時間走過正月，來到二月。
春暖乍寒，天氣一會冷一會熱的，好多人都病倒了。侯府上上下，四處都散發著一股藥味。
老夫人古氏也不例外，已經臥床好幾天了。
二月十五是老夫人古氏的六十二歲的生辰。老侯爺的意思是大辦一場。古氏卻堅決反對。
古氏的意思是，拖著病怏怏的身體，辦什麽辦？而且六十二又不是整壽，辦不辦都不要緊。再說了正月裏侯府死了人，晦氣得很。這會辦壽宴，她是一點心情都沒有。
按照古氏的意思，生辰那天就置辦兩桌酒席，自家人圍坐在一起吃一頓就可以了。
老侯爺勸說幾次，古氏都堅持己見。最後老侯爺隻好妥協，吩咐方氏，就按照古氏的意思去辦。
老侯爺退讓，古氏卻依舊不舒坦。病怏怏地躺在床上，她是看誰都不順眼。
見方氏心不在焉地伺候在床前，古氏就罵道：“不想伺候老身，就趕緊滾出去。老身看見你就煩。人不中用，腦子也不中用。偌大一個侯府，交到你手上，結果成了什麽樣子？三天兩頭的打饑荒，剛過完正月，又說沒錢。你是想逼死老身嗎？”
方氏委屈得很，“老夫人既然不信任兒媳，那不如讓別人來管家。兒媳當這個家，好話沒得到過一句，但凡出點事情，全算到兒媳的頭上。兒媳這些年受盡了委屈，誰又理解過兒媳的難處。”
古氏大怒，“滾，你給老身滾出去。管個家還耍脾氣，真是不要臉。這麽多年，你貪墨了那麽多銀子，老身有沒有和你計較過？你再敢說些不要臉的話，惹怒老身，老身就讓你將這些年貪墨的錢全部吐出來。”
方氏是裏子麵子全沒了。“哇”的一聲大哭起來。
“老夫人這麽不待見我，我走就是。“
方氏捂住臉跑了出去。
袁嬤嬤和紅衣她們麵麵相覷，勸也不敢勸，話也也不敢說。
“咳咳咳……”古氏氣的連聲咳嗽，整個人都不好了。
袁嬤嬤趕緊扶起古氏，給古氏順氣。紅衣又去外麵端藥。一屋子的丫鬟全都忙了起來。
古氏喘勻了氣息，也喝了藥，感覺總算好了點。
她躺在床上，拉著袁嬤嬤的手，“去，將安然叫過來。老身有要緊的事情問她。”
“這會嗎？老夫人要不要先睡一覺。”
“睡什麽睡！侯府都開始寅吃卯糧，老身怎麽睡得著。無論如何，得想辦法開源。你趕緊去荔香院，將宋安然給我叫來。”古氏厲聲嗬斥袁嬤嬤。
袁嬤嬤連連點頭，“奴婢這就去，老夫人稍候。”
荔香院內，喜秋正在給宋安然稟報一件要緊的事情。
“姑娘當初不是說過，想養一個名醫嘛。最近張治就找到了這麽一位老大夫。老大夫家裏世代禦醫，他本人也在太醫院做過。不過這位老大夫的脾氣和醫術一樣大，年輕的時候得罪了宮裏麵某個小主子，然後就被趕出了太醫院。
這些年他仗著祖宗留下來的名聲，穿梭於富貴人家治病，還是攢下了一點口碑和錢財。不過老大夫花錢也厲害，經常出門遊走，還親自去山裏麵收購新鮮的藥材。還喜歡喝酒，喝的還必須是上等酒。總之老大夫現在有點落魄。
張治和老大夫接觸了幾次，認為老大夫經驗足，人品還行，而且也願意教授學徒。隻要姑娘能提供足夠的銀錢，幫老大夫將藥店開起來，老大夫就願意和宋家簽一張長契，做宋家的專屬大夫。”
宋安然聞言，頓時大喜過望。
“這位老大夫姓什麽？多大年紀。”
“老大夫姓霍，今年四十八歲。”
才四十八歲，哪裏算老。按照職業生涯來說，四十八歲，正處於一個醫生的職業生涯最高峰。有體力，有技術，肯鑽研，也有精力去鑽研。思想還沒有僵化，還能接受新事物。
而且有足夠老道的經驗，將新事物轉化為自己的東西，變成可以醫治病人的切實可行的技術。
這樣的人，簡直太合適了。
宋安然瞪了眼喜秋，喜秋不明所以，覺著自己好無辜。
宋安然說道：“和霍大夫約定一個時間，三天後我會親自去拜訪他。”
“姑娘同意了？”
“等親自見過之後，再做決定。”
宋安然心頭想著，脾氣臭的人，一般都有真本事。想要打動這類人，光靠錢肯定不夠。
既然霍大夫喜歡喝酒，那她就製作最烈的酒給他喝。希望能用高度數的白酒打動霍大夫。
說到做高度數的白酒，就必須靠喜冬幫忙。
宋安然隻知道，想要提純白酒的度數，就必須反複蒸餾。
可是對於蒸餾，宋安然隻知道一點皮毛。那點皮毛做技術支持，是遠遠不夠的。
具體怎麽蒸餾，就得靠喜冬反複嚐試。
宋安然叫來喜冬，兩個人關在書房內，宋安然給喜冬介紹提純白酒的構思，喜冬則想辦法解決技術問題。
兩人商商量量，弄了好半天，宋安然也沒能將具體的細節說清楚。
恰好此時，袁嬤嬤來請宋安然去鬆鶴堂見老夫人。宋安然趁機撂挑子，“喜冬，我相信你。你一定能想到辦法將白酒提純。我先去見老夫人，晚一點我等你的好消息。”
宋安然急匆匆的跑了，喜冬一臉懵逼。
搖搖頭，喜冬打算先嚐試兩次，看看宋安然提出的辦法到底有沒有用。
宋安然來到鬆鶴堂，見老夫人古氏一臉憔悴地躺在床上，也覺著心疼。畢竟一大把年紀了。
宋安然在床邊小凳上坐下，“見過外祖母。外祖母的身體，這兩天有好點嗎？”
“好了點。太醫開的藥還是有用的。”古氏一臉慈祥地看著宋安然，又拉起宋安然的手。
“安然啊，去年老身和你提起的那件事情，你還記得嗎？”
宋安然問道：“不知道外祖母問的是哪一件事情？去年說過的事情實在是太多了。”
古氏點點頭，“老身說的是開礦的事情。當初你父親在京城的時候，也答應了老身，說過完年就安排人帶著侯府的人去南方走一趟，將關係人脈打通，爭取上半年開始動工。如今你父親不在京城，老身就想著，宋家由你管著，不如就由你來安排這件事情。”
宋安然笑了起來，“外祖母說的是這件事啊。行！一會我回荔香院後，就開始挑選合適的人手，過兩天就能出發前往南邊。”
古氏高興，不過她想得很多，心裏頭還是有點隱憂。
“安然啊，去南邊，沒你父親的親筆信，能行嗎？”
“外祖母不用擔心，我哪裏有我父親的名帖，也有我父親的親筆信。”宋安然笑著說道。
宋安然有個秘密，就是可以模仿別人的字。宋子期的字，宋安然也能模仿，而且模仿得惟妙惟肖，不是貼身伺候的書童，根本就分辨不出真假。所以關於親筆信的事情，宋安然就打算親自替宋子期寫一封。
這個秘密，宋安然不會告訴老夫人古氏。
古氏還以為宋子期在離京之前，已經安排好了一切。頓時笑了起來，“還是你父親辦事穩妥，早早的就想好了。”
宋安然也笑了起來，“父親常說，宋家和侯府是親戚。親戚之間就該互相幫忙。而且帶侯府的人去南邊的事情，是早就說定的。當然要早早地安排好。”
“很好，很好。”
古氏很興奮。隻要侯府在南邊開兩個礦，侯府的經濟狀況就能得到大幅度的改善。等有了錢，古氏心想，就壓縮方氏的官家權。
到時候方氏隻能管家，不能過問賬房的賬目，更不能隨意到賬房支取銀錢。
說完了事情，宋安然就告辭離去。
