大選年，皇城根，眾目睽睽下，朝廷大員之子就這麽一聲不響地見了閻王。
閻王還半夜把他放了回來，讓他當眾唱了支吉祥如意的民間小調，給帝都的選美之夜添了一抹別樣顏色！
恰好有支城防軍小隊巡邏至此，一見王保常這死相就知道出了大事，立刻擋開圍觀的人群，通報了天機閣。
所謂“天機閣”，屬於國教玄隱的外門。
玄隱山的仙尊們專注修行，平時不大下凡，一幹凡俗瑣事，都是由天機閣代理，因此天機閣又稱“人間行走”。
“人間行走”是一隻腳跨入仙門的“開竅期”修士，據說他們能引靈氣入體，但沒有真正築基入道，凡間一般叫他們“半仙”，因其公幹時穿藍衣，民間又有“藍衣半仙”的叫法。
開竅期修士的壽數長達一兩百歲，會各種神奇手段，見君王不下拜。他們上承仙門，除魔衛道，是國教派駐大宛保社稷平安的，平時不受朝廷轄製，便宜時，甚至可以調動千人以內的地方駐軍。
天機閣的“人間行走”來得很快——在金平城裏，除了天機閣總署，還有七個駐地，對應天上蒼龍七宿，據說是鎮金平龍脈的，統稱“青龍塔”，每夜都有人鎮守。
青龍心宿塔正好離畫舫渡口不遠，當夜值守心宿塔的衛長姓趙名譽，僵屍王保常剛一扯開破鑼嗓子，青龍塔簷上的青銅鈴就齊刷刷地亂震起來，驚動了正在打坐入定的趙衛長。
趙譽帶著兩個手下到渡口時，城防軍老遠就看見了奪目的寶藍色長袍，紛紛讓路，恭敬地稱“尊長”。
趙譽目不斜視，大步來到屍體跟前，沒等細看，先聽見百米外一聲撕心裂肺的哭喊。
旁邊看守屍體的城防軍校尉忙道：“尊長，我們已經將閑雜人等轟走了，這是死者家人來了。”
“邪祟手段多，屍體沒查清楚，別讓凡人過來添亂，”趙譽輕描淡寫地吩咐了一聲，又問道，“死的是什麽人？”
校尉回：“兵部侍郎王大人之子。”
趙譽聞言微微一頓，語氣客氣了幾分：“跟家人說明原委，請他們先到一邊稍坐……過會兒我親自去跟王大人道個惱。”
校尉應了一聲，轉頭囑咐手下去辦了，自己提著馬燈，亦步亦趨地跟上去，將一塊絹布裹的青玉牌遞了上去：“尊長，這是死者身上掉下來的，上麵還有字。”
青玉牌磕碎了一角，上麵隻剩一行沒頭沒尾的生辰八字。
趙譽還沒細看，就有個城防官兵小跑著過來。
“過來回話，”趙譽一掀眼皮，“什麽事？”
“回、回尊長，”那小兵被領到人間行走麵前，話都快不會說了，語無倫次道，“我們找到他家人……小廝，那小子說，我家公……不是，他家公子半個時辰前還在醉流華跟人喝酒，也沒什麽異常。醉流華那邊現在還沒散場呢，好多人都看見死者了……方才也隻說是喝多了，要出去散散，誰知道這一出去就沒回來。”
校尉板起臉道：“胡扯，還不將那小廝拿來嚴審。屍身僵成這樣，少說也死了五六個時辰了！”
小兵哆嗦一下，訥訥應聲。
“也不一定。”趙譽聽完，讓人將王保常的屍體翻了過來，端詳了片刻，他從懷中摸出個扳指扣在拇指上，扳指上鑲了顆黃豆大小的水玉。趙衛長在屍體關元、氣海、膻中輕扣一圈，手指猛地用力刺入屍體天突穴，同時將扳指上的水玉抵在屍體口鼻間。
王保常的屍體“噗”地響了一聲，像燒了劣炭的煤爐漏了氣，七竅噴出黑煙來，一股腦地，都湧進了扳指上的水玉裏。
周圍的城防官兵集體往後縮，打燈的校尉也不由自主地一仰脖，拚命屏住呼吸。
隻見原本清透如冰的水玉吸飽了煙氣，變成了顆煤球珠子，仔細看，那上麵還泛起一點鐵鏽似的暗紅。
“血氣未散，”趙譽斷言道，“人是剛咽的氣，還新鮮。”
城防軍們不敢出氣，隻能交換眼神，一致認為這位從品相上看，不像很新鮮的樣子。
趙譽吩咐道：“把他頭發剃了。”
城防校尉獻媚獻過了頭，正巧這會兒就在旁邊，聞言不敢推脫，隻好硬著頭皮親自動手。
