大黑貓伸了個懶腰,躥上莊王膝頭,百無聊賴地在他身上來回踩,沒收好的爪子將他的錦袍勾得絲線亂炸,還蹭他一身貓毛。


    莊王對它沒脾氣,非但不惱,有時還會縱容地揉揉貓腦袋,讓它多踩幾下。


    可是這會兒,他卻少見地沒心情哄貓玩。


    自鳴鍾響了三聲,房門被人從外麵扣響了。


    莊王倏地一抬眼:“白令,進來。”


    就見一張“紙”應聲從門縫裏鑽了進來,門閂紋絲不動。


    進到屋裏,那“紙”抖了一下展開,落地變成了個十分削瘦的男人。這人瘦長臉,相貌很端正,卻無端讓人記不住他長什麽樣,連瞳色都比別人淺三分。


    悄無聲息地進屋,他腳下比貓還輕巧。


    莊王府的暗衛首領白令,居然是個修士。


    沒有過過明路的那種!


    白令:“王爺。”


    莊王擺擺手:“不必多禮,怎麽樣?”


    白令回道:“地動止住了,七座青龍塔埋伏了誅邪大陣,今夜前去盜塔之人一個也沒逃過。五更前後,出城的天機閣右副都統帶人回來……”


    莊王沒耐心聽他細說這些,直接打斷道:“奚士庸那闖禍精人呢?”


    白令道:“世子安好,王爺放心,是跟著仙使車駕一起回來的。”


    莊王吐出口氣,神色不易察覺地鬆弛下來。


    自鳴鍾一刻不停地走著,他端起粗陶小盞喝了口水,又成了八風不動的三殿下:“那就行——怎麽,他真自己一個人跑城外去了?”


    “仙使修為太高,屬下不敢靠近,”白令道,“具體經過不清楚,但世子是天機閣派車送回去的,永寧侯府的藍衣們也客客氣氣地撤了,想來不是什麽壞事。”


    莊王冷冷地吩咐:“告訴門房和侍衛,那小子再敢來,誰也不許放他進來,直接捆起來給侯爺送去,再不臭揍幾頓管教不出來了。”


    白令眼角浮起笑紋,“哎”了一聲。


    莊王這才又問道:“玄隱仙使來了?往年仙使提前數月就能透出風來,今年來的是誰家的,怎麽瞞得這麽嚴實?”


    “這位……恕屬下無禮。”白令上前一步,與莊王耳語了一個名字。


    莊王聽完,眉梢微微一跳:“他?”


    “是,”白令壓低聲音道,“升靈峰主親自下山,百年難遇,不知是什麽緣故,可能與這回作亂的邪祟有關。”


    莊王拍了拍黑貓,叫它自己去玩,負手走到窗邊。


    庭中雨打芭蕉,落在蕉葉上的雨水都是泥點子,想是將金平上空飄的煙塵都衝了下來,不知這麽洗過一遭,明天的霧會不會散。


    凡人們弄出來的烏煙瘴氣,最終還是落回凡間。


    有件事別人不知道,皇族子弟都是心知肚明的——當年因南麵瀾滄事變,大宛的龍脈曾斷過一次。玄隱山司命大長老章玨仙尊親自下凡補龍脈,才算續上國運。那也是幾千年來,玄隱唯一一位在凡間公開露麵的“蟬蛻”仙尊。


    補上的龍脈不比原來的,每十年得加固一次,所以玄隱山才會派仙使下山,捎帶手主持一下大選。加固龍脈要合天時,每次日子都不一樣,大選的日期也就跟著神秘了起來。


    每到大選年,龍脈都格外脆弱,這也是邪祟會選在這時鋌而走險的原因。


    今年“那位”下山,到底是打龍脈主意的邪祟格外厲害,還是……玄隱山暗指紫微黯淡,君王失德,乃至於龍脈不穩?


