西北。
距離邊關大約七八裏的草原上，多了一個集市。
此集市出現已有數年時間，每月不定期開市。
最初，集市很小，甚至根本沒資格稱之為集市。
隻是一處少數膽子大的商人同草原牧民以物易物的地點。
也不知從什麽開始，來到此處的商人越來越多，草原牧民也越來越多。於是就形成了一個集市。
西北軍對此集市，也保持著默認的態度。偶爾也會看到穿著軍服的人在集市上閑逛。
集市人很多！
大周人，牧民，異族人，各種身份的匯聚在此處，規模最大的時候足有幾千人。
大周商人圍著牧民，討價還價，購買他們的牛羊皮毛。
牧民們賣了牛羊皮毛，牽著馬在集市上閑逛。
每個攤子前，總能看到他們的身影。
他們用著不熟練的大周話同商人討價還價。
大周商人也用著不熟練的異族話，同他們討價還價。很多時候，雙方都是在雞同鴨講，偏偏這樣還能將生意做成。
當牧民們經過食鋪的時候，不約而同的咽下一口唾沫。
特麽的，太香了。
同樣都是肉，大周人做的就是好吃。而且料十足。
顧不得買鐵鍋，買鹽巴茶葉，先坐下來填飽咕咕亂叫的五髒廟要緊。
「老闆，兩碗滷肉麵，多放點辣子。」
「老闆，一碗胡辣湯。」
各種口音的大周話在食譜響起。
馬小六在灶台前熟練的操作起來。
「來啦！你的兩碗滷肉麵，多放辣子。你的一碗胡辣湯……」
堂堂內侍馬小六，搖身一變，幹起了食鋪老闆兼任店小二的活計，也是像模像樣。
一個高大的大漢來到食鋪前，往條凳上一坐，條凳頓時嘎吱嘎吱作響，可憐兮兮，似乎是在控訴大漢的粗魯行徑。
大漢操著還算熟練的大周話，「五斤滷牛肉，兩斤高粱酒，再隨便炒兩個肉菜，再來一碗麵圪塔湯。」
「客官，不好意思，現在禁酒令，我們這裏沒有高粱酒，隻有口感差一些的紅薯酒。你要的話，我算你便宜些。」
大漢眉頭一皺，「怎得還在禁酒令？」
「原來客官知道禁酒令啊！紅薯酒可要？」
「先來個兩斤吧。」
「好嘞！兩斤紅薯酒。」
馬小六上了酒，回到灶台忙碌起來。
鄧存禮坐在帳篷裏，聽著外麵的動靜。
聽到兩斤紅薯酒，他便提著酒壺走了出來。
「是客官您要的酒嗎？兩斤紅薯酒請慢用。」
大漢嗯了一聲，先灌了一口酒，有些嫌棄，眉頭都皺了起來，「你們禁酒令什麽時候撤銷？」
「看來客官對大周的情況很了解。」
大漢咧嘴一笑，「一年少說跑一回，能不熟悉嗎。」
「客官生意興隆！不知客官從哪裏來？」
大漢指了指西邊方向，「老遠的地方，要走一個多月。」
「那個方向，離著西涼應該不遠了。路上可有什麽新鮮事？小六，給這位客官再來兩個下酒菜。」
「好嘞！」
下酒菜上來，大漢咧嘴一笑，很滿意。
大周的滷菜可是一絕。
鄧存禮很自然地陪著大漢喝酒閑聊，了解外麵的情況。
商隊推遲了回程的時間，西涼的消息遲遲收不到，他有些擔心。
隻能將主意打在這些異族人身上，或許他們聽說了什麽。
「要說新鮮事，的確有一件。」
「哦，什麽新鮮事？能否說來聽聽。」
大漢咬著油炸花生米，香噴噴，又脆，下酒正合適。
「我出發的時候，聽人說西涼王城多了一位國師。國師開壇講經，從者雲集，那場麵，據說十分驚人。」
鄧存禮呼吸一窒。
他定了定神，「西涼什麽時候多了一位國師？」
「沒多久的事情。」
「不知西涼國師法號怎麽稱呼。」
大漢挖掘著腦中的記憶，「好像是叫，叫什麽無望還是什麽的，我也沒注意聽。就知道西涼王城多了一位國師。」
鄧存禮聽到無望的名字，如釋重負。
成了！
無望這個六根不淨的和尚，終於成為了西涼的國師。沒有辜負他們這些年的努力。
鄧存禮心情高興，又讓馬小六送上兩斤紅薯酒，陪著大漢喝酒閑聊。
兩人喝得盡興，大漢手舞足蹈，興奮得差點將小桌子給掀翻了。
等到大漢喝醉後，鄧存禮才離開。
