「母親走的時候，有留下什麽話嗎？」
顧玖輕聲問道。
桂嬤嬤回憶往昔。
「夫人臨走前幾天，已經有了預感。她將奴婢叫到跟前，讓奴婢一定要照顧好姑娘和三少爺。又說……」
桂嬤嬤麵色遲疑，似乎是有難言之隱。
顧玖拿起茶壺，給桂嬤嬤的茶杯續上水。
「嬤嬤喝茶。母親臨走的時候，是不是交代了我的終身大事？」
桂嬤嬤不敢置信地看著顧玖，「姑娘怎會知道？」
顧玖微微垂首，表情淡淡地說道：「我猜的。母親臨走的時候，最放心不下的就是我和哥哥。
哥哥的前程，自有父親操心。至於我的終身大事，估計母親怕父親不放在心上，隨便將我打發出門，故此交代了嬤嬤。」
說完，顧玖抬起頭，看著桂嬤嬤，「嬤嬤，母親是怎麽交代的，請務必告訴我。」
桂嬤嬤老淚縱橫，「姑娘不僅長大了，還這麽聰慧，夫人若是在天有靈，定感欣慰。」
顧玖拿出手絹，替桂嬤嬤擦拭眼淚。
「嬤嬤別哭，我和哥哥會越來越好。」
桂嬤嬤連連點頭，好不容易止住了眼淚，「夫人臨終前交代奴婢，等姑娘及笄後，讓奴婢務必提醒老爺遵守承諾。」
「什麽承諾？」顧玖問道。
桂嬤嬤望著顧玖，姑娘長得真像夫人。
她激動地說道：「夫人臨終前，已經預感到老爺有可能會將謝氏扶正。
夫人擔心謝氏在姑娘的婚事上做手腳，所以臨終前，懇請老爺，當姑娘及笄後，將姑娘嫁到遠方，不要留在京城。
夫人是怕姑娘被謝氏磋磨，出嫁後也不得安寧，才想出這個辦法。」
「啊！」
青梅和青竹都吃了一驚，齊齊叫出聲，又趕緊捂住嘴。
夫人竟然想將姑娘嫁到外地，這如何是好。
桂嬤嬤說道：「姑娘，你要體諒夫人的苦心。」
顧玖點點頭，「母親的苦心，我明白。隻是，母親的打算，在我看來，顯得太過懦弱。難道嫁到遠方，就能有好日子過嗎？一個人能不能過好日子，很多時候，還是得靠自己。」
桂嬤嬤很吃驚，她一臉意外地看著顧玖。意外於顧玖會說出這樣一番話。
顧玖笑了起來，「嬤嬤，我和母親是不一樣的人。」
說完，重重地點頭，強調她和蘇氏之間的不同。
桂嬤嬤突然長出一口氣，「姑娘和夫人的確不同。奴婢看出來了，姑娘比夫人更堅強。」
顧玖笑道：「謝謝嬤嬤。我想帶嬤嬤離開這裏，住到城裏去，嬤嬤願意嗎？」
桂嬤嬤激動，又不敢置信，「奴婢，奴婢當然願意的。隻是奴婢年老體衰，手腳粗苯，怕伺候不了姑娘。」
顧玖說道：「嬤嬤不用伺候我，我要接嬤嬤回城裏享福。」
桂嬤嬤愣住，緊接著又連連擺手，「不行，不行。奴婢不能給姑娘增添負擔。府裏如今是謝氏當家，姑娘帶奴婢回去，隻會觸怒謝氏。這會對姑娘不利。」
顧玖笑了起來，「這些事情，嬤嬤不用擔心。我打算在城裏租一間房子，嬤嬤帶上大壯哥，二壯哥，就住在府外，替我處理一些事情。」
桂嬤嬤呆愣不動，她不太理解顧玖的話。
顧玖喝了一口茶，說道：「府裏謝氏當家，我想做點什麽事情，有許多難處。故此，我需要有人在外麵，當我的眼睛和耳朵。不知大壯哥，二壯哥願不願意離開莊子，到城裏做事。」
桂嬤嬤突然大哭起來，邊哭邊說道：「願意的，願意的。姑娘肯用他們，他們一百個願意。
