克洛維城,外城區,仁愛福利院。


    傍晚時分,受邀的博格納子爵乘車前來這家王室和教會合資的福利院,參加弗朗茨家族舉辦的慈善晚會。


    金紅色的四輪馬車剛一停在黑鐵大門外,守在外麵的科尼太太便立刻朝一襲正裝的博格納子爵迎了上去。


    “晚上好,博格納子爵。”


    雖然是第一次見麵,但熱情好客的科尼太太還是親切的仿佛雙方早已熟識了一樣:


    “您能百忙之中抽空來做做客,真是令本院深感榮幸;聽說上午樞密院有一個緊急會議,還以為您肯定來不了呢!”


    “弗朗茨家族舉辦的晚宴,就算是國王召見也沒人敢推脫吧?”一本正經的博格納子爵難得開了個玩笑,從仆人手中接過煙鬥:


    “已經開始了嗎?”


    “還有十五分鍾,您抵達的時間特別完美。”科尼太太略帶諂媚的回應道,目光無意中掃到了子爵身後走下馬車的少女,瞳孔驟然一縮。


    這是一位十分嬌小的少女,年齡至多十三四歲的模樣,穿著淺粉色的蛋糕裙;有著淺褐色的披散卷發和寶石綠的眸子,白皙的肌膚晶瑩閃閃,小巧精致的五官仿佛洋娃娃般,可愛的讓人看到就不肯再挪開視線。


    “這位是……”


    “我的…一位遠親侄孫女。”


    瞬間,博格納子爵突然露出了幾分慌張的神色,下意識將女孩兒擋在自己身後:“碰巧到克洛維城探親,就帶她出來轉轉。”


    “啊~真是為可愛的小姑娘呢。”科尼太太熱情的點頭道,很是討好的對子爵笑道:


    “現在就這麽可愛,將來恐怕連弗朗茨家的千金都要被比下去了吧?”


    “嗬嗬…您真是位幽默又善良的女士。”咬著煙鬥的博格納子爵已經恢複了情緒,右手壓著帽簷向對方示意:


    “能為我們帶路去宴會廳嗎,小莉亞已經迫不及待了。”


    “哦!當然,當然!”


    科尼太太連連笑道,熱情的朝小女孩兒招呼著:“去宴會廳的捷徑在這邊,可愛的莉亞小姐請隨我來,千萬不要走丟了喲。”


    二人在科尼太太的引領下穿過大門,踩著早已被福利院的孩子們打掃幹淨的舊石板路,繞開正門等候的人群,直接進入了大廳。


    燈火通明的福利院大廳早已不是往日樸素的模樣,牆壁掛上了充滿秩序之環風格的帷幕,四麵牆下擺放著各式各樣純銀的教會禮器和徽章,空氣中飄散著淡雅的熏香,充斥著典雅而幽靜的氣氛。


    宴會即將開始,寬敞的大廳內早已是座無虛席;到處都能看到衣著華貴,氣質不凡的賓客們,端著昂貴的葡萄酒和香檳在福利院內四下觀賞。


    盡管規模上隻是一個臨時召開的小型慈善晚會,但因為是弗朗茨家族舉辦,規模已經堪比許多豪門晚宴還要大一些;賓客們不僅是人數,層次也是一目了然的不低。


    邁步進入大廳,博格納子爵就已經看見了不少往日熟悉的臉孔;不少賓客甚至和他一樣,上午還在內城區奧斯特利亞宮,未至傍晚就出現在了這座靠近外城區的福利院。


    在稍微和幾個熟識的朋友打過招呼,寒暄一番後,表情始終有些緊張,不自然的博格納伯爵很快就躲開了人群,牽著少女的小手來到一處比較安靜的窗前。


    在克洛維風格的宴會中,像這種僻靜的位置一般都被視作“私人交涉場所”;隻要有人站在那裏,周圍的賓客通常都不會主動靠近。


    即便如此,咬著煙鬥的博格納子爵還是謹慎的環視一周,再三確認周圍無人監聽後才略微鬆口氣,小心翼翼的回首看向身後可愛的少女:


    “您…確認真要這麽做嗎?”


    “當然。”少女動作優雅的喝著果汁,不過哪怕是普通規格的高腳杯對她而言也太大了,以至於要兩隻手才能抱得住:


    “隻是參加一個晚會而已,又不是去教堂禮拜,您有什麽可擔心的?”