他悄聲吩咐馬小六，「派人通知魯侯，事情成了。」
馬小六一臉興奮，「無望禿驢做了國師，下一步我們要怎麽做？」
「自然是借著國師的身份，影響西涼王的決定。」甚至插手西涼王位傳承。
國師身份，能做的事情太多。
這就是為什麽，眾人對國師一事，勢在必得。還特意將楊季，陳壯實派了過去。
沒有辜負夫人的期望。
……
魯侯得知事情成了，興奮得一拳頭砸在桌上。
他吩咐長子裴蒙，「你親自領軍，去路上接應那兩個讀書人。詔夫人可是點了他們的名字，無論如何要保證那二人活著回來。」
裴蒙說道：「這兩個讀書人，倒是有點本事。沒想到真讓他們辦成了。」
「沒點本事，詔夫人就不會將他們派往西涼。你趕緊點兵出發。西涼的消息遲遲沒送來，本侯估摸著路上出了意外。」
「兒子遵命！」
跑蒙出了營帳，就開始點兵。
顧珽主動請纓，這一趟任務他也想去。
裴蒙蹙眉，顯然不贊成，「小蔓就快生了，這個時候你豈能輕易離開。」
顧珽朗聲說道：「小蔓還有兩個多月才生，肯定來得及。將軍，不能因為我有家室，就將我排斥在任務外。如果為了平安度日，屬下大可留在京城，沒有必要非要來西北拚命。既然來了西北，就請將軍對我一視同仁。」
裴蒙皺眉，顯然是對顧珽有所不滿。
顧珽目光堅毅，強烈要求這趟任務不能留下他。
裴蒙冷哼一聲，「還不趕緊去做準備。兩個時辰後出發！」
「是！」
顧珽一臉興奮，轉身跑了。
……
晉州城內，裴蔓挺著大肚子，檢查貨物。
用羊毛紡織的毛毯，富貴牡丹圖案，加上精美的染色，看上去花團錦簇，高端大氣上檔次。
「這樣的毛毯，無論是賣給異族人，還是賣到京城江南，都十分受歡迎。」
裴蔓說道：「花樣子還是太少，富貴牡丹圖案，都用了多少年。現在京城的人，都追求新鮮。江南的人也不遑多讓。我們要想出一些新的花樣，不能總是富貴牡丹，仙童祝壽之類的。
晉州城內多了那麽多家織布工坊，我們做毯子，他們也做毯子。我們做富貴牡丹，他們也做富貴牡丹，你們就沒有一點壓力嗎？不能仗著四海商行在背後撐腰，大家就不思進取。」
工坊管事有些羞愧。口上答應，一定會多想一想新鮮的花樣子。
下人來到裴蔓身邊，「啟稟少奶奶，軍營來人。」
裴蔓心頭一跳，叮囑管事不可懈怠，這才離開工坊。
見到軍營的人，裴蔓張口就問道：「是不是將軍有任務在身，不能回來？」
「少奶奶猜的不錯，將軍臨時要出一趟任務，歸期未定。不過將軍說，他一定會在孩子出生前趕回來。」
裴蔓蹙眉，「什麽任務，竟然要一兩個月的事情。」
「卑職不知。」
裴蔓嘆了一聲，「罷了，下去領賞吧。」
「多謝少奶奶！」
下人問裴蔓，「少奶奶要不要去問一聲侯爺。侯爺肯定知道將軍出什麽任務。」
裴蔓搖頭，「他既然不肯說，顯然這趟任務屬於機密，怎能輕易去問。等一等吧。要是孩子生的時候，他還沒回來，我自然要去問一聲。」
……
與此同時，大功臣楊季，陳壯實正在戈壁上吃沙子。
二人功成身退，準備返回大周。
哪想到路途上遇到馬賊，一群人為了逃命，躲進草原深處，結果卻迷路了。
他們已經在戈壁上走了半個多月，還沒走出去。
「若是再走不出這鬼地方，我們怕是要死在這裏。」楊季平靜說道。
陳壯實哈哈一笑，「楊兄，你我二人的經歷，完全可以大書特書，寫成傳奇小說，成為最暢銷的書籍。為此，當浮一大白。」
說完，陳壯實小心翼翼地喝了一口水。
楊季搖搖頭，「走不出去，一切都是白日做夢。即便走出去，詔夫人也不會允許我們將此行經歷寫出來出版。因為時機還未到。」
「此等大事，竟然還要遮掩，真是氣煞人也。我二人建功立業，理應青史留名。」
「會有那麽一天，但不是現在。」
陳壯實靠近楊季，悄聲問道：「你猜大皇子有機會登上那個位置嗎？」
