克洛維王都,外城區西門街,淩晨。


    一身黑色教士袍的卡林·雅克像往常一樣早早的起身出門,睡眼惺忪的打著哈欠,走在去王冠酒館的路上。


    明明還是淩晨,隻稀稀落落亮著幾盞路燈的街道上已經到處能看見穿著製服,腋下夾著用舊報紙包裹的麵包,神色疲憊還步履匆匆的工人們。


    在經曆了三月初的暴動之後,近乎化作廢墟的外城區不僅沒有消亡,大大小小的工廠、作坊、排樓…如雨後春筍般,在殘破的貧民窟和荒地間野蠻生長。


    得益於“伊瑟爾懲戒戰爭”導致的戰爭規模擴大,以及在暴動中保存完好的克洛維大教堂,經曆了戰爭後第一輪破產潮、倒閉潮後的克洛維城不僅沒有繼續崩潰下去,反而靠戰爭激發了活力。


    原本的儲存消耗一空後,大量的訂單如同雪花般湧入重建的工廠,工人們不再被拖欠薪水,總算他們能喂飽自己的家人了。


    推門走進酒館,空蕩蕩的大廳內隻寥寥幾個客人,年輕的酒保甚至趴在吧台上打瞌睡,讓卡林·雅克歎了口氣。


    想想也是…眼下整個外城區到處都是在招工的,據說不少新建的紡織廠都開始願意招女工,工資減半;幾個印刷廠和火柴廠更是被逼到連孩子都要,工資隻給四分之一但包一日三餐。


    也許是因為競爭激烈的緣故,這些工廠的工時是一個比一個長;十小時已經是常事,兩個月下來連十三、十四個小時也不罕見了;現在工人一下班根本不泡酒館,回到家就恨不得立刻睡死過去。


    於是不光酒館客源突然匱乏,連帶著卡林·雅克也損失一大筆額外收入——沒有了醉鬼和賭棍,他也就沒機會靠給這幫家夥讀報紙,順帶推銷幾個不太好出手的贓物掙酒錢了。


    當然,對於光榮的秩序教會教士,舊神派咒法師,真理會外圍成員,情報加二手違禁魔法物品販子,地下黑市頭目,審判所“合作人”卡林·雅克先生而言,他並不缺這麽一個兩個掙錢的來路。


    於是心情有些鬱悶的卡林·雅克點了份豬肉香腸和黑啤酒——常年給王冠酒館提供咖啡豆的走私販子被白廳街的巡警隊抓了,加上最近的“伊瑟爾懲戒戰爭”,讓外城區的咖啡價格一下子翻了個三倍。


    對於這個新成立的“近衛軍”,卡林·雅克和不少在外城區討生活的人都十分糾結。


    一方麵,這幫人的存在的確讓外城區比之前安全了不少;雖然大大小小的黑幫,尤其是某些地下舊神派組織的幫會團夥依然存在,但已經不敢像之前那樣明目張膽了。


    另一方麵也是因為他們,導致外城區的不少人的生意比之前難做不少,經常能聽到某些小商販被抓,商鋪被查封的消息;而且雖然工資漲了,但物價也隨著仍未結束的戰爭一起開始飛漲。


    喝著比平時貴一倍的黑啤酒,睡眼惺忪的卡林·雅克從懷中翻出了那份還散發著油墨味兒的報紙——這也是全職教士的福利之一,每天能領一份教會辦的晨報。


    靠著遍布秩序世界的教堂和信息網,各種大小消息遠比某些小報——對,說的就是《克洛維真相報》——都及時準確。


    然而下一秒,視線剛落在報紙上的卡林·雅克突然瞪大了眼睛,一口啤酒“噗!”的噴在了報紙上。


    幾乎同時,酒館外的街道上傳來了報童們的吆喝聲:


    “號外!號外!南部軍團副司令安森·巴赫率兩千士兵翻越晨曦峰,奇襲攻下鷹角城!奇襲攻下鷹角城!”


    …………………………


    “砰!”


    一聲脆響,捧著晨報的小女仆安潔莉卡直接推開了臥室的房門,踱著碎步一路小跑衝進來,紅彤彤的小臉上滿是驚喜:“索菲婭小姐,您有沒有看今天的報紙?!上麵說……”


    “是鷹角城的事情吧?”


