霍納德教授。
安森毫無征兆的渾身一哆嗦。
他抬起目光，用十分慈祥的眼神上下打量著安森，然後緩緩拿下嘴角的煙鬥：“安森·巴赫上校…是克洛維城人吧？”
“我是中央行省的鄉下人。”安森強笑道：
“不過我十幾歲的時候就到克洛維城念書了，所以可以算半個…城裏人。”
“哦？”
瑞珀主教忽然眼前一亮，用十分玩味的口吻問道：“那不知道我是否可以詢問一句，您是如何看待對於秩序之環信仰的界定問題的呢？”
這絕對是個普世宗的信徒！
幾乎是對方一開口，安森的腦海中就冒出了這句話。
理由非常簡單，一個“普通的”秩序之環信徒，是不會問“信仰如何界定”這種問題的；隻有那些曾經和教會對抗的教派，才會在這方麵特別的在意。
而整個新世界的異端教派當中，數量最多的就是“普世宗”這一分支了。
於是安森假裝思考了片刻，無比誠懇道：“身為一名克洛維人，相比較其它信條，信仰方麵我應該是受到求真宗的影響更深一些。”
“不僅僅是我，隻要是出身王家軍事學院的學院，就不可能沒有受到過這一教派理念的影響。”
求真宗也就是象牙宗，聖艾薩克曾經領到過的教派，也是克洛維王國曾經的“國教”。
這麽回答的原因也很簡單——身為弗朗茨家族的“忠臣”，前克洛維大教堂衛兵軍事首領，安森當然不能為了討好對方自稱是“普世宗”的信徒，那簡直是主動尋死。
但如果是受到求真宗的“影響”卻完全沒問題，因為這一教派對克洛維王國的影響有目共睹，聖艾薩克更是已經被封聖，在教會內的地位已經到了不可被撼動的級別。
果然…在聽到安森的回答後，瑞珀主教貌似並不是很滿意，但也在尚可接受的程度；他微微頷首，後退半步在身前畫了個秩序之環的標誌。
安森微微扯了扯嘴角。
從剛才哈羅德議長介紹時的態度，以及這位主動上前詢問自己“信仰”來判斷，恐怕普世宗在新世界的影響力已經到了相當恐怖的地步，遠遠不是王國內預料的程度。
“瑞珀主教不僅僅在本地很有聲望，甚至連周圍其它殖民地也擁有不小的影響力——在這方麵我們和本土的秩序教會有很大的不同，我們並不認為一定要建立非常宏偉的教堂；任何心懷虔誠之人，都應該擁有獨自禱告的權利！”
“秩序之環不應該過多的幹預人們的生活，恰恰相反，祂存在的意義就是鼓勵人們去熱愛生活，並且在他們需要的時候提供幫助。”
“我完全同意您的觀點。”不等對方說完，安森就直接搶斷道：
“事實上這就是我決定來到殖民地的原因——克洛維總主教希望將我調到克洛維城擔任治安軍，被我拒絕了；相較於已經沒有多少自由的克洛維城人民，還是遠在北方的殖民地更需要我們這些軍隊的保護！”
“您說的真是太好了，冰龍峽灣正需要像有您這樣優秀的軍官，以及一支強大軍隊的保護！”哈羅德議長又激動的和安森握了握手：
“我們三人謹代表白鯨港五百人議會和全冰龍峽灣的臣民，向您如此高尚的舉動致以衷心的感謝！”
五百人議會？
安森挑了挑眉毛，用眼角餘光掃了眼遠處岸邊的人群，的確有一群和其他人完全不同，整齊劃一穿著長袖風衣，燕尾服正裝，頭戴圓頂硬禮帽或者絲綢半高禮帽家夥，身旁攙著打扮相似的女性。
整個冰龍峽灣隻有十多萬人口，整個白鯨港隻有四五萬人，卻擁有一個五百人的議會…自己要是沒記錯的話，克洛維王國樞密院，好像也隻有五百人的樣子？
可克洛維城的人口也已經超過一百萬了，哪怕隻算內城區也有三十萬人啊！
白鯨港全城四萬人，也有五百名議員…平攤下來，一百人裏麵就有一個？！
如此高的比例，恐怕就算是某些自詡“公正平等”的共和國城邦也望塵莫及。
安森驚了，徹底的驚呆了。
就在他目瞪口呆的同時，熱情的哈羅德議長還在滔滔不絕：“既然您已經抵達白鯨港，我和我的同僚們，還有全體白鯨港人民都非常希望聽聽您接下來的計劃和想法。”