    “告訴王子謙,這回我們按兵不動。”莊王沉吟片刻,說道,“升靈畢竟是升靈,別在那位眼皮底下自作聰明。”


    白令應了一聲,又說道:“此番邪祟作亂,內情不明,整件事從頭到尾透著詭異。聽說天機閣對昨夜宿在總署的公子們不太客氣,大選名單怕是要有大變動。世子要是有造化在仙使那掛了名號,是不是……”


    莊王麵無表情地看了他一眼,白令立刻閉了嘴。


    莊王的長袖從窗欞上掃過,木框上閃過了銀色的銘文。


    那是“三等銘文”,鑲在木梁裏,房中便冬暖夏涼,不用冰炭,還能扛住地龍三次翻身。哪怕外麵天崩地裂,隻要不到把青龍塔震塌了的地步,王府也能固若金湯。


    開竅期的半仙是無法成就銘文的,這些銘文得出自築基以上仙尊之手——也就是玄隱山內門。


    按規製,大宛朝中,隻有郡王以上,或是有大功、享殊榮者,才有資格用三等銘文。


    仙門偶爾賜兩筆銘文,都是凡人畢生汲汲所求的尊榮。


    可是仙門何其遠啊。


    就算拿到了征選帖,得以進“潛修寺”修行一年,幸運地開了靈竅,能入內門者也是鳳毛麟角。十年一屆,內門不一定能看上一個。


    黑貓跳上窗台,豎起大尾巴,衝主人長長地“喵”了一聲,賤模賤樣地仰起頭討撫摸。周楹被貓叫回過神,重新將自己如玉的溫潤戴在臉上,淡淡地說道:“棠華先生七十大壽快到了,備一份重禮,托人給天機閣趙衛長帶個話,就說永寧侯世子放誕無狀,怕妨了仙使的眼,如果可以,煩請尊長照看一二,萬一仙使要重擬入選弟子名單,把他從備選上撤下來。”


    一張玄隱山的征選帖能讓王孫們搶破頭,白令還是頭一次聽說有把人往下撤的,當即一愣。


    莊王低聲說道:“在金平,有個三災九難我還能替他擋一擋,進了玄門就真鞭長莫及了。我就這麽一個兄弟,他哪怕再……”


    他說到這,意識到自己從“隻有這麽一個兄弟”開始就失了言——這樣說,把宮裏一眾真龍所生的龍子皇孫置於何地了呢?遂住了口,將後麵一句“他哪怕再晚生十年”咬了回去,隻略一停頓後說道:“自家人自家知道,他也不是什麽良材,侯府也不少他一雙筷子,不用求那些擔不起的‘大造化’。我舅舅心裏也有數,你隻管去辦吧。”


    第二天一早,仙使進京的消息果然炸了鍋。


    頭天夜裏所有的動靜立刻都有了解釋——那可是支將軍啊!


    支將軍下凡,別說聖廟鳴鍾、龍脈驚起,就是九龍柱上的真龍扭成麻花都不新鮮!


    一時間,坊間的謠言跟雨後的筍一起往外滋:有說自己那天晚上親眼瞧見祥雲的;有說仙使車駕經過自家後門,枯了十年的老樁子長了芽的;還有人說自己碰見了微服的仙使,聞見仙味立去了沉屙的!


    撞仙的地點包括但不限於餛飩攤、點心鋪、茶樓酒館豆腐行……可見支將軍不光包治百病,還是個幾天之內吃遍了金平的飯桶。


    沸沸揚揚的謠言一傳,龍脈無端動蕩的事倒是給遮過去了,金平城宵禁黑不提白不提地解開,城內升平的歌舞跟城外隆隆的蒸汽機又合上了轍。


    畫舫渡口唱歌的屍體也隻說是被仇家下藥,和下毒殺人一案脫不開幹係的醉流華徹底關了門,鑒花會的熱鬧好似一場煙花。


    開時滿江紅勝火,火完隻有灰。


    “那些拿了鑒花柬的,回去也不敢聲張,”龐戩對正在查看備選弟子名單的支修說,斟酌片刻,他又問道,“師叔,放任那些人胡說八道,遍天下傳謠,會不會對您聲名有損?”


    不錯,那些吃了一百個館子的謠言,有一多半是支靜齋自己造的。


    “總比讓他們傳龍脈動蕩好,弄得百姓人心惶惶不說,對陛下也不好。”支修說道,“聲名……我要那完璧似的聲名幹什麽使?摔地上的時候響聲脆嗎?”


    他手裏拎著根小狼毫,一邊說,一邊用筆杆順著名單挨個劃過,點到誰,紙麵上就自動浮出此人麵貌、族譜以及是否有過劣跡。


    龐戩瞄了一眼,見支將軍的筆杆點到一個“趙文宏”上,名字旁邊浮起一張挺端正的青年麵孔,人像下浮出小字,注明此人是寧安趙氏的嫡係子弟,年歲多少、父母何人、某某仙尊多少代孫之類。


    然後最末尾有一句:酒醉淫辱庶妹,女不敢言。


    龐戩:“……”


    這是什麽鳥人?


