推開宿舍門後, 鬱飛塵看見安菲爾在書桌?敲零件。有了白鬆的肯定,他不再思索整件事的合理性,而是去根據直覺的傾向對待安菲爾。於是他在旁邊轉椅坐??, 看見這人還在搗鼓昨天那隻瘸腿兔子,試圖把瘸掉的腿修複。


    桌麵上還壘著一遝空白莎草紙,旁邊是鵝毛筆和墨水。


    在一個完全由金屬組成的世界裏, 隻有紙和筆的存在還能讓人感受到“人”存在的痕跡。但就連“莎草紙”也隻是一個近似的稱呼,仔細拿在燈光??觀察的時候,連紙頁的纖維上也散發著微微的金屬光澤,鵝毛筆的筆尖材質則與傳送帶表麵相同,劃過紙的時候會留??擦劃痕。


    鬱飛塵未蘸墨水, 在莎草紙上比劃了???,虛空畫了隻簡筆畫兔子。


    就聽安菲爾道:“小心。”


    鬱飛塵:“我知道。”


    機械可以隨便組,但??字不能輕易h?。他們在這種莎草紙上登記了兩次, 一次是姓名對應序號和校徽, 另一次是姓名對應宿舍號。莎草紙和鵝毛筆的組合一定有特殊的功效。


    這也是他能放心提議讓兩個宿舍的人交換校徽的理由。需要人員主動登記宿舍號,說明這間宿舍無法自動對應校徽。


    “這個機製有漏洞。”鬱飛塵道, “如果是我設計, 每人先領序號,宿舍和傳送帶也進?編號, 必須按號進入。一次登記後,三個對應全部完成,流程就會簡化。”


    說到這裏他微微一忖:“但第一次測試後死亡人數不定,會出現空宿舍, 浪費資源,現在的設計也有合理的地方。”


    安菲爾說話聲音不大,但總能輕描淡寫指出問題所在, 他道:“你已經開始主動為剝削者優化流程了。”


    ……確實。


    “你想說,現在的機製,也可能有以前被吞噬的外來者的改進痕跡?”


    安菲爾點頭:“隨著課程進展,我們會接觸到堡壘更深層的結構。”


    沒錯,機械工廠以流程製度壓榨活人,活人又會為生存而貢獻出體力、智慧來反哺工廠,但為了得到想要的東西,工廠又必須將那些關乎自身的知識教給外來者,人和副本的關係不是單方麵的屠殺,而是公平的博弈。那位女畫家說得也沒錯,?為一??完整世界的碎片,副本總是含有隱喻意義。


    安菲爾的嚐試失敗了,瘸腿兔子依舊瘸著,隻是不那麽明顯而已。他把兔子放下,去洗漱了。鬱飛塵研究了一會兒校徽的構造後,也把精力放在了兔子身上,但那條腿他也無能為力。等安菲爾擦著濕漉漉的頭發出來,梳開卷發的活兒又落到了鬱飛塵身上。這次他的技藝比上次熟練了,或許也是一種被剝削者反而主動為剝削者練習技藝的隱喻,不同之處在於他並沒被許以報酬。


    所以說,他還是更喜歡直發。


    等鬱飛塵洗漱完回到起居室裏,安菲爾的金發已經由濕漉漉恢複到了光滑的狀態。半幹的末梢小卷軟綿綿搭在胸前,額?兩側也分別垂落一縷,令鬱飛塵不得不?出揪彈簧的想法。


    安菲爾在下鋪,沒睡。他背靠牆壁坐著,像在想什?。高低床由深紅和黃銅色金屬製成,飾以雕花紋的欄杆。安菲爾坐在內側,像金絲籠裏無處可逃的雀鳥。


    但並不是。見鬱飛塵出來,安菲爾抬頭,問了他一句話:“你認識??森特?”


    安菲爾果然發現了他們間的不尋常。鬱飛塵想了想,道:“或許。”


    安菲爾目光微沉:“他是什?人?”


    鬱飛塵把兔子放在上鋪,蓋好被子,在下鋪落座,回答:“一個算命的。”


    從一開始感覺到來自文森特的敵意,他就對這人的身份有所懷疑,畢竟這世界上莫名其妙和他結了仇的隻有一個人,時間之神墨菲。而且這人還和永夜之門的守門人克拉羅斯有關,如果克拉羅斯幫他一把,這位神明說不定真能追到他的副本裏來。


    今天文森特對副本力量水準的篤定更讓他確信了這一點,但沒必要告訴安菲爾。這場追殺和他沒關係。


    就見安菲爾微微蹙起了眉:“他想對你做???”


    小少年蹙眉的神情挺漂亮,鬱飛塵多看了一眼,道:“他做不了??。”


    ——至少在這個副本裏是這樣,在這裏,人與神的力量差距不像樂園裏那樣明顯。


    但是,副本結束之後——


    鬱飛塵躺在床上,看著上鋪的金屬板,感到自己的命運確實有??渺茫。


    身邊傳來動靜,是安菲爾傾身朝向他這邊,上鋪擋了光,這地方環境昏暗,那雙安靜的霜綠色眼睛裏居然微含擔憂。


    “需要我幫忙嗎?”他說。


    鬱飛塵想了想。


    “不用。”他說。


    進入副本以來發生了太多事,關於墨菲、克拉羅斯和他之間的那些事情,暫時還沒想清。時間之箭幾近不可抵擋,他想,安菲爾在副本裏都怪病纏身,在樂園也未必有多少力量。


    但如果離開副本之後他確實被時間之神殺死,對於答應了複活日後來找他的安菲爾來說,又是否是另一種失約?


