不…不對,她不是莉莎。


    雖然乍看起來的確一模一樣,甚至連微笑的表情都極其的相似,但的確不是同一個人…隻是長得過於相似了。


    在萬分之一秒的瞬間從震驚中恢複後,安森的眼神迅速變得冷靜,帶著一點點被背後聲音驚到該有的錯愕,完成了“回首望去”的動作。


    “請…請問,您是?”


    “塔莉婭·盧恩,您可以直接稱呼我為塔莉婭。”少女帶著不露齒的微笑,兩手提起裙邊優雅行禮。


    克洛維王國的上流社交場合內,女性除非對方主動提出,否則是不能直呼其名的,哪怕知道也不能說,不然就是對宴會主人極大的不尊重——這一條被小書記官放在了“小抄”的頭條。


    “早上好,塔莉婭小姐。”


    微笑的安森低頭頷首的刹那,目光悄然掃過少女的麵頰…對方的身上感覺不到任何魔法的氣息,不過有可能是對方隱秘的太好了,畢竟連梅斯·霍納德在成為黑法師後,審判所也花了三十年才發現他…他抬起頭,指著身後的畫像笑道:


    “我對這些畫像很感興趣,所以稍微有些入迷…難道宴會已經開始了?”


    客人不應輕易詢問主人家的情況,不知道說什麽時最好的開場白就是“宴會何時開始”。


    “不,那還要一個小時。”


    輕笑的少女抬手掩住粉唇,矜持的漫步向安森走來:“您對曆史很感興趣嗎?”


    這也是一個標準的“克洛維貴族客套”——往往是雙方大肆宣揚家族血脈淵源流長的時機。


    “隻能算是興趣。”安森故意沒接話,他和前安森的記憶對巴赫家族的曆史基本上一無所知:


    “在聖艾薩克學院時,那是我最喜歡的學科。”


    “哦?”


    少女抬起頭,閃光的眸子掃向安森:“那…梅斯·霍納德教授呢?”


    “他是我最喜歡的教授…曾經。”


    安森收斂了笑容,迅速流露出失落表情的同時歎息一聲:


    “但現在他卻成為了眾所周知的邪惡施法者,破壞克洛維人福祉的舊神派——如果不是教會為了避免影響不準登報,他現在大概已經惡名遠揚了。”


    “所以現在的我對教授的感覺,恐怕隻能用‘複雜’來形容。”


    “原來如此。”


    塔莉婭平靜的點點頭,站在安森身側,和他一起靜靜的看著梅斯·霍納德的畫像。


    “那麽您呢,塔莉婭小姐?”


    安森隨口試探道:“既然盧恩家族曾經資助過教授,那您應該也見過他…對吧?”


    “我?”


    塔莉婭流露出有些意外的表情,那和莉莎平時完全一致的模樣讓安森差點兒失神:


    “我對梅斯·霍納德的感覺嘛…嗯…大概是像親人一樣吧?”


    “親人?”


    這是個什麽回答,難不成教授還是盧恩家族的旁支?


    “對。”


    塔莉婭矜持的答道,用波瀾不驚的口吻給出了謎底:


    “因為他是我的未婚夫。”


    “哦,原來如此。”


    表麵恍然大悟的安森,內心已經是驚濤駭浪。


    啥?!


    她、她說什麽?!


    未婚夫?!


    梅斯·霍納德教授應該是在三十年前成為褻瀆法師的,擁有聖艾薩克學院導師資格還要更早,差不多是四十多將近五十年前的事情了,被幹掉之前應該是六十歲出頭;而這位塔莉婭·盧恩小姐,嗯,怎麽看都是…未成年?


    當然,在上層社會的婚姻中年齡永遠不是問題,決定愛情的前提是兩個家族間的利益;但以盧恩家族的地位,梅斯·霍納德教授又能給他們什麽?


    除非……


    “不,您好像誤會了。”


    塔莉婭搖搖頭,繼續解釋道:


    “梅斯·霍納德教授曾被我的父親定為我的未婚夫,我們隻偶爾見過一兩次麵,彼此知道對方的存在,但並不了解。”


    “所以我說,我對他的感覺大概就是像親人一樣。”


    “哦,原來如此。”安森再次恍然大悟。


    就像是那些隻在長輩口中提到過的遠方親戚…差不多吧。


    “那梅斯·霍納德教授,他又是因為什麽原因被您的父親挑中,得到了來自盧恩家族的資助呢?”


