巨響轟鳴的瞬間,正在對峙的兩人同時下意識側目,看向聲音傳來的方向。


    那邊…那邊好像是……


    營地?


    表情一滯的喬拉怔了下,甚至暫時忘記了自己刺殺艾德蘭繼承人的使命,表情凝重的盯著那個從營地方向走來的身影。


    那是一個穿著全套甲胄,宛若油畫裏走出來的帝國騎士。


    他披著暗紅色的大氅,亮銀色的甲胄宛若鏡子般熠熠閃爍;右手提著用純白馬鬃裝飾的頭盔,披散的燦金色頭發下是一張獅子般英俊的臉孔,顯得英氣逼人。


    在看到路易和喬拉的瞬間,年輕的帝國騎士立刻眼前一亮,猛地加快腳步。


    “站住!”


    盡管不清楚對方的身份,喬拉還是立刻將緊捏響指的右手對準了突然“冒出來”的帝國騎士,猩紅的眼睛死死盯著對方的一舉一動。


    不對!


    莫倫…為什麽守在外麵的莫倫沒有攔住他?!


    意料之外的局麵令喬拉心底一團亂麻,太過緊張,以至於沒有注意到身後路易在看到騎士身影瞬間,那大驚失色的表情。


    麵對精靈施法者的警告,年輕的帝國騎士就像完全沒聽見一樣,依舊大幅度的擺動著手臂,像走正步似的朝這邊趕。


    “啪!”


    響指打響的瞬間,金紅色的火光化作流星,宛若一枚六磅實心彈撲向不斷接近的騎士。


    望著迎麵襲來的火球,騎士挺起胸膛同時拚命長大了嘴,像看傻了似的呆愣著。


    “轟!”


    爆裂的火光將騎士的身影吞噬,站在原地的路易像是受到了什麽刺激,猛地撲倒在地,同時將腦袋死死埋在鬆軟的泥土裏。


    喬拉的嘴角浮現出一抹冷笑。


    嗯?


    被點燃的樹林中並未響起淒厲的慘叫,相反,那熊熊燃燒的烈火正在以肉眼可見的速度熄滅。


    被烈火覆蓋的帝國騎士從半蹲在地的姿態起身,緩緩挪下擋在麵前的交叉雙臂,露出了那張獅子般的臉孔,在衝著他笑。


    喬拉麵色驟變,慌忙中雙手再次捏起響指,在身體周圍卷起烈火。


    然後,他就聽到了令他畢生難忘的怒吼。


    巨龍的怒吼。


    “轟——!!!!”


    天崩地裂的巨響聲中,死死趴在地上捂住耳朵的路易感覺自己像被人在腦袋上狠踹了一腳,又像是有一百門六十八磅卡隆艦炮在自己身邊被點燃。


    即便是發動了“海騎士”的血脈之力,劇痛和強烈的暈眩感還是令他險些昏迷;鮮血不受控製的從眼角、鼻孔還有耳朵裏冒出,臉頰和脖頸上的血管一根根的暴起…仿佛連靈魂都在為之顫抖。


    巨響的語音持續了很久…三分鍾,也有可能是五分鍾;當耳鳴不止的路易拚命睜開充血的眼睛時,周圍的樹林已經灰飛煙滅,隻剩下一片焦土。


    殘存的樹幹仿佛剛剛經曆了一場榴霰彈和炸彈的雙重打擊,隻剩下的燒成焦炭的樹墩;燃燒著火星的樹葉混雜著灰燼,漫天飛舞。


    路易低下頭,剛剛喬拉所站著的地方已經沒有了他的身影,隻剩下一雙深陷在泥土裏,被“灰塵”灌滿的靴子。


    腳下遍地是被烈火燒焦的痕跡,隻有他剛剛趴著的地方,還有他身後的草地依然完好無損。


    這時帝國騎士走來,帶著無比爽朗的笑容,朝趴在地上的路易伸出了右手。


    ………………


    “給。”


    靠坐在樹蔭下,嘴角掛笑的騎士獻殷勤似的從懷裏掏出一支卷煙,點燃遞給路易:“裏麵有我特製的草藥,對恢複精神有好處。”


    精神恍惚的路易沒和他客氣,用三根手指接住輕輕抿了口,有些虛弱的開口道:“你怎麽會在這裏?”


    “你父親告訴我的。”騎士颯爽的大笑著,用滿是泥灰的右手揉弄著自己金燦燦的頭發:


    “他說克洛維的渣滓肯定咽不下這口氣,所以肯定會讓你從鐵馬丘陵這邊回來;我一開始還不信,結果南部守軍說沒受到交接俘虜的消息,所以肯定就是這邊了——這幫壞種!”