屍體的頭發剃了一小半，那校尉駭然“謔”了一聲，從地上蹦了起來——隻見屍體從頭頂開始，皮肉變成了鮮紅色，像緊貼頭皮黏了張胭脂紙，紅邊已經靠近發際線，眼看就要溢到臉上。
趙譽掂了掂手中寫著生辰八字的玉牌，臉色微沉：“‘冥蓋頭’，有人搶了他的陰親。”
奚平是第二天一早才聽說這件事的。
頭天晚上，他翩翩“飛”進了莊王府。莊王殿下天生不足，有“目暗不明”之症，半夜被驚動，披衣出來一看，差點直接瞎了，連罵了三聲“不像話”，叫人將奚大蛾子拖去洗涮。世子爺心有天地寬，洗幹淨就幹脆賴在莊王府住下了，打算照例睡到日上三竿。
誰知天剛亮，就被莊王從被子裏薅出來見客。
奚平五迷三道地被人收拾幹淨，攆到了南書房，在南書房裏見到了一位長得像菩薩的人間行走。“菩薩”兜頭朝他丟了個炸雷：體壯如牛的王保常，昨天夜裏，“嘎嘣”一下，說死就死了！
奚平一時忘了將打開的折扇收回去，扇麵上“國色天香”四個大字橫陳胸前，他呆成了一隻國色天香的木雞。
莊王在旁邊輕輕咳嗽了一聲。
奚平習慣性地端起茶杯，用手背試了下水溫才遞給他，這才回過神來，變了臉色：“我們府上的人發現了屍體？那我爹呢？他當時也在？也看見死人了？”
侯爺年輕時，人稱“大宛衛玠”，是個男中西施，閑得沒事自己還要鬧心口疼，大半夜撞見個嚎喪的屍體，不得給他嚇出毛病來？
人間行走說道：“那倒不曾，世子放心，侯爺當時落後一步，沒和貴府侍衛在一起。”
“哦，”奚平“國色天香”地扇了兩下風，一顆心落回肚子裏，“您剛說什麽？什麽叫‘搶陰親’？”
“那是一種邪祟的殺人禁術，”人間行走耐心地解釋道，“做法的邪佞會設法讓被害人接過一個死人的庚帖，再取走其鮮血一錢、頭發三根，混以屍油、香灰、朱砂等物，做成顏料，在一張完整剝落的人皮上寫‘婚書’，那庚帖上寫的就是人皮原主生前的八字。‘婚書’上寫的‘吉時’，就是被害人死期，死前言行都如婚書所寫。哪怕讓他切下自己的肉吞進肚子，他也會照做。被搶了陰親的人，人未死、體先僵，死後會從頭頂開始變紅，三個時辰內，紅痕會一直蔓延到下巴上，像新娘子的蓋頭，所以這種死相又叫‘冥蓋頭’。”
奚平聽完，吃了一驚：“不是，等會兒，那個……尊長，您是說，有鬼捉了王大狗去當女婿……不，媳婦？什麽鬼口味這麽驚世駭俗……嘶！”
莊王在桌子底下給了他一腳，打斷了他這通沒心沒肝的見解。
到莊王府拜會的人間行走，正是趙譽趙衛長本人。
頭天晚上，天機閣在畫舫渡口搜了一宿，一無所獲，這才找上了奚平——他是最後一個見到王保常的活人。因聽說他夜宿三殿下府上，趙衛長才親自來走訪。
趙譽頗有涵養，沒跟奚平一般見識，隻問道：“想請問世子，昨天在畫舫渡口，有沒有注意到什麽異狀？”
奚平想了一會兒：“沒有，我就是整條渡口最異的狀。”
趙譽又問：“那世子可知，死者可曾與誰有過恩怨？”
奚平“謔”了一聲，說到這個他來了勁，把扇子一合：“那可多了，就王大……大官人那人緣，您上菱陽河兩岸打聽去吧，十個人有九個想咒死他……”
眼瞅著他越說越不像話，莊王隻好再一次打斷他：“家教不嚴，把他慣的沒人樣，尊長見笑了。”
永寧侯世子“美名”遠播，趙譽早有耳聞，一見這狀似山雞的本人，就知道問不出什麽有用的，隻得轉頭對莊王說道：“大選年有邪祟混入金平，以屍為媒，謀害朝廷大員之子，所圖必定不小。天機閣自然會全力追查這些邪魔外道，也請諸位貴人多保重——另外，死於搶陰婚的人身上往往會帶屍毒，聽說世子昨夜與死者接觸過，我這有張安神辟邪的符咒，世子記得泡水服下。”
莊王揮手令正要上前的家仆退下，親自上前接過，又轉頭命人將自己收藏的一副古畫請來，對趙譽道：“前一陣機緣巧合，得了這麽個寶貝，我這俗人也不知道怎麽保管才算不辱沒名畫。早聽說天機閣有位趙尊長是行家，今日可巧碰上您來，少不得厚顏托付了。”
