“…伴隨著種種原因，近現代以來對三舊神的研究陷入了瓶頸；真正的高階施法者往往對自己所知曉的秘密避而不談，而年輕且缺乏經驗的新人們則往往渴望一種簡單的，一目了然的‘體係’，並將其奉為真理……”
“…事實則是，聖徒曆四十七年後所誕生的一切‘體係’和‘理論’，都可以被認為是牽強附會；三大道路從一開始就並非‘並行’的關係，更近似於向前延伸的十字路口，並且即便是這種比喻也是極不恰當的……”
“…遭到最多非議的莫過於血魔法之主的追隨者們，他們常被視作舊神信徒中的‘低能兒’和‘改造體’，被冠以‘血肉怪物’或者‘吸血鬼’之類的蔑稱，完全無視了血魔法其極強的普適性具有多麽龐大的潛力……”
“…非議的主要原因，就在於血魔法完全不適用勉強能解釋咒魔法與黑魔法的‘五階段說’；這種沉溺刻板印象與理論，忽視實際，甚至將問題歸咎於實際的弊病，大概才是我們這個時代的舊神信徒最大的問題……”
——《聖徒曆七十二年，三舊神研究》。
得益於一位替血魔法家族“忠心耿耿”效力的導師，安森對血魔法師還算了解；而不是像絕大多數施法者那樣，除了自己研究的類別之外基本一無所知。
和要到褻瀆法師階段，才會在生命形式上產生“質”的變化的黑法師和咒法師不同，血法師從“誕生”的那一刻起，就會成為一種“嶄新的存在”。
他們會擁有超越常人的的生命力，堅韌程度堪比鋼鐵並且能自我控製的骨頭，快速增殖的血肉，對疾病極為強悍的抵抗力，以及…至少一種特殊能力。
更加強悍的生命力，更加控製自如並且堅硬的骨頭，強化或者變異的某些器官…這些“異能”將成為他們身體的一部分，以及下一次“進化”的基石。
用那個被稱為“施法者教科書”的《三舊神研究》所批判的“五階段論”形容，血魔法施法者的“進階過程”，就是一次次血肉強化，頻繁變異的過程。
以一個咒法師的角度去粗淺概括的話，血法師大概就是不斷強化和變異身體，最終用量變引起質變的類型。
但是……
“特地用血魔法的力量保持青春，您也是我見過的血法師裏最奇葩的類型了。”安森審視著牢房地上的年輕人，略帶幾分譏諷道。
盡管類型不同，但施法者之間是可以通過對彼此的“感應”來“知曉”對方的存在，精於此道的施法者——尤其是黑法師們——甚至能以此判斷對方的準確位置，是否已經發現自己，以及實力的強弱，有些類似血脈之力的“天賦者”之間的互相吸引。
但就像天賦者可以通過封閉血脈之力的方法隱藏，施法者也擁有“隱秘”的方法——否則早就被教會審判所斬盡殺絕了。
不過就算“隱秘”的再好，也不可能百分之百的藏起來；例如在克洛維大教堂收藏的《大魔法書》中，就介紹了不下二十種“隱秘”和偵測的方法。
而這本《大魔法書》的複印件，就在安森手裏，因此他才能判定麵前的“前密斯特大公”實力非常弱小，比普通的帝國騎士軍官強點有限。
因此他強悍到可以“青春常駐”的生命力，隻可能是來自第一次“誕生”時獲得的異能。
“這就是您和我們這些喜歡耀武揚威的家夥，最不一樣的地方了。”
坦然的聳聳肩，“年輕的”前密斯特大公自嘲著笑道：
“長壽，還有青春永駐…對我們這種人有著莫大的吸引力——隻要讓我在六十歲的時候和三十歲時一樣充滿活力，什麽代價我都願意承受。”
“包括被審判所殺全家的風險？”安森輕哼一聲反問道。
“您真是個克洛維人，對瀚土的情況完全不了解啊。”前密斯特大公搖搖頭：