    一身花邊絲綢睡衣的索菲婭坐在梳妝台前,優雅的端著一杯熱氣騰騰的黑咖啡,不緊不慢的背對著小女仆輕聲道。


    “啊……”前一秒還滿臉興奮的小女仆立刻露出了失望的表情:


    “原來您已經知道啦?安潔莉卡那麽著急的跑回來想給您驚喜,連《克洛維真相報》的彩票開獎都沒有去……”


    望著臉上寫滿了埋怨的小女仆,輕抿了小口咖啡的索菲婭淺淺一笑。


    “哼…隻不過是碰巧運氣好,攻下了一座鷹角城而已;又不是已經擊敗禁衛軍團,攻下伊瑟爾王庭,有什麽值得大驚小怪的——倒不如說用這麽長時間才攻下來,我都開始對他有些失望了呢。”


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    索菲婭輕哼一聲,完全是雲淡風輕的模樣,端著咖啡杯的纖細小手以極高的頻率,微微顫抖著。


    在她的梳妝台上同時擺放著一份秩序教會的晨報,和一封剛剛從鷹角隘口前線寄來的信箋——兩份都已經被打開了。


    “有了鷹角城的戰功,安森·巴赫大人應該很快就會成為英雄了吧?”


    隻用一秒鍾就恢複精神的小女仆將報紙塞在後腰的蝴蝶結上,嘴角掛起開心的微笑:“聽說樞密院已經通過了授銜令,還授權安森·巴赫大人組建風暴師——這樣用不了多久,小姐的投資就能看見回報了!”


    “回報?”索菲婭放下咖啡杯,若無其事的翻開了桌上的晨報:


    “隻是攻下鷹角城,恐怕還遠遠不夠……”


    雖然路德維希·弗朗茨的確信守了諾言,將攻下鷹角城的戰功完全讓給了安森和他的風暴師,但並不等於傳到後方的報道也會像他一樣的坦率。


    克洛維秩序教會的晨報編輯,顯然很清楚知道自己真正的頂頭上司是誰,希望看到什麽樣的報道;他用實施行動證明了什麽叫真正的求生欲,什麽叫“真相說兩遍,就會變成兩碼事”。


    盡管新聞的標題是安森領軍攻下鷹角城——並且還是頭版標題,但報道絕大部分篇幅都是“路德維希少將率領主力軍發起正麵進攻始末”。


    其中尤其介紹了少將本人是如何“不畏艱難”的組織攻城陣地,一個炮壘一個炮壘的向前推進,在“物資供應最緊張,士氣低落”時,又是如何“與士兵同甘共苦”,“臨陣指揮若定”的。


    關於安森·巴赫的內容,隻提了一句“耗時十餘天,翻越晨曦山脈”。


    而到了最關鍵的“奇襲鷹角城”,重點環節也從激戰過程,轉變為“路德維希少將果斷發起佯攻,極大的吸引了敵軍的注意力”上;最後補充了“淩晨三時,安森·巴赫副司令全殲數百殘存的要塞守軍”。


    這種已經不能說“偏向性”,簡直是在胡說八道的新聞報道,讓索菲婭在小小開心之餘氣憤不已。


    明明是自己那個愚蠢的兄長無能透頂,強攻近一個月還沒碰到鷹角城的邊,全靠自己資助的安森·巴赫翻盤救場——怎麽一到報紙上功勞就全變成他的了?!


    要全都是這種報道,自己資助安森·巴赫還有什麽意義?!


    看到索菲婭時而翹起嘴角,時而皺起眉頭,會心一笑的安潔莉卡悄悄離開臥室,端著一份新鮮出爐的草莓派放在了她麵前的桌上。


    “不要生氣啦,小姐;畢竟那是教會的報紙,會幫著路德維希少爺說話也是在所難免的。”小女仆邊說邊拿起小叉子,切下一小塊遞到索菲婭的嘴旁:


    “來試試看,這個是安潔莉卡剛剛學會的,啊——”


    “誰生氣了?”索菲婭埋怨的瞥了眼自己的小女仆,把嘴裏的食物咽下去:


    “我隻是擔心會讓自己的投資打水漂而已,光是組建那三個步兵團的費用可就是一大筆開支——有些太甜了,下次少放些糖。”


    “遵命!”


