當乘星夜女神號抵達塞庫達港的領主大人,在前來迎接的人群中發現了巨人的身影,吳塵這才想起來,先前女管家告訴他,塞庫達堡的特產之一是猛獁奶酪?


    所以放牧猛獁象的巨人出現,也就能前後呼應了啊。


    聽說是被塞庫達堡釀造的杜鬆子蜜酒的香氣吸引,一路翻山越嶺抵達塞庫達堡,請求和人類以物易物。結果一不小心喝大了後,幹脆就躺在杜鬆子樹下呼呼大睡。塞庫達堡的守護者,第3受約者之一的持劍淑女·茱蒂斯,見巨人們似乎並沒有打算返回的意思,於是就誠邀他們留下,在山穀中建起「高地營地」,許諾用猛獁奶酪換取杜鬆子蜜酒。因為獨特風味,杜鬆子蜜酒很快取代諾德蜜酒,暢銷溪木乃至天際九領。被譽為溪木金酒(gin)。


    此番前來,吳塵還有一個重要的目的。與位於塞庫達之架東北方,雪漫苔原上的巨人聖地塞庫達之吻內巨人部落建立貿易同盟。用溪木金酒,交易巨人部落種植的苔原棉花。


    第5受約者之一的埃琳娜女士曾告訴領主大人,巨人聖地塞庫達之吻周圍生長著一種名叫苔原棉花的植物。可用於製作纖維服飾;也能用於煉金,增強魔法抗性。所以領主大人想要用阿紮魯登人改造的蒸汽織布機,將苔原棉花大規模織造成魔法服飾。即便是領地內的普通人也能穿著。


    天際傳聞巨人部落沒有女巨人,顯然是不對的。


    趕來迎接的塞庫達高地巨人是個龐大的家族。當然有不少女性。除了混沌之身的巨龍,奈恩星球的種族都是兩性繁殖。無有例外。而混沌之身,其實是性別孕育的前窗期。與“無性別”並不能等同,請注意。


    環法師聯手施展的『低語法環』,幾乎完成了整個塞庫達堡最重要的“輪廓塑造”。隻剩下內部框架和簡單的裝修就能入住。再加上諾德人特有的粗狂,所以隻用了最短的時間,440戶海爾根難民家庭就遷入了新居。


    女管家說,再沒有什麽比一場盛大的落成典禮更能振奮人心。也就有了領主大人的親臨。


    “魔法隻能用魔法來移除。”遠眺橫欄整個山穀的石牆壁壘,吳塵語透深意。


    “主人說的沒錯。”女管家完全能理解:“因為塞庫達堡是法環塑造,所以隻有魔法的力量才能破壞。普通意義上的(物理)攻擊完全無效。”


    “確實如此。”吳塵笑著點頭。


    “日安,主人。”持劍淑女·茱蒂斯率領塞庫達堡衛隊趕來迎接。雖然常駐塞庫達堡,但憑借高台傳送可瞬息抵達寒落要塞,經由石橋入灰岩城堡,合理安排一天時光遊刃有餘,工作生活兩不誤。即便身兼要職,每一位吉塞斯英夫人都能與領主大人時刻見麵。雨露均沾、左右逢源(哪個圓?)。


    原本吳塵想要為每位夫人都打造專屬的傳送法環。但這個奢侈的想法被女管家打斷。吳塵的小宇宙複蘇有限。正所謂“好鋼用在刀刃上(所以,左右逢源之後又要開始捅刀子了嗎?)”。解決眼前的危機才是關鍵。等稍後恢複神性流出的半神級實力,再為女伴打造各種增益法環也不遲。


    “日安,大人。”吳塵還在塞庫達堡衛隊中看到了聖地獵女·安吉,號稱頂級箭術大師的諾德女獵人。


    “日安,女士。”對在《金樹法典》上擁有專屬金頁的女勇者,吳塵報之以十足善意。他也越發篤定,眼前的“金頁”就是後來的庇護卡。即“律法(規則)的碎片”。


    從巍峨的堡壘大門走進軍事壁壘,再穿過防守嚴密的壁壘中庭,進入塞庫達堡的內部城區。


    一座環抱山穀、初具規模的城鎮隨即映入眼簾。濃重的諾德古風撲麵而來。由相距十哩的前後壁牆圍起的珍珠貝殼形狀的穀地,被居中一道主街和縱橫的街巷,分割成整齊的街區。聳立在遠方的塞庫達之架和寒落西峰包夾而成的人字峰,則是塞庫達堡天然的邊界。