    支將軍雖然是武將出身,但可能是多年修行的緣故,他脾氣很溫和,乍一看,就像個平平無奇的書生。這形象無論是與傳說中的大英雄,還是仙門的升靈峰主都大相徑庭。


    直到這時,龐戩才意識到升靈為什麽是“九霄雲上人”。


    龐都統在天機閣裏混了小一百年,除去他在外地公幹沒趕上的年頭,也接待過五六位仙使了——築基後期、乃至於築基大圓滿的也有,從未見識過這樣的手段。


    凡人一生功過善惡,不管什麽陰私、什麽“天知地知自己知”的事,在支將軍麵前都成了透明的,隻要他想知道。


    他好像就是那個目睹了一切的“天”和“地”。


    支修隨手將“趙文宏”的名字劃掉了,問道:“天機閣裏有趙家人嗎?”


    “有,”龐戩都替趙譽丟人,“我這就告訴趙師弟,讓他自己回家看著辦。”


    不過一盞茶的工夫,支將軍就將原本的征選名單劃掉了將近一半:“還有預備人選嗎?”


    “師叔,”龐戩在旁邊看著都覺得觸目驚心,忍不住道,“您不覺得……藏汙納垢嗎?”


    “有些確實不像話,”支修十分平和地就事論事道,“有問題的我都勾掉了,好在都是世家子弟,不難查也不難找。該誰管,一一處置了就是。”


    他說著抬起頭,修長的鳳眼好似一雙平湖,不偏不倚地映著美醜,不驚也不怒,讓人看一會兒,心裏就跟著安靜了下來。


    龐戩沉默片刻:“是,備選名單同僚們應該都整理了,師叔容我去找。”


    一會兒工夫,趙譽呈上了備選名單,沒敢多說,灰頭土臉地回家收拾不肖子孫去了。


    支修勾勾點點,很快將三十人的終選名單列了出來,遞給龐戩:“後麵不用看了,今年就這些吧。”


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    他話音剛落,就見有個藍衣進來說道:“師叔、都統,那天偷襲青龍塔的邪祟被抓到以後就都自盡了。安樂鄉裏的幾個即便當場沒死,也沒能挨過一次搜魂,咱們隻審出了一鱗半爪。這些人平時用‘轉生木’做的仙器傳信,聯絡時不用真名,參拜的邪神名喚‘太歲’。具體情形已經整理成冊,請師叔過目。”


    支修道聲“辛苦”,接過來細細翻看:“這次是我疏忽誤判,沒料到這邪修竟至升靈圓滿,累諸位跟著擔驚受怕了。”


    龐戩就問:“師叔,邪修不是很少能過築基關嗎?怎麽還會有升靈邪修?而且……”


    “唔?”


    龐戩猶豫了一下,懷疑自己這麽說話是不是太狂了,但支將軍的眼神就是給人一種“在他麵前說什麽都行,他什麽都能涵容”的感覺,於是他忍不住說道:“我覺得這個邪修有點弱——當然我肯定是仰斷了脖子也看不見人家腳底下煙的,但……就覺得跟我想象中的半步蟬蛻不太……不太配得上。”


    他說完等著支修笑,支將軍卻沒笑,很把他的話當回事似的,思忖了片刻才點頭道:“確實。此人身上謎團很多,師門目前知道的也有限。不過你們放心,這樣的邪修千年難見,出世都有大動靜,師門會提前知道的。”


    龐戩立刻聽出支修不願多說,知道玄門中諸多忌諱,長者不告訴的不能隨便打聽,便識趣地閉了嘴,不再追問。


    支修卻含笑端詳著他道:“文昌啊,那天安樂鄉林中,若我沒看錯,你應該是靈骨已就、道心鑄成了吧?既已圓滿,想要更進一步嗎?”