「不可說！」楊季搖頭。
陳壯實翻了個白眼，「茫茫戈壁，楊兄怕個屁！就不信這裏還有人偷聽。楊兄該知道，你我二人這一趟走下來，等於是上了詔夫人的賊船。要是大皇子坐不了那個位置，楊兄可曾想過你我二人會落到何等下場？你心中抱負，還有實現的一天嗎？」
「陳兄想說什麽？」
陳壯實將手中刀插入沙土中，「若能脫困，順利回到京城，詔夫人對我們二人肯定會做出安排。楊兄就沒有一點想法嗎？」
「你談想法，我的想法就是讀書科舉！」楊季始終很平靜。
陳壯實瞪了他一眼，「就這個？」
「難道陳兄另有打算？」
「我一介秀才，即便有什麽打算，也是空口白話。比不上楊兄堂堂解元。」
楊季拍拍陳壯實的肩膀，「陳兄不必自卑。」
噗！
陳壯實差點被噎死。
「楊兄哪隻眼睛看見我是在自卑？世上如我這般的人，如果也能稱之為自卑的話，等於是楊兄一下子就將自卑的標準提高了起碼八成。楊兄不厚道啊！」
楊季一本正經地說道：「厚道又不能吃，也不能喝。我又何必對陳兄厚道。」
「楊兄，你學壞了。大大的壞。一定是熱情如火的西涼女子蠱惑了你。」這
楊季沖天翻了個白眼，每次和陳壯實一本正經的談話，最後都會拐到女人頭上。
讓人十分無語。
「兩位先生，我們要出發了。」
護衛在催促。
陳壯實望著頭頂的太陽，「十天之內，如果還走不出去，不是渴死，也是餓死。」
楊季拍拍陳壯實的肩膀，「一定可以走出去。我們沒能按時回去，魯侯那邊肯定猜到我們應該是出了意外。說不定救我們的人已經在路上，正在四處找我們。」
「但願如此！這地方太過廣袤，我們這群人，渺小如螻蟻。也不知有沒有這個幸運。」
「陳兄不必灰心。」
「楊兄不必安慰我，我隻是抒發一下感慨，記錄下此刻的心情。為我將來出書揚名提前做好準備。」
「陳兄果然想得長遠。」
距離邊關大約七八裏的草原上，多了一個集市。
此集市出現已有數年時間，每月不定期開市。
最初，集市很小，甚至根本沒資格稱之為集市。
隻是一處少數膽子大的商人同草原牧民以物易物的地點。
也不知從什麽開始，來到此處的商人越來越多，草原牧民也越來越多。於是就形成了一個集市。
西北軍對此集市，也保持著默認的態度。偶爾也會看到穿著軍服的人在集市上閑逛。
集市人很多！
大周人，牧民，異族人，各種身份的匯聚在此處，規模最大的時候足有幾千人。
大周商人圍著牧民，討價還價，購買他們的牛羊皮毛。
牧民們賣了牛羊皮毛，牽著馬在集市上閑逛。
每個攤子前，總能看到他們的身影。
他們用著不熟練的大周話同商人討價還價。
大周商人也用著不熟練的異族話，同他們討價還價。很多時候，雙方都是在雞同鴨講，偏偏這樣還能將生意做成。
當牧民們經過食鋪的時候，不約而同的咽下一口唾沫。
特麽的，太香了。
同樣都是肉，大周人做的就是好吃。而且料十足。
顧不得買鐵鍋，買鹽巴茶葉，先坐下來填飽咕咕亂叫的五髒廟要緊。
「老闆，兩碗滷肉麵，多放點辣子。」
「老闆，一碗胡辣湯。」
各種口音的大周話在食譜響起。
馬小六在灶台前熟練的操作起來。
「來啦！你的兩碗滷肉麵，多放辣子。你的一碗胡辣湯……」
堂堂內侍馬小六，搖身一變，幹起了食鋪老闆兼任店小二的活計，也是像模像樣。
一個高大的大漢來到食鋪前，往條凳上一坐，條凳頓時嘎吱嘎吱作響，可憐兮兮，似乎是在控訴大漢的粗魯行徑。
大漢操著還算熟練的大周話，「五斤滷牛肉，兩斤高粱酒，再隨便炒兩個肉菜，再來一碗麵圪塔湯。」
「客官，不好意思，現在禁酒令，我們這裏沒有高粱酒，隻有口感差一些的紅薯酒。你要的話，我算你便宜些。」
大漢眉頭一皺，「怎得還在禁酒令？」