    安森繼續旁敲側擊,嚐試從身側的塔莉婭口中套出對方邀請自己到此的情報。


    他現在可以基本確定,對方真的不是莉莎——除了對方的眼神和談吐顯得比莉莎聰明了太多倍之外,還有一個最關鍵的地方。


    手。


    對方的手實在是太纖細了,那白皙到甚至能看清下麵血管的纖纖柔荑,和莉莎因為在野外打獵,修築工事,操弄步槍和火炮而堅實無比,甚至長了繭的小手有著天壤之別。


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    即便對方能找一個血法師改造了她的身體,再讓一個黑法師給她下心理暗示,某些小細節的習慣是改不掉的——而莉莎的小習慣就是在放鬆時,雙手會不自覺的攥緊。


    “天賦。”


    塔莉婭如此解釋道:


    “這個世界上總有一些天賦異稟,卻又因為客觀條件的限製無法完成應屬於他們成就之人;數百年來盧恩家族始終致力於挖掘這樣的人才,讓他們成為盧恩家族的一員,得到更好的條件,實現他們的目標。”


    “作為回報,他們在實現自我的同時,也會將盧恩家族放在首要的地位,讓倫德莊園和盧恩家族,永遠的延續下去。”


    原來如此,這就是為什麽梅斯·霍納德教授能夠成為黑法師,並且在克洛維城如此低調,卻依然能擁有龐大勢力的原因麽…安森在心底默默道。


    依靠盧恩家族龐大到無孔不入的財力和影響力,的確能讓他以一個普通教授的身份接觸到克洛維王國的頂層社會,和那些同樣古老並且傾向於舊神派的貴族達成合作關係,甚至反過來將對方為自己所用。


    這麽說來,對方沒有幹掉自己反而留下請柬,就是因為梅斯·霍納德對他們已經失去了價值,所以要重新物色一個天賦異稟的……


    “不過邀請您來做客的理由,倒不是因為這些。”


    ……哎?


    不是因為這個?


    突然懵住的安森,有種被對方噎了下的錯覺,連怎麽把話題繼續下去都忘記了。


    “請不要對我的話有任何誤會,安森·巴赫閣下。”


    塔莉婭微微側目,視線從油畫掃向安森的表情:


    “我這麽說沒有任何要貶低您的意思,事實上恰好相反,您對盧恩家族的意義遠比掛在這些牆上的人重要的多。”


    “那是因為什麽?”


    收斂了笑容的安森略微認真的問道。


    終於要進入正題了麽,這些古老貴族間的客套總讓他覺得對方再故意拖字…時間。


    “已經快要到午餐的時間了。”


    塔莉婭話鋒一轉,仍沒有正麵回答安森的問題,帶著親切的微笑道:“要不然我們還是先入席,然後邊吃邊聊?”


    “……好。”


    強忍著逼問對方的衝動,安森微笑道。


    這裏是盧恩家族的莊園…就算羅曼能在莊園外圍接應自己逃亡,自己和他兩個人也不可能躲得掉一個褻瀆法師的追殺;在這片和克洛維城遠郊的兩萬多畝私人領地上,秩序教會和宗教審判所無法對那位褻瀆法師構成任何威脅。


    必須保持克製,找機會問出莉莎的下落。


    跟隨著嬌小少女的身影,兩人來到了一間白色大理石與紅黑色帷幕組成的餐廳,管家奧托和兩排六名男仆已經在餐廳內等候;明明是白天,昏黃的純銀燭台,壁爐內火光的影子,還有頭頂的水晶吊燈,讓房間的氛圍宛若午夜。


    進門的一瞬間,安森的目光十分自然的落在了餐桌上;鋪著白色桌布用燭台與鮮花裝飾的餐桌,卻隻有兩把椅子。


    “其他人呢?”安森麵露疑惑的輕聲問道,內心不由得繃緊了神經。


    雖然對方隻邀請了自己,但總不至於偌大的盧恩家族隻有她一個人吧?


    塔莉婭回首望向安森,表情略有些玩味:


    “您希望有很多人陪您一起用餐嗎?”


    “……倒也不是。”


    安森微微搖頭,在對方的微笑中走到桌邊,一位麵無血色的男仆上前侍奉他入席。


    “奧托,距離午餐時間還有多久?”塔莉婭微笑著看向管家。


    “還有半個小時,但廚下已經全部備好。”奧托躬身行禮道:


    “如果您需要,現在就可以。”


    “那就上菜吧——都已經是聖徒曆一百年了,不用再拘泥於過去的繁文縟節。”


    “遵命。”


    很快,端著各式佳肴的男仆們接踵而至——澆淋了黑胡椒醬汁,嫩滑無比的小牛排;用上等葡萄酒燉煮,鮮紅如血的香煎鵝肝;入口即化,清甜細膩的蘑菇牛肉湯配雞蛋……


    按照小書記官的提醒,在用主餐刀將一小塊焗蝸牛送進嘴裏後,安森將手中的餐具歸位,目光掃向正端起一杯甜酒的塔莉婭。


    “現在可以告訴我,邀請我參加這場午宴的原因了嗎?”