    小女仆甜甜一笑。


    放下了那份讓人討厭的報紙,索菲婭的目光落在了安森寄來的信上——相較於大而化之的新聞報道,這種紀實性的“日記”更清晰,更全麵的從安森·巴赫的視角,介紹了整個“鷹角城爭奪戰”的所有經過。


    翻越晨曦山脈,抵達圖恩,金石城談判,鷹角隘口阻擊戰,圍攻鷹角城…盡管某人的字跡實在是醜到不堪入目,但內容卻詳實到令索菲婭甚至有親眼所見的觸感。


    日記中除了每日的記錄,還有大量安森·巴赫的種種猜測和判斷——翻越雪山後的決斷,為什麽一定要和圖恩大公談判,阻截援軍對攻陷鷹角城的幫助,對路德維希戰略的猜測……


    那種仿佛自己正坐在行軍營帳內,傾聽安森·巴赫對著地圖深思,和自己討論接下來的戰鬥該如何進行的錯覺,甚至讓索菲婭感到了一絲絲的興奮。


    她感覺好像正在率領孤軍,與伊瑟爾精靈作戰的不是安森·巴赫,而是她自己!


    勇敢睿智的索菲婭·弗朗茨穿著鮮亮的黑紅色將官服——不是風暴團那巨醜無比的灰軍裝——高舉獨角獸王旗,在晨曦冰峰的暴風雪中縱馬揚蹄,為大軍開辟道路。


    雪山,駿馬,困頓中艱難行進並且不危險阻的軍隊,鎮定自若的統帥…一幅油畫的雛形已經浮現在了索菲婭的腦海裏。


    至於附在信封內另一個名叫“萊昂·弗朗索瓦”的家夥寫的日記,已經從索菲婭的桌上消失了。


    全篇都是各種對安森·巴赫這個混蛋的吹捧,還有讓人看了渾身寒毛乍起的阿諛奉承,簡直肉麻到了極點,各種未卜先知和用兵如神,把他形容的好像俗套騎士小說裏的主角似的。


    索菲婭隻看了兩眼,就把這堆絕對是安森花大價錢買的軟文,寫出來自吹自擂的東西扔進了廢紙簍。


    不過這東西倒是給了她一些靈感……


    “現在有多少報紙報道過鷹角城之戰了?”


    “目前隻有秩序教會的晨報,馬上還有王室的忠誠報。”小女仆如實答道:


    “您還看其它其它報紙的報道嗎?”


    “不,不是看而是……”索菲婭頓了一下,目光掃了眼桌上的報紙:


    “用不了多久,鷹角城大勝的消息就會傳遍克洛維城,我們必須在那之前把現在這份不實的報道壓下去,讓真相盡快公之於眾!”


    “否則的話所有人依然會以為攻下鷹角城是路德維希的功勞,沒有人知道安森·巴赫是個什麽家夥;王都內所有的有錢人還是隻會把大把的金幣砸在我敬愛的兄長身上,安森和風暴師還是隻能當他的附庸!”


    “必須扭轉這一局麵,盡快讓這個混蛋在克洛維城有點兒名聲,才能吸引更多的人給我的風暴師投資!”


    “唉?”小女仆忽然眨了眨眼睛:


    “您的風暴師?”


    “當然是我的。”索菲婭麵無表情的看著安潔莉卡:


    “風暴團是我組建的,三個步兵團的啟動資金也是我提供的,連他付給軍官每個月的工資也是我買的單…所以我說風暴師是我的,有什麽問題嗎?”


    渾身一顫的小女仆連連搖頭,表示您說的都對。


    不過寬大為懷的索菲婭並不在乎自己女仆的這點小小“語誤”,已經開始規劃下一步的計劃。


    扭轉輿論最好的辦法就是收買報紙,不過像王室的忠誠報和教會的晨報這些都是各方勢力盤根錯節,輕易不會開口,更不是自己能隨意撼動的。


    所以與其打他們的主意,不如將目標放在那些中下層的小報——嗯,比如《克洛維真相報》,像這種底層報紙才是真正能影響大眾輿論的好報紙。


    把安森的日記寄給他們,再附贈一筆可觀的讚助費,應該就能看到幾篇公正客觀,不偏不倚的報道了吧?


    正當索菲婭越想越對自己的計劃滿意,嘴角不斷上揚的時候,臥室外突然傳來一陣輕輕的敲門聲。


    “咚咚咚。”


    機靈的小女仆立刻上前開門,和門外的小女仆商量了幾句,然後有些錯愕的回首看向索菲婭:


    “小姐,府邸的人說……”


    “是安森·巴赫寄來的?”


    眼前一亮的索菲婭再次打斷道。


    “唔……”安潔莉卡猛地轉過頭來,氣呼呼的望著索菲婭。


    看著賭氣似的小女仆,啞然失笑的索菲婭站起身,上前拉住了她的雙手:


    “好啦,一起去看看那個混蛋究竟寄了什麽‘驚喜’回來吧!”

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