趙譽微微一抬眉：“殿下認得我？”
莊王笑道：“我少時曾跟著寧安趙氏的棠華先生學過畫，先生不止一次提起過尊長。”
趙譽一聽就笑了，頂著張青年麵孔，他卻不由自主地端出了長輩姿態，頷首道：“棠華是我三弟之子。”
奚平早起還沒吃飯，莊王不讓他說話，他一張賤嘴閑著也是閑著，就偷偷從旁邊桌上摸點心吃。他聽到這，差點讓荷花酥噎住，不由得對眼前的藍衣尊長肅然起敬——那棠華先生老得都糊塗了，他的親叔伯，可得有多大年紀了？
這也太能活了！
莊王再是金枝玉葉，也是個凡人，趙譽跟他本來沒什麽話說，聊完公事就打算走來著。誰知被一個“棠華”拉回凡間，他想起做凡人時哄過的幼侄，態度不由得親切了幾分，提點道：“仙使快入京了，亂也就這一陣子，這幾天記得少出門，寫了八字、類似庚帖東西不要接。誅邪除魔都是我們分內事，殿下不必客氣，畫就不……”
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他話沒說完，下人已經捧了個木盒來，盒子一打開，趙譽推拒的話卡在了喉嚨裏。
奚平探頭看了一眼，見木盒裏放的是一角殘卷，隻有半尺見方，破破爛爛的，心說：這什麽玩意兒，染缸裏醃過的爛抹布？
可是人間行走趙衛長見了這塊“抹布”，卻用了吃奶的力氣，才沒讓心裏的驚濤駭浪露出端倪來，因為過於屏著，他的聲音壓得有點發緊：“浮山海市圖。”
莊王好整以暇地笑道：“書畫一道，我隻知皮毛，畫也隻得了這麽一角，實在看不出真假，聽說尊長有一枚‘觀瀾’，可以去假還真，還請尊長品鑒。”
趙譽眼角微跳，沉默地伸手一撚，戴上了他那枚水玉扳指。水玉珠才剛靠近畫布一臂遠，就發起柔和的白光，迫不及待地宣布，這畫再真也沒有了。
“看來沒上當，好懸，要真是假的，今天可算在尊長麵前丟人現眼了。”莊王說完，又吩咐下人包好，“尊長千萬不要客氣，棠華先生是我師長，您又是棠華先生的長輩，孝敬長輩是應該的。”
《浮山海市圖》因戰禍四分五裂，趙譽苦心搜羅了五十多年，至今也隻得了兩角殘卷，如果是在別處遇到，他能欣喜若狂，付出什麽代價都得弄到手。
可姑且不論莊王是怎麽弄到的，趙譽之所以驚駭，是因為這張古畫是他能否再進一步、成功築基的關竅。每個修行中的半仙都有這麽一個“關竅”，那是絕密。
莊王怎麽會送他這幅畫？
是巧合，還是……
那病病歪歪的青年笑容很幹淨，似乎對那古畫的價值一無所知。
趙譽心裏驚疑不定，又實在無法拒絕那古畫殘卷。沉吟良久，他才將微微發燙的“觀瀾”水玉扣進掌中，拱手低聲道：“如此，便多謝殿下了。不知殿下有什麽可以差遣……”
“哎，”莊王打斷了他，“豈敢，不過是想和尊長結個善緣。我等能安安穩穩地住在這金平城裏，全靠仙門庇佑與諸位尊長護持呢。”
趙譽深深地看了他一眼，收了畫，起身告辭。莊王親自送到了門口。
奚平懶得琢磨這二位打的什麽啞謎，趙尊長一走，他就賴皮狗似的猴到了莊王背後，要給莊王捶背。
“一邊去，”莊王轉身變了臉，把長在臉上似的笑容往下一扒，“我禁不住你擂。”
奚平就縮回爪子給莊王倒茶：“謝謝三哥收留，三哥喝茶。”
莊王沉下臉瞪他。
大宛國姓“周”，三殿下莊王名楹，生得溫潤如玉，再加上三分病氣，怎麽瞪眼也嚴厲不起來。
反正奚平嬉皮笑臉的，一點也不怕他。
莊王審問他：“昨天晚上到底怎麽回事？”
“命犯太歲，流年不利唄。”奚平捏了顆冰鎮的荔枝，剝開往嘴裏一扔，“醉流華一個姑娘，昨兒臨上台樂師出了點意外。她要唱的那曲子是我寫的，我看她為難……那什麽，也是技癢，就喬裝打扮給她搭了一出，誰知道那麽倒黴正好碰上我爹。就我們家那老爺子，自己也沒正經到哪去，好，隻許州官放火不許百姓點燈，派人一路追殺了我八條街，腳皮都給我磨破了……”