    “我知道,我知道。”


    老子爵往日的高傲全然不見,看向女孩兒的眼神中甚至有著一絲敬畏:“您知道這可是弗朗茨家族的宴會,說不準就會有……”


    “審判官。”


    女孩兒輕聲打斷道,靈動的翠綠眸子緩緩轉動,掃向某位坐在大廳角落裏一身正裝,端著杯香檳假裝在看懷表的年輕人:


    “科爾·多利安,求真修會的代理負責人…他就坐在那兒呢。”


    嗯?!


    博格納子爵渾身一震,猛地回首看向女孩兒用高腳杯的杯子底所指的方向。


    被“發現”的年輕審判官表情有些驚愕,但下一秒便收起懷表,端著酒杯朝子爵微笑示意,從容不迫的轉身離去。


    “怎麽了?”


    女審判官塞拉看著科爾臉上的古怪表情,麵無表情的開口問道。


    “我…暴露了。”年輕審判官抽了抽嘴角,表情分外糾結:


    “不知道為什麽,剛才博格納子爵看我的表情和看見鬼了一樣。”


    “一個稍微和附魔物品地下交易有關的貴族,在發現宴上有審判官時,難道還能有第二種表情?”


    塞拉用“你在明知故問”的表情瞥了他一眼:“我都不知道,你居然這麽在意別人對你的看法?”


    “我隻在意我這個代理負責人能不能順利轉正……”科爾小聲嘟囔一句:


    “還有,你完全沒抓住問題的重點!”


    “哦?”塞拉認真的抬頭:“重點是…你希望博格納子爵可以向你道歉?”


    “我——?!”


    科爾差點兒背過氣去:“我是說今天的博格納子爵有點古怪…具體是什麽我也說不上來…總之就是不大正常!”


    “嗯,不太正常……”微微頷首的塞拉思考了一秒鍾:


    “你指的是他居然一眼看穿你的精心偽裝,還是他沒有假裝無法注意到你的存在?”


    科爾·多利安:“……你其實是來故意拆我台的,對吧?”


    “我隻是覺得某人的神經過度敏感了。”塞拉的嘴角流露出一閃而過的弧度:


    “有勞倫斯隊長的舉薦信,你的轉正隻是時間問題——盡快辦成幾個大案贏得認可這種事對你而言,根本沒有那種必要。”


    “對別人沒必要,但對我自己…很有必要。”


    科爾·多利安低聲喃喃,瞳孔中閃過一抹複雜的神色:“否則我憑什麽繼承他的位置,揮舞他遺留的斧槍?”


    話音落下,他默默轉身走向門外。


    駐足原地的女審判官表情如故,雙眸低垂,視線一刻也未從科爾的背影離開。


    望著年輕審判官從人群中消失的背影,可愛的少女緩緩捧起空空如也高腳杯,小小的舌尖探出,很是享受了的舔了舔自己的上嘴唇。


    “放心吧,我的子爵大人。”少女將杯子遞給惴惴不安的博格納:


    “隻要您不做多餘的事情,他們是不會發現異常的;還是說,您其實打算……”


    “絕對沒有!”


    慌神的博格納子爵差點把杯子摔在地上。


    “我知道。”少女甜甜一笑:


    “父親大人曾經提到過很多次,博格納子爵始終是倫德莊園最忠誠的朋友呢。”


    “您謬讚了。”


    咬著煙鬥的博格納將杯子放在桌上,掏出手帕擦了擦額頭的汗:“隻是在下還是很好奇,究竟是因為什麽,讓您突然決定參加今晚這場小小的慈善晚會呢…塔莉婭·盧恩小姐?”


    博格納子爵不由自主的壓低了嗓音。


    “啊,那是因為……”


    正當這時,大廳的門外突然傳來一陣騷動。


    原本還在談笑風生的賓客們紛紛回首,帶著或是討好,或是欣賞,或是好奇的神色望著聲音傳來的方向。


    話語戛然而止的少女,也隨即將目光投向正走入大門的倩麗身影。


    她穿著帝國風的白色長裙,柔順的長發被高高挽起;簡樸而莊重的造型在一眾衣著華麗的賓客襯托下凸顯得愈發純潔,典雅的氣質讓人甚至無法直視,仿佛多看一眼都會感到自己心生褻瀆,羞慚不已。


    索菲婭·弗朗茨。


    望著這位眾星捧月般的“女主人”,可愛的塔莉婭微微眯起了眼睛。


    與此同時,嘴角掛著淡淡微笑,姿態從容的索菲婭並沒有覺察到某位少女的注視…她現在正拚命抑製自己激動的心情,不至於在這麽多賓客麵前顯露出來。


    就在一小時前,她剛剛收到安森·巴赫最新寄來的信——比“紀念品”快一步。


    瀚土戰爭的發展,簡直是超乎想象的順利。


    在鷹角城下全殲由帝國騎士路易·貝爾納率領的禁衛軍團後,馬不停蹄南下的風暴師又勢如破竹的擊潰了七城同盟之一,帕亞公國發起的反撲。


    僅用兩天,就攻滅了一個國家!