別的奴婢不敢說，大壯和二壯的忠心，姑娘完全不用擔心。」
哭過之後，桂嬤嬤擦著眼淚說道：「奴婢以為這輩子，再無出頭之日。沒想到姑娘來了，還要帶我們娘三離開。姑娘，你的恩情，奴婢做牛做馬，也報答不了啊。」
撲通！
桂嬤嬤直接給顧玖跪下，頻頻磕頭。
顧玖趕緊將桂嬤嬤扶起來，「嬤嬤切莫如此。是我和哥哥來晚了，這些年讓你們受了這麽多苦。」
「不是這樣的。是奴婢沒照顧好姑娘，反倒累姑娘替奴婢操心。」
桂嬤嬤望著顧玖，又問道：「姑娘想帶奴婢娘三離開，謝氏同意嗎？」
顧玖笑了笑，說道：「此事嬤嬤不用擔心，我會處理。大壯哥和二壯哥，這會在忙什麽？可否一見？」
桂嬤嬤說道：「他們兩啊，這會肯定還在地裏幹活。得等到晚上才能回來。」
顧玖好奇問道：「中午不回來吃飯嗎？」
桂嬤嬤搖頭，「中午不能回來。午飯就在地裏解決，飯菜會有人送過去。」
原來如此！
高二福是將大壯，二壯當做苦力使喚。
顧玖笑了笑，說道：「嬤嬤先去歇息。最快今天，最遲兩天，我一定帶你們離開這裏。」
桂嬤嬤望著顧玖，眼神充滿了期盼，擔心，「會不會為難姑娘？」
顧玖笑著搖頭，「嬤嬤不用擔心。」
桂嬤嬤怎麽可能不擔心。
這裏是謝氏的莊子，管事高二福是謝氏的人。他們想離開，談何容易。
青梅出麵勸道：「嬤嬤，你就信姑娘一回。姑娘答應的事情，肯定能辦成。」
桂嬤嬤半信半疑，更多是擔心。
不過她也知道自己幫不上忙，繼續留在這裏隻會添亂。
於是點點頭，「姑娘保重。奴婢已經老了，離不離開其實都沒關係。姑娘千萬不要為了奴婢，得罪謝氏，犯不著。」
顧玖笑了笑，「多謝嬤嬤關心，我曉得。」
桂嬤嬤離開了。
青梅問道：「姑娘，下一步怎麽做？」
顧玖說道：「先吃飯，吃過飯再談事情。」
高二福命廚房準備了一桌酒菜，以野味居多。
顧珽招呼道：「高管事，一起吃。陪本少爺喝酒。」
高二福擺手拒絕，被顧珽強硬地按在椅子上，又給酒杯倒滿酒，「喝！」
就這樣，一杯接一杯的灌下去，高二福不勝酒力，很快就醉醺醺的。
等高二福睡了一覺醒來，天，已經變了。
顧玖端坐在椅子上，顧珽坐在她旁邊。
桌子上，擺著一摞帳本。
高二福腦子還不清楚，「二姑娘，三少爺，你們，你們這是幹什麽？現在什麽時辰了？」
顧珽挑眉，「高管事，你做過什麽事情，不會都忘記了吧。」
「我，我做了什麽？不就是喝酒嗎？」
顧玖拍拍桌上的帳本，輕聲說道：「開耀三十年，莊子產出一千八百兩，庫存糧食五萬斤。
開耀三十一年，高管事接管莊子，這一年莊子產出一千二百兩，庫存糧食三萬斤。
開耀三十二年，也就是去年，莊子產出八百八十兩，庫存糧食一萬五千斤。」
說到這裏，顧玖嘲諷一笑。
高二福眼神慌亂，不敢置信地盯著桌上的帳本，「你們怎麽會有帳本？怎麽可能。」
高二福摸著自己的腰間，鑰匙呢，鑰匙不見了。
他恍然大悟，指著顧珽，「三少爺，你竟敢算計我。趁著我喝醉酒，偷拿鑰匙，還偷了帳本。」
「我呸！就你幹的那些破事，還需要我算計你。」