莊王怒道：“成何體統！”
“誰說不是呢，”奚平一拍大腿，“撞上就撞上了，這麽尷尬，咱爺兒倆互相裝不熟不就完事了嗎？就他，非得喊那麽大聲，現在弄得滿城風雨，不嫌丟人！”
莊王：“……”
母舅家一言難盡，三殿下太陽穴疼。他敲了敲木椅扶手，讓人上了溫水，將趙衛長給的紙符化入水中，按著奚平喝了。
“唔唔唔我自己來……謔……好家夥，這什麽味兒啊？這符可別是撕草紙畫的。”
莊王：“再胡說八道，就拿草紙塞你的嘴。”
奚平忙摸了把蜜餞，先塞住自己的嘴，讓草紙無處可塞。
莊王瞪了他一會兒，眼眶都酸了，目光也沒能洞穿那小子三尺厚的臉皮，隻得無奈道：“剛沒聽說仙使將至麽，你可消停幾天吧。這幾天給我好好在家待著，不想念書就睡覺，不許再去那些亂七八糟的地方。”
奚平把果核一吐：“大選跟我有什麽關係……”
“你也是侯門之子，又適齡，怎麽和你沒關係？” 莊王正色下來，喊了他的字，“士庸，不小了，自己的前途也該上上心了！”
“侯門也有金門檻和木門檻，咱家那不是打龍王廟租來的‘水門檻’嘛。”奚平滿不在乎道，“三哥你別快寒磣我爹了，他也那麽大歲數了，給他留點臉麵。”
永寧侯的門檻“水”，這事也不是什麽秘密——先帝年間，大宛世家勾連，外戚成災，一度鬧得朝中烏煙瘴氣。當今天子是個鐵腕的人物，繼位後隱忍十五年，一朝撥亂反正，將幾大外戚削了個祖墳開花，差點連親皇後也廢了。
宮裏不少貴人出身高貴，多少吃了娘家的掛落，就這麽著，陰差陽錯，讓奚氏脫穎而出了。
奚氏小門小戶出身，有個芝麻官父親，死得還早，娘家就剩個不成器的兄長頂門立戶。她像根牡丹芍藥園中不小心混進來的狗尾巴草，意外入了君王的眼，後來還生了個驚才絕豔的三殿下，一路得寵，升到了皇貴妃。
奚家上下三代，男女老少都算上，沒有不漂亮的，也沒有不草包的。
不過草包雖然沒用，也無害。這家人不惹事不爭權，專心致誌敗自己的家，又不禍國殃民。往朝堂上一擺還怪賞心悅目的。陛下當年為了惡心舊政敵，大筆一揮，封了貴妃他哥一個混吃等死的虛銜“永寧侯”——希望他們不忘初心，永遠消消停停的。
他們這種“擺設”侯門，唬一唬平頭百姓就算了，想騙玄隱山的“征選帖”可差點意思，畢竟莊王還年輕，沒把他太子大哥取而代之呢。
除非家中子弟格外出挑，令名在外。
不過就奚少爺那“令名”……嘖，不提也罷。
玄隱山的征選帖可著金平城滿街撒，也撒不到他懷裏，這兩年他娘都惦記著給他議親了。
莊王：“你自己沒出息，別捎著舅舅。”
奚平“嗐”了一聲：“犬父無虎子，養出個我來，侯爺還能有什麽臉？”
莊王竟一時間無言以對。
奚平擦了手，拽過小瓷碟，剝了兩顆荔枝放在莊王麵前。
他琴技高超，手指很靈，剝過的果子皮肉一點不粘，幹幹淨淨的：“這玩意吃多了上火，三哥，我就給你剝倆放這了，甜甜嘴，可別吃多了。”
這小子犯渾的時候真不是東西，好的時候也是真好，莊王橫起來的眉又軟了下去。
就聽奚平又冒出了新的厥詞：“再說我可不想去，玄隱山講究那麽多，什麽‘三修三戒’，這不許那也不許的……是人過的日子嗎？這樣的長生不老還不如英年早逝呢。”
說著，他可能是荔枝吃多了，現場打了個撐出來的飽嗝。
莊王剛要拿荔枝的手又縮了回去，又窩心又窩火：“放屁，說話沒個忌諱！我……你……滾滾滾出去。”
奚平麻利站起來：“好嘞。”
“等等，奚士庸，”莊王又喊住他，“就算不為別的，最近京中也是多事，都出了人命了，你少出去鬼混，聽見沒有？”
奚平嘴裏叫著“遵命”，腳丫子已經溜出了南書房——隻要他跑得夠快，三哥的耳提麵命就追不上他。