“實不相瞞，眼下整個冰龍峽灣麵臨著許多危機——不僅僅是對外拓荒經常遭到襲擊，海運方麵也一直存在著不小的隱患，同時本地的異教徒也開始有組織的進行某些地下活動，破壞白鯨港的繁榮與穩定！”
“因此我們非常希望知道，尊敬的守備司令官您在這些方麵，是否已經有了充足的準備和詳實的計劃，幫助我們度過眼下的種種難關！”
“我是說…既然您是主動要求這個職位的，想必在來之前就已經有所準備了…我說的沒錯吧？”
說完，哈羅德議長一臉真誠的看著安森，眼神裏充滿了期待。
計劃，我今天剛來能有什麽計劃？
安森的眼角閃過了一絲錯愕，但很快就意識到了對方的言下之意。
沒錯，對方真正希望的，恐怕就是自己沒有計劃。
平心而論，換成是自己是白鯨港的議長，會真心希望本土派來一位擁有數千軍隊的“司令官”嗎？
當然不會！
整個白鯨港隻有四五萬人，風暴師的士兵足足六千，士兵人數和居民比例達到了十分之一；這麽高的比例，足以讓一個手中可能連兩三百衛兵都掏不出的議長感到恐懼。
因此，他無論如何也要嚐試著削弱自己的權威；用“對殖民地不了解”這種借口，避免自己幹涉到他的權威。
想清了對方的目的，安森笑容不減的開口道：
“當然，如果您不介意的話，我希望立刻就在港口組織一場演講，把我早已準備好的計劃，完完整整的告訴整個白鯨港的民眾。”
“一個非常完美的計劃！”
和克洛維城亦或者北港那樣的“舊世界大城市”不同，整個城市以一座高地為中心，沿著冰龍峽灣海岸呈月牙形展開；灰漆漆的樓房互相間緊密的簇擁在一起，乍一看仿佛克洛維城的聯排公寓；狹窄泥濘的道路貫穿其間，就像是一張鋪滿整座城市的蛛網。
興許是因為冬季的緣故，整個港口看上去十分冷清，除了寥寥幾艘單桅和三桅帆船停靠在碼頭之外，連漁船都看不見幾艘。
不過這一點在來之前，威廉·塞西爾就已經告訴過安森——不像舊世界那些“溫水港”一年四季都在忙碌，殖民地的海運貿易和捕魚業基本上都隻在每年的四月至十月…眼下是十二月，恰好還在休漁期。
盡管如此，當懸掛著克洛維王旗的艦隊出現的同時，港口上已經聚集起了大批大批的人群，興高采烈的站在岸邊觀望，對著王冠號龐大的身軀指指點點。
“看不出來啊，殖民地的人居然對王國軍隊這麽歡迎？”
望著岸邊熱鬧的人群，甲板上扶著船舷欄杆的卡爾·貝恩相當的詫異：“秩序之環在上，我還一直以為能不怕死跑到殖民地的，全都是一幫痛恨王室的暴徒呢！”
“不用以為，他們就是。”法比安麵不改色的走到他身後，用平淡敘事的口問道：
“按照近衛軍的內部記錄，每年登記出海的殖民者有至少三分之一都是囚犯，其中四分之三都是罪大惡極的死刑犯或無期徒刑；都是最標準的，不服王化的暴徒。”
“順便一提，剩下的三分之二的則是逃犯，破產商人，失業工人，逃兵，傭兵，失地農民，被教會通緝的異教徒，戰爭難民，奴隸……”
“至於那種略有資產，勤勤懇懇從未犯法或者偷稅漏稅的優秀公民…我不能說沒有，但肯定是一個非常小的數字——因為都和每年的失蹤人口一起，算在‘其他類型移民’裏麵了。”
卡爾翻了個白眼，緊接著又突然一愣：“為什麽要把失蹤人口算在移民裏麵？”
“因為我們也不知道他們去哪兒了——被殺了，逃跑了，躲起來了，或者真的隻是失蹤了。”法比安聳聳肩：
“所以我們把他們當成是移民人口，反正既然他們已經失蹤了，也不可能親自冒出來說明。”
“所以不如把他們當成是移民，假裝他們去了一個新地方重新開始——某種意義上說這也沒錯——這樣他們的家人能假裝他們還活著，王國又多了一群拓荒的殖民者，大家就都開心了。”
“…那岸上的那群人是怎麽回事？”
“就和富人們住在鄉下的窮親戚們一個原理。”
順著參謀長所指的方向，法比安望向岸邊的人群：“我們有一艘戰列艦，四艘護衛艦和十幾艘商船，數千名海陸軍的軍官和士兵——光是軍艦的日常維護和這些人的日常開銷，對一個隻有四五萬人的城市來說，是筆從天而降的大生意…他們當然開心了。”