“四分五裂的瀚土，在‘教派分裂戰爭’時期可是教會最穩固的基本盤，這裏的舊神派早在聖徒曆元年之前就被殺得一幹二淨了；沒有了舊神派，您覺得教會審判所能在這裏投入多少力量？”
燈下黑…安森的腦海中冒出這個詞匯。
確實如對方所說，相較於四分五裂並且極易被操控的瀚土，北方的帝國和克洛維這些“強國”，才是教會的“重點觀察對象”——因為任何一個哪怕稍微受到舊神派的影響，都會對教會造成難以想象的打擊。
“十三評議會主動找上門，承諾隻要我‘做符合伊瑟爾精靈利益’的事，他們就給我‘永生’的機會。”前大公繼續說道：
“那是聖徒曆五十五年，七城同盟成立了，但帝國與克洛維威脅卻與日俱增，瀚土急需一個強大但不會真正威脅到我們的勢力提供保護…所以我答應了。”
“但他們並沒有告訴我，這種‘永生’會將我徹底的…改變，並且他們手中也永遠有了一個操控我的把柄；一旦做不符合他們心意的選擇，他們就會偷偷把這份秘密報告給教會，然後……”
他向前一攤手，坦然的望著安森：“就像您說的，我會被宗教審判所殺全家——傳承千年的維瑟尼亞家族，會被連根拔掉。”
“我試過反抗，失敗了，於是我幹脆選擇了放任；對外不再試圖統一瀚土，對內盡可能滿足十三評議會的一切要求，幫他們從帝國走私武器。”
“他們的胃口很大，七城同盟內跟他們合作的家夥也不少；卡林迪亞、密斯特、圖恩…據我所知，瀚土諸國中唯一反感和十三評議會還有帝國合作的，貌似就隻有艾登的艾曼努爾家族這根硬骨頭了。”
安森挑了挑眉毛，但並未打斷他。
“當然，合作時間久了，十三評議會很多馬腳也隨之暴露出來…比如他們其實並不像看上去那麽強大，比如伊瑟爾的精靈王一直在不遺餘力的打壓他們，比如這個曾經煊赫一時，統治整個伊瑟爾的舊神派組織，很早之前就已經因為腐敗墮落，而變得衰弱不堪……”
“直至，這場莫名其妙打起來的克洛維與伊瑟爾之戰。”
“十三評議會的目的一開始是借克洛維人之手，鏟除伊瑟爾精靈王和國內支持教會的勢力；據我所知到目前為止，他們的計劃進行的很成功。”
“但這還不夠，因為他們最根本的目的是重新掌權，並且——呃，用他們的話說，是讓伊瑟爾再次偉大；他們想借帝國之手擊敗克洛維，再乘勝追擊，借著勝利統一瀚土，建立‘伊瑟爾—瀚土聯合王國’。”
“還有，就是你。”
“我？”
安森有些意外。
“他們認為你是令伊瑟爾精靈再度偉大的嚴重威脅，甚至超過了路德維希·弗朗茨…雖然我也不清楚這是為什麽。”前大公表情的驚訝程度並不比他少多少：
“不過這的確是事實…十三評議會，或者說一部分他們的人始終在想辦法幹掉你，還有你的軍隊。”
“為了這個目標，他們不惜向帝國出賣更多伊瑟爾精靈在瀚土的利益，鼓動更多的瀚土貴族和克洛維人為敵——雖然後一個目標大概是沒成功，你們動手太快，不少瀚土貴族還來不及行動，大半個瀚土就都已經插上了克洛維的王旗，剩下的也都變成了你們的盟友。”
“但他們是不會這麽輕易就放棄的，伊瑟爾精靈還有十三評議會，是不會那麽輕易放棄的。”
“這場大戰是他們唯一崛起的機會…帝國對克洛維邊境久攻不下，甚至被拖入了消耗戰；如果伊瑟爾能在正麵戰場擊敗克洛維，證明自己的價值，就能得到帝國不遺餘力的扶持。”
“因為隻有帝國力挺，主動出麵擋住來自教會的壓力，十三評議會才能避免因為打壓國內支持教會的勢力，被整個秩序世界群起而攻之的局麵。”
