一名樣貌清秀的小宮人正立於車外，見郭淩出來了，忙躬腰道：“姑娘請隨奴婢來。”語罷，側身做了個“請”的動作。
郭淩放開慧兒的手，輕聲叮囑她：“你就在這車裏等我，我很快便回來。”
慧兒偷偷看了一眼那小宮人，乖巧地應下了。
郭淩理了理衣裙，含笑向那宮人道：“有勞姑姑了。”
說話間，提步上前，借著錯身之際，遞過去一小袋銀錁子。
那小宮人不動聲色地收了，躬腰在前引路。
郭淩緊隨其後，二人離開土路，入得西首疏林，行不多時，那小宮人便停了步，恭謹屈身：“姑娘，夫人就在裏頭。”
不必她說，郭淩亦早瞧見林間的那抹倩影，點頭謝她一聲。
那小宮人道聲不敢，卻不曾離開，仍舊立在原地，垂頭斂首，既像望風，又像監視。
郭淩也未再理會她，輕提裙擺，邁著優雅而輕盈的步履，往前行去。
朔風低咽著，吹亂荒草遍布的疏林，殘葉在風裏打著旋兒，腳步踏下，便有清響。
寂靜中，這聲音傳去很遠，郭婉自亦有所聞。
然而，聽見了，卻不回首，隻背對郭淩的來處，漫聲道：“你怎麽來了？”
郭淩在她身後停步，盯著她的背影看了好一會兒，驀地一笑：“我來送送郭夫人。”
“呼啦啦”，又一陣疾風拂來，將這輕細的語聲，吹得四散。
“啊喲，真是難得呢。”郭婉側首回望，未施脂粉的臉上，笑靨格外明麗：“郭姑娘真個是好，還想著來送我這個落魄之人。”
“郭夫人是我在這京裏唯一的親人了，我若不來送一送，豈不是會叫人罵涼薄？”郭淩嫣然一笑：款步行至她身前：“再者說，我若不瞧一眼郭夫人，與您好生說上幾句別言，我這心裏頭，總是不安的。”
郭婉望住她，杏眼微彎、眸光閃動，好似在斟酌她這話是真是假。
隨後，她便抬起一根春蔥般的手指，向頰邊點了幾點：“這樣一說，也真是巧得很，恰好我也有話與郭姑娘說，本想著隻怕無緣再見，這念頭隻能先擱下，卻不料郭姑娘竟來了，可見咱們這一家人，還真是一條心哪。”
“可不是？”郭淩接口，笑眼彎起，隱去一切情緒。
二人視線在半空裏膠著，數息後，各自移開。
“走一走罷。”郭婉當先道，踏著滿地殘葉，徐步往前行去。
郭淩沒說話，隻安靜隨行。
風很冷，低低地掠過這片樹林，樹枝刮擦作響，空氣冰涼而薄透，呼吸之間，冷徹肺腑。幾隻寒鴉棲在枝頭，歪著腦袋打量著行人，不知誰“啪”一聲踩碎枯枝，鳥兒受驚，振開羽翼，“呱呱”叫著，飛去了別處。
“說起來，我原是想來說一聲多謝的。”郭淩驀地開了口，帶著笑意的語聲，入耳時，卻冷得怕人。
“陛下降旨的時候，我是當真覺著，是郭夫人救了我，全是郭夫人叫人給我傳了那些話，我又將它們都給說了出來，這才得以活命。若不然，隻怕我早就死在流配的路上了，彼時的我，是真的十分感謝郭夫人來著。”她笑著，口中呼出淡白的煙氣，風吹即散。
她出神地望著疏林盡處，像要分辨那盡頭到底有什麽，語聲亦帶了幾分心不在焉：“可是，這兩個月來，我翻來覆去地想了很久，忽然便想明白了，這一聲謝，與其我來說給郭夫人，倒不如說給我自己聽。”
低微的語聲，隨風遁入林間，不複可聞。
郭婉並不答言，隻轉盼四顧，仿若觀賞風景。
郭淩抬起頭，定定地看著她，忽而又笑：“其實，若再往深裏說一句，那一聲多謝，委實該當夫人說予我聽才對。”
“這話可就沒意思了。”郭婉閑閑地開了口，神情語態，皆如道尋常：“若沒有我，郭姑娘如今隻能在海疆吹冷風、曬大太陽，每天連口飽飯都沒得吃，沒準兒還要被那些叔伯們拿去換糧食，又哪裏能坐著小驢車來送我一程，身邊兒還能有個丫鬟服侍著呢？”