顧珽冷哼一聲，「你自求多福吧。」
顧玖笑過後，接著說道：「產出一年比一年少，庫存糧食也一年比一年少。
一開始我還以為是遇到了災荒。
我想，高管事就是這麽稟報的吧。天氣幹旱，水源不足，田裏的產出一年比一年少。
太太從沒來過這個莊子，不清楚莊子上的情況。加上有高三福替你撐腰，自然是你說什麽就是什麽。太太根本不會去懷疑。
直到翻開帳本一看，年年豐收，結果產出越來越少。
粗略一算，兩三年時間，高管事少說貪墨了四五千兩銀子。
要是我將這裏的情況稟報給太太知道，高管事，你猜猜會發生什麽事情？」
「不，不能稟報給太太知道。」
高二福慌了，眼神兇狠。有一瞬間，腦中閃過殺人滅口的念頭。
可是當看到門外的虎視眈眈的護衛，高二福又慫了。
「三少爺，二姑娘，小的求求你們，給小的一條生路，千萬不要將這裏的事情稟報給太太知道。你們和太太不對付，對不對。我貪墨了太太的銀錢，你們該高興啊。」
顧珽怒斥，「無恥！」
高二福毫不在意。
隻要能保住自己的位置，保住銀錢，就算被更惡毒十倍的語言斥罵，他也沒關係。
一旦他貪墨的事情，被謝氏知道。
以謝氏的脾氣，非扒了他的皮不可。
就算有弟弟高三福求情，也不會起作用。
「二姑娘，求求你，放過我吧。我們往日無怨，近日無讎，你就放過我這一回，我一定加倍回報。」
顧玖輕聲一笑，合上帳本，問道：「我若是瞞下此事，高管事當真願意回報於我？」
高二福連連點頭，「願意，我願意！」
「甚好！」
顧玖滿意地笑起來。
顧玖輕聲問道。
桂嬤嬤回憶往昔。
「夫人臨走前幾天，已經有了預感。她將奴婢叫到跟前，讓奴婢一定要照顧好姑娘和三少爺。又說……」
桂嬤嬤麵色遲疑，似乎是有難言之隱。
顧玖拿起茶壺，給桂嬤嬤的茶杯續上水。
「嬤嬤喝茶。母親臨走的時候，是不是交代了我的終身大事？」
桂嬤嬤不敢置信地看著顧玖，「姑娘怎會知道？」
顧玖微微垂首，表情淡淡地說道：「我猜的。母親臨走的時候，最放心不下的就是我和哥哥。
哥哥的前程，自有父親操心。至於我的終身大事，估計母親怕父親不放在心上，隨便將我打發出門，故此交代了嬤嬤。」
說完，顧玖抬起頭，看著桂嬤嬤，「嬤嬤，母親是怎麽交代的，請務必告訴我。」
桂嬤嬤老淚縱橫，「姑娘不僅長大了，還這麽聰慧，夫人若是在天有靈，定感欣慰。」
顧玖拿出手絹，替桂嬤嬤擦拭眼淚。
「嬤嬤別哭，我和哥哥會越來越好。」
桂嬤嬤連連點頭，好不容易止住了眼淚，「夫人臨終前交代奴婢，等姑娘及笄後，讓奴婢務必提醒老爺遵守承諾。」
「什麽承諾？」顧玖問道。
桂嬤嬤望著顧玖，姑娘長得真像夫人。
她激動地說道：「夫人臨終前，已經預感到老爺有可能會將謝氏扶正。
夫人擔心謝氏在姑娘的婚事上做手腳，所以臨終前，懇請老爺，當姑娘及笄後，將姑娘嫁到遠方，不要留在京城。
夫人是怕姑娘被謝氏磋磨，出嫁後也不得安寧，才想出這個辦法。」
「啊！」
青梅和青竹都吃了一驚，齊齊叫出聲，又趕緊捂住嘴。
夫人竟然想將姑娘嫁到外地，這如何是好。