古氏的心情好了很多，精神也好了起來。
袁嬤嬤先是奉承了幾句，然後才問道：“老夫人打算派誰去南邊？光是派下麵的管事過去，不太合適吧。至少也得派個主子過去坐鎮。”
古氏連連點頭，“你說的沒錯。你覺著沐文怎麽樣？”
袁嬤嬤適當地露出一點點詫異之色，“大少爺？奴婢聽人說，大少爺三天兩頭不回家，整日裏在外麵浪蕩。老夫人將這麽重要的事情交給大少爺，還涉及到那麽多的銀錢，老夫人真的放心嗎？
奴婢也不是說大少爺靠不住，奴婢就是擔心大少爺耳根子軟，被外人一激，就拿著礦上的錢在外麵胡來。
到時候賬目對不上，錢也沒了，大少爺的名聲也壞了，最後還是要靠老夫人出麵收拾爛攤子。奴婢就想著，不如一開始就挑選一個穩重妥當的人去南邊。”
古氏皺眉，“那你說誰合適？”
袁嬤嬤小心翼翼地說道：“這種涉及到礦產的事情，派小一輩的少爺們去，奴婢覺著不太合適。奴婢認為，還是得派一位老爺過去才行。”
古氏大皺眉頭，想了想，衝袁嬤嬤揮手，“你先退下，老身要歇息了。”
“奴婢遵命。”
袁嬤嬤出了鬆鶴堂，叫來她所信任的小丫頭，“你替我走一趟三房。見到三太太之後，就告訴她，說事情已經成了一半。剩下的就看她自己的。”
“遵命！”
老夫人古氏想了一宿，也沒拿定主意。
一大早起來，精神不好，心情也跟著不好。不過病情倒是減輕了不少。
三太太高氏來找古氏，說起三老爺蔣凇的差事。
三老爺將凇在兵部掛了一個從六品的閑差，他有侯府背景，不用每天去點卯應差。所以整日裏就有些無所事事。
高氏今兒過來，就是想旁敲側擊的提醒古氏，該給小兒子一點正經事情做，不能再讓三老爺蔣凇繼續無所事事，整日裏浪蕩。
古氏哼了一聲，“你是打聽到老身派人去南邊開礦，所以心動了吧。”
高氏尷尬一笑，也沒隱瞞自己的目的，“老夫人，兒媳也是為你分憂啊。開礦這麽大的事情，無論如何也要派一個穩妥的人過去坐鎮。正好三老爺的差事幹得不痛快，不如就讓他去南邊幹點正經事，為家裏出點力氣。”
“那他的差事了，不要了嗎？”古氏怒問。
高氏笑了起來，“那就是個閑差，又不用點卯，也沒什麽正經事情做。別說三五天不露麵，就是半年不露麵也沒事。反正俸祿照拿，也不會有人不開眼找我們侯府的麻煩。”
古氏哼了一聲，“此事老身會仔細斟酌，你先退下吧。”
“老夫人……”
高氏還要再說，古氏眼一瞪，顯得特別的猙獰，“閉嘴。開礦的事情，不準大張旗鼓，更不準往外麵說。要是有人摻和進來，你說到時候我們侯府要不要分他們一點。總之，這件事情老身自有主張，你就當做什麽都不知道。”
高氏不滿意，不過也是應下，“兒媳遵命。”
高氏沒走通老夫人古氏的關係，又想起了宋安然。
南邊是宋家的地盤，她要塞幾個人進去，還不是宋安然一句話的事情。
高氏來到荔香院，就聞到一股濃烈的酒香味。
“好香啊！這是什麽酒？”
高氏好奇的問道。
宋安然從屋裏迎出來，“見過三舅母。三舅母今天怎麽有空到荔香院來？”
高氏朝散發著酒香的屋子看去，“安然啊，你不會有弄了什麽好東西吧。”
宋安然輕聲一笑，“不是什麽好東西，就是尋常可見的白酒。”
“哦？”高氏有些半信半疑。
宋安然笑問：“三舅母今天過來，是有什麽事情嗎？您看，我這裏挺忙的，如果沒什麽要緊的事情，可不可以……”
“有要緊的事情，當然有要緊的事情。”高氏趕緊收回注意力，不再去關注那什麽白酒的問題。
高氏拉著宋安然，走進花廳，“安然啊，舅母聽說過兩天你會安排人，帶著我們侯府的人前往南邊開礦。舅母就想著，出發的時候，能不能多帶幾個人。舅母身邊有幾個老實可靠的人，人不機靈，可是做事卻踏踏實實，本本分分。舅母這麽要求，也是想給身邊的人找一個出路。你看行嗎？”
宋安然問道：“一共幾個人？”
高氏大喜過望，“安然，你答應了？一共就五個人。”
宋安然說道：“五個人有點多了，最多三個人。三舅母先別怨我，大舅母那邊在你之前已經派人來過，說的也是同一件事情。我也隻給了大舅母三個名額。另外二舅母那裏，我隻給了兩個名額。”
敢情她是最晚來的。方氏和羅氏，不聲不響的，竟然搶先了一步。
高氏暗自咬牙切齒，好一個大房，好一個二房，爭利的時候比誰都跑得快。
高氏轉眼又對宋安然笑道：“行，三個就三個。總比一個都沒有的強。那你們什麽時候出發？”
宋安然笑道：“我的計劃是明天出發。前提是外祖母那裏能選出合適的人。總之隻要人一到位，隨時都可以走。”
“這就好，這就好。賺錢的事情還是早一點比較好。”高氏一臉興衝衝的。然後心滿意足的離開了荔香院。
宋安然送走了高氏，又去看喜冬蒸餾白酒。
反複嚐試了七八次，高度數白酒已經初步成功。宋安然嚐了一口，感覺無比辛辣。
她不喝這種高度數的白酒，不過光嚐味道，也能想象得到，這種高度數的白酒對於嗜酒的人來說，有著莫大的吸引力。
宋安然讓喜冬繼續蒸餾提純。因為宋安然有了個新想法，看看能不能提純出醫用酒精。這可是外傷利器。
因為宋安然的想法，兩三天內，整個荔香院內都彌漫著濃濃地酒味。
宋安平還偷偷跑到小廚房，偷剛蒸餾出來的白酒喝，結果被廚娘發現，鬧到了宋安然跟前。
宋安然這才知道，宋安平竟然已經開始喝酒。而且酒癮還不小。
宋安然盯著宋安平。
宋安平才多大，十一歲？到今年十月份才滿十二歲吧。這麽小的年紀就開始喝酒，真的好嗎？
宋安然目測宋安平的身高，不高，真的一點都不顯高。會不會因為喝酒，影響了宋安平的身高。因為比宋安平小了三歲多的宋安傑，身高都快趕上了宋安平。
“你偷喝酒？”宋安然隨口問道。
宋安平一臉不耐煩，“不就是幾口酒水，需要這麽大張旗鼓的嗎？”
宋安然搖搖頭，“不需要。畢竟隻是幾口酒水而已。不過你確定你這個年齡喝酒，對身體沒影響？”
“有什麽影響？”宋安平瞪著宋安然，總覺著宋安然在有意找茬。
宋安然比劃了一下宋安平的身高，“這一兩年你有長高多少？”
“關你什麽事。”
宋安平就如炸毛的貓，一點都不客氣。
宋安然輕聲一笑，“我隻是不希望宋家有一個長不高的人。不明真相的人見了，還以為家裏有人虐待你。”
宋安平哼了一聲，“我不知道你到底想說什麽？”
宋安然抿唇一笑，等候關鍵人物的到來。
關鍵人物自然就是白姨娘，和宋安平的針線丫鬟。
白姨娘急匆匆的來到花廳，“二姑娘，你幹什麽又教訓安平？他不過是喝了幾口酒，至於這樣嗎？”
“當然不至於。不過安平這麽小，就開始喝酒，白姨娘就不擔心對他的身體有影響？”宋安然問道。
白姨娘炸毛，“喝幾口酒，能有什麽影響？”
宋安然輕笑一聲，“比如安平的身高，這一兩年有長高嗎？”