閻王還半夜把他放了回來，讓他當眾唱了支吉祥如意的民間小調，給帝都的選美之夜添了一抹別樣顏色！
恰好有支城防軍小隊巡邏至此，一見王保常這死相就知道出了大事，立刻擋開圍觀的人群，通報了天機閣。
所謂“天機閣”，屬於國教玄隱的外門。
玄隱山的仙尊們專注修行，平時不大下凡，一幹凡俗瑣事，都是由天機閣代理，因此天機閣又稱“人間行走”。
“人間行走”是一隻腳跨入仙門的“開竅期”修士，據說他們能引靈氣入體，但沒有真正築基入道，凡間一般叫他們“半仙”，因其公幹時穿藍衣，民間又有“藍衣半仙”的叫法。
開竅期修士的壽數長達一兩百歲，會各種神奇手段，見君王不下拜。他們上承仙門，除魔衛道，是國教派駐大宛保社稷平安的，平時不受朝廷轄製，便宜時，甚至可以調動千人以內的地方駐軍。
天機閣的“人間行走”來得很快——在金平城裏，除了天機閣總署，還有七個駐地，對應天上蒼龍七宿，據說是鎮金平龍脈的，統稱“青龍塔”，每夜都有人鎮守。
青龍心宿塔正好離畫舫渡口不遠，當夜值守心宿塔的衛長姓趙名譽，僵屍王保常剛一扯開破鑼嗓子，青龍塔簷上的青銅鈴就齊刷刷地亂震起來，驚動了正在打坐入定的趙衛長。
趙譽帶著兩個手下到渡口時，城防軍老遠就看見了奪目的寶藍色長袍，紛紛讓路，恭敬地稱“尊長”。
趙譽目不斜視，大步來到屍體跟前，沒等細看，先聽見百米外一聲撕心裂肺的哭喊。
旁邊看守屍體的城防軍校尉忙道：“尊長，我們已經將閑雜人等轟走了，這是死者家人來了。”
“邪祟手段多，屍體沒查清楚，別讓凡人過來添亂，”趙譽輕描淡寫地吩咐了一聲，又問道，“死的是什麽人？”
校尉回：“兵部侍郎王大人之子。”
趙譽聞言微微一頓，語氣客氣了幾分：“跟家人說明原委，請他們先到一邊稍坐……過會兒我親自去跟王大人道個惱。”
校尉應了一聲，轉頭囑咐手下去辦了，自己提著馬燈，亦步亦趨地跟上去，將一塊絹布裹的青玉牌遞了上去：“尊長，這是死者身上掉下來的，上麵還有字。”
青玉牌磕碎了一角，上麵隻剩一行沒頭沒尾的生辰八字。
趙譽還沒細看，就有個城防官兵小跑著過來。
“過來回話，”趙譽一掀眼皮，“什麽事？”
“回、回尊長，”那小兵被領到人間行走麵前，話都快不會說了，語無倫次道，“我們找到他家人……小廝，那小子說，我家公……不是，他家公子半個時辰前還在醉流華跟人喝酒，也沒什麽異常。醉流華那邊現在還沒散場呢，好多人都看見死者了……方才也隻說是喝多了，要出去散散，誰知道這一出去就沒回來。”
校尉板起臉道：“胡扯，還不將那小廝拿來嚴審。屍身僵成這樣，少說也死了五六個時辰了！”
小兵哆嗦一下，訥訥應聲。
“也不一定。”趙譽聽完，讓人將王保常的屍體翻了過來，端詳了片刻，他從懷中摸出個扳指扣在拇指上，扳指上鑲了顆黃豆大小的水玉。趙衛長在屍體關元、氣海、膻中輕扣一圈，手指猛地用力刺入屍體天突穴，同時將扳指上的水玉抵在屍體口鼻間。
王保常的屍體“噗”地響了一聲，像燒了劣炭的煤爐漏了氣，七竅噴出黑煙來，一股腦地，都湧進了扳指上的水玉裏。
周圍的城防官兵集體往後縮，打燈的校尉也不由自主地一仰脖，拚命屏住呼吸。
隻見原本清透如冰的水玉吸飽了煙氣，變成了顆煤球珠子，仔細看，那上麵還泛起一點鐵鏽似的暗紅。
“血氣未散，”趙譽斷言道，“人是剛咽的氣，還新鮮。”
城防軍們不敢出氣，隻能交換眼神，一致認為這位從品相上看，不像很新鮮的樣子。
趙譽吩咐道：“把他頭發剃了。”
城防校尉獻媚獻過了頭，正巧這會兒就在旁邊，聞言不敢推脫，隻好硬著頭皮親自動手。