“你和你的部下，南部軍團，瀚土…就是他們崛起需要獻上的祭品。”自嘲的前大公正色道：
“而我對當別人的祭品，不感興趣。”
“所以你故意無視我們，甚至放縱自己的封臣和兒子背叛？”
“那倒也不是…但您願意當做是的話，的確能讓我的心情好受些。”前大公再次聳聳肩：
“告訴了您那麽多事情，能不能順便也答應我這個手下敗將一兩個承諾呢，安森·巴赫大人？”
望著他那隻充滿了坦然的眼睛，安森微微蹙眉，猶豫了片刻道：
“好，我可以答應你。”
話音落下，他將右手伸向腰間，拔出“匕首”左輪，將漆黑的槍口對準前密斯特大公的眉心。
前大公緩緩閉上了僅有的眼睛，嘴角掛著淺淺的笑：
“記得把我的屍體火化掉，別給伊瑟爾精靈留下任何把柄；麻煩您多多照顧魯科那孩子，別讓維瑟尼亞家族亡在他手裏。”
“……好。”
沉默了幾秒的安森，無比鄭重的扣下了扳機。
…………………
“砰！”
重重關上鐵門，麵無表情的安森獨自站在地牢門外。
時間已經是深夜，整個鐵鍾堡都已經漆黑一片，皎潔的月色下隻有遠處的城堡大廳仍是縱情聲色，充斥著歡聲笑語。
聯軍的貴族，風暴師的軍官，甚至是之前的一些俘虜們…所有人都在盡情享受著這場宴會，慶祝這場瀚土戰爭終於拉下帷幕。
麵無表情的安森望著遠處燈火通明的城堡，從懷中掏出了一封信箋；“啪！”的一聲打了個響指，食指指尖燃起的微弱火光，讓信上略顯潦草的字跡隱約可見：
“南部軍團副司令，安森·巴赫親啟：
寫下這封信時，我正率領南部軍團主力穩步後撤，並陸續收攏殘部；目前軍團建製仍算完整，無需過分擔心。
對鹿角要塞的圍攻非常不順利，崎嶇地形非常不利於我軍全線展開，並且敵軍準備十分充分；盡管火力略顯遜色，但大量的防禦工事導致我軍即便擁有炮火掩護，也很難取得戰果。
圍攻戰第二十天，原本已經與我軍達成默契的伊瑟爾精靈貴族，突然從圍攻陣地後方發起進攻；沒有太多重炮，但兵力多達兩萬。
在付出微弱代價將其擊潰後，軍團偵察兵立刻發現伊瑟爾精靈有向鹿角要塞增兵跡象；經過去確認，應該是伊瑟爾精靈邊境軍精銳，兵力在六千上下。
麵對這種局麵，考慮到短期內攻克伊瑟爾精靈王庭的戰略目標已經無法實現，為了保障後勤線不被切斷，軍團正在穩步向後方轉進。
期間，我軍行軍隊列，征糧隊，兵站，行營…多次遭到伊瑟爾精靈小股部隊偷襲和圍攻；同時為了加快轉進速度，不得不拋棄大量重裝備和戰利品，士氣有較為下滑的跡象。
目前軍團正在進行軍前往斷頭崖要塞——這裏位居伊瑟爾精靈西部，靠近邊境，是一處交通樞紐，並且擁有高地炮壘，是一處非常優秀的前線基地。
我的計劃是以這座要塞為根基，對整個伊瑟爾精靈王國展開大範圍侵略；該計劃需要至少三萬軍隊，以及兩倍於此的後備軍。
因此我以南部軍團總司令的身份命令你，盡快結束對瀚土的戰爭，設法穩定局麵，並征調不少於兩萬軍隊，限期四十天內，北上進入伊瑟爾精靈王國作戰。
我知道這違反了你我之間的私下承諾，但南部軍團的使命是贏得對伊瑟爾精靈的懲戒戰爭；我可以向你保證，絕不會奪走你的任何戰功——但這不是請求，是命令！
目前我軍建製完整，物資充沛，足以堅守要塞抵抗伊瑟爾精靈的任何進攻；但拖延的時間越久，就會令他們的準備更加充足，也會令帝國有更多的機會調停和幹涉這場戰爭。
所以無論如何，你和你的軍隊都必須在八月二十日之前，出現在斷崖要塞，並將瀚土諸國以我方同盟的身份，加入到這場戰爭之中。