白姨娘愣住，回頭仔細打量宋安平。
宋安平大皺眉頭，“姨娘看著我幹什麽？你竟然會相信宋安然的話？”
“安平啊，你這一兩年好像真沒怎麽長高啊。”白姨娘一臉憂心忡忡地說道。
宋安平臉都氣黑了。
宋安然也不廢話，直接問針線丫鬟，“你負責給大少爺做衣服。這兩年大少爺的衣服尺寸有變化嗎？”
白姨娘和宋安平，都虎視眈眈地盯著針線丫鬟。
針線丫鬟感覺壓力好大，責任好重。不過她還是老實回答：“回稟二姑娘，大少爺的衣服尺寸沒變，褲子就增加了半寸。”
才半寸啊。換算成後世的度量計算，也就是一厘米多一點點。
十一二歲少年郎，正處於長身體的階段。結果一年多到兩年的時間，才長了半寸的身高，真讓人著急。
宋安然似笑非笑地看著宋安平，“才半寸！安平，你知道這意味著什麽嗎？有可能等你成年的時候，你還沒有我高。”
宋安平感覺自己受到了侮辱。
白姨娘頓時就慌了起來。沒宋安然高，那多丟人啊。宋安平可是男的，男的。男人都沒女人高，那真是丟人丟大了。
宋安然說道：“來人，去將安傑叫來。我讓安傑和安平比比身高。”
白姨娘跺腳，估計一會又要丟臉了。
宋安平漲紅了臉，“宋安然，你就是看我的笑話。”
宋安然挑眉冷笑，“我隻是提醒你，長身體的過程中，最好謹記什麽能吃，什麽不能吃。什麽能做什麽不能做。小小年紀，別學人家花天酒地。等你滿了十六歲才出去浪蕩也不遲，至少那時候沒人將你當小孩子看待。”
宋安傑很快被請了過來。
“二姐姐，你叫我過來有事嗎？”
宋安然輕聲說道：“安傑，你站到安平身邊去，和安平比比身高。”
宋安傑不明所以，不過還是依言行事。
宋安傑和宋安平站在一起，兩人相差了三歲多，可是宋安傑的身高已經到了宋安平的耳朵上麵，眼看著就要追上了。
白姨娘覺著頭暈，怎麽會這樣子。
宋安平也不能接受宋安傑的身高將來趕上他的事實。
卻不料針線丫鬟又在宋安平的心口狠狠捅了一刀。
針線丫鬟說道：“二少爺的褲子，隻比大少爺的短一寸半。衣服是差不多長的。”
哈哈！事實勝於雄辯。
宋安然揮揮手，讓針線丫鬟先退下。
然後宋安然對白姨娘說道：“白姨娘，你現在還認為安平喝酒還是一件小事嗎？還認為我是在多管閑事嗎？幸虧我發現得早，要是等他十六七歲的時候才發現這個問題，那時候說什麽都遲了。”
白姨娘冷著一張臉，“二姑娘說的對，之前是婢妾誤會了二姑娘。安平，你給我過來。你老實告訴我，平日裏你都吃些什麽，喝些什麽，都和哪些人來往，做了什麽事情。”
“姨娘，我長不高和這些有關係嗎？”宋安平不服氣。
“你這個傻子，怎麽會沒有關係。”白姨娘揪著宋安平的耳朵，就將他帶走了。
等母子兩人走遠了，宋安傑才在宋安然耳邊說道：“在書院裏，安平經常和那些勳貴子弟湊在一起喝酒耍錢。經常鬧到半夜，才偷偷跑回寢室。”
宋安然吃了一驚，“他還賭錢？他哪裏來的錢？誰引誘他去賭錢的？書院的夫子都不管嗎？”
宋安傑悄聲說道：“這些事情，就算二姐姐不問，我也打算找機會告訴你。”
宋安傑四下看了看，著才繼續說道：“安平和方家，文家還有歐家的人走得很近，經常和那幾家的庶子們一起玩。他們賭錢喝酒的事情，隻有少數人知道，書院的夫子全都被蒙在鼓裏。
要不是我和安平住在一起，我也發現不了。至於他的錢，好像應該是白姨娘給他的。至於是誰引誘的，我就不知道了。對了，我聽文家人說文襲民失蹤了，這件事情二姐姐有聽說嗎？”
宋安然輕咳一聲，“文襲民失蹤了？哦，我倒是沒聽人提起過。先不說文襲民，你繼續說宋安平的事情。”
宋安傑有些為難，“其實我知道的也很有限。安平一直防著我，有什麽事情從來不和我說。反正我就知道他經常半夜三更偷偷回寢室，幾乎每次回來，身上都帶著一股酒味。”
宋安然咬了咬牙，宋安平小小年紀不學好，竟然學人賭博喝酒。喝酒的事情已經能夠確定，隻是賭博的事情，還需要抓賊抓髒。
“二姐姐打算怎麽處置宋安平？”
宋安然問道：“我現在去問宋安平，是不是在賭博，你說他會承認嗎？”
宋安傑搖頭，“肯定不會承認。我們沒有證據。”
宋安然連連點頭，“你說的對。因為隻有你的一麵之詞，他們肯定會說是我們姐弟兩人聯合起來汙蔑他。所以暫時我不能動手處置他。不過這件事情我會讓人盯著，另外也會給父親寫信，讓父親做主。”
宋安傑一臉興奮地問道：“二姐姐是打算抓他現行？”
“當然！隻有在他賭博的時候當場抓住他，我才有足夠的理由去收拾他。”
宋安然冷笑一聲。如果宋安平賭博的事情是真的，她一定不會放過宋安平。至於方家，文家，還有歐家，她同樣不會放過。到時候，大不了大鬧一場，讓所有人都跟著丟臉。
當天下午，宋安然送宋安傑和宋安平回書院。同時讓白一晚上去書院盯著宋安平，隻要發現宋安平賭博，就抓他現行。
宋安平卻因為身高的緣故，大受打擊。垂頭喪氣的，安分守己了一段時間，讓白一白跑了許多個晚上。
先不說宋安平賭博的事情。
古氏最終敲定了去南邊坐鎮的人選，正是三老爺蔣凇。
蔣凇很得意，一副誌得意滿的模樣。特意置辦了一桌酒席，請宋家的張管事喝酒。
因為宋安然安排張管事領頭，帶領侯府的人去南邊開礦。
張管事有些惴惴不安，來請示宋安然的意見。
宋安然笑道：“既然三舅老爺請你去喝酒，你就大大方方的去。隻要警醒一點，別被人灌醉了，掏出各種隱秘的事情就行。”
張管事瞬間放心下來，“二姑娘請放心，小的一定不會被人灌醉，更不會說出不該說的話。”
“我信你。這次去南邊，你多用點心，幫侯府將生意做起來。侯府好了，我們宋家也能跟著輕鬆一點。免得侯府三天兩頭的為了錢的事情鬧騰，我們宋家也跟著受罪。”
“小的明白。小的一定會幫著侯府將礦開起來。”
“那就好。你去赴約吧。”
“小的告辭。”
張管事和三老爺蔣凇賓主盡歡。第二天一大早，一行二三十號人，一起出發前往南邊。
古氏強撐著身體，到二門送三老爺蔣凇出門，並且一再囑咐三老爺，要用心辦事，要和當地的官府士紳打好關係。總之一句話，和氣生財。
老侯爺親自扶著古氏，“行了，行了。他那麽大的人了，要是連這點事情都辦不好，不如買塊豆腐撞死算了。”
三老爺蔣凇有些尷尬，“母親放心，兒子不會讓你失望的。”
高氏淚眼汪汪地看著三老爺蔣凇。她本來是支持蔣凇去南邊的，可是這會臨到分別，她又舍不得了。這一去，就意味著有半年一年時間見不到，這麽長時間的分別，高氏哪裏受得住。
她抓著三老爺蔣凇的衣袖，眼巴巴地望著對方，“老爺！”
“行了，過幾個月，等事情辦好了我就能回來。”
三老爺蔣凇很幹脆地掙脫掉高氏的手，和老侯爺老夫人正式道別，然後離去。