屍體的頭發剃了一小半，那校尉駭然“謔”了一聲，從地上蹦了起來——隻見屍體從頭頂開始，皮肉變成了鮮紅色，像緊貼頭皮黏了張胭脂紙，紅邊已經靠近發際線，眼看就要溢到臉上。
趙譽掂了掂手中寫著生辰八字的玉牌，臉色微沉：“‘冥蓋頭’，有人搶了他的陰親。”
奚平是第二天一早才聽說這件事的。
頭天晚上，他翩翩“飛”進了莊王府。莊王殿下天生不足，有“目暗不明”之症，半夜被驚動，披衣出來一看，差點直接瞎了，連罵了三聲“不像話”，叫人將奚大蛾子拖去洗涮。世子爺心有天地寬，洗幹淨就幹脆賴在莊王府住下了，打算照例睡到日上三竿。
誰知天剛亮，就被莊王從被子裏薅出來見客。
奚平五迷三道地被人收拾幹淨，攆到了南書房，在南書房裏見到了一位長得像菩薩的人間行走。“菩薩”兜頭朝他丟了個炸雷：體壯如牛的王保常，昨天夜裏，“嘎嘣”一下，說死就死了！
奚平一時忘了將打開的折扇收回去，扇麵上“國色天香”四個大字橫陳胸前，他呆成了一隻國色天香的木雞。
莊王在旁邊輕輕咳嗽了一聲。
奚平習慣性地端起茶杯，用手背試了下水溫才遞給他，這才回過神來，變了臉色：“我們府上的人發現了屍體？那我爹呢？他當時也在？也看見死人了？”
侯爺年輕時，人稱“大宛衛玠”，是個男中西施，閑得沒事自己還要鬧心口疼，大半夜撞見個嚎喪的屍體，不得給他嚇出毛病來？
人間行走說道：“那倒不曾，世子放心，侯爺當時落後一步，沒和貴府侍衛在一起。”
“哦，”奚平“國色天香”地扇了兩下風，一顆心落回肚子裏，“您剛說什麽？什麽叫‘搶陰親’？”
“那是一種邪祟的殺人禁術，”人間行走耐心地解釋道，“做法的邪佞會設法讓被害人接過一個死人的庚帖，再取走其鮮血一錢、頭發三根，混以屍油、香灰、朱砂等物，做成顏料，在一張完整剝落的人皮上寫‘婚書’，那庚帖上寫的就是人皮原主生前的八字。‘婚書’上寫的‘吉時’，就是被害人死期，死前言行都如婚書所寫。哪怕讓他切下自己的肉吞進肚子，他也會照做。被搶了陰親的人，人未死、體先僵，死後會從頭頂開始變紅，三個時辰內，紅痕會一直蔓延到下巴上，像新娘子的蓋頭，所以這種死相又叫‘冥蓋頭’。”
奚平聽完，吃了一驚：“不是，等會兒，那個……尊長，您是說，有鬼捉了王大狗去當女婿……不，媳婦？什麽鬼口味這麽驚世駭俗……嘶！”
莊王在桌子底下給了他一腳，打斷了他這通沒心沒肝的見解。
到莊王府拜會的人間行走，正是趙譽趙衛長本人。
頭天晚上，天機閣在畫舫渡口搜了一宿，一無所獲，這才找上了奚平——他是最後一個見到王保常的活人。因聽說他夜宿三殿下府上，趙衛長才親自來走訪。
趙譽頗有涵養，沒跟奚平一般見識，隻問道：“想請問世子，昨天在畫舫渡口，有沒有注意到什麽異狀？”
奚平想了一會兒：“沒有，我就是整條渡口最異的狀。”
趙譽又問：“那世子可知，死者可曾與誰有過恩怨？”
奚平“謔”了一聲，說到這個他來了勁，把扇子一合：“那可多了，就王大……大官人那人緣，您上菱陽河兩岸打聽去吧，十個人有九個想咒死他……”
眼瞅著他越說越不像話，莊王隻好再一次打斷他：“家教不嚴，把他慣的沒人樣，尊長見笑了。”
永寧侯世子“美名”遠播，趙譽早有耳聞，一見這狀似山雞的本人，就知道問不出什麽有用的，隻得轉頭對莊王說道：“大選年有邪祟混入金平，以屍為媒，謀害朝廷大員之子，所圖必定不小。天機閣自然會全力追查這些邪魔外道，也請諸位貴人多保重——另外，死於搶陰婚的人身上往往會帶屍毒，聽說世子昨夜與死者接觸過，我這有張安神辟邪的符咒，世子記得泡水服下。”
莊王揮手令正要上前的家仆退下，親自上前接過，又轉頭命人將自己收藏的一副古畫請來，對趙譽道：“前一陣機緣巧合，得了這麽個寶貝，我這俗人也不知道怎麽保管才算不辱沒名畫。早聽說天機閣有位趙尊長是行家，今日可巧碰上您來，少不得厚顏托付了。”