她明眸流轉，複又淺笑：“親人一場，你好我好才是正理。若強要論出個是非曲直來，那也太生分了不是？”
她眨眨眼，笑得愈發甜美：“郭姑娘，在我眼裏，你原先可不是這般無趣之人呢。”
聽了這話，郭淩側首想想，便笑著點頭：“噯，這話也是。確實是我見識淺薄，著相太過，郭夫人見多識廣，可莫要與我一般見識。”
雖笑著說完了整段話，然語至末梢，譏意已然遮掩不去。
郭婉卻像沒聽出來，揮了揮手，一副渾不在意的模樣：“郭姑娘果然有自知之明，我看在眼中，心裏委實是欣慰的很。”
竟是反話正聽，幹脆地便認下了。
郭淩看著她，麵上無一絲異動。
若換作從前，這兩句話下來，隻怕她便要作惱，又或者自慚形穢。
而今麽，她自然不會了。
相較於生死大事，這些口角爭鬥不過兒戲。
她足足花了幾個月的時間，方才想得明白，而一旦通透了、明晰了，也就無所謂了。
她歎口氣，頭微微仰著，望向布滿陰雲的天空，語聲中帶幾分悵悵：“難得郭夫人開誠布公，我也就實話實說吧。”
言至此，她停頓了一會兒，方啟唇問：“郭夫人是怎麽知道我娘有記事的習慣的？”
此處所說的“娘”，非指程氏，而是於姨娘。
自然，在郭淩還是伯府四姑娘時，這一聲“娘”是絕對不敢叫出口的。
可如今，世上已無興濟伯府，她愛怎麽叫就怎麽叫，誰也管不著。
郭淩快意地翹著唇角，麵上的笑很是真切。
可很快地，那真切的笑容裏，卻又染上了濃濃的悲涼。
於姨娘已經死了。
直到咽氣的時候，她的娘親，都不曾親耳聽到自己的骨肉，喚她一聲“娘”。
郭淩閉了閉眼，將湧上來的輕淺淚意，闔於目中。
郭婉轉眸望她，眼底深處，有一點點些微的憐憫。
也隻是一點點罷了。
她轉過身，被寒風吹動的裙角，隨話音不住翻卷：“郭姑娘可能不記得了，我娘死後，祖母扣下了我娘的一個貼身丫鬟，那丫鬟叫煙柳。”
郭淩放開慧兒的手，輕聲叮囑她：“你就在這車裏等我，我很快便回來。”
慧兒偷偷看了一眼那小宮人，乖巧地應下了。
郭淩理了理衣裙，含笑向那宮人道：“有勞姑姑了。”
說話間，提步上前，借著錯身之際，遞過去一小袋銀錁子。
那小宮人不動聲色地收了，躬腰在前引路。
郭淩緊隨其後，二人離開土路，入得西首疏林，行不多時，那小宮人便停了步，恭謹屈身：“姑娘，夫人就在裏頭。”
不必她說，郭淩亦早瞧見林間的那抹倩影，點頭謝她一聲。
那小宮人道聲不敢，卻不曾離開，仍舊立在原地，垂頭斂首，既像望風，又像監視。
郭淩也未再理會她，輕提裙擺，邁著優雅而輕盈的步履，往前行去。
朔風低咽著，吹亂荒草遍布的疏林，殘葉在風裏打著旋兒，腳步踏下，便有清響。
寂靜中，這聲音傳去很遠，郭婉自亦有所聞。
然而，聽見了，卻不回首，隻背對郭淩的來處，漫聲道：“你怎麽來了？”
郭淩在她身後停步，盯著她的背影看了好一會兒，驀地一笑：“我來送送郭夫人。”
“呼啦啦”，又一陣疾風拂來，將這輕細的語聲，吹得四散。
“啊喲，真是難得呢。”郭婉側首回望，未施脂粉的臉上，笑靨格外明麗：“郭姑娘真個是好，還想著來送我這個落魄之人。”
“郭夫人是我在這京裏唯一的親人了，我若不來送一送，豈不是會叫人罵涼薄？”郭淩嫣然一笑：款步行至她身前：“再者說，我若不瞧一眼郭夫人，與您好生說上幾句別言，我這心裏頭，總是不安的。”
郭婉望住她，杏眼微彎、眸光閃動，好似在斟酌她這話是真是假。
隨後，她便抬起一根春蔥般的手指，向頰邊點了幾點：“這樣一說，也真是巧得很，恰好我也有話與郭姑娘說，本想著隻怕無緣再見，這念頭隻能先擱下，卻不料郭姑娘竟來了，可見咱們這一家人，還真是一條心哪。”