高氏送走了三老爺蔣凇，忍不住哭了一場。被方氏奚落了幾句，才終於止住了哭聲。
三老爺和張管事一走，宋安然也打算坐上馬車，出門去見霍大夫。
喜冬成功蒸餾出兩種高度數的白酒。一種是給人喝的，一種是用來處理傷口的。
宋安然帶著一壇子白酒，和用一個小小玻璃瓶裝著的藥用酒精，坐上馬車，前往城南霍家。
站在霍家大門口，就聞到一股淡淡的藥味從裏麵飄出來。
張治敲門，說明來意。霍家小廝直接請宋安然一行人進去。
進入霍家，就看見院子裏放滿了簸箕，和簸箕裏晾曬的藥材。
霍大夫正在屋裏，搗鼓著什麽，弄得叮叮咚咚的響。
小廝將宋安然請入廳堂落座，又奉上茶水，然後說道：“我家老爺還要忙一會，客人請稍等片刻。”
“多謝！”
宋安然和張治安坐廳堂等候，這一等就是半個時辰。
霍大夫一身灰塵的來到廳堂。一邊說話，一邊用毛巾拍打身上的灰塵。
“你就是宋大人的嫡女宋安然？今天來見老夫，是為了開藥店的事情？”
隨著霍大夫的拍打，灰塵揚起。宋安然捂住嘴，依舊無法阻擋灰塵往口鼻裏麵灌。宋安然頓覺喉嚨癢癢的，忍不住咳嗽起來。
“霍大夫就是這樣待客的嗎？”宋安然連咳幾聲，實在是很不滿，忍不住出聲質問。
霍大夫哈哈一笑，放下毛巾，“老夫時間緊張，我們直接進入正題吧。至於剛才的事情，就當老夫和你們開了一個玩笑。
宋安然哼了一聲，直接讓喜冬將兩種白酒擺出來。
霍大夫一看是酒，頓時眼前一亮，“這是送給我的？”
“霍大夫何不親自看看？”宋安然笑道。
霍大夫趕緊拔掉塞子，湊上去，深吸一口氣，“香！好香的酒！這是什麽酒，味道怎麽這麽好聞。”
不等宋安然回答，霍大夫抱起壇子，就朝嘴裏灌酒。
咕咚咕咚，幾大口酒水灌入嘴裏。
一旁的宋安然見了，大感驚奇。如此嗜酒的人，她還是第一次看見。
喜冬也是緊張兮兮的，生怕自己蒸餾出來的酒有瑕疵，被霍大夫挑出毛病，最終壞了宋安然的計劃。
霍大夫喝了個痛快，放下酒壇子，大喝一聲，“好酒！老夫第一次喝到這樣的好酒，比宮裏麵的酒還要好。”
說罷，又拿起玻璃瓶子，拔掉塞子，就要往嘴裏灌。
宋安然大吼一聲，“那個不能喝。那是給病人用來消毒的。”
霍大夫頓住，“你剛才說什麽？消毒？這個是給病人消毒的？這不是給人喝的酒嗎？”
宋安然瞬間鎮定下來，說道：“難道給人喝的酒，就不能用來消毒嗎？隻要提高白酒的純度，我相信用這個來消毒，效果會非常好。”
霍大夫半信半疑，先湊到玻璃瓶口聞了聞味道，然後又用舌頭舔了舔。
“是要比之前喝的濃烈許多，一般人根本不能喝這麽濃烈的酒，多喝幾口就得出事。不過用來消毒……就是不知道用這個來消毒，效果好不好？”
霍大夫蠢蠢欲動，很想馬上拋下宋安然等人，馬上去找病人嚐試效果。
宋安然輕聲一笑，“這瓶藥用酒，就當是我的見麵禮，請霍大夫不要嫌棄。”
霍大夫連連搖頭，“不嫌棄，不嫌棄。”
這麽好的東西，他怎麽可能嫌棄。他還希望這玩意多多益善，好讓他多救幾個人。
宋安然又說道：“另外我還準備了另外一套禮物，一些方便霍大夫鑽研醫術用的工具，也請霍大夫能夠笑納。”
張治拿出一個大箱子，打開。裏麵整整齊齊地放著各種形式的玻璃器皿。這是從泉州那邊送來的。泉州那家琉璃商人，和宋安然的四海商行建立了親密的合作關係，兩家互通有無。
去年宋安然提出想養一個大夫的主意後，就給泉州的琉璃商人下了訂單，寄了圖紙。讓琉璃商人照著圖紙製作一百套醫用玻璃器皿。
宋安然不確定這些玻璃器皿，對這個時代的醫學有多大的幫助。但是宋安然可以確定，多多少少也會有一定的促進作用。
宋安然對霍大夫說道：“我相信有了這些透明的琉璃器皿之後，霍大夫的藥材研究會更方便，更直觀。”
“太好了！”霍大夫大喜過望，“宋姑娘送來的這套東西，真是太及時了。老夫以前在太醫院也見過一些相似的琉璃器皿，不過沒有宋姑娘的這套透明。對太醫院那套玩意，老夫一直垂涎三尺，奈何老夫被人趕出了太醫院。
沒想到今天宋姑娘竟然會送老夫一套完整的，比太醫院的那一套還要好。太好了，太好了！
老夫聽人說，這些東西是從一個叫大食的地方傳過來的。老夫還聽說，大食的醫術有獨到之處，隻可惜一直沒機會親眼見識一番。
要是有一天，能夠親眼見一見海外的醫術，老夫死而無憾。”
宋安然笑道，“隻要霍大夫能加入宋家，我保證十年之內讓你達成心願。不僅大食的醫術，其他地方的醫術，本姑娘都能替你找到活生生大夫，讓他們親自給你演示。
不僅如此，像這樣的琉璃器皿，霍大夫想要多少，宋家就能提供多少。至於藥用酒，隻要證明有效果，宋家也可以敞開了供應。
而且宋家保證，每年保底提供五千兩的白銀給霍大夫做醫學研究，上不封頂。當然，前提是霍大夫要用心教授學徒，不能敝帚自珍，更不要有什麽傳男不傳女，傳內不傳外的破爛規矩。
正是因為有這樣那樣的敝帚自珍的規矩，老祖宗們創造的神奇技藝，醫術，才都成了傳說。我不希望霍大夫的醫術斷絕，我希望霍家的醫術能造福整個天下的百姓。”
好大的誌向啊！
霍大夫終於肯拿正眼看宋安然，“宋姑娘能和老夫說說，你的具體打算嗎？”
宋安然笑了笑，“我想辦一個像書院那樣的醫學學堂，裏麵分各種學科。比如內科，比如外傷科……。當然，一開始肯定是小規模的辦學。凡是立誌於從事大夫這個行業，並且有一顆醫者仁心，就可以免費到霍大夫這些學習，學習費用就由宋家來負擔。
過個幾年，如果辦學有了成果，我會適當擴大規模，由老生帶新生的辦法，每年招生，逐年擴大規模。
十年二十年之後，最終辦成大周朝內第一所正規的，成係統性的，權威性的醫學學堂。”
霍大夫微蹙眉頭，“這是宋大人的意思？”
宋安然昂著頭，自信地說道：“不是。這是我的意思。家父也不會反對。就算家父反對，霍大夫也不用擔心事情會半途而廢。因為本姑娘有足夠的資本支持霍大夫，未來二十年的費用，本姑娘都已經準備好了，隻等霍大夫的答複。”
“讓老夫想想！”
霍大夫腦子很亂，他盯著宋安然，“如果我不答應，會怎麽樣？”
宋安然笑了笑，說道：“那就意味著，成為醫學學堂開山鼻祖的機會，就會落到別人的頭上。以後別的大夫桃李滿天下，被世人稱為一代聖人的時候，霍大夫千萬別羨慕嫉妒恨，也千萬別後悔。我擔心霍大夫承受不起這樣的打擊，會一命嗚呼。”
“哈哈哈……”
霍大夫大笑起來，“宋姑娘，有沒有人說過，你說服人的手段很別出心裁。不過正好合適老夫的胃口。老夫答應你，願意和你一起創辦天下第一間醫學學堂。”
“那我們就一言為定。”
“一言為定！”
