在血錢會長的引領下,領主大人經由隱秘的暗道,抵達了位於夜門酒館地下的秘密集會所。


    血錢會長揭麵的瞬間,吳塵的記憶拷貝憑空湧現:“好久不見,卡利亞。”


    “真的好久不見,大人。”血錢會長的眼神中充滿了不加掩飾的落寞和孤寂。雖然黑暗精靈擁有冗長的生命,可卡利亞的內心已先蒼老於身體。


    卡利亞(karliah),天際最著名的黑暗精靈盜賊,沒有之一。也是天際盜賊公會的前成員,一位夜鶯。但在她的情人兼公會大師、夜鶯加盧斯·迪賽德利斯(gallusdesidenius)被謀殺後的25年逃亡期間,她一直被認為是謀殺情人的凶手。


    “夜鶯三位一體”,通常簡稱為“夜鶯”,是三位專門為十六魔神之一被稱為黑夜女神、陰影女士、不可知者、陰鬱女皇、晨曦之女、神秘女士等,領域是無盡的黑夜與陰影的女魔神諾克圖娜爾(nocturnal)服務且擁有高超技藝的盜賊。


    夜鶯通常選自盜賊公會的高層,對工會的運作具有強大的影響力。有人甚至聲稱,這是工會流行語“與陰影同行”的出處。


    夜鶯們會向諾克圖娜爾宣誓保護“骷髏鑰匙”永遠留存於諾克圖娜爾的聖殿——暮光墓園。夜鶯還宣誓守衛墓園免受威脅。即使死亡也永不停息,直到諾克圖娜爾讓夜鶯的靈魂進入她無盡黃昏的領域之中,逃脫現世的輪回,成為不朽。作為回報,夜鶯可以使用來自黑夜女神的魔力,做任何他們認為合適的事。且不受世間法律(請自行與律法區別)的約束。


    據信,和普遍存在的人神契約不同,夜鶯們與諾克圖娜爾的誓言,更像某種商業契約。雖然大多數成員非常認真地對待誓言,但他們並非將諾克圖娜爾當做神靈一般來無限崇拜,而是作為盜賊的守護神給予她應有的尊重。


    夜鶯三位一體首次建立的時間,已無法知曉。但可以確定,泰姆瑞爾曆史上最著名的夜鶯是賈格·薩恩(jagartharn),他首次被記錄的時間是在遙遠的3e383年左右。有趣的是,曆代夜鶯都否認賈格·薩恩是一位夜鶯,並且聲稱那位勾引巴蘭亞茲女王的吟遊詩人是德萊文·因多裏(drayvenindoril),一個被賈格·薩恩雇來竊取混沌之仗的盜賊大師(其實他也是夜鶯三位一體的成員)。夜鶯還聲稱德萊文和巴蘭茲亞女王私通並生下一個孩子。那個私生子以及他的後代,都成為了夜鶯。


    根據加盧斯·迪賽德利斯所編寫的《夜鶯》第二部可以確定,卡利亞的祖父母是女王巴蘭茲亞和夜鶯盜賊德萊文·因多裏。卡利亞的母親德萊茜(dralsi),同樣也是一位夜鶯,在她很小時候,就教會了她偷盜的技術。正當母親準備將夜鶯鬥篷傳給卡利亞時,不幸在保衛黃昏墳墓時的戰鬥中遇害。最後卡利亞由公會大師兼情人加盧斯引薦成一位夜鶯。


    這段憑空湧現的記憶拷貝告訴吳塵,在逃亡的25年中,卡利亞悄然化身成血錢商人,並組建了自己的盜賊組織:夜門亡花。


    難怪女管家能輕而易舉就招募夜門紫羅蘭·珍奈德。原來是卡利亞這位老熟人精心培養的死亡之花。


    “所以自從逃出公會,25年來你一直藏在這裏。”吳塵從回憶中跳出。


    “大多數時間都在夜門,掌管血錢商會、訓練死亡之花。您知道的,大人。我們黑暗精靈唯一的優點就是命長。”選擇在這個時間自揭身份,顯然卡利亞早有準備。


    “確實如此。”吳塵笑道:“所以,為什麽要讓珍奈德簽訂終身契約,隻為我效力。”