趙譽微微一抬眉：“殿下認得我？”
莊王笑道：“我少時曾跟著寧安趙氏的棠華先生學過畫，先生不止一次提起過尊長。”
趙譽一聽就笑了，頂著張青年麵孔，他卻不由自主地端出了長輩姿態，頷首道：“棠華是我三弟之子。”
奚平早起還沒吃飯，莊王不讓他說話，他一張賤嘴閑著也是閑著，就偷偷從旁邊桌上摸點心吃。他聽到這，差點讓荷花酥噎住，不由得對眼前的藍衣尊長肅然起敬——那棠華先生老得都糊塗了，他的親叔伯，可得有多大年紀了？
這也太能活了！
莊王再是金枝玉葉，也是個凡人，趙譽跟他本來沒什麽話說，聊完公事就打算走來著。誰知被一個“棠華”拉回凡間，他想起做凡人時哄過的幼侄，態度不由得親切了幾分，提點道：“仙使快入京了，亂也就這一陣子，這幾天記得少出門，寫了八字、類似庚帖東西不要接。誅邪除魔都是我們分內事，殿下不必客氣，畫就不……”
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他話沒說完，下人已經捧了個木盒來，盒子一打開，趙譽推拒的話卡在了喉嚨裏。
奚平探頭看了一眼，見木盒裏放的是一角殘卷，隻有半尺見方，破破爛爛的，心說：這什麽玩意兒，染缸裏醃過的爛抹布？
可是人間行走趙衛長見了這塊“抹布”，卻用了吃奶的力氣，才沒讓心裏的驚濤駭浪露出端倪來，因為過於屏著，他的聲音壓得有點發緊：“浮山海市圖。”
莊王好整以暇地笑道：“書畫一道，我隻知皮毛，畫也隻得了這麽一角，實在看不出真假，聽說尊長有一枚‘觀瀾’，可以去假還真，還請尊長品鑒。”
趙譽眼角微跳，沉默地伸手一撚，戴上了他那枚水玉扳指。水玉珠才剛靠近畫布一臂遠，就發起柔和的白光，迫不及待地宣布，這畫再真也沒有了。
“看來沒上當，好懸，要真是假的，今天可算在尊長麵前丟人現眼了。”莊王說完，又吩咐下人包好，“尊長千萬不要客氣，棠華先生是我師長，您又是棠華先生的長輩，孝敬長輩是應該的。”
《浮山海市圖》因戰禍四分五裂，趙譽苦心搜羅了五十多年，至今也隻得了兩角殘卷，如果是在別處遇到，他能欣喜若狂，付出什麽代價都得弄到手。
可姑且不論莊王是怎麽弄到的，趙譽之所以驚駭，是因為這張古畫是他能否再進一步、成功築基的關竅。每個修行中的半仙都有這麽一個“關竅”，那是絕密。
莊王怎麽會送他這幅畫？
是巧合，還是……
那病病歪歪的青年笑容很幹淨，似乎對那古畫的價值一無所知。
趙譽心裏驚疑不定，又實在無法拒絕那古畫殘卷。沉吟良久，他才將微微發燙的“觀瀾”水玉扣進掌中，拱手低聲道：“如此，便多謝殿下了。不知殿下有什麽可以差遣……”
“哎，”莊王打斷了他，“豈敢，不過是想和尊長結個善緣。我等能安安穩穩地住在這金平城裏，全靠仙門庇佑與諸位尊長護持呢。”
趙譽深深地看了他一眼，收了畫，起身告辭。莊王親自送到了門口。
奚平懶得琢磨這二位打的什麽啞謎，趙尊長一走，他就賴皮狗似的猴到了莊王背後，要給莊王捶背。
“一邊去，”莊王轉身變了臉，把長在臉上似的笑容往下一扒，“我禁不住你擂。”
奚平就縮回爪子給莊王倒茶：“謝謝三哥收留，三哥喝茶。”
莊王沉下臉瞪他。
大宛國姓“周”，三殿下莊王名楹，生得溫潤如玉，再加上三分病氣，怎麽瞪眼也嚴厲不起來。
反正奚平嬉皮笑臉的，一點也不怕他。
莊王審問他：“昨天晚上到底怎麽回事？”
“命犯太歲，流年不利唄。”奚平捏了顆冰鎮的荔枝，剝開往嘴裏一扔，“醉流華一個姑娘，昨兒臨上台樂師出了點意外。她要唱的那曲子是我寫的，我看她為難……那什麽，也是技癢，就喬裝打扮給她搭了一出，誰知道那麽倒黴正好碰上我爹。就我們家那老爺子，自己也沒正經到哪去，好，隻許州官放火不許百姓點燈，派人一路追殺了我八條街，腳皮都給我磨破了……”