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春暖乍寒，天氣一會冷一會熱的，好多人都病倒了。侯府上上下，四處都散發著一股藥味。
老夫人古氏也不例外，已經臥床好幾天了。
二月十五是老夫人古氏的六十二歲的生辰。老侯爺的意思是大辦一場。古氏卻堅決反對。
古氏的意思是，拖著病怏怏的身體，辦什麽辦？而且六十二又不是整壽，辦不辦都不要緊。再說了正月裏侯府死了人，晦氣得很。這會辦壽宴，她是一點心情都沒有。
按照古氏的意思，生辰那天就置辦兩桌酒席，自家人圍坐在一起吃一頓就可以了。
老侯爺勸說幾次，古氏都堅持己見。最後老侯爺隻好妥協，吩咐方氏，就按照古氏的意思去辦。
老侯爺退讓，古氏卻依舊不舒坦。病怏怏地躺在床上，她是看誰都不順眼。
見方氏心不在焉地伺候在床前，古氏就罵道：“不想伺候老身，就趕緊滾出去。老身看見你就煩。人不中用，腦子也不中用。偌大一個侯府，交到你手上，結果成了什麽樣子？三天兩頭的打饑荒，剛過完正月，又說沒錢。你是想逼死老身嗎？”
方氏委屈得很，“老夫人既然不信任兒媳，那不如讓別人來管家。兒媳當這個家，好話沒得到過一句，但凡出點事情，全算到兒媳的頭上。兒媳這些年受盡了委屈，誰又理解過兒媳的難處。”
古氏大怒，“滾，你給老身滾出去。管個家還耍脾氣，真是不要臉。這麽多年，你貪墨了那麽多銀子，老身有沒有和你計較過？你再敢說些不要臉的話，惹怒老身，老身就讓你將這些年貪墨的錢全部吐出來。”
方氏是裏子麵子全沒了。“哇”的一聲大哭起來。
“老夫人這麽不待見我，我走就是。“
方氏捂住臉跑了出去。
袁嬤嬤和紅衣她們麵麵相覷，勸也不敢勸，話也也不敢說。
“咳咳咳……”古氏氣的連聲咳嗽，整個人都不好了。
袁嬤嬤趕緊扶起古氏，給古氏順氣。紅衣又去外麵端藥。一屋子的丫鬟全都忙了起來。
古氏喘勻了氣息，也喝了藥，感覺總算好了點。
她躺在床上，拉著袁嬤嬤的手，“去，將安然叫過來。老身有要緊的事情問她。”
“這會嗎？老夫人要不要先睡一覺。”
“睡什麽睡！侯府都開始寅吃卯糧，老身怎麽睡得著。無論如何，得想辦法開源。你趕緊去荔香院，將宋安然給我叫來。”古氏厲聲嗬斥袁嬤嬤。
袁嬤嬤連連點頭，“奴婢這就去，老夫人稍候。”
荔香院內，喜秋正在給宋安然稟報一件要緊的事情。
“姑娘當初不是說過，想養一個名醫嘛。最近張治就找到了這麽一位老大夫。老大夫家裏世代禦醫，他本人也在太醫院做過。不過這位老大夫的脾氣和醫術一樣大，年輕的時候得罪了宮裏麵某個小主子，然後就被趕出了太醫院。
這些年他仗著祖宗留下來的名聲，穿梭於富貴人家治病，還是攢下了一點口碑和錢財。不過老大夫花錢也厲害，經常出門遊走，還親自去山裏麵收購新鮮的藥材。還喜歡喝酒，喝的還必須是上等酒。總之老大夫現在有點落魄。
張治和老大夫接觸了幾次，認為老大夫經驗足，人品還行，而且也願意教授學徒。隻要姑娘能提供足夠的銀錢，幫老大夫將藥店開起來，老大夫就願意和宋家簽一張長契，做宋家的專屬大夫。”
宋安然聞言，頓時大喜過望。
“這位老大夫姓什麽？多大年紀。”
“老大夫姓霍，今年四十八歲。”
才四十八歲，哪裏算老。按照職業生涯來說，四十八歲，正處於一個醫生的職業生涯最高峰。有體力，有技術，肯鑽研，也有精力去鑽研。思想還沒有僵化，還能接受新事物。
而且有足夠老道的經驗，將新事物轉化為自己的東西，變成可以醫治病人的切實可行的技術。
這樣的人，簡直太合適了。
宋安然瞪了眼喜秋，喜秋不明所以，覺著自己好無辜。
宋安然說道：“和霍大夫約定一個時間，三天後我會親自去拜訪他。”
“姑娘同意了？”
“等親自見過之後，再做決定。”
宋安然心頭想著，脾氣臭的人，一般都有真本事。想要打動這類人，光靠錢肯定不夠。
既然霍大夫喜歡喝酒，那她就製作最烈的酒給他喝。希望能用高度數的白酒打動霍大夫。
說到做高度數的白酒，就必須靠喜冬幫忙。
宋安然隻知道，想要提純白酒的度數，就必須反複蒸餾。
可是對於蒸餾，宋安然隻知道一點皮毛。那點皮毛做技術支持，是遠遠不夠的。
具體怎麽蒸餾，就得靠喜冬反複嚐試。
宋安然叫來喜冬，兩個人關在書房內，宋安然給喜冬介紹提純白酒的構思，喜冬則想辦法解決技術問題。
兩人商商量量，弄了好半天，宋安然也沒能將具體的細節說清楚。
恰好此時，袁嬤嬤來請宋安然去鬆鶴堂見老夫人。宋安然趁機撂挑子，“喜冬，我相信你。你一定能想到辦法將白酒提純。我先去見老夫人，晚一點我等你的好消息。”
宋安然急匆匆的跑了，喜冬一臉懵逼。
搖搖頭，喜冬打算先嚐試兩次，看看宋安然提出的辦法到底有沒有用。
宋安然來到鬆鶴堂，見老夫人古氏一臉憔悴地躺在床上，也覺著心疼。畢竟一大把年紀了。
宋安然在床邊小凳上坐下，“見過外祖母。外祖母的身體，這兩天有好點嗎？”
“好了點。太醫開的藥還是有用的。”古氏一臉慈祥地看著宋安然，又拉起宋安然的手。
“安然啊，去年老身和你提起的那件事情，你還記得嗎？”
宋安然問道：“不知道外祖母問的是哪一件事情？去年說過的事情實在是太多了。”
古氏點點頭，“老身說的是開礦的事情。當初你父親在京城的時候，也答應了老身，說過完年就安排人帶著侯府的人去南方走一趟，將關係人脈打通，爭取上半年開始動工。如今你父親不在京城，老身就想著，宋家由你管著，不如就由你來安排這件事情。”
宋安然笑了起來，“外祖母說的是這件事啊。行！一會我回荔香院後，就開始挑選合適的人手，過兩天就能出發前往南邊。”
古氏高興，不過她想得很多，心裏頭還是有點隱憂。
“安然啊，去南邊，沒你父親的親筆信，能行嗎？”
“外祖母不用擔心，我哪裏有我父親的名帖，也有我父親的親筆信。”宋安然笑著說道。
宋安然有個秘密，就是可以模仿別人的字。宋子期的字，宋安然也能模仿，而且模仿得惟妙惟肖，不是貼身伺候的書童，根本就分辨不出真假。所以關於親筆信的事情，宋安然就打算親自替宋子期寫一封。
這個秘密，宋安然不會告訴老夫人古氏。
古氏還以為宋子期在離京之前，已經安排好了一切。頓時笑了起來，“還是你父親辦事穩妥，早早的就想好了。”
宋安然也笑了起來，“父親常說，宋家和侯府是親戚。親戚之間就該互相幫忙。而且帶侯府的人去南邊的事情，是早就說定的。當然要早早地安排好。”
“很好，很好。”
古氏很興奮。隻要侯府在南邊開兩個礦，侯府的經濟狀況就能得到大幅度的改善。等有了錢，古氏心想，就壓縮方氏的官家權。
到時候方氏隻能管家，不能過問賬房的賬目，更不能隨意到賬房支取銀錢。
說完了事情，宋安然就告辭離去。