桂嬤嬤說道：「姑娘，你要體諒夫人的苦心。」
顧玖點點頭，「母親的苦心，我明白。隻是，母親的打算，在我看來，顯得太過懦弱。難道嫁到遠方，就能有好日子過嗎？一個人能不能過好日子，很多時候，還是得靠自己。」
桂嬤嬤很吃驚，她一臉意外地看著顧玖。意外於顧玖會說出這樣一番話。
顧玖笑了起來，「嬤嬤，我和母親是不一樣的人。」
說完，重重地點頭，強調她和蘇氏之間的不同。
桂嬤嬤突然長出一口氣，「姑娘和夫人的確不同。奴婢看出來了，姑娘比夫人更堅強。」
顧玖笑道：「謝謝嬤嬤。我想帶嬤嬤離開這裏，住到城裏去，嬤嬤願意嗎？」
桂嬤嬤激動，又不敢置信，「奴婢，奴婢當然願意的。隻是奴婢年老體衰，手腳粗苯，怕伺候不了姑娘。」
顧玖說道：「嬤嬤不用伺候我，我要接嬤嬤回城裏享福。」
桂嬤嬤愣住，緊接著又連連擺手，「不行，不行。奴婢不能給姑娘增添負擔。府裏如今是謝氏當家，姑娘帶奴婢回去，隻會觸怒謝氏。這會對姑娘不利。」
顧玖笑了起來，「這些事情，嬤嬤不用擔心。我打算在城裏租一間房子，嬤嬤帶上大壯哥，二壯哥，就住在府外，替我處理一些事情。」
桂嬤嬤呆愣不動，她不太理解顧玖的話。
顧玖喝了一口茶，說道：「府裏謝氏當家，我想做點什麽事情，有許多難處。故此，我需要有人在外麵，當我的眼睛和耳朵。不知大壯哥，二壯哥願不願意離開莊子，到城裏做事。」
桂嬤嬤突然大哭起來，邊哭邊說道：「願意的，願意的。姑娘肯用他們，他們一百個願意。
別的奴婢不敢說，大壯和二壯的忠心，姑娘完全不用擔心。」
哭過之後，桂嬤嬤擦著眼淚說道：「奴婢以為這輩子，再無出頭之日。沒想到姑娘來了，還要帶我們娘三離開。姑娘，你的恩情，奴婢做牛做馬，也報答不了啊。」
撲通！
桂嬤嬤直接給顧玖跪下，頻頻磕頭。
顧玖趕緊將桂嬤嬤扶起來，「嬤嬤切莫如此。是我和哥哥來晚了，這些年讓你們受了這麽多苦。」
「不是這樣的。是奴婢沒照顧好姑娘，反倒累姑娘替奴婢操心。」
桂嬤嬤望著顧玖，又問道：「姑娘想帶奴婢娘三離開，謝氏同意嗎？」
顧玖笑了笑，說道：「此事嬤嬤不用擔心，我會處理。大壯哥和二壯哥，這會在忙什麽？可否一見？」
桂嬤嬤說道：「他們兩啊，這會肯定還在地裏幹活。得等到晚上才能回來。」
顧玖好奇問道：「中午不回來吃飯嗎？」
桂嬤嬤搖頭，「中午不能回來。午飯就在地裏解決，飯菜會有人送過去。」
原來如此！
高二福是將大壯，二壯當做苦力使喚。
顧玖笑了笑，說道：「嬤嬤先去歇息。最快今天，最遲兩天，我一定帶你們離開這裏。」
桂嬤嬤望著顧玖，眼神充滿了期盼，擔心，「會不會為難姑娘？」
顧玖笑著搖頭，「嬤嬤不用擔心。」
桂嬤嬤怎麽可能不擔心。
這裏是謝氏的莊子，管事高二福是謝氏的人。他們想離開，談何容易。
青梅出麵勸道：「嬤嬤，你就信姑娘一回。姑娘答應的事情，肯定能辦成。」
桂嬤嬤半信半疑，更多是擔心。
不過她也知道自己幫不上忙，繼續留在這裏隻會添亂。
