陳瀅的眉心微微蹙起。


    從裴恕的表述來看,團哥兒的情形怕有些不妙。


    果然,裴恕又道:“臣等以此為據,分頭往幾個方向尋找,後在幾條街外獅子橋下的水灘邊,又尋到另一隻小孩的鞋,與之前找到的恰是一雙。”


    “這孩子落水了?”元嘉帝問,麵上含了幾分關切。


    獅子橋橫跨著城內蓮花渠,至今已逾百年,因是前朝皇帝親自督建,算是盛京城中一景,名聲頗著。


    陳瀅低垂的臉上,浮出些許柔和。


    即便身為至高無上的君主,元嘉帝的身上,還是保留著一些普通人應有的情感。


    或許,這情感保留得並不多,但也已足堪撫慰人心。


    “啟稟陛下,臣等順水而下,又在水渠中撈起一件小孩子的衣裳,經幾名證人辨認,正是團哥兒的衣物。”裴恕並沒有直接回答元嘉帝的問題。


    不過,這幾句話,已經很能說明問題了。


    團哥兒隻怕凶多吉少。


    “這孩子是自己跑的,還是被人擄走的?”元嘉帝問得很仔細。


    看得出,他是真的對此掛心。


    裴恕叉手道:“陛下恕罪,事發地當天來往人等很多,腳印重疊,並不好辨認。那狗洞左近曾有胥吏行過,且還不隻一人,故臣等無法確定團哥兒是自己逃走的,還是被人擄走的。”


    他的視線垂得很低,一如他低沉的聲音:“臣等還詢問過案發地雜巷住戶,隻因彼時夜深天黑,那些住戶皆道不曾見過孩童出沒,也沒聽見過什麽響動。”


    元嘉帝“唔”了一聲,沉吟片刻,歎了口氣:“朕知道了。”


    裴恕肅容沉聲道:“臣等如今還在那片水域搜尋,活要見人、死要見屍。”


    元嘉帝點了點頭,忽地轉向陳瀅,問:“三丫頭可有話說?”


    陳瀅的探案記錄,他印象很深刻,對於這個小姑娘查案方麵的天賦,他還是欣賞的。


    “啟稟陛下,目前臣女暫且沒什麽要說的。”陳瀅老老實實地道。


    她也是初初聽聞此事。


    在此之前,她特意沒向裴恕打探消息,就是不希望在麵聖時,引起元嘉帝的不快。


    她手頭掌握的消息,絕不能比元嘉帝更多。


    至少在這一刻,她要保持信息上的對等。


    身為上位者,對這種微妙的差異,感覺最為敏銳。陳瀅認為,若要順利為紫綺脫罪,她就一定不能讓元嘉帝不喜。


    元嘉帝看了陳瀅一會兒,移開了視線。


    既無不喜,亦無欣然。


    陳瀅也摸不準這位皇帝是什麽意思,隻能猜測,他應該沒生氣。


    那就好。


    “你說要為紫綺翻案,難。”元嘉帝忽地開了口,語氣很淡然。


    陳瀅束手躬身,靜聽他往下說。


    停了片息,他側首望向窗外的大雨,語聲越發地淡:“此案非同小可,朕已著三法司會審。朕不能收回成命。”


    陳瀅心頭略略一鬆。


    元嘉帝所言,沒有回避或試探,而是正麵且直接的,亦即是說,他願意談及此事。


    隻要他願談,那就還有商榷餘地。


    “臣女隻希望能有個說話的機會。”陳瀅說道,盡力為自己、也為紫綺,爭取最大的利益:“三司審案時,臣女願意以訟師的身份,為紫綺當堂辯護。”


    “辯護?”元嘉帝轉過視線,目中是一絲玩味:“這又是你那女校的新鮮詞兒?”


    陳瀅的心一下子提了起來。


    她最怕的,終於來了。


    然而,就算再怕,也要硬著頭皮闖。


    在打定主意進宮時,她就知道,這一關免不了。


    可即便知道,她也不能為了讓女校存續,就置一條人命於不顧。


    理想與信念,絕不該淩駕於他人的生命之上。


    “臣女請陛下明示。”陳瀅屈身拜下。


    還是直來直去的性子,不繞彎兒、不打機鋒,直接提出或回答問題。


    元嘉帝居高臨下地打量著她。


    良久後,他驀地伸手,自案上拿起一卷書。


    那正是陳瀅他們進門時,他捧讀的那一本,書的封麵上,寫著工工整整的兩個字:《語文》


    “三丫頭,你可知朕為何見你?”他問,唇角的笑如卷起的簾,似下一秒就將“啪嗒”落下。


    陳瀅略略抬頭,看了一眼他手中課本,複又垂首。


    “臣女鬥膽猜測,陛下召見臣女等,便是因為這本女校的語文課本,讓陛下覺得,有見臣女一麵的必要。”


    她的回答,永遠都是那麽直接。


    哪怕麵對一國之君。


    元嘉帝唇角的笑,停在了原來的位置。


    “就知道你會說實話。”他目注陳瀅,神情顯得有些無奈,旋即又像好笑起來:“怪道母後說你古怪呢,還真是個怪丫頭。”


    他歎了口氣,手中課本往上抬了抬:“起來說話。”


    陳瀅直身而起,視線向下三十度,正望著對麵玄衣上張牙舞爪的金龍。


    “給你三天。”元嘉帝丟下課本,“啪”地一聲,燭火下竄起幾粒微塵,飛煙似地舞動:“三天後,三司會審,朕亦會去,準你禦前辯護。”


    他最後揮了一下手:“若無叫人信服的證據,這塊金牌,交回來也罷。”


    這是最後通碟。


    雖時限緊迫,卻始終未涉女校一字。


    這位大楚朝的皇帝,放了她一馬。


    或者不如說,放了她的理想一馬。


    “謝陛下隆恩。”陳瀅發自內心地道,心潮起伏下,眼眶竟有點發熱。


    進宮之前,她已然做好了放棄一切的準備。


    她甚至已經想好,待案件審理結束,她就會發動一切力量、用盡一切辦法,在京中重新建立一間庇護所。


    開設學校畢竟關涉到意識形態,或許便會觸到哪一條敏感的神經,如果元嘉帝指明不可,她就隻能先放棄。


    而庇護所卻不同。


    那是在行善,就如開遍大楚的善堂一樣,應該得到允許。


    可她卻不曾料到,元嘉帝僅僅隻要求她還回禦賜金牌,並不曾對女校開刀。


    在這位封建君主的身上,陳瀅頭一次感受到,身為上位者的胸襟與氣度。


    身在這樣的時代,得遇這樣一位皇帝,何其幸運?

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