古氏的心情好了很多，精神也好了起來。
袁嬤嬤先是奉承了幾句，然後才問道：“老夫人打算派誰去南邊？光是派下麵的管事過去，不太合適吧。至少也得派個主子過去坐鎮。”
古氏連連點頭，“你說的沒錯。你覺著沐文怎麽樣？”
袁嬤嬤適當地露出一點點詫異之色，“大少爺？奴婢聽人說，大少爺三天兩頭不回家，整日裏在外麵浪蕩。老夫人將這麽重要的事情交給大少爺，還涉及到那麽多的銀錢，老夫人真的放心嗎？
奴婢也不是說大少爺靠不住，奴婢就是擔心大少爺耳根子軟，被外人一激，就拿著礦上的錢在外麵胡來。
到時候賬目對不上，錢也沒了，大少爺的名聲也壞了，最後還是要靠老夫人出麵收拾爛攤子。奴婢就想著，不如一開始就挑選一個穩重妥當的人去南邊。”
古氏皺眉，“那你說誰合適？”
袁嬤嬤小心翼翼地說道：“這種涉及到礦產的事情，派小一輩的少爺們去，奴婢覺著不太合適。奴婢認為，還是得派一位老爺過去才行。”
古氏大皺眉頭，想了想，衝袁嬤嬤揮手，“你先退下，老身要歇息了。”
“奴婢遵命。”
袁嬤嬤出了鬆鶴堂，叫來她所信任的小丫頭，“你替我走一趟三房。見到三太太之後，就告訴她，說事情已經成了一半。剩下的就看她自己的。”
“遵命！”
老夫人古氏想了一宿，也沒拿定主意。
一大早起來，精神不好，心情也跟著不好。不過病情倒是減輕了不少。
三太太高氏來找古氏，說起三老爺蔣凇的差事。
三老爺將凇在兵部掛了一個從六品的閑差，他有侯府背景，不用每天去點卯應差。所以整日裏就有些無所事事。
高氏今兒過來，就是想旁敲側擊的提醒古氏，該給小兒子一點正經事情做，不能再讓三老爺蔣凇繼續無所事事，整日裏浪蕩。
古氏哼了一聲，“你是打聽到老身派人去南邊開礦，所以心動了吧。”
高氏尷尬一笑，也沒隱瞞自己的目的，“老夫人，兒媳也是為你分憂啊。開礦這麽大的事情，無論如何也要派一個穩妥的人過去坐鎮。正好三老爺的差事幹得不痛快，不如就讓他去南邊幹點正經事，為家裏出點力氣。”
“那他的差事了，不要了嗎？”古氏怒問。
高氏笑了起來，“那就是個閑差，又不用點卯，也沒什麽正經事情做。別說三五天不露麵，就是半年不露麵也沒事。反正俸祿照拿，也不會有人不開眼找我們侯府的麻煩。”
古氏哼了一聲，“此事老身會仔細斟酌，你先退下吧。”
“老夫人……”
高氏還要再說，古氏眼一瞪，顯得特別的猙獰，“閉嘴。開礦的事情，不準大張旗鼓，更不準往外麵說。要是有人摻和進來，你說到時候我們侯府要不要分他們一點。總之，這件事情老身自有主張，你就當做什麽都不知道。”
高氏不滿意，不過也是應下，“兒媳遵命。”
高氏沒走通老夫人古氏的關係，又想起了宋安然。
南邊是宋家的地盤，她要塞幾個人進去，還不是宋安然一句話的事情。
高氏來到荔香院，就聞到一股濃烈的酒香味。
“好香啊！這是什麽酒？”
高氏好奇的問道。
宋安然從屋裏迎出來，“見過三舅母。三舅母今天怎麽有空到荔香院來？”
高氏朝散發著酒香的屋子看去，“安然啊，你不會有弄了什麽好東西吧。”
宋安然輕聲一笑，“不是什麽好東西，就是尋常可見的白酒。”
“哦？”高氏有些半信半疑。
宋安然笑問：“三舅母今天過來，是有什麽事情嗎？您看，我這裏挺忙的，如果沒什麽要緊的事情，可不可以……”
“有要緊的事情，當然有要緊的事情。”高氏趕緊收回注意力，不再去關注那什麽白酒的問題。
高氏拉著宋安然，走進花廳，“安然啊，舅母聽說過兩天你會安排人，帶著我們侯府的人前往南邊開礦。舅母就想著，出發的時候，能不能多帶幾個人。舅母身邊有幾個老實可靠的人，人不機靈，可是做事卻踏踏實實，本本分分。舅母這麽要求，也是想給身邊的人找一個出路。你看行嗎？”
宋安然問道：“一共幾個人？”
高氏大喜過望，“安然，你答應了？一共就五個人。”
宋安然說道：“五個人有點多了，最多三個人。三舅母先別怨我，大舅母那邊在你之前已經派人來過，說的也是同一件事情。我也隻給了大舅母三個名額。另外二舅母那裏，我隻給了兩個名額。”
敢情她是最晚來的。方氏和羅氏，不聲不響的，竟然搶先了一步。
高氏暗自咬牙切齒，好一個大房，好一個二房，爭利的時候比誰都跑得快。
高氏轉眼又對宋安然笑道：“行，三個就三個。總比一個都沒有的強。那你們什麽時候出發？”
宋安然笑道：“我的計劃是明天出發。前提是外祖母那裏能選出合適的人。總之隻要人一到位，隨時都可以走。”
“這就好，這就好。賺錢的事情還是早一點比較好。”高氏一臉興衝衝的。然後心滿意足的離開了荔香院。
宋安然送走了高氏，又去看喜冬蒸餾白酒。
反複嚐試了七八次，高度數白酒已經初步成功。宋安然嚐了一口，感覺無比辛辣。
她不喝這種高度數的白酒，不過光嚐味道，也能想象得到，這種高度數的白酒對於嗜酒的人來說，有著莫大的吸引力。
宋安然讓喜冬繼續蒸餾提純。因為宋安然有了個新想法，看看能不能提純出醫用酒精。這可是外傷利器。
因為宋安然的想法，兩三天內，整個荔香院內都彌漫著濃濃地酒味。
宋安平還偷偷跑到小廚房，偷剛蒸餾出來的白酒喝，結果被廚娘發現，鬧到了宋安然跟前。
宋安然這才知道，宋安平竟然已經開始喝酒。而且酒癮還不小。
宋安然盯著宋安平。
宋安平才多大，十一歲？到今年十月份才滿十二歲吧。這麽小的年紀就開始喝酒，真的好嗎？
宋安然目測宋安平的身高，不高，真的一點都不顯高。會不會因為喝酒，影響了宋安平的身高。因為比宋安平小了三歲多的宋安傑，身高都快趕上了宋安平。
“你偷喝酒？”宋安然隨口問道。
宋安平一臉不耐煩，“不就是幾口酒水，需要這麽大張旗鼓的嗎？”
宋安然搖搖頭，“不需要。畢竟隻是幾口酒水而已。不過你確定你這個年齡喝酒，對身體沒影響？”
“有什麽影響？”宋安平瞪著宋安然，總覺著宋安然在有意找茬。
宋安然比劃了一下宋安平的身高，“這一兩年你有長高多少？”
“關你什麽事。”
宋安平就如炸毛的貓，一點都不客氣。
宋安然輕聲一笑，“我隻是不希望宋家有一個長不高的人。不明真相的人見了，還以為家裏有人虐待你。”
宋安平哼了一聲，“我不知道你到底想說什麽？”
宋安然抿唇一笑，等候關鍵人物的到來。
關鍵人物自然就是白姨娘，和宋安平的針線丫鬟。
白姨娘急匆匆的來到花廳，“二姑娘，你幹什麽又教訓安平？他不過是喝了幾口酒，至於這樣嗎？”
“當然不至於。不過安平這麽小，就開始喝酒，白姨娘就不擔心對他的身體有影響？”宋安然問道。
白姨娘炸毛，“喝幾口酒，能有什麽影響？”
宋安然輕笑一聲，“比如安平的身高，這一兩年有長高嗎？”
白姨娘愣住，回頭仔細打量宋安平。