    吳塵原本隻是隨口一問。可卡利亞必然不會簡單以為:“大人,這是我和艾麗西婭的約定:如果珍奈德的侍奉能讓您滿意,請允許我為您掌管死亡之花。”


    “所以,你和你的血錢商會也想受約緋紅龍破,侍奉金樹律法。”吳塵理解了。逃亡25年的先代夜鶯,想要一個安全的避風港。就像也逃亡了很久的屠龍魔劍·伊瑞萊斯。


    “可以嗎,大人。”卡利亞懷揣著不安,等待命運的審判。


    “為什麽不?”吳塵笑道:“你知道,我有一座金山。稍後我也會專門建立一個‘很像血錢的組織’,可以交給你和你的夜門亡花來打理,但絕不能沾無論是誰的血跡。這是我的底線。”


    “血錢是債務的陷阱。但隻要像您的領地一樣收取合適的稅率,就能褪盡血跡,成為和鐵匠鋪、旅館類似的領民設施。”卡利亞眼中一瞬間有了神采。領主大人要建起的“很像血錢的組織”其實就是銀行。


    “我相信你說的話,也相信你有這個能力。但保險起見,一切都要在授約完成後再談。”吳塵笑道。


    “如您所願,大人。”卡利亞喜歡吳塵的直率。這也是天際勇者的日常,隻要雙方談好條件,一切都不是問題。就怕藏著掖著,一開始就包藏禍心。


    走出密室,等候多時的女管家微笑著挽住領主大人的手臂:“所以?”


    “你猜?”吳塵的笑容已說明一切。


    “與曾經的夜鶯同行,能補足溪木急缺的黑暗中的耳目。”女管家的選擇一定沒有錯。


    等維恩圖斯用積累的財富,裝滿貨艙。風暴展望號徐徐升起,返回溪木領。


    領主船艙。


    吳塵正閱讀兩封卡利亞截獲的私信。


    一封是雪漫蜂蜜酒地主人科布喬恩寫給裂穀城的瑪雯·黑荊棘,信上說合理的商業競爭無傷大雅,但瑪雯暗地雇打手和盜賊公會搶了他兩船貨,這已經超出了合法競爭的手段,作為回應,他威脅說會上報雪漫領主,讓“強者”巴爾格魯夫來對付她。


    第二封是一個名叫克裏斯托弗·巴特列的人寫給瑪雯·黑荊棘,信中的語句極為謙恭惶恐,說這已經是他第二封寫給瑪雯的道歉信了,上一封石沉大海毫無音訊,他希望瑪雯不要誤會他,還說他在雪漫的母馬橫幅懷著極為謙卑和惶恐的心情,乞求瑪雯的原諒。


    出人意料的是,兩封信都與裂穀城的黑荊棘家族以及雪漫領有關。


    沉睡巨人旅館老板娘戴爾芬曾經斷言,塞庫達堡的金酒要遠超雪漫城外蜂蜜酒地生產的諾德蜜酒。金酒獨特的口感甚至可以和風靡天際的黑荊棘蜜酒媲美。


    既然黑荊棘蜜酒一直是品質的保證,為什麽要劫掠蜂蜜酒地普普通通的諾德蜜酒呢?


    還有就是,暫住在母馬橫幅酒館裏的克裏斯托弗·巴特列,又因為什麽得罪了赫赫有名的黑荊棘家族的呢?


    似乎需要完成的支線劇情,一下子多了起來。


    載著滿滿一船艙的收獲,風暴展望號平安返回了灰岩城堡。


    “主人,南部飛天哨塔已經建好。按照您的要求,改造成了一座堅固的前哨。”女管家取來最新的領地公文。


    當然還有那本厚厚的《金樹法典》。

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