最後重複一次，這不是請求！
這是命令！”
“…事實則是，聖徒曆四十七年後所誕生的一切‘體係’和‘理論’，都可以被認為是牽強附會；三大道路從一開始就並非‘並行’的關係，更近似於向前延伸的十字路口，並且即便是這種比喻也是極不恰當的……”
“…遭到最多非議的莫過於血魔法之主的追隨者們，他們常被視作舊神信徒中的‘低能兒’和‘改造體’，被冠以‘血肉怪物’或者‘吸血鬼’之類的蔑稱，完全無視了血魔法其極強的普適性具有多麽龐大的潛力……”
“…非議的主要原因，就在於血魔法完全不適用勉強能解釋咒魔法與黑魔法的‘五階段說’；這種沉溺刻板印象與理論，忽視實際，甚至將問題歸咎於實際的弊病，大概才是我們這個時代的舊神信徒最大的問題……”
——《聖徒曆七十二年，三舊神研究》。
得益於一位替血魔法家族“忠心耿耿”效力的導師，安森對血魔法師還算了解；而不是像絕大多數施法者那樣，除了自己研究的類別之外基本一無所知。
和要到褻瀆法師階段，才會在生命形式上產生“質”的變化的黑法師和咒法師不同，血法師從“誕生”的那一刻起，就會成為一種“嶄新的存在”。
他們會擁有超越常人的的生命力，堅韌程度堪比鋼鐵並且能自我控製的骨頭，快速增殖的血肉，對疾病極為強悍的抵抗力，以及…至少一種特殊能力。
更加強悍的生命力，更加控製自如並且堅硬的骨頭，強化或者變異的某些器官…這些“異能”將成為他們身體的一部分，以及下一次“進化”的基石。
用那個被稱為“施法者教科書”的《三舊神研究》所批判的“五階段論”形容，血魔法施法者的“進階過程”，就是一次次血肉強化，頻繁變異的過程。
以一個咒法師的角度去粗淺概括的話，血法師大概就是不斷強化和變異身體，最終用量變引起質變的類型。
但是……
“特地用血魔法的力量保持青春，您也是我見過的血法師裏最奇葩的類型了。”安森審視著牢房地上的年輕人，略帶幾分譏諷道。
盡管類型不同，但施法者之間是可以通過對彼此的“感應”來“知曉”對方的存在，精於此道的施法者——尤其是黑法師們——甚至能以此判斷對方的準確位置，是否已經發現自己，以及實力的強弱，有些類似血脈之力的“天賦者”之間的互相吸引。
但就像天賦者可以通過封閉血脈之力的方法隱藏，施法者也擁有“隱秘”的方法——否則早就被教會審判所斬盡殺絕了。
不過就算“隱秘”的再好，也不可能百分之百的藏起來；例如在克洛維大教堂收藏的《大魔法書》中，就介紹了不下二十種“隱秘”和偵測的方法。
而這本《大魔法書》的複印件，就在安森手裏，因此他才能判定麵前的“前密斯特大公”實力非常弱小，比普通的帝國騎士軍官強點有限。
因此他強悍到可以“青春常駐”的生命力，隻可能是來自第一次“誕生”時獲得的異能。
“這就是您和我們這些喜歡耀武揚威的家夥，最不一樣的地方了。”
坦然的聳聳肩，“年輕的”前密斯特大公自嘲著笑道：
“長壽，還有青春永駐…對我們這種人有著莫大的吸引力——隻要讓我在六十歲的時候和三十歲時一樣充滿活力，什麽代價我都願意承受。”
“包括被審判所殺全家的風險？”安森輕哼一聲反問道。
“您真是個克洛維人，對瀚土的情況完全不了解啊。”前密斯特大公搖搖頭：
“四分五裂的瀚土，在‘教派分裂戰爭’時期可是教會最穩固的基本盤，這裏的舊神派早在聖徒曆元年之前就被殺得一幹二淨了；沒有了舊神派，您覺得教會審判所能在這裏投入多少力量？”