    龐戩倏地睜大了眼,不由自主地舔了一下嘴唇。


    支修說道:“築基要入內門,我雖不收徒,但‘接引令’還是能幫你拿一份的。”


    跨過築基,就真正脫離凡塵,得長生了,沒有修士不心動,那是無數人間行走一生求而不得的。


    龐戩也是人。


    可他張了張嘴,臉上閃過了明顯的掙紮,卻又把話咽了。迎著支修溫和的目光,他一低頭:“師叔,入內門……就不再是‘人間行走’了。”


    “自然,”支修道,“規矩嘛。”


    龐戩聽了,半晌沒言語,支將軍像是有無限耐心,也不催促。


    良久,龐戩才近乎鄭重地說道:“多謝師叔,我當年進天機閣的時候,其實沒想過在修行這條路上走多遠,就想多學一點本事,給人間做條看門狗,守個太平。登了仙門從此不下山……總覺得……總覺得……”


    支修笑了起來:“背叛了點什麽。”


    龐戩手足無措道:“哎……這……我那個……”


    “不必局促,”支修擺擺手,臉上露出了一點懷念,“你跟我一個老朋友很像——這樣,接引令給你留著,什麽時候想入內門了,給我傳個信。”


    龐戩暈頭轉向地想:我何德何能啊。


    於是更坐立不安了。


    好在這時,又一個藍衣跑進來:“師叔,都統,還有件事,請問那個‘螟蛉’怎麽處理?”


    龐戩仿佛來了救星,差點把腦袋扭下去:“什麽‘螟蛉’?”


    “啊,”支修一頓,“我倒把它忘了,還活著嗎?”


    片刻後,龐戩見到了那隻把奚平引到安樂鄉深處的小怪物。


    那小怪物乍一看就是個普通孩子,大腦袋小細脖,瑟瑟發抖地被帶到天機閣總署。他老遠一看見穿著“碧章青”色長袍的支修就拚命往後縮,像隻驚恐的幼獸。


    龐戩扒開他的嘴,跟小怪物一口釘床似的尖牙打了個照麵,“謔”了一聲:“這是隻‘螟蛉半偶’啊?”


    孕婦人最容易受邪祟影響,邪祟逗留過的地方,附近出生的嬰兒很容易長出畸形身。窮人家伺候不起,就隻好拋棄。有的邪祟便會將這些畸形兒撿走,用邪法煉成半人半偶,續上他們的命,養在身邊當奴兒寵物,美其名曰“螟蛉”(注)。


    “好像有點怕我。”支修沒靠近,對龐戩說道,“帶靈石了嗎,可以喂他吃一顆。”


    龐戩“哦”了一聲,摸出一顆小指甲蓋大的“藍玉”靈石珠,剛一拿出來,那小怪物就迫不及待地一把抓走,貪婪地吞了。


    “餓成這樣,也不知多久沒喂過了。”支修歎了口氣,“螟蛉半偶不是活人,不能吃喝,得靠靈石為生——這是哪個邪祟煉的嗎?”


    “是,”那回話的藍衣道,“原主已經死在安樂鄉那林子裏了。”


    “要吃靈石?怎麽不幹脆以吞金為生呢?”龐戩咋舌道,“反正是邪祟的東西,我看處理了吧。”


    小螟蛉沒想到他更凶殘,嚇得直往藍衣身後躲。


    “文昌別逗他,半偶可能因為煉製手法,智力不及普通孩童,也多少聽得懂人話的。”支修將軍說道,“靈智未開的小東西,正邪與它不相幹。我帶去潛修寺吧,看看有沒有大戶人家子弟願意收養。”


    “說起這個,” 龐戩“想起了什麽”似的,翻了翻剩下的備選弟子名單,“哎?那個奚士庸怎麽沒在備選名單上?”


    “你說安樂鄉裏那個……跟你一樣膽大包天的小家夥?”


    “那是永寧侯世子,宮裏皇貴妃的侄兒。大名奚平,按理說應該……”龐戩十分做作地“不甚在意”道,“哎呀,奇怪,可能是奚氏人丁不旺,手下人一時疏忽漏了。”


    支修一笑,知道龐戩是故意的,也沒拆穿,順手在紙上寫了奚平的名字,奚少爺那張揚出挑的臉就浮在了紙上。


    奚平的“罪狀”簡直罄竹難書:某月某日,夥同某某、某某某等人,為一女伶敲悶棍毆打兵部侍郎之子;某月某日,酒醉,春香樓大放厥詞,罵哭鴇母;某月某日,給某某人坐騎下瀉藥;某月某日在莊郡王府恃強淩弱,攆貓上樹……


    龐戩:“……”


    這熊孩子可真是個寶藏,太解悶了。


    支修笑出了聲,在終選名單上將奚平的名字添了上去:“那就多加他一位。”

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