莊王怒道：“成何體統！”
“誰說不是呢，”奚平一拍大腿，“撞上就撞上了，這麽尷尬，咱爺兒倆互相裝不熟不就完事了嗎？就他，非得喊那麽大聲，現在弄得滿城風雨，不嫌丟人！”
莊王：“……”
母舅家一言難盡，三殿下太陽穴疼。他敲了敲木椅扶手，讓人上了溫水，將趙衛長給的紙符化入水中，按著奚平喝了。
“唔唔唔我自己來……謔……好家夥，這什麽味兒啊？這符可別是撕草紙畫的。”
莊王：“再胡說八道，就拿草紙塞你的嘴。”
奚平忙摸了把蜜餞，先塞住自己的嘴，讓草紙無處可塞。
莊王瞪了他一會兒，眼眶都酸了，目光也沒能洞穿那小子三尺厚的臉皮，隻得無奈道：“剛沒聽說仙使將至麽，你可消停幾天吧。這幾天給我好好在家待著，不想念書就睡覺，不許再去那些亂七八糟的地方。”
奚平把果核一吐：“大選跟我有什麽關係……”
“你也是侯門之子，又適齡，怎麽和你沒關係？” 莊王正色下來，喊了他的字，“士庸，不小了，自己的前途也該上上心了！”
“侯門也有金門檻和木門檻，咱家那不是打龍王廟租來的‘水門檻’嘛。”奚平滿不在乎道，“三哥你別快寒磣我爹了，他也那麽大歲數了，給他留點臉麵。”
永寧侯的門檻“水”，這事也不是什麽秘密——先帝年間，大宛世家勾連，外戚成災，一度鬧得朝中烏煙瘴氣。當今天子是個鐵腕的人物，繼位後隱忍十五年，一朝撥亂反正，將幾大外戚削了個祖墳開花，差點連親皇後也廢了。
宮裏不少貴人出身高貴，多少吃了娘家的掛落，就這麽著，陰差陽錯，讓奚氏脫穎而出了。
奚氏小門小戶出身，有個芝麻官父親，死得還早，娘家就剩個不成器的兄長頂門立戶。她像根牡丹芍藥園中不小心混進來的狗尾巴草，意外入了君王的眼，後來還生了個驚才絕豔的三殿下，一路得寵，升到了皇貴妃。
奚家上下三代，男女老少都算上，沒有不漂亮的，也沒有不草包的。
不過草包雖然沒用，也無害。這家人不惹事不爭權，專心致誌敗自己的家，又不禍國殃民。往朝堂上一擺還怪賞心悅目的。陛下當年為了惡心舊政敵，大筆一揮，封了貴妃他哥一個混吃等死的虛銜“永寧侯”——希望他們不忘初心，永遠消消停停的。
他們這種“擺設”侯門，唬一唬平頭百姓就算了，想騙玄隱山的“征選帖”可差點意思，畢竟莊王還年輕，沒把他太子大哥取而代之呢。
除非家中子弟格外出挑，令名在外。
不過就奚少爺那“令名”……嘖，不提也罷。
玄隱山的征選帖可著金平城滿街撒，也撒不到他懷裏，這兩年他娘都惦記著給他議親了。
莊王：“你自己沒出息，別捎著舅舅。”
奚平“嗐”了一聲：“犬父無虎子，養出個我來，侯爺還能有什麽臉？”
莊王竟一時間無言以對。
奚平擦了手，拽過小瓷碟，剝了兩顆荔枝放在莊王麵前。
他琴技高超，手指很靈，剝過的果子皮肉一點不粘，幹幹淨淨的：“這玩意吃多了上火，三哥，我就給你剝倆放這了，甜甜嘴，可別吃多了。”
這小子犯渾的時候真不是東西，好的時候也是真好，莊王橫起來的眉又軟了下去。
就聽奚平又冒出了新的厥詞：“再說我可不想去，玄隱山講究那麽多，什麽‘三修三戒’，這不許那也不許的……是人過的日子嗎？這樣的長生不老還不如英年早逝呢。”
說著，他可能是荔枝吃多了，現場打了個撐出來的飽嗝。
莊王剛要拿荔枝的手又縮了回去，又窩心又窩火：“放屁，說話沒個忌諱！我……你……滾滾滾出去。”
奚平麻利站起來：“好嘞。”
“等等，奚士庸，”莊王又喊住他，“就算不為別的，最近京中也是多事，都出了人命了，你少出去鬼混，聽見沒有？”
奚平嘴裏叫著“遵命”，腳丫子已經溜出了南書房——隻要他跑得夠快，三哥的耳提麵命就追不上他。