    說著,騎士還突然黑起臉來,抱住肩膀一副怒氣衝衝的模樣。


    “話是這麽說,不過鐵馬丘陵這麽大,我也不清楚你究竟會從那個方向過來;一開始我是打算在哨站等你的,可後來實在是等不及了,就從邊境軍的軍營裏借了一匹馬……”


    “借?”


    路易一臉詫異的打斷了他。


    “呃…反正我一定會還給他們的!”騎士繼續撓頭,接著咳嗽兩聲,一臉正色的強詞奪理道:


    “再說了,我可是個騎士!騎士,騎士為了高尚使命做的事能叫偷嗎?借…頂多就是他們可能剛知道這件事罷了!”


    路易:“……你繼續。”


    “咳咳咳!再然後就沒什麽好說的了,我找了幾天沒發現你的蹤影,覺得你可能剛剛出發,所以打算等兩天的;不過這時候我遇到了一個願意賣地圖的獵人,是個看起來很老實的帝國人,就打算順著路來接你。”


    說到這兒的騎士再次暴怒:“結果沒想看起來那麽老實的帝國人,賣給我的卻是張假地圖——而且還要了我十塊金幣!”


    路易十分平靜的微微頷首,生平第一次,他發現克洛維人和帝國人其實有不少相似之處:“再之後呢?”


    “沒了!我先是發現了有人紮營的痕跡,順著路發現了你們——先遇上了那個守在營地裏的伊瑟爾精靈,再之後……”騎士聳聳肩,好奇的衝路易眨眨眼睛:


    “話說你不是去為伊瑟爾精靈打仗的嗎,他們為什麽想要殺你?”


    “……這個不重要。”輕抿著煙嘴,路易發現自己的聲音依然十分的虛弱:


    “重要的是…你還沒有把你出現在這裏的理由告訴我,亞瑟·赫瑞德。”


    騎士颯爽的笑聲突然戛然而止。


    話說完的路易,那雙布滿血絲的眼睛一動不動的盯著他的麵龐。


    帶著幽幽清香的卷煙,就在兩人的沉默中緩緩燃燼,變成煙灰掉落在焦土似的地上。


    “再來一支?”


    話雖然這麽說,但殷勤的亞瑟已經點了一支新的遞到路易麵前。


    “你自己怎麽不抽?”路易好奇的接過卷煙:


    “我記得你以前煙癮很大的。”


    “親愛的路易,你說這話可真讓人心痛——我們還是不是朋友了?!”


    渾身一震的騎士表情誇張的捂著胸口,同時惡狠狠的瞪著他:“我倒是想呢,能嗎?!”


    路易怔了下,然後突然間想起什麽:“你是說…嗓子?”


    “否則還能是什麽?!”騎士的表情鬱悶道極點:


    “這東西對肺和嗓子都不太好,抽多了我的血脈之力就廢掉了。”


    路易微微頷首,並且深表同情。


    赫瑞德家族,驍龍城的主人,帝國的皇帝…擁有著這份古老血脈的他們,是這個世界上唯一掌握“龍騎士”血脈之力的家族。


    關於這一點的理由眾所紛紜——有人說是因為赫瑞德家族長年拒絕和大貴族通婚,有人說是因為龍騎士是“七大騎士”中最強大的血脈之力,天生被賦予統治的力量;有的人將此看成是赫瑞德家族皇權的象征,隻有牢牢掌握著這份血脈的他們才配統治世界。


    但無可否認的是,幾乎每一個覺醒了“龍騎士血脈”的騎士,實力基本都遠超同齡的天賦者。


    亞瑟·赫瑞德,他的實力即便在赫瑞德家族內也是數一數二的;因為這份強大的血脈之力,以至於他雖然名聲不顯,但幾乎所有人都對他的綽號有所耳聞。


    龍吼。


    這份力量究竟有多強,路易是曾經親眼見識過的;用赫瑞德家族最喜歡的炮兵比較,那就是一發六十八磅卡隆炮的威力——而且是貼臉的一發。


    不要說步兵們用血肉之軀組成的線列,就算是普通的城門…如果不是那種被特殊加固,並且材料也比較上乘的類型,有可能都挨不住他一嗓子。


    但如此強橫到沒有道理可講的血脈之力,卻有一個巨大的缺陷,或者說弱點。


    那就是他本人的嗓子,還有肺部的健康狀況。


    隻要咳嗽的有些厲害,亞瑟·瑞德的力量就會大打折扣;如果胸口不太舒服,甚至隻是吃的太鹹太甜太苦太酸太辣,他的血脈之力都有可能完全失靈!