宋安平大皺眉頭，“姨娘看著我幹什麽？你竟然會相信宋安然的話？”
“安平啊，你這一兩年好像真沒怎麽長高啊。”白姨娘一臉憂心忡忡地說道。
宋安平臉都氣黑了。
宋安然也不廢話，直接問針線丫鬟，“你負責給大少爺做衣服。這兩年大少爺的衣服尺寸有變化嗎？”
白姨娘和宋安平，都虎視眈眈地盯著針線丫鬟。
針線丫鬟感覺壓力好大，責任好重。不過她還是老實回答：“回稟二姑娘，大少爺的衣服尺寸沒變，褲子就增加了半寸。”
才半寸啊。換算成後世的度量計算，也就是一厘米多一點點。
十一二歲少年郎，正處於長身體的階段。結果一年多到兩年的時間，才長了半寸的身高，真讓人著急。
宋安然似笑非笑地看著宋安平，“才半寸！安平，你知道這意味著什麽嗎？有可能等你成年的時候，你還沒有我高。”
宋安平感覺自己受到了侮辱。
白姨娘頓時就慌了起來。沒宋安然高，那多丟人啊。宋安平可是男的，男的。男人都沒女人高，那真是丟人丟大了。
宋安然說道：“來人，去將安傑叫來。我讓安傑和安平比比身高。”
白姨娘跺腳，估計一會又要丟臉了。
宋安平漲紅了臉，“宋安然，你就是看我的笑話。”
宋安然挑眉冷笑，“我隻是提醒你，長身體的過程中，最好謹記什麽能吃，什麽不能吃。什麽能做什麽不能做。小小年紀，別學人家花天酒地。等你滿了十六歲才出去浪蕩也不遲，至少那時候沒人將你當小孩子看待。”
宋安傑很快被請了過來。
“二姐姐，你叫我過來有事嗎？”
宋安然輕聲說道：“安傑，你站到安平身邊去，和安平比比身高。”
宋安傑不明所以，不過還是依言行事。
宋安傑和宋安平站在一起，兩人相差了三歲多，可是宋安傑的身高已經到了宋安平的耳朵上麵，眼看著就要追上了。
白姨娘覺著頭暈，怎麽會這樣子。
宋安平也不能接受宋安傑的身高將來趕上他的事實。
卻不料針線丫鬟又在宋安平的心口狠狠捅了一刀。
針線丫鬟說道：“二少爺的褲子，隻比大少爺的短一寸半。衣服是差不多長的。”
哈哈！事實勝於雄辯。
宋安然揮揮手，讓針線丫鬟先退下。
然後宋安然對白姨娘說道：“白姨娘，你現在還認為安平喝酒還是一件小事嗎？還認為我是在多管閑事嗎？幸虧我發現得早，要是等他十六七歲的時候才發現這個問題，那時候說什麽都遲了。”
白姨娘冷著一張臉，“二姑娘說的對，之前是婢妾誤會了二姑娘。安平，你給我過來。你老實告訴我，平日裏你都吃些什麽，喝些什麽，都和哪些人來往，做了什麽事情。”
“姨娘，我長不高和這些有關係嗎？”宋安平不服氣。
“你這個傻子，怎麽會沒有關係。”白姨娘揪著宋安平的耳朵，就將他帶走了。
等母子兩人走遠了，宋安傑才在宋安然耳邊說道：“在書院裏，安平經常和那些勳貴子弟湊在一起喝酒耍錢。經常鬧到半夜，才偷偷跑回寢室。”
宋安然吃了一驚，“他還賭錢？他哪裏來的錢？誰引誘他去賭錢的？書院的夫子都不管嗎？”
宋安傑悄聲說道：“這些事情，就算二姐姐不問，我也打算找機會告訴你。”
宋安傑四下看了看，著才繼續說道：“安平和方家，文家還有歐家的人走得很近，經常和那幾家的庶子們一起玩。他們賭錢喝酒的事情，隻有少數人知道，書院的夫子全都被蒙在鼓裏。
要不是我和安平住在一起，我也發現不了。至於他的錢，好像應該是白姨娘給他的。至於是誰引誘的，我就不知道了。對了，我聽文家人說文襲民失蹤了，這件事情二姐姐有聽說嗎？”
宋安然輕咳一聲，“文襲民失蹤了？哦，我倒是沒聽人提起過。先不說文襲民，你繼續說宋安平的事情。”
宋安傑有些為難，“其實我知道的也很有限。安平一直防著我，有什麽事情從來不和我說。反正我就知道他經常半夜三更偷偷回寢室，幾乎每次回來，身上都帶著一股酒味。”
宋安然咬了咬牙，宋安平小小年紀不學好，竟然學人賭博喝酒。喝酒的事情已經能夠確定，隻是賭博的事情，還需要抓賊抓髒。
“二姐姐打算怎麽處置宋安平？”
宋安然問道：“我現在去問宋安平，是不是在賭博，你說他會承認嗎？”
宋安傑搖頭，“肯定不會承認。我們沒有證據。”
宋安然連連點頭，“你說的對。因為隻有你的一麵之詞，他們肯定會說是我們姐弟兩人聯合起來汙蔑他。所以暫時我不能動手處置他。不過這件事情我會讓人盯著，另外也會給父親寫信，讓父親做主。”
宋安傑一臉興奮地問道：“二姐姐是打算抓他現行？”
“當然！隻有在他賭博的時候當場抓住他，我才有足夠的理由去收拾他。”
宋安然冷笑一聲。如果宋安平賭博的事情是真的，她一定不會放過宋安平。至於方家，文家，還有歐家，她同樣不會放過。到時候，大不了大鬧一場，讓所有人都跟著丟臉。
當天下午，宋安然送宋安傑和宋安平回書院。同時讓白一晚上去書院盯著宋安平，隻要發現宋安平賭博，就抓他現行。
宋安平卻因為身高的緣故，大受打擊。垂頭喪氣的，安分守己了一段時間，讓白一白跑了許多個晚上。
先不說宋安平賭博的事情。
古氏最終敲定了去南邊坐鎮的人選，正是三老爺蔣凇。
蔣凇很得意，一副誌得意滿的模樣。特意置辦了一桌酒席，請宋家的張管事喝酒。
因為宋安然安排張管事領頭，帶領侯府的人去南邊開礦。
張管事有些惴惴不安，來請示宋安然的意見。
宋安然笑道：“既然三舅老爺請你去喝酒，你就大大方方的去。隻要警醒一點，別被人灌醉了，掏出各種隱秘的事情就行。”
張管事瞬間放心下來，“二姑娘請放心，小的一定不會被人灌醉，更不會說出不該說的話。”
“我信你。這次去南邊，你多用點心，幫侯府將生意做起來。侯府好了，我們宋家也能跟著輕鬆一點。免得侯府三天兩頭的為了錢的事情鬧騰，我們宋家也跟著受罪。”
“小的明白。小的一定會幫著侯府將礦開起來。”
“那就好。你去赴約吧。”
“小的告辭。”
張管事和三老爺蔣凇賓主盡歡。第二天一大早，一行二三十號人，一起出發前往南邊。
古氏強撐著身體，到二門送三老爺蔣凇出門，並且一再囑咐三老爺，要用心辦事，要和當地的官府士紳打好關係。總之一句話，和氣生財。
老侯爺親自扶著古氏，“行了，行了。他那麽大的人了，要是連這點事情都辦不好，不如買塊豆腐撞死算了。”
三老爺蔣凇有些尷尬，“母親放心，兒子不會讓你失望的。”
高氏淚眼汪汪地看著三老爺蔣凇。她本來是支持蔣凇去南邊的，可是這會臨到分別，她又舍不得了。這一去，就意味著有半年一年時間見不到，這麽長時間的分別，高氏哪裏受得住。
她抓著三老爺蔣凇的衣袖，眼巴巴地望著對方，“老爺！”
“行了，過幾個月，等事情辦好了我就能回來。”
三老爺蔣凇很幹脆地掙脫掉高氏的手，和老侯爺老夫人正式道別，然後離去。