“可不是？”郭淩接口，笑眼彎起，隱去一切情緒。
二人視線在半空裏膠著，數息後，各自移開。
“走一走罷。”郭婉當先道，踏著滿地殘葉，徐步往前行去。
郭淩沒說話，隻安靜隨行。
風很冷，低低地掠過這片樹林，樹枝刮擦作響，空氣冰涼而薄透，呼吸之間，冷徹肺腑。幾隻寒鴉棲在枝頭，歪著腦袋打量著行人，不知誰“啪”一聲踩碎枯枝，鳥兒受驚，振開羽翼，“呱呱”叫著，飛去了別處。
“說起來，我原是想來說一聲多謝的。”郭淩驀地開了口，帶著笑意的語聲，入耳時，卻冷得怕人。
“陛下降旨的時候，我是當真覺著，是郭夫人救了我，全是郭夫人叫人給我傳了那些話，我又將它們都給說了出來，這才得以活命。若不然，隻怕我早就死在流配的路上了，彼時的我，是真的十分感謝郭夫人來著。”她笑著，口中呼出淡白的煙氣，風吹即散。
她出神地望著疏林盡處，像要分辨那盡頭到底有什麽，語聲亦帶了幾分心不在焉：“可是，這兩個月來，我翻來覆去地想了很久，忽然便想明白了，這一聲謝，與其我來說給郭夫人，倒不如說給我自己聽。”
低微的語聲，隨風遁入林間，不複可聞。
郭婉並不答言，隻轉盼四顧，仿若觀賞風景。
郭淩抬起頭，定定地看著她，忽而又笑：“其實，若再往深裏說一句，那一聲多謝，委實該當夫人說予我聽才對。”
“這話可就沒意思了。”郭婉閑閑地開了口，神情語態，皆如道尋常：“若沒有我，郭姑娘如今隻能在海疆吹冷風、曬大太陽，每天連口飽飯都沒得吃，沒準兒還要被那些叔伯們拿去換糧食，又哪裏能坐著小驢車來送我一程，身邊兒還能有個丫鬟服侍著呢？”
她明眸流轉，複又淺笑：“親人一場，你好我好才是正理。若強要論出個是非曲直來，那也太生分了不是？”
她眨眨眼，笑得愈發甜美：“郭姑娘，在我眼裏，你原先可不是這般無趣之人呢。”
聽了這話，郭淩側首想想，便笑著點頭：“噯，這話也是。確實是我見識淺薄，著相太過，郭夫人見多識廣，可莫要與我一般見識。”
雖笑著說完了整段話，然語至末梢，譏意已然遮掩不去。
郭婉卻像沒聽出來，揮了揮手，一副渾不在意的模樣：“郭姑娘果然有自知之明，我看在眼中，心裏委實是欣慰的很。”
竟是反話正聽，幹脆地便認下了。
郭淩看著她，麵上無一絲異動。
若換作從前，這兩句話下來，隻怕她便要作惱，又或者自慚形穢。
而今麽，她自然不會了。
相較於生死大事，這些口角爭鬥不過兒戲。
她足足花了幾個月的時間，方才想得明白，而一旦通透了、明晰了，也就無所謂了。
她歎口氣，頭微微仰著，望向布滿陰雲的天空，語聲中帶幾分悵悵：“難得郭夫人開誠布公，我也就實話實說吧。”
言至此，她停頓了一會兒，方啟唇問：“郭夫人是怎麽知道我娘有記事的習慣的？”
此處所說的“娘”，非指程氏，而是於姨娘。
自然，在郭淩還是伯府四姑娘時，這一聲“娘”是絕對不敢叫出口的。
可如今，世上已無興濟伯府，她愛怎麽叫就怎麽叫，誰也管不著。
郭淩快意地翹著唇角，麵上的笑很是真切。
可很快地，那真切的笑容裏，卻又染上了濃濃的悲涼。
於姨娘已經死了。
直到咽氣的時候，她的娘親，都不曾親耳聽到自己的骨肉，喚她一聲“娘”。
郭淩閉了閉眼，將湧上來的輕淺淚意，闔於目中。
郭婉轉眸望她，眼底深處，有一點點些微的憐憫。
也隻是一點點罷了。
她轉過身，被寒風吹動的裙角，隨話音不住翻卷：“郭姑娘可能不記得了，我娘死後，祖母扣下了我娘的一個貼身丫鬟，那丫鬟叫煙柳。”