    “放鬆,安森·巴赫閣下,放鬆些。”


    搖晃著酒杯的塔莉婭輕聲道,稚嫩的麵頰上掛著甜蜜的微笑:“邀請您做客的目的,就是希望您能夠在倫德莊園擁有永生難忘的體驗,和毫無牽掛的舒適。”


    “梅斯·霍納德已死,在這座莊園內沒有任何一個人,會對您有哪怕一絲一毫的敵意。”


    “謝謝。”安森微微一笑:


    “但如果您可以回答我的問題,或者告訴我的妹妹,莉莎·巴赫的下落,那樣的話我會非常感激的。”


    “莉莎…莉莎·奧古斯特。”


    塔莉婭給了安森一個意味深長的眼神:“您很在意她?”


    “當然。”安森毫不猶豫道,眼神逐漸凝重:


    “她是我妹妹。”


    “但她並不是的血親,隻不過是您在雷鳴堡的戰場上撿到的一個孤兒而已。”


    搖了搖頭,塔莉婭繼續追問道:“為什麽要對一個孤兒那麽在意?”


    “她是我妹妹。”安森重複了一遍。


    塔莉婭眨了眨眼睛:“就因為這個?”


    “就因為這個。”


    “難道就沒有其它的理由?她可是奧古斯特的血脈,甚至有可能是這位古老的血魔法使徒唯一的後代,擁有讓您或者您的後代向更高的層次進化的可能…難道您真沒有過這方麵的企圖?”


    “我對那個沒興趣。”


    “嗯…或許吧。”


    塔莉婭的笑容更加玩味了,微微眯起的眼睛裏閃過一絲惡意的光芒:


    “但讓她奧古斯特之血的身份暴露,變成梅斯·霍納德目標的人…是您。”


    安森沉默了,這是他無法否認的錯誤。


    “梅斯·霍納德,或者說…黑法師。”目光閃爍的塔莉婭端起酒杯,輕輕的抿了口:


    “他曾經是盧恩家族竭力投資,被我父親視作最有前途的年輕人之一;依靠他的頭腦和手腕,原本早就在克洛維煙消雲散的舊神信仰死灰複燃;舊神派…再一次在克洛維上層占據一席之地。”


    “而這樣親密無間的合作,直至某個年輕的陸軍中校帶著他‘可愛的妹妹’來到克洛維城的時候,就結束了。”


    塔莉婭衝著安森眨眨眼:


    “他在見到莉莎·奧古斯特的第一眼,就發現了她和我的長相幾乎一模一樣,並且從某個不小心‘說漏嘴’的中校口中得知了‘奧古斯特’這一姓氏,從中挖出了這一血脈背後的淵源,以及那位千年前隕落的血魔法使徒。”


    “從那一刻起,他就徹底背叛了盧恩家族。”


    呲啦!


    像是什麽東西碎裂的聲響,不經意間抬起目光的安森,表情猛地一怔。


    站在少女身後,麵無血色的男仆們,臉上的皮膚和頂部的頭發忽然開始大片大片的脫落,麵部的肌肉以肉眼可見的速度壞死和腐壞。


    這…這……


    “在古老的舊神派家族之間,有一個不成為的規定——如果某個家族擊敗了另一個,就必須將對方所有剩下的血親,也變成了自己家族的一員。”


    微笑的塔莉婭像是沒有看到安森的表情,繼續說道:


    “梅斯·霍納德…他就是因為莉莎和我的長相的相似之處,推測她極有可能是被遺落的奧古斯特之血,進而從關於盧恩與奧古斯特的記載中發了兩個家族間的淵源,並且找到了讓他大喜過望的真相。”


    “沒錯,擊敗莉莎的先祖奧古斯特,並且他和他家族的一切據為己有的使徒,就是我的父親…盧恩。”


    “而我,則是身兼兩支血脈,被欽定的盧恩家族下一代的繼承人…塔莉婭·盧恩。”


    “偶爾也被稱為塔莉婭·奧古斯特·盧恩。”


    “莉莎,是我的血脈相連的姐妹。”


    啪嗒!


    枯萎壞死的眼珠從徹底腐爛的眼眶中掉落,滾動著碰到了渾然不覺,整個人呆愣住的安森腳邊。


    “所以您明白我們一定要款待並對您致以感謝的原因了嗎——對於幫助尋回家族血親,又從叛徒手中保護了她的恩人,盧恩家族欠您一個永遠無法償還的人情。”


    塔莉婭端起精致的高腳杯,熱情的向安森敬酒:


    “歡迎來到倫德莊園,歡迎來到血脈相連的,真正的舊神世界,安森·巴赫閣下!”

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