    戰局的順利程度已經超出了索菲婭的預計,她本以為剛剛結束鷹角城戰事,又急於擴編整編的風暴師會耗費大量的時間修整,需要作為投資人的自己想辦法這段時間的軍費。


    但聽某個混蛋洋洋得意的口氣,完全沒有任何要停下來的想法;恰恰相反,他還要直接進軍卡林迪亞共和國,一口氣攻下瀚土最繁榮的海岸線!


    這可真是…到底該誇他信心十足,還是得意忘形好呢?


    相較之下,“敬愛的”路德維希兄長似乎就不太幸運了。


    鷹角隘口追擊戰,“非常遺憾的”隻殲滅了禁衛軍團殘餘當做誘餌扔出來的小部隊,真正的主力在南部軍團展開封鎖線之前,就已經跳出了路德維希布置的包圍網,成功撤退到了伊瑟爾精靈王國的腹地。


    不僅如此…為了追擊敵人而匆忙開拔的南部軍團,整個後勤籌備十分混亂,以至於第三天火炮部隊就出現了炮彈匱乏的窘境,一度全軍上下能用的隻有五門六磅步兵炮。


    火力不足導致無法對關鍵道路施行有效封鎖,也是最終令禁衛軍團殘部順利撤退的原因之一。


    路德維希麵對的情況非常尷尬,南部軍團進不能進退不能退,隻能在鷹角隘口以東就地紮營,重新建立補給線。


    預計要拖到六月中旬,南部軍團才能對伊瑟爾精靈王國腹地展開攻勢。


    而且他要麵對的還不僅僅是這一個問題…克洛維東部要塞已經傳來消息,發現伊瑟爾精靈邊境似乎有大規模調動軍隊的跡象,至少已經有半個軍團規模的兵力正在向腹地撤退。


    換句話說,要是路德維希兄長再不抓緊,剛剛被他打敗的禁衛軍團,大概很快就會卷土重來。


    真是…太不幸運了。


    想到這裏的索菲婭心跳開始加速,越來越控製不住左右上揚的嘴角,甚至連她自己也發現。


    “……噗哈哈!”


    輕鬆愉悅的笑聲,忽然同時在所有賓客們的耳畔響起。


    然後,整個大廳都安靜了。


    就在那一瞬間,覺察到自己失態的索菲婭停下腳步,立刻回首望向表情尷尬的小女仆安潔莉卡,還有愣住的賓客們。


    在那短短的千分之一秒,念頭飛轉的弗朗茨長女迅速迅速掩飾了自己的表情,繼而對周圍人微笑道:


    “真是不好意思,一想到努力了這麽久的願望終於能實現,實在是克製不住內心的喜悅,稍微有些失態,讓大家見笑了呢。”


    聽到索菲婭的解釋,周圍的賓客們紛紛露出了長輩般的理解笑容。


    高貴的弗朗茨長女居然也會像普通的小女生一樣有緊張的情緒,再加上落落大方,毫不掩蓋的表現,也令不少同齡人倍感親切,心生傾慕。


    隻有安潔莉卡,敏銳的注意到自己主人眼底閃過的一絲詫異。


    怎麽回事,自己明明到剛才為止都掩飾的很好,為什麽連一點征兆都沒有就…腦海中百思不得其解的索菲婭,微笑嫣然的看向緊跟在自己身後的科尼太太:


    “那麽,可以開始了嗎?”


    “當、當然!”科尼太太激動的有些結巴,強忍著快要跳出胸口的心髒麵向眾多在場的賓客們:


    “諸位——請允許我向大家宣布,仁愛福利院慈善晚會,正式開始!”


    伴隨著熱情的掌聲,波瀾不驚的索菲婭走到台前,帶著淡淡的微笑看向在場眾人。


    就在那一瞬間,仿佛是某種直覺般,她突然感到有雙眼睛從自己進門開始,就一直某個角落中監視著自己。


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    一雙宛若祖母綠寶石的,翠綠色的眼睛!

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