聖徒曆一百年八月十四日,一場暴雨襲擊了卡林迪亞港。


    翻滾沸騰的烏雲將穹頂浸染成了灰黑色,無窮無盡的雨水漫天揮灑,衝刷著一片狼藉的港口,溢滿的雨水貫入遍地是斷壁殘垣的城區,在空無一人的街道肆意奔騰。


    暴雨攪動著海水,如墨的浪花一遍又一遍的猛烈拍擊著海岸;遠處的海平線上亮起的刺眼慘白色,數十秒後才響起凶獸低吼的轟鳴,仿佛在故意驚嚇著這座在暴雨中死寂的城市。


    每年的夏季,卡林迪亞港都會時不時被暴雨籠罩,惡劣的天氣往往會持續數日,最嚴重時,風暴會封鎖航運,雨水會淹沒道路,乃至整個城市都會被“泡”在雨水和倒灌的海水當中。


    每年到了這個時間,整個城市都會被雨水一點一點的淹沒,從最外圍的貧民窟,到普通的居民區,再到繁華的商業街和各個公會的駐地…最終隻有教堂、貴族區和議會所處的高地能夠幸免於難,變成“海中的群島”。


    而今年的暴雨,似乎尤其的猛烈。


    麵色陰沉的中年人背著手站在一扇窗前,稀薄的棕發不僅遮不住浮腫的眼袋,甚至無法完全覆蓋頭頂,讓他看起來像是個在掉毛的老獅子;而過長的臉孔配合他的鷹鉤鼻,又像是某種食腐的動物。


    中年人並沒有穿戴如今更流行的修身軍裝,而是在騎兵胸甲外罩著一件墨藍色呢子風衣,寬鬆的袖口下還能看到在微微反光的金屬護臂,礙事的三角帽則被扣在了右肩的束帶上。


    即便在越來越先進的槍炮麵前,鎧甲已經成為一件無用的不便之物;但對許多上年紀的帝國騎士而言,穿在身上的鋼鐵也早已不僅僅是簡單的護具。


    奢侈的彩色玻璃窗在狂風吹拂下“嗚嗚”作響,配合著無數在玻璃上粉身碎骨的雨水,將潮濕的水汽滲入房間,帶動著忽閃忽滅的煤油燈,散發出陣陣寒意。


    向窗外望了一會兒,中年人緩緩收回目光,扭頭看向身後房間裏一眾惴惴不安的身影,淡然的端起了桌上的酒杯。


    “誰先開始?”


    中年人用酒杯指了指桌上卡林迪亞港的作戰地圖:“我猜…你們應該有不少壞消息要告訴我。”


    令人不安的氣氛中,簇擁在桌前的騎士和參謀們麵麵相覷。


    “呃…前沿陣地送來情報,發現外圍陣地上有瀚土軍隊正在快速集結,有可能是打算趁著暴雨天氣的掩護,發起新的一輪進攻。”


    死寂的沉默當中,一個年輕的參謀硬著頭皮,在無數眼色的“鼓勵”下站了出來,掏出懷裏已經濕透了的報告:


    “據我們的偵察兵匯報?敵人在正北麵的城門集結了至少三千人?約為五個步兵團的兵力,因此有很高的概率在計劃從兩翼先發起佯攻?掩護他們的主力……”


    “一幫臭魚爛蝦?不用考慮。”中年人直接打斷了匯報,抿了一小口杯中的暗紅色液體:


    “他們沒有重火力?沒有十二磅加農炮,連六磅步兵炮都湊不出一個連!他們有什麽?一萬名裝備了萊頓步的新兵?我在紅月鎮用幾千人都能把克洛維吊著打?用得著怕他們?!”


    “可……”


    “除非暴雨轉晴,起霧,或者他們的陣地上出現至少一個連的炮兵,否則不用再匯報了!”


    中年人的表情相當不耐煩?又喝了一大口葡萄酒:“去大教堂的負責人回來了嗎?”


    “在!”


    人群中一個冷汗直冒的腦袋慌慌張張的鑽了出來:“和大教堂的工作進行的十分不順利?我們已經盡可能的放低姿態,但是……”


    “但是?!”中年人眼神一厲。


    “但是瀚土總主教依然拒絕配合!”被汗水浸透了的腦袋拚命低頭,像是打算和他那不存在的脖子一樣藏起來:


    “他說按照第二次公序會議的決議,教會不能幹涉世俗事務,因此拒絕交出克洛維人和弗朗索瓦家族的賬目?拒絕為我們提供無抵押的貸款,拒絕協助我們表態?斥責克洛德·弗朗索瓦是瀚土的非法國王,並且還……”


    “還什麽?!”