“對這些人而言，與其說我們是來保護他們的，更像是一群會走路的大錢包。”
卡爾·貝恩：“……”
就在兩人聊天的同時，艦隊已經停靠在了碼頭上——興許是因為遠洋貿易的緣故，盡管人口隻有稀少的四五萬人，白鯨港卻擁有完全不遜色於北港的港口，能夠讓整個艦隊都順利停泊。
安森剛走下棧橋，港口的人群中就走出了三位身著黑色長袖風衣，頭戴圓頂硬禮帽，叼著煙鬥拄著手杖的中年人走上前來，臉上掛著濃厚的笑意。
“尊敬的守備司令官閣下，歡迎光臨白鯨港！”
不等安森開口，三人中為首的一人就已經快步上前，將手杖夾在腋下，一把握住了他的右手：“我是白鯨港殖民地議會的議長哈羅德，能夠與您這樣優秀的軍人合作，實在是令再下深感榮幸！”
這位有一副標準的“克洛維式”長相——細長的深眼窩，高挺的鼻梁和滿下巴的胡子，寬大的風衣下是相當敦實的身板兒。
“這也是我的榮幸，尊敬的哈羅德議長閣下。”安森和他握了握手：
“我是風暴師師長，王家陸軍安森·巴赫上校…您可以直接稱呼我為安森。”
“瞧您說的，我怎麽敢對以為王家陸軍的新秀這麽無禮呢！”哈羅德笑眯眯道，他“啪！”的打了個響指，轉身指向畢恭畢敬站在他身後的兩人：
“如果您不嫌煩的話，還請允許我向您介紹——這位，是白鯨港商會總代表梅森·威茲勒，威茲勒家族也是本地最大的富商；您和您的軍隊有任何物資方麵的需要，不用客氣，都能直接和我們的老梅森商量！”
話音落下，站在左邊的瘦高中年人摘下帽子，一邊向安森行禮一邊露出了一張略有幾分諂媚的笑臉。
被攥著右手的安森隻能淡然一笑，向對方點頭示意。
“這位，是本地秩序之環教會的負責人，瑞珀主教。”哈羅德議長的表情突然變得嚴肅了起來：
“我聽說，本國的教會一直對殖民地這邊的信仰事業頗有微詞，把我們當成是一群不虔誠的信徒甚至是異教徒；我可以直白的告訴您，那絕對不是事實！”
“在尊敬的瑞珀主教多年努力下，整個冰龍峽灣已經擁有了八萬名虔誠信徒，甚至連不少本地土著也已經改邪歸正，徹底拋棄了他們的邪神異端，成為了秩序之環的忠實追隨者！”哈羅德義正詞嚴道：
“要不要請主教大人為您介紹一下他的傳教經曆，真的非常有趣！”
抱歉，但我對這個真的沒什麽沒興趣…笑容不減的安森移動視線，看向站在梅森會長身邊的主教大人。
這位帶著銀鏈夾鼻眼鏡的老人看上去差不多五六十歲，拄著一根打磨光滑的櫻桃木拐杖，風衣的高領和帽簷幾乎遮住了他大半的樣貌，以至於乍一看的第一眼讓安森想起了某個熟人。
梅斯·霍納德教授。
安森毫無征兆的渾身一哆嗦。
他抬起目光，用十分慈祥的眼神上下打量著安森，然後緩緩拿下嘴角的煙鬥：“安森·巴赫上校…是克洛維城人吧？”
“我是中央行省的鄉下人。”安森強笑道：
“不過我十幾歲的時候就到克洛維城念書了，所以可以算半個…城裏人。”
“哦？”
瑞珀主教忽然眼前一亮，用十分玩味的口吻問道：“那不知道我是否可以詢問一句，您是如何看待對於秩序之環信仰的界定問題的呢？”
這絕對是個普世宗的信徒！
幾乎是對方一開口，安森的腦海中就冒出了這句話。
理由非常簡單，一個“普通的”秩序之環信徒，是不會問“信仰如何界定”這種問題的；隻有那些曾經和教會對抗的教派，才會在這方麵特別的在意。
而整個新世界的異端教派當中，數量最多的就是“普世宗”這一分支了。
於是安森假裝思考了片刻，無比誠懇道：“身為一名克洛維人，相比較其它信條，信仰方麵我應該是受到求真宗的影響更深一些。”
“不僅僅是我，隻要是出身王家軍事學院的學院，就不可能沒有受到過這一教派理念的影響。”
求真宗也就是象牙宗，聖艾薩克曾經領到過的教派，也是克洛維王國曾經的“國教”。
這麽回答的原因也很簡單——身為弗朗茨家族的“忠臣”，前克洛維大教堂衛兵軍事首領，安森當然不能為了討好對方自稱是“普世宗”的信徒，那簡直是主動尋死。