    左右兩側的山坡長滿了杜鬆子樹,一道蜿蜒的溪水滋養了穀中豐茂的草甸。


    靠近壁壘後牆大塊的平整穀地已被辟成農莊。風車也在臨近的高地建立。綿延百裏的塞庫達穀地,如果能有效開發,不僅足夠養活440戶領民,甚至能補充溪木城的穀物消耗。當然在領主大人看來,想到達成穀物自給,需要做的事情還有很多。也不是僅僅440戶居民就能夠達成。


    聖地獵女·安吉告訴領主大人,山穀中有狼群、匕背獸、雪刀貓、洞穴巨熊,水沼中蟄伏有危險的泥沼蟹。她甚至在遠離穀口的密林深處發現了樹精部落,更高的人字峰上還有雪巨魔的蹤跡。


    樹精(spriggan),一種神奇的自然魔力生物,形態像是女人和樹木的結合體,分布於泰姆瑞爾各大森林,尤其是一些神秘氣息和神聖氣息濃厚的森林,樹精是不可或缺的身影。樹精有時也被稱為“自然守衛(nature''sguardians)”。顧名思義,她們會不惜生命來保衛所在森林不受外來者的侵犯。也因此廣受尊敬。樹精總是保持著高度的戒心,許多不慎闖入森林的旅行者經常遭到她們無差別的攻擊,也是在所難免。


    據信,樹精擁有一定的智力,一些古老的高級樹精甚至會說人語,不過大部分樹精都隻會使用一種獨特語言,這種語言被一些學者習得,用以和樹精交流以平息她們對外人的敵意。除了擁有尖利的手指和釋放毒素攻擊的能力,樹精最奇特本領在於可以控製附近的動物,並召喚黑熊(ckbear),讓凶猛的野獸更加狂暴,讓本來溫順的野獸變得凶猛。樹精還有驚人的再生能力,如果不能一次將其擊殺,很有可能要麵臨第二場戰鬥。平日裏盡管不歡迎人類和精靈,但樹精與其他野獸往往相處的十分融洽。


    巨魔(troll)是一種廣泛分布於泰姆瑞爾各個地區的荒野,洞穴,沼澤,森林中的可怕怪獸。雖然長相類似三隻眼的猿類,但巨魔是純粹的獵食者,以任何能獵殺的活物為食。巨魔的體型遠比人類高大,而且行動並不笨拙,憑借尖利的爪牙和強健的臂力,它們一直是旅行者或者洞穴冒險家(?)的噩夢。即使是經驗豐富的戰士也務必要小心,因為巨魔擁有極強的自愈能力,傷口能以可見的速度愈合,但因為身上長有厚厚的脂肪和濃密的皮毛,巨魔普遍懼怕火焰的灼傷,這也是對付它們最好的方法。


    雖然很難獵殺,不過巨魔渾身是寶,它們的脂肪可以作為煉金藥材,皮毛可以剝下使用,頭骨則經常被做成裝飾品。雪漫首席宮廷法師法仁加·秘火,就擁有一個雪巨魔的頭骨作為戰利品以及裝飾物收藏。獵殺巨魔在有些人看來,已經成為勇氣的相爭。


    在泰姆瑞爾分布非常廣泛的巨魔,也產生了諸多適應環境的變種,如南方體型相對較小,皮膚呈棕色的沼澤巨魔、林地巨魔、河巨魔等,在北方則有著名的白色雪巨魔(frosttroll),遠比南方的近親更強大。


    由於巨魔的性情極端凶猛而且從不介意以人為食,幾乎沒有人敢嚐試馴化它們,但終歸事在人為。一些有馴獸天賦的人總是能找到辦法。


    比如在天際行省與落錘行省交界的克萊格隆(craglorn)地區,當地的鐵獸人(ironorcs)部落就成功馴化了巨魔作為戰獸使用。而在一個古老的天際吸血鬼獵人組織——黎明守衛(dawnguard)那裏,巨魔則被馴化後裝備盔甲用以和吸血鬼戰鬥。


    有趣的是,一些傳說相信,現存的巨魔實際上是曾經巨魔的縮小版,在混亂的黎明紀元(dawnera)時,巨魔曾經更為巨大。這種說法至今不可考證,不過在2e582年左右,鐵獸人曾經嚐試用一種當地出現的奇特礦石——奈恩心(nirncrux)植入到巨魔體內,據說可以讓巨魔回歸黎明紀元時的狀態,是否真如傳言,諾德人並不清楚。不過植入奈恩心後,這些巨魔確實變得更為巨大和危險了。


    比如碎石者(stonebreaker),一頭被植入奈恩心的後的超巨型巨魔,它的體型超過普通巨魔5倍以上。


    饒有興致的聽完女管家對樹精和巨魔的介紹。領主大人笑問:“所以艾麗西婭,領地內來了自然守衛,還是鐵獸人?”


    “果紮·格拉-巴果(ghorzagra-bagol)。”女管家微笑著說出答案:“一位強大的鐵獸人。”

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