「原來客官知道禁酒令啊！紅薯酒可要？」
「先來個兩斤吧。」
「好嘞！兩斤紅薯酒。」
馬小六上了酒，回到灶台忙碌起來。
鄧存禮坐在帳篷裏，聽著外麵的動靜。
聽到兩斤紅薯酒，他便提著酒壺走了出來。
「是客官您要的酒嗎？兩斤紅薯酒請慢用。」
大漢嗯了一聲，先灌了一口酒，有些嫌棄，眉頭都皺了起來，「你們禁酒令什麽時候撤銷？」
「看來客官對大周的情況很了解。」
大漢咧嘴一笑，「一年少說跑一回，能不熟悉嗎。」
「客官生意興隆！不知客官從哪裏來？」
大漢指了指西邊方向，「老遠的地方，要走一個多月。」
「那個方向，離著西涼應該不遠了。路上可有什麽新鮮事？小六，給這位客官再來兩個下酒菜。」
「好嘞！」
下酒菜上來，大漢咧嘴一笑，很滿意。
大周的滷菜可是一絕。
鄧存禮很自然地陪著大漢喝酒閑聊，了解外麵的情況。
商隊推遲了回程的時間，西涼的消息遲遲收不到，他有些擔心。
隻能將主意打在這些異族人身上，或許他們聽說了什麽。
「要說新鮮事，的確有一件。」
「哦，什麽新鮮事？能否說來聽聽。」
大漢咬著油炸花生米，香噴噴，又脆，下酒正合適。
「我出發的時候，聽人說西涼王城多了一位國師。國師開壇講經，從者雲集，那場麵，據說十分驚人。」
鄧存禮呼吸一窒。
他定了定神，「西涼什麽時候多了一位國師？」
「沒多久的事情。」
「不知西涼國師法號怎麽稱呼。」
大漢挖掘著腦中的記憶，「好像是叫，叫什麽無望還是什麽的，我也沒注意聽。就知道西涼王城多了一位國師。」
鄧存禮聽到無望的名字，如釋重負。
成了！
無望這個六根不淨的和尚，終於成為了西涼的國師。沒有辜負他們這些年的努力。
鄧存禮心情高興，又讓馬小六送上兩斤紅薯酒，陪著大漢喝酒閑聊。
兩人喝得盡興，大漢手舞足蹈，興奮得差點將小桌子給掀翻了。
等到大漢喝醉後，鄧存禮才離開。
他悄聲吩咐馬小六，「派人通知魯侯，事情成了。」
馬小六一臉興奮，「無望禿驢做了國師，下一步我們要怎麽做？」
「自然是借著國師的身份，影響西涼王的決定。」甚至插手西涼王位傳承。
國師身份，能做的事情太多。
這就是為什麽，眾人對國師一事，勢在必得。還特意將楊季，陳壯實派了過去。
沒有辜負夫人的期望。
……
魯侯得知事情成了，興奮得一拳頭砸在桌上。
他吩咐長子裴蒙，「你親自領軍，去路上接應那兩個讀書人。詔夫人可是點了他們的名字，無論如何要保證那二人活著回來。」
裴蒙說道：「這兩個讀書人，倒是有點本事。沒想到真讓他們辦成了。」
「沒點本事，詔夫人就不會將他們派往西涼。你趕緊點兵出發。西涼的消息遲遲沒送來，本侯估摸著路上出了意外。」
「兒子遵命！」
跑蒙出了營帳，就開始點兵。
顧珽主動請纓，這一趟任務他也想去。
裴蒙蹙眉，顯然不贊成，「小蔓就快生了，這個時候你豈能輕易離開。」
顧珽朗聲說道：「小蔓還有兩個多月才生，肯定來得及。將軍，不能因為我有家室，就將我排斥在任務外。如果為了平安度日，屬下大可留在京城，沒有必要非要來西北拚命。既然來了西北，就請將軍對我一視同仁。」
裴蒙皺眉，顯然是對顧珽有所不滿。
顧珽目光堅毅，強烈要求這趟任務不能留下他。
裴蒙冷哼一聲，「還不趕緊去做準備。兩個時辰後出發！」
「是！」
顧珽一臉興奮，轉身跑了。
……
晉州城內，裴蔓挺著大肚子，檢查貨物。
用羊毛紡織的毛毯，富貴牡丹圖案，加上精美的染色，看上去花團錦簇，高端大氣上檔次。
「這樣的毛毯，無論是賣給異族人，還是賣到京城江南，都十分受歡迎。」
裴蔓說道：「花樣子還是太少，富貴牡丹圖案，都用了多少年。現在京城的人，都追求新鮮。江南的人也不遑多讓。我們要想出一些新的花樣，不能總是富貴牡丹，仙童祝壽之類的。