燈下黑…安森的腦海中冒出這個詞匯。
確實如對方所說，相較於四分五裂並且極易被操控的瀚土，北方的帝國和克洛維這些“強國”，才是教會的“重點觀察對象”——因為任何一個哪怕稍微受到舊神派的影響，都會對教會造成難以想象的打擊。
“十三評議會主動找上門，承諾隻要我‘做符合伊瑟爾精靈利益’的事，他們就給我‘永生’的機會。”前大公繼續說道：
“那是聖徒曆五十五年，七城同盟成立了，但帝國與克洛維威脅卻與日俱增，瀚土急需一個強大但不會真正威脅到我們的勢力提供保護…所以我答應了。”
“但他們並沒有告訴我，這種‘永生’會將我徹底的…改變，並且他們手中也永遠有了一個操控我的把柄；一旦做不符合他們心意的選擇，他們就會偷偷把這份秘密報告給教會，然後……”
他向前一攤手，坦然的望著安森：“就像您說的，我會被宗教審判所殺全家——傳承千年的維瑟尼亞家族，會被連根拔掉。”
“我試過反抗，失敗了，於是我幹脆選擇了放任；對外不再試圖統一瀚土，對內盡可能滿足十三評議會的一切要求，幫他們從帝國走私武器。”
“他們的胃口很大，七城同盟內跟他們合作的家夥也不少；卡林迪亞、密斯特、圖恩…據我所知，瀚土諸國中唯一反感和十三評議會還有帝國合作的，貌似就隻有艾登的艾曼努爾家族這根硬骨頭了。”
安森挑了挑眉毛，但並未打斷他。
“當然，合作時間久了，十三評議會很多馬腳也隨之暴露出來…比如他們其實並不像看上去那麽強大，比如伊瑟爾的精靈王一直在不遺餘力的打壓他們，比如這個曾經煊赫一時，統治整個伊瑟爾的舊神派組織，很早之前就已經因為腐敗墮落，而變得衰弱不堪……”
“直至，這場莫名其妙打起來的克洛維與伊瑟爾之戰。”
“十三評議會的目的一開始是借克洛維人之手，鏟除伊瑟爾精靈王和國內支持教會的勢力；據我所知到目前為止，他們的計劃進行的很成功。”
“但這還不夠，因為他們最根本的目的是重新掌權，並且——呃，用他們的話說，是讓伊瑟爾再次偉大；他們想借帝國之手擊敗克洛維，再乘勝追擊，借著勝利統一瀚土，建立‘伊瑟爾—瀚土聯合王國’。”
“還有，就是你。”
“我？”
安森有些意外。
“他們認為你是令伊瑟爾精靈再度偉大的嚴重威脅，甚至超過了路德維希·弗朗茨…雖然我也不清楚這是為什麽。”前大公表情的驚訝程度並不比他少多少：
“不過這的確是事實…十三評議會，或者說一部分他們的人始終在想辦法幹掉你，還有你的軍隊。”
“為了這個目標，他們不惜向帝國出賣更多伊瑟爾精靈在瀚土的利益，鼓動更多的瀚土貴族和克洛維人為敵——雖然後一個目標大概是沒成功，你們動手太快，不少瀚土貴族還來不及行動，大半個瀚土就都已經插上了克洛維的王旗，剩下的也都變成了你們的盟友。”
“但他們是不會這麽輕易就放棄的，伊瑟爾精靈還有十三評議會，是不會那麽輕易放棄的。”
“這場大戰是他們唯一崛起的機會…帝國對克洛維邊境久攻不下，甚至被拖入了消耗戰；如果伊瑟爾能在正麵戰場擊敗克洛維，證明自己的價值，就能得到帝國不遺餘力的扶持。”
“因為隻有帝國力挺，主動出麵擋住來自教會的壓力，十三評議會才能避免因為打壓國內支持教會的勢力，被整個秩序世界群起而攻之的局麵。”
“你和你的部下，南部軍團，瀚土…就是他們崛起需要獻上的祭品。”自嘲的前大公正色道：