    “還說伊瑟爾精靈已經背叛信仰?警告我們不要試圖幹涉克洛維和伊瑟爾精靈的戰爭——教會高層正在路德·弗朗茨總主教協調下和克洛維溝通,恢複伊瑟爾精靈王國的信仰。”


    “如、如果帝國還要試圖袒護背叛秩序之環的伊瑟爾舊神派?那麽教會就隻能認為、認為、呃…認為……”


    “認為什麽?認為被總主教親手加冕的陛下…也是個舊神派?”


    中年人冷哼一聲?嚇得那顆肥胖的腦袋不住的顫抖,冷汗在抖動的肥肉上“嘩嘩”的流淌。


    他回過頭,舉起酒杯朝角落裏的傳令兵招招手;機靈的年輕人立刻上前,取走酒杯將已經點燃的石楠木煙鬥奉上。


    “不用對教會的不配合太過在意,沒有他們,我們同樣能打贏這場戰爭——為什麽?因為我們的皇帝是秩序之環欽點的皇帝,是秩序世界真正的,也是唯一的合法主人!”


    用力抽了一口,叼著煙鬥的中年人臉色變得放鬆而又自然:“宵小猖狂,分裂割據那都隻是暫時的情況;帝國…才是永恒!”


    話音落下,在場的騎士和參謀們無論心底對這種“古董級”宣傳口號有多不以為然,都紛紛點頭,大聲的表示讚同,而且聲音一個比一個更嘹亮。


    “繼續,還有什麽壞消息?”


    “卡林迪亞的議會,他們希望我們能夠提供一些必要的援助。”


    帶著單片眼鏡,樣貌冷峻的參謀沉聲道:“他們‘宣稱’因為先遣軍控製了城市內所有的糧食儲備,並且拒絕為他們提供日常所需,導致眼下整個卡林迪亞港正在麵臨一場恐怖的饑荒。”


    “一派胡言,這和我們有什麽關係?!”咬著煙鬥的中年人怒道:


    “明明是因為他們太過懦弱,不抵抗就投降,讓克洛維的渣滓們搶走了卡林迪亞港絕大部分的補給;明明是帝國附庸,我還沒嫌棄他們連一支像樣仆從軍都派不出來,現在居然敢站出來指責我們的不是?!”


    “正是如此。”參謀輕輕扶了下臉上的眼睛,嘴角露出一絲冷笑:


    “在他們前來投訴的時候,屬下也是這麽告訴他們的——卡林迪亞港是卡林迪亞人的城市,帝國沒有責任,更無權替他們維持治安和提供日常所需,這些理應是卡林迪亞人自己的分內事。”


    “除此之外,屬下還要求他們交出了多餘的武器,並且招募城內市民組織了一支規模約為兩千人的輔助軍團,用於維持城市內日益惡化的治安;同時逮捕和處決了一批之前與克洛維人有關的貴族,將他們的財產充入軍需。”


    “做得好,就該這樣!”


    中年人微微頷首,看向參謀的眼神中充滿了讚許:“我們切不可對盟友和附庸們過於心慈手軟,永遠切記是他們需要帝國,而不是帝國需要他們;要時時刻刻的敲打他們,讓他們為從帝國得到的保護付出足夠多的代價,讓他們永遠需要帝國的保護。”


    “我知道現在有不少年輕人,聲稱應當對盟友和附庸公平對待…公平,什麽是公平?皇帝和臣子之間有可能是公平的嗎,強者和弱者之間難道也應該是公平的嗎?他們荒謬的言論,就仿佛在說弱小和無能,也是一種特權似的!”


    “別人我不管,但是在我的軍隊當中,這種言論決不能存在——聽明白了嗎,盧瑟·伊戈爾參謀官?”


    “屬下永遠銘記在心,勞倫斯·伊戈爾將軍。”參謀畢恭畢敬道。


    周圍的騎士軍官們紛紛鼓掌,對長官的訓誡和參謀官的謙遜有禮交口稱讚。


    至於被敲詐勒索的卡林迪亞貴族,在暴風雨中無片瓦遮身,窮困潦倒,饑腸轆轆的幾萬市民們…沒有一個人在乎,也不可能有誰在乎。


    對於一塊注定要被三麵圍攻,根本不可能守得住的港口飛地,卡林迪亞港對帝國的意義真的就隻是一處橋頭堡而已。


    尤其是主動投降的卡林迪亞,整個帝國遠征軍都對這個牆頭草一樣的國家抱有極大的不信任,難保他們不會再次背叛帝國,回到“自己人”的懷抱中。


    畢竟叛變和投降這種事,隻有第一次和[.boquge.xyz]無數次。


    再加上之前安森·巴赫一行人在卡林迪亞港敲詐勒索,加上市民暴動,等遠征軍登陸時這座原本繁華的城市已經沒多少油水可撈了,讓原本還準備趁機發一筆橫財的帝國騎士們大失所望,更不可能對這幫牆頭草有任何好感。