高氏送走了三老爺蔣凇，忍不住哭了一場。被方氏奚落了幾句，才終於止住了哭聲。
三老爺和張管事一走，宋安然也打算坐上馬車，出門去見霍大夫。
喜冬成功蒸餾出兩種高度數的白酒。一種是給人喝的，一種是用來處理傷口的。
宋安然帶著一壇子白酒，和用一個小小玻璃瓶裝著的藥用酒精，坐上馬車，前往城南霍家。
站在霍家大門口，就聞到一股淡淡的藥味從裏麵飄出來。
張治敲門，說明來意。霍家小廝直接請宋安然一行人進去。
進入霍家，就看見院子裏放滿了簸箕，和簸箕裏晾曬的藥材。
霍大夫正在屋裏，搗鼓著什麽，弄得叮叮咚咚的響。
小廝將宋安然請入廳堂落座，又奉上茶水，然後說道：“我家老爺還要忙一會，客人請稍等片刻。”
“多謝！”
宋安然和張治安坐廳堂等候，這一等就是半個時辰。
霍大夫一身灰塵的來到廳堂。一邊說話，一邊用毛巾拍打身上的灰塵。
“你就是宋大人的嫡女宋安然？今天來見老夫，是為了開藥店的事情？”
隨著霍大夫的拍打，灰塵揚起。宋安然捂住嘴，依舊無法阻擋灰塵往口鼻裏麵灌。宋安然頓覺喉嚨癢癢的，忍不住咳嗽起來。
“霍大夫就是這樣待客的嗎？”宋安然連咳幾聲，實在是很不滿，忍不住出聲質問。
霍大夫哈哈一笑，放下毛巾，“老夫時間緊張，我們直接進入正題吧。至於剛才的事情，就當老夫和你們開了一個玩笑。
宋安然哼了一聲，直接讓喜冬將兩種白酒擺出來。
霍大夫一看是酒，頓時眼前一亮，“這是送給我的？”
“霍大夫何不親自看看？”宋安然笑道。
霍大夫趕緊拔掉塞子，湊上去，深吸一口氣，“香！好香的酒！這是什麽酒，味道怎麽這麽好聞。”
不等宋安然回答，霍大夫抱起壇子，就朝嘴裏灌酒。
咕咚咕咚，幾大口酒水灌入嘴裏。
一旁的宋安然見了，大感驚奇。如此嗜酒的人，她還是第一次看見。
喜冬也是緊張兮兮的，生怕自己蒸餾出來的酒有瑕疵，被霍大夫挑出毛病，最終壞了宋安然的計劃。
霍大夫喝了個痛快，放下酒壇子，大喝一聲，“好酒！老夫第一次喝到這樣的好酒，比宮裏麵的酒還要好。”
說罷，又拿起玻璃瓶子，拔掉塞子，就要往嘴裏灌。
宋安然大吼一聲，“那個不能喝。那是給病人用來消毒的。”
霍大夫頓住，“你剛才說什麽？消毒？這個是給病人消毒的？這不是給人喝的酒嗎？”
宋安然瞬間鎮定下來，說道：“難道給人喝的酒，就不能用來消毒嗎？隻要提高白酒的純度，我相信用這個來消毒，效果會非常好。”
霍大夫半信半疑，先湊到玻璃瓶口聞了聞味道，然後又用舌頭舔了舔。
“是要比之前喝的濃烈許多，一般人根本不能喝這麽濃烈的酒，多喝幾口就得出事。不過用來消毒……就是不知道用這個來消毒，效果好不好？”
霍大夫蠢蠢欲動，很想馬上拋下宋安然等人，馬上去找病人嚐試效果。
宋安然輕聲一笑，“這瓶藥用酒，就當是我的見麵禮，請霍大夫不要嫌棄。”
霍大夫連連搖頭，“不嫌棄，不嫌棄。”
這麽好的東西，他怎麽可能嫌棄。他還希望這玩意多多益善，好讓他多救幾個人。
宋安然又說道：“另外我還準備了另外一套禮物，一些方便霍大夫鑽研醫術用的工具，也請霍大夫能夠笑納。”
張治拿出一個大箱子，打開。裏麵整整齊齊地放著各種形式的玻璃器皿。這是從泉州那邊送來的。泉州那家琉璃商人，和宋安然的四海商行建立了親密的合作關係，兩家互通有無。
去年宋安然提出想養一個大夫的主意後，就給泉州的琉璃商人下了訂單，寄了圖紙。讓琉璃商人照著圖紙製作一百套醫用玻璃器皿。
宋安然不確定這些玻璃器皿，對這個時代的醫學有多大的幫助。但是宋安然可以確定，多多少少也會有一定的促進作用。
宋安然對霍大夫說道：“我相信有了這些透明的琉璃器皿之後，霍大夫的藥材研究會更方便，更直觀。”
“太好了！”霍大夫大喜過望，“宋姑娘送來的這套東西，真是太及時了。老夫以前在太醫院也見過一些相似的琉璃器皿，不過沒有宋姑娘的這套透明。對太醫院那套玩意，老夫一直垂涎三尺，奈何老夫被人趕出了太醫院。
沒想到今天宋姑娘竟然會送老夫一套完整的，比太醫院的那一套還要好。太好了，太好了！
老夫聽人說，這些東西是從一個叫大食的地方傳過來的。老夫還聽說，大食的醫術有獨到之處，隻可惜一直沒機會親眼見識一番。
要是有一天，能夠親眼見一見海外的醫術，老夫死而無憾。”
宋安然笑道，“隻要霍大夫能加入宋家，我保證十年之內讓你達成心願。不僅大食的醫術，其他地方的醫術，本姑娘都能替你找到活生生大夫，讓他們親自給你演示。
不僅如此，像這樣的琉璃器皿，霍大夫想要多少，宋家就能提供多少。至於藥用酒，隻要證明有效果，宋家也可以敞開了供應。
而且宋家保證，每年保底提供五千兩的白銀給霍大夫做醫學研究，上不封頂。當然，前提是霍大夫要用心教授學徒，不能敝帚自珍，更不要有什麽傳男不傳女，傳內不傳外的破爛規矩。
正是因為有這樣那樣的敝帚自珍的規矩，老祖宗們創造的神奇技藝，醫術，才都成了傳說。我不希望霍大夫的醫術斷絕，我希望霍家的醫術能造福整個天下的百姓。”
好大的誌向啊！
霍大夫終於肯拿正眼看宋安然，“宋姑娘能和老夫說說，你的具體打算嗎？”
宋安然笑了笑，“我想辦一個像書院那樣的醫學學堂，裏麵分各種學科。比如內科，比如外傷科……。當然，一開始肯定是小規模的辦學。凡是立誌於從事大夫這個行業，並且有一顆醫者仁心，就可以免費到霍大夫這些學習，學習費用就由宋家來負擔。
過個幾年，如果辦學有了成果，我會適當擴大規模，由老生帶新生的辦法，每年招生，逐年擴大規模。
十年二十年之後，最終辦成大周朝內第一所正規的，成係統性的，權威性的醫學學堂。”
霍大夫微蹙眉頭，“這是宋大人的意思？”
宋安然昂著頭，自信地說道：“不是。這是我的意思。家父也不會反對。就算家父反對，霍大夫也不用擔心事情會半途而廢。因為本姑娘有足夠的資本支持霍大夫，未來二十年的費用，本姑娘都已經準備好了，隻等霍大夫的答複。”
“讓老夫想想！”
霍大夫腦子很亂，他盯著宋安然，“如果我不答應，會怎麽樣？”
宋安然笑了笑，說道：“那就意味著，成為醫學學堂開山鼻祖的機會，就會落到別人的頭上。以後別的大夫桃李滿天下，被世人稱為一代聖人的時候，霍大夫千萬別羨慕嫉妒恨，也千萬別後悔。我擔心霍大夫承受不起這樣的打擊，會一命嗚呼。”
“哈哈哈……”
霍大夫大笑起來，“宋姑娘，有沒有人說過，你說服人的手段很別出心裁。不過正好合適老夫的胃口。老夫答應你，願意和你一起創辦天下第一間醫學學堂。”
“那我們就一言為定。”
“一言為定！”
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