    這對一個熱愛咖啡和葡萄酒,喜歡各種重口味美食還有煙癮的年輕人而言,幾乎是兩難的折磨。


    要麽得到力量,要麽得到生活…隻能二選一。


    想到這裏,路易突然明白為什麽自己一醒,這家夥就各種找借口,著急忙忙的要給自己點煙——還湊得那麽近!


    悶悶不樂的亞瑟從懷裏掏出一塊用紙包起來的糖果,揭開包裝紙的他,用一種無比神情的目光注視著那顆糖球。


    他先是緩緩托舉著,湊到鼻子前聞了聞,誘人的香甜氣息順著鼻腔流入他的大腦,中間還夾雜著煙草的悠然,整個人十分的陶醉。


    緊接著托舉著糖果的手緩緩落下,讓糖衣湊近到唇邊,隨著喉頭的律動一點一點咧開嘴角,輕啟貝齒,一點一點的探出自己的舌頭,在糖果上觸碰了下。


    啪!


    一瞬間,緊閉雙眼的亞瑟就像渾身觸電了般猛地顫抖,露出了極致享受的表情。


    是的,它不是一顆普普通通的糖果!這一刻的它…是加了牛奶和蜜的巧克力,是最最新鮮,熱氣騰騰的咖啡,是一杯聖徒曆八年的葡萄酒,是鮮鹹麻辣的烤牛肉,是甜到極致的櫻桃蛋糕……這一刻,它背負著人類對全世界所有美食的期許!


    路易長長的歎了口氣。


    “其實…就算不說,我大概也能猜到你來找我的目的。”路易輕聲道:


    “這場戰爭我已經輸了,就算陛下還對我另有打算,我也已經答應克洛維人,不會再回到伊瑟爾的戰場——我是個騎士,我不能違背承諾。”


    “說得好,騎士不應該違背自己的承諾。”亞瑟朝他豎起了大拇指,緊接著話鋒一轉:


    “所以…如果是瀚土呢?”


    “瀚土?”


    “對,就是七城同盟呃…現在可能已經沒有‘七城’那麽多了。”亞瑟再次撓頭:


    “克洛維派了一支偏師,大概不到六千人入侵瀚土,把整個七城同盟攪得一團糟,甚至有把整個瀚土整合,變成克洛維王國附庸的風險。”


    “為了防止克洛維人在瀚土打開局麵,威脅帝國南境,陛下準備提前發動‘瀚土計劃’,從海陸兩邊進軍,解放瀚土,把克洛維人趕出去!”


    “而我,亞瑟·赫瑞德,堂堂的皇室成員,你最好朋友!”騎士用力拍了拍胸脯,一臉的驕傲:


    “被陛下委任為臨時組建的南線軍團的一名指揮官,肩負攻堅和先鋒重任;目前還缺少一個特別了解軍事,更了解瀚土以及怎麽和這群克洛維人打仗的副官——所以我第一時間就想到你了!”


    “怎麽樣,我是不是特別的夠意思?!”


    看著越說越興奮的亞瑟,路易哭笑不得:


    “你有多少軍隊?”


    “還不清楚,但最起碼有一個團,是最起碼啊——軍團總司令是我姐夫,他答應我啦!”亞瑟得意的叉著腰:


    “人是少了點兒,但絕對都是精銳!連長一級都是天賦者,全都是我的好朋友!”


    “連長一級?”路易稍微愣了下:


    “你找來幾個人?”


    “四個!”亞瑟用力拍了下他的肩膀:


    “算上你,五個!”


    所以這是個兩營四連,不到五百人的步兵團…路易在內心哭笑,他好像越來越明白亞瑟為什麽能說服自己姐夫,答應他到前線去胡鬧了。


    既然是家族的未來,那總歸有朝一日是要上戰場的,就讓他在自己看護下先稍微曆練下吧。


    對…就和雷鳴堡時候的自己一樣。


    路易的眼神再次變得恍惚,痛苦又一次在他的瞳孔中蔓延。


    “來吧!”對麵的亞瑟還沒有察覺到自己摯友的表情:


    “到我的團裏來,我讓你當我的副團長,好不好?!”


    “……好,我答應你。”路易若有所思的點了點頭:


    “前提是你要先告訴我一件事。”


    “什麽事?”


    “那個入侵瀚土的克洛維偏師,他們的指揮官…叫什麽名字?”

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