    甚至能讓他們活到現在,一多半的原因也是因為整個城市已經被瀚土大軍團團包圍,以遠征軍的兵力無法在迎戰瀚土軍隊進攻同時,鎮壓市民暴動而已。


    勞倫斯現在非常焦躁…整個瀚土的反應超乎他想象的迅速,隻幾天時間,就動員了一萬人包圍了卡林迪亞港,將他和數千士兵困在了這座廢墟般的城市,和他印象中那個四分五裂,孱弱不堪的七城同盟截然不同!


    不僅如此,暴雨天氣還阻礙了艦隊正常通行,讓源自大後方的補給完全斷絕;當然這還不是最麻煩的,最麻煩的是這讓他徹底失去了和遠征軍指揮部的聯絡,對下一步的計劃一無所知,也無法將現在的情況反饋回去。


    這讓勞倫斯進退兩難…按照原定計劃,他應該在最遲一周後立刻開拔,首先和第二支登陸的遠征軍會和,拿下卡林迪亞通往艾登的三分之一領土,而後威懾鐵鍾堡,配合遠征軍主力,將整個瀚土腰斬。


    但現在…聯手的艾登和圖恩兩個公國卻在第一時間派出軍團,將他圍困在了這座廢墟似的港口內。


    雖然隻是一群重火力根本沒有,勉強能做到人手一支步槍的低水準部隊,爭奪卡林迪亞港當然遠遠不足,但如果隻是依托陣地死守,靠人數還是能勉強辦到的。


    勞倫斯非常頭疼,他雖然有兩個精銳的滿編帝國步兵師,但這點兒兵力並經不起損耗,派他們和瀚土的臭魚爛蝦打消耗巨大的陣地戰,哪怕傷亡達到一比三,血虧的也是自己。


    他原本計劃用一場速攻拿下綠茵穀這個至關重要的橋頭堡,但顯然對麵的指揮官也並不是純粹的傻子,對同樣幾乎隻剩下廢墟的綠茵穀進行了全麵夾攻,並且改造成了他的指揮部和整個對卡林迪亞港包圍圈的核心。


    而且對麵的指揮官還有一個他沒有的優勢,那就是整個綠茵穀已經在之前的戰爭中被毀的差不多了,城內的居民已經全部被遷移到了卡林迪亞港;整個城市就是個戒備森嚴的軍事要塞,而且也不用考慮多餘的負擔。


    此時此刻,他甚至不知道瀚土已經建國,遠征軍司令帕斯卡也已經改變了原本的既定策略。


    不過這些其實都不重要,因為隻要暴雨不停,來自艦隊的援軍無法抵達卡林迪亞港,勞倫斯除了繼續欺負卡林迪亞貴族外什麽也不能做。


    “就不能派出幾個偵察兵,想辦法先和指揮部或者艦隊取得聯絡嗎?”


    “非常抱歉,所有隻要是有可能的辦法我們都已經試過了…全部都不行。”


    最開始的那位參謀官再次站出來,擦著額頭上的冷汗小心翼翼道:“外圍道路已經被圖恩和艾登的軍隊完全切斷,除非能攻克綠茵穀,否則根本無法打通和後方得交通線。”


    “至於海上…從暴風雨前到現在,我們也已經陸陸續續派出了將近半個步兵連的偵察兵,但是到目前為止除了可以確認死於海難的兩個,其餘的仍然……”


    “砰!”


    不等參謀官把話說完,眾人身後就傳來一聲巨響——渾身濕透了的傳令兵在騎士們厭惡的目光中衝進會議室,驚慌失措的單膝跪倒在了地圖桌前。


    “勞倫斯·伊戈爾大人,卡林迪亞港正北門出現敵情!有一支兵力約三千人的瀚土軍隊正在……”


    “這個我們已經知道了!”參謀官盧瑟·伊戈爾不滿的嗬斥道:“將軍已經下令,除非暴雨轉晴,起霧,或者……”


    “不是機動,而是已經在攻城了!”傳令兵焦急道:


    “敵人總兵力約一萬人在暴雨掩護下已經抵進城牆,正在和前沿陣地守軍交鋒;其中約有三千人已經攻下北麵城牆,正在向城內突破!”


    “什麽?!”

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