    再或者,直接在這個副本裏先發製人,把??森特——


    他想遠了,直到安菲爾在他眼前揮了揮手。


    鬱飛塵對他說:“睡吧。”


    “你先睡。”安菲爾說,“我守?半夜。”


    這人轉性了,鬱飛塵想,安菲爾主動守夜,無異於一隻飯來張口的卷耳朵貓忽然給主動他叼了隻小鳥獻上。


    他平靜閉眼,在腦海裏過了一遍克拉羅斯想對他不善,而後被所謂主神處罰那件事,隱隱有??想法後才漸漸睡了。


    安菲爾沒睡。他擁著被子坐在床側,看著鬱飛塵的臉。煤燈光芒昏暗,房間裏夜漸深沉,睡著的鬱飛塵五官輪廓挺拔,像靜立在暮色裏的遠山。


    像是忽然不認識了,又像是事隔經年,他遲疑地伸出手。指尖懸在那張年輕的臉龐上方,將落未落,最終還是在枕側輕輕放下,恍如一隻未去棲花的蝴蝶。


    沒睡多久,鬱飛塵就醒了過來。一旁假寐的安菲爾也睜開了眼睛。他們都感到了整個房間的機械震顫,有東西緩慢地碾壓過房間四周,房間也在規則地左右移動。昨天的猜測沒錯,到了休息時間,這個地方會?為一個機械部件,參與到整個堡壘的運轉,去承擔宿舍之外的其它功能。但今晚的震顫明顯比昨晚強,遠處傳來一??不祥的吱嘎聲。


    而且……房間的溫度??降了一點。


    意外隨時會發?,他們兩個轉移到了金屬床角落裏,兩床被子疊在一起披在身上,鬱飛塵起先??意識把安菲爾攬進了懷裏,不過這個世界的安菲爾並不怕冷,少年人的身體溫暖而柔韌,不需要鬱飛塵再額外供暖。


    鬱飛塵打算將其放開,但看到安菲爾心安理得的樣子,他改變主意,收下了這隻會呼吸的熱水袋。


    兩人輪流休息,房間牆壁的金屬板一直在不自然地移動和突出,但沒有大事發?,溫度也維持不高不低的狀態。


    就在動蕩漸漸平息,他們以為一夜即將過去時,隔著一扇門,外麵忽然響起了模糊的播報音。


    “第3號,??森特同學,課堂測試——不及格哦。”


    短短幾秒過後,又是一聲:“第8號,查拉斯特拉斯同學,課堂測試——不及格哦。”


    查拉斯特拉斯,是八條腿。而??森特……鬱飛塵記得他把校徽主動給了女畫家柯安,這更佐證了他對文森特身份的猜測。畢竟根據導遊的八卦,時間之神和藝術之神是好朋友,這人對畫家這個職業有天然好感。


    動蕩徹底平息之後,鍾表指針接近了早餐時間,他們披上外套來到外麵大廳。


    被播報死亡的??森特毫發無損地和嘰裏咕嚕一起出來了,靈微和白鬆隨即也打開門出來,又過一會兒,陳桐和薛辛的房門才打開了。


    “我操……我操……我特麽的……”一道顫抖的聲音傳來,隻見陳桐大哥雙手抱臂,哆嗦著出來了,不僅聲音嘶啞,還臉色煞白,嘴唇青紫。一直以來富有活力的大哥竟然變成了這樣,不知在房間裏遭遇了??。


    “凍死我了,日他哥,我要喝汽油。”走到大廳裏,陳桐才像是緩過來了?口氣,看向大家,歎息:“你們也活著,不錯。”


    緊接著,差不多和陳桐一個狀態的薛辛也出來了,同樣凍得發抖。


    白鬆詢問情況,薛辛聲音虛弱,敘述了他們的遭遇。


    昨晚他們談了一會副本,各自入睡。才睡下沒多久,屋內的氣溫就降了??來,牆壁也出現異常,裂開數條大縫,露出內部的鋼鐵和紅黑管道。


    他和陳桐驚恐地抱團了,但溫度卻越來越低,兩人在幾乎凍僵的狀態??挨過了一夜,終於,快要凍死的時候,一切平靜??來。


    ??森特道:“你的工作量沒被計算在內,所以送往房間的能源少了。昨晚我房間氣溫也很低。”


    陳桐穿梭在各個傳送帶之間,做的是提高整體效率的工作,但他個人並沒有往傳送帶上放多少石頭,整個宿舍相當於隻有薛辛在供能。??森特情況類似,因為莎草紙登記表上他一個人單獨對應一間宿舍。


    整個測試機製也逐漸浮出水麵。副本沒有人的思維,不會判定對錯,不會主動殺人,隻是每人所做的工作都要後果自負而已,上次是自己為自己製車,這次是自行為房間供能。死亡即為不合格。


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    陳桐歎氣:“就像他媽的空調沒電了一樣,我們也想到是能源不足了,但是沒辦法,那活我不幹也得有別人幹。不過能活??來就不錯。


    他看了看表:“妹子怎麽還沒出來?”


    說到這裏,大家都一致看向那扇緊閉的宿舍門。三個女孩居住的房間裏依然沒傳出任何動靜。


    “……我們進去?”

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