“而我對當別人的祭品，不感興趣。”
“所以你故意無視我們，甚至放縱自己的封臣和兒子背叛？”
“那倒也不是…但您願意當做是的話，的確能讓我的心情好受些。”前大公再次聳聳肩：
“告訴了您那麽多事情，能不能順便也答應我這個手下敗將一兩個承諾呢，安森·巴赫大人？”
望著他那隻充滿了坦然的眼睛，安森微微蹙眉，猶豫了片刻道：
“好，我可以答應你。”
話音落下，他將右手伸向腰間，拔出“匕首”左輪，將漆黑的槍口對準前密斯特大公的眉心。
前大公緩緩閉上了僅有的眼睛，嘴角掛著淺淺的笑：
“記得把我的屍體火化掉，別給伊瑟爾精靈留下任何把柄；麻煩您多多照顧魯科那孩子，別讓維瑟尼亞家族亡在他手裏。”
“……好。”
沉默了幾秒的安森，無比鄭重的扣下了扳機。
…………………
“砰！”
重重關上鐵門，麵無表情的安森獨自站在地牢門外。
時間已經是深夜，整個鐵鍾堡都已經漆黑一片，皎潔的月色下隻有遠處的城堡大廳仍是縱情聲色，充斥著歡聲笑語。
聯軍的貴族，風暴師的軍官，甚至是之前的一些俘虜們…所有人都在盡情享受著這場宴會，慶祝這場瀚土戰爭終於拉下帷幕。
麵無表情的安森望著遠處燈火通明的城堡，從懷中掏出了一封信箋；“啪！”的一聲打了個響指，食指指尖燃起的微弱火光，讓信上略顯潦草的字跡隱約可見：
“南部軍團副司令，安森·巴赫親啟：
寫下這封信時，我正率領南部軍團主力穩步後撤，並陸續收攏殘部；目前軍團建製仍算完整，無需過分擔心。
對鹿角要塞的圍攻非常不順利，崎嶇地形非常不利於我軍全線展開，並且敵軍準備十分充分；盡管火力略顯遜色，但大量的防禦工事導致我軍即便擁有炮火掩護，也很難取得戰果。
圍攻戰第二十天，原本已經與我軍達成默契的伊瑟爾精靈貴族，突然從圍攻陣地後方發起進攻；沒有太多重炮，但兵力多達兩萬。
在付出微弱代價將其擊潰後，軍團偵察兵立刻發現伊瑟爾精靈有向鹿角要塞增兵跡象；經過去確認，應該是伊瑟爾精靈邊境軍精銳，兵力在六千上下。
麵對這種局麵，考慮到短期內攻克伊瑟爾精靈王庭的戰略目標已經無法實現，為了保障後勤線不被切斷，軍團正在穩步向後方轉進。
期間，我軍行軍隊列，征糧隊，兵站，行營…多次遭到伊瑟爾精靈小股部隊偷襲和圍攻；同時為了加快轉進速度，不得不拋棄大量重裝備和戰利品，士氣有較為下滑的跡象。
目前軍團正在進行軍前往斷頭崖要塞——這裏位居伊瑟爾精靈西部，靠近邊境，是一處交通樞紐，並且擁有高地炮壘，是一處非常優秀的前線基地。
我的計劃是以這座要塞為根基，對整個伊瑟爾精靈王國展開大範圍侵略；該計劃需要至少三萬軍隊，以及兩倍於此的後備軍。
因此我以南部軍團總司令的身份命令你，盡快結束對瀚土的戰爭，設法穩定局麵，並征調不少於兩萬軍隊，限期四十天內，北上進入伊瑟爾精靈王國作戰。
我知道這違反了你我之間的私下承諾，但南部軍團的使命是贏得對伊瑟爾精靈的懲戒戰爭；我可以向你保證，絕不會奪走你的任何戰功——但這不是請求，是命令！
目前我軍建製完整，物資充沛，足以堅守要塞抵抗伊瑟爾精靈的任何進攻；但拖延的時間越久，就會令他們的準備更加充足，也會令帝國有更多的機會調停和幹涉這場戰爭。
所以無論如何，你和你的軍隊都必須在八月二十日之前，出現在斷崖要塞，並將瀚土諸國以我方同盟的身份，加入到這場戰爭之中。
最後重複一次，這不是請求！
這是命令！”