於是點點頭，「姑娘保重。奴婢已經老了，離不離開其實都沒關係。姑娘千萬不要為了奴婢，得罪謝氏，犯不著。」
顧玖笑了笑，「多謝嬤嬤關心，我曉得。」
桂嬤嬤離開了。
青梅問道：「姑娘，下一步怎麽做？」
顧玖說道：「先吃飯，吃過飯再談事情。」
高二福命廚房準備了一桌酒菜，以野味居多。
顧珽招呼道：「高管事，一起吃。陪本少爺喝酒。」
高二福擺手拒絕，被顧珽強硬地按在椅子上，又給酒杯倒滿酒，「喝！」
就這樣，一杯接一杯的灌下去，高二福不勝酒力，很快就醉醺醺的。
等高二福睡了一覺醒來，天，已經變了。
顧玖端坐在椅子上，顧珽坐在她旁邊。
桌子上，擺著一摞帳本。
高二福腦子還不清楚，「二姑娘，三少爺，你們，你們這是幹什麽？現在什麽時辰了？」
顧珽挑眉，「高管事，你做過什麽事情，不會都忘記了吧。」
「我，我做了什麽？不就是喝酒嗎？」
顧玖拍拍桌上的帳本，輕聲說道：「開耀三十年，莊子產出一千八百兩，庫存糧食五萬斤。
開耀三十一年，高管事接管莊子，這一年莊子產出一千二百兩，庫存糧食三萬斤。
開耀三十二年，也就是去年，莊子產出八百八十兩，庫存糧食一萬五千斤。」
說到這裏，顧玖嘲諷一笑。
高二福眼神慌亂，不敢置信地盯著桌上的帳本，「你們怎麽會有帳本？怎麽可能。」
高二福摸著自己的腰間，鑰匙呢，鑰匙不見了。
他恍然大悟，指著顧珽，「三少爺，你竟敢算計我。趁著我喝醉酒，偷拿鑰匙，還偷了帳本。」
「我呸！就你幹的那些破事，還需要我算計你。」
顧珽冷哼一聲，「你自求多福吧。」
顧玖笑過後，接著說道：「產出一年比一年少，庫存糧食也一年比一年少。
一開始我還以為是遇到了災荒。
我想，高管事就是這麽稟報的吧。天氣幹旱，水源不足，田裏的產出一年比一年少。
太太從沒來過這個莊子，不清楚莊子上的情況。加上有高三福替你撐腰，自然是你說什麽就是什麽。太太根本不會去懷疑。
直到翻開帳本一看，年年豐收，結果產出越來越少。
粗略一算，兩三年時間，高管事少說貪墨了四五千兩銀子。
要是我將這裏的情況稟報給太太知道，高管事，你猜猜會發生什麽事情？」
「不，不能稟報給太太知道。」
高二福慌了，眼神兇狠。有一瞬間，腦中閃過殺人滅口的念頭。
可是當看到門外的虎視眈眈的護衛，高二福又慫了。
「三少爺，二姑娘，小的求求你們，給小的一條生路，千萬不要將這裏的事情稟報給太太知道。你們和太太不對付，對不對。我貪墨了太太的銀錢，你們該高興啊。」
顧珽怒斥，「無恥！」
高二福毫不在意。
隻要能保住自己的位置，保住銀錢，就算被更惡毒十倍的語言斥罵，他也沒關係。
一旦他貪墨的事情，被謝氏知道。
以謝氏的脾氣，非扒了他的皮不可。
就算有弟弟高三福求情，也不會起作用。
「二姑娘，求求你，放過我吧。我們往日無怨，近日無讎，你就放過我這一回，我一定加倍回報。」
顧玖輕聲一笑，合上帳本，問道：「我若是瞞下此事，高管事當真願意回報於我？」
高二福連連點頭，「願意，我願意！」
「甚好！」
顧玖滿意地笑起來。