但如果是受到求真宗的“影響”卻完全沒問題，因為這一教派對克洛維王國的影響有目共睹，聖艾薩克更是已經被封聖，在教會內的地位已經到了不可被撼動的級別。
果然…在聽到安森的回答後，瑞珀主教貌似並不是很滿意，但也在尚可接受的程度；他微微頷首，後退半步在身前畫了個秩序之環的標誌。
安森微微扯了扯嘴角。
從剛才哈羅德議長介紹時的態度，以及這位主動上前詢問自己“信仰”來判斷，恐怕普世宗在新世界的影響力已經到了相當恐怖的地步，遠遠不是王國內預料的程度。
“瑞珀主教不僅僅在本地很有聲望，甚至連周圍其它殖民地也擁有不小的影響力——在這方麵我們和本土的秩序教會有很大的不同，我們並不認為一定要建立非常宏偉的教堂；任何心懷虔誠之人，都應該擁有獨自禱告的權利！”
“秩序之環不應該過多的幹預人們的生活，恰恰相反，祂存在的意義就是鼓勵人們去熱愛生活，並且在他們需要的時候提供幫助。”
“我完全同意您的觀點。”不等對方說完，安森就直接搶斷道：
“事實上這就是我決定來到殖民地的原因——克洛維總主教希望將我調到克洛維城擔任治安軍，被我拒絕了；相較於已經沒有多少自由的克洛維城人民，還是遠在北方的殖民地更需要我們這些軍隊的保護！”
“您說的真是太好了，冰龍峽灣正需要像有您這樣優秀的軍官，以及一支強大軍隊的保護！”哈羅德議長又激動的和安森握了握手：
“我們三人謹代表白鯨港五百人議會和全冰龍峽灣的臣民，向您如此高尚的舉動致以衷心的感謝！”
五百人議會？
安森挑了挑眉毛，用眼角餘光掃了眼遠處岸邊的人群，的確有一群和其他人完全不同，整齊劃一穿著長袖風衣，燕尾服正裝，頭戴圓頂硬禮帽或者絲綢半高禮帽家夥，身旁攙著打扮相似的女性。
整個冰龍峽灣隻有十多萬人口，整個白鯨港隻有四五萬人，卻擁有一個五百人的議會…自己要是沒記錯的話，克洛維王國樞密院，好像也隻有五百人的樣子？
可克洛維城的人口也已經超過一百萬了，哪怕隻算內城區也有三十萬人啊！
白鯨港全城四萬人，也有五百名議員…平攤下來，一百人裏麵就有一個？！
如此高的比例，恐怕就算是某些自詡“公正平等”的共和國城邦也望塵莫及。
安森驚了，徹底的驚呆了。
就在他目瞪口呆的同時，熱情的哈羅德議長還在滔滔不絕：“既然您已經抵達白鯨港，我和我的同僚們，還有全體白鯨港人民都非常希望聽聽您接下來的計劃和想法。”
“實不相瞞，眼下整個冰龍峽灣麵臨著許多危機——不僅僅是對外拓荒經常遭到襲擊，海運方麵也一直存在著不小的隱患，同時本地的異教徒也開始有組織的進行某些地下活動，破壞白鯨港的繁榮與穩定！”
“因此我們非常希望知道，尊敬的守備司令官您在這些方麵，是否已經有了充足的準備和詳實的計劃，幫助我們度過眼下的種種難關！”
“我是說…既然您是主動要求這個職位的，想必在來之前就已經有所準備了…我說的沒錯吧？”
說完，哈羅德議長一臉真誠的看著安森，眼神裏充滿了期待。
計劃，我今天剛來能有什麽計劃？
安森的眼角閃過了一絲錯愕，但很快就意識到了對方的言下之意。
沒錯，對方真正希望的，恐怕就是自己沒有計劃。
平心而論，換成是自己是白鯨港的議長，會真心希望本土派來一位擁有數千軍隊的“司令官”嗎？
當然不會！
整個白鯨港隻有四五萬人，風暴師的士兵足足六千，士兵人數和居民比例達到了十分之一；這麽高的比例，足以讓一個手中可能連兩三百衛兵都掏不出的議長感到恐懼。
因此，他無論如何也要嚐試著削弱自己的權威；用“對殖民地不了解”這種借口，避免自己幹涉到他的權威。
想清了對方的目的，安森笑容不減的開口道：
“當然，如果您不介意的話，我希望立刻就在港口組織一場演講，把我早已準備好的計劃，完完整整的告訴整個白鯨港的民眾。”
“一個非常完美的計劃！”