晉州城內多了那麽多家織布工坊，我們做毯子，他們也做毯子。我們做富貴牡丹，他們也做富貴牡丹，你們就沒有一點壓力嗎？不能仗著四海商行在背後撐腰，大家就不思進取。」
工坊管事有些羞愧。口上答應，一定會多想一想新鮮的花樣子。
下人來到裴蔓身邊，「啟稟少奶奶，軍營來人。」
裴蔓心頭一跳，叮囑管事不可懈怠，這才離開工坊。
見到軍營的人，裴蔓張口就問道：「是不是將軍有任務在身，不能回來？」
「少奶奶猜的不錯，將軍臨時要出一趟任務，歸期未定。不過將軍說，他一定會在孩子出生前趕回來。」
裴蔓蹙眉，「什麽任務，竟然要一兩個月的事情。」
「卑職不知。」
裴蔓嘆了一聲，「罷了，下去領賞吧。」
「多謝少奶奶！」
下人問裴蔓，「少奶奶要不要去問一聲侯爺。侯爺肯定知道將軍出什麽任務。」
裴蔓搖頭，「他既然不肯說，顯然這趟任務屬於機密，怎能輕易去問。等一等吧。要是孩子生的時候，他還沒回來，我自然要去問一聲。」
……
與此同時，大功臣楊季，陳壯實正在戈壁上吃沙子。
二人功成身退，準備返回大周。
哪想到路途上遇到馬賊，一群人為了逃命，躲進草原深處，結果卻迷路了。
他們已經在戈壁上走了半個多月，還沒走出去。
「若是再走不出這鬼地方，我們怕是要死在這裏。」楊季平靜說道。
陳壯實哈哈一笑，「楊兄，你我二人的經歷，完全可以大書特書，寫成傳奇小說，成為最暢銷的書籍。為此，當浮一大白。」
說完，陳壯實小心翼翼地喝了一口水。
楊季搖搖頭，「走不出去，一切都是白日做夢。即便走出去，詔夫人也不會允許我們將此行經歷寫出來出版。因為時機還未到。」
「此等大事，竟然還要遮掩，真是氣煞人也。我二人建功立業，理應青史留名。」
「會有那麽一天，但不是現在。」
陳壯實靠近楊季，悄聲問道：「你猜大皇子有機會登上那個位置嗎？」
「不可說！」楊季搖頭。
陳壯實翻了個白眼，「茫茫戈壁，楊兄怕個屁！就不信這裏還有人偷聽。楊兄該知道，你我二人這一趟走下來，等於是上了詔夫人的賊船。要是大皇子坐不了那個位置，楊兄可曾想過你我二人會落到何等下場？你心中抱負，還有實現的一天嗎？」
「陳兄想說什麽？」
陳壯實將手中刀插入沙土中，「若能脫困，順利回到京城，詔夫人對我們二人肯定會做出安排。楊兄就沒有一點想法嗎？」
「你談想法，我的想法就是讀書科舉！」楊季始終很平靜。
陳壯實瞪了他一眼，「就這個？」
「難道陳兄另有打算？」
「我一介秀才，即便有什麽打算，也是空口白話。比不上楊兄堂堂解元。」
楊季拍拍陳壯實的肩膀，「陳兄不必自卑。」
噗！
陳壯實差點被噎死。
「楊兄哪隻眼睛看見我是在自卑？世上如我這般的人，如果也能稱之為自卑的話，等於是楊兄一下子就將自卑的標準提高了起碼八成。楊兄不厚道啊！」
楊季一本正經地說道：「厚道又不能吃，也不能喝。我又何必對陳兄厚道。」
「楊兄，你學壞了。大大的壞。一定是熱情如火的西涼女子蠱惑了你。」這
楊季沖天翻了個白眼，每次和陳壯實一本正經的談話，最後都會拐到女人頭上。
讓人十分無語。
「兩位先生，我們要出發了。」
護衛在催促。
陳壯實望著頭頂的太陽，「十天之內，如果還走不出去，不是渴死，也是餓死。」
楊季拍拍陳壯實的肩膀，「一定可以走出去。我們沒能按時回去，魯侯那邊肯定猜到我們應該是出了意外。說不定救我們的人已經在路上，正在四處找我們。」
「但願如此！這地方太過廣袤，我們這群人，渺小如螻蟻。也不知有沒有這個幸運。」
「陳兄不必灰心。」
「楊兄不必安慰我，我隻是抒發一下感慨，記錄下此刻的心情。為我將來出書揚名提前做好準備。」